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张榜以后，过了不两天，便有人来拜访。
“来得这么踊跃，不知道是什么人物。”楚剑功一边想着，一边去见他。
那人正等在书房。楚剑功的书房里空空如也，只有三把椅子，一张桌子，几卷白纸，一套文房四宝。
楚剑功进了门去，对方赶紧从椅子上站起来施了一礼：“楚院台。”
楚剑功回了礼，双方落座。楚剑功问道“敢问尊姓大名？”
“不敢，晚生湖南举人郭嵩焘。”
“啊！”楚剑功轻轻低呼了一声，“原来是你。”
“院台听过晚生的名字。”
楚剑功差点漏了陷，赶紧掩饰：“我在宝庆练兵的时候，听曾国藩曾道台提过你。说你和他同出一门，他很是夸赞你的才学。”
“伯堔担不得曾伯涵的谬赞。”郭嵩焘却一把推脱了，“伯涵兄长我七岁，他在学馆时我尚在蒙学，等我入了岳麓书院，他已经中了举人，外出游学了。他与我并不熟络。”
有意思，这么明显让他攀关系，他却不接。楚剑功笑了笑，对外面喊道：“茶水好了没有？”
那姐儿应声而入，给两人上了茶。她退下后，郭嵩焘说道：“男儿大丈夫，自当顶天立地，我郭嵩焘，虽然去年进士不第，但也犯不着攀龙附凤。”
他才二十二岁，还带着一股才子的傲气。
楚剑功笑了起来：“你怎么看到榜单的？”
“我在京师游学，住在湖南会馆，会馆里也贴了一份。”
“为什么要出使英伦呢。你要知道，当朝人人皆以‘事鬼’为畏途，人人避之不及，你却主动揭榜，当真与众不同。”
“回禀院台，这一年多来，英夷入寇，我正在浙江学政罗文俊大人的幕府。我亲眼见到了海防之失。”
楚剑功轻轻吟道：“坚船利炮，弹落如雨，岂人力所能抗焉？呜呼，读圣贤书十七年，束手无策，真乃士人之耻。”
“不错，院台，这就是我当时的感觉，想我满腹经纶，却对英夷束手无策，无助于社稷黎民，乍浦失陷，英夷肆虐，可叹庶民之苦。院台，你念的这两句，真是说到我心里去了。”
那当然了。楚剑功心想，这两句话就是你自己写的。
“所以，你希望能够出使英夷，甚至放弃明年的科举也在所不惜。”
“科举，也只是为了报效朝廷。等我出使回来，再考也是不迟。”
“嗯，你可能没有弄清楚，这次出使，要常驻英国，也许很久，几年甚至十几年都不能回来。你不担心你的父母吗？”
“家严家慈自然有晚生的兄弟照顾。院台不必担心。”
不错，果然是郭嵩焘。楚剑功心里想着，这位另一时空的驻英法荷比四国公使，于1856年上《条陈海防事宜折》，提出了“中学为体，西学为用”的主张，1874年出使英国，著《使西纪程》。是清代第一批切实考察西方的代表人物。
“西窗风雨，泥沙俱下，不避其污，必有珠贝。”楚剑功又说道。
“院台，您的意思是……”郭嵩焘有些疑惑：“西边的窗子打开，随着风雨进来的有泥沙，但要忍受这些污秽，就可以找到珍宝。是么。”
你自己的文章，也有疑惑么？思想，果然是发展的啊。楚剑功心想，这四句诗是郭嵩焘晚年，在官场上遭受了挫折，在家闲居时写下的。当时，他对全心学习西方的思潮有所反思，认识到西方的思潮和学术中，也有不好的内容。但“不避其污，必有珠贝。”仍旧主张进一步向西方学习。
这个人去英国任公使，真是太合适了。楚剑功已经在心里选定了他，随口说道：“可惜啊，偌大个京师，游学的是人学子只怕有数千人，却只有你一个人来揭榜。”
“院台，不止我一人，另外还有一人想去，本来我们约好，今日一同来拜访，让院台当面挑上一挑，谁知道他却没有来。”
楚剑功正要询问，突然，那姐儿进屋来，递给楚剑功一张帖子，说：“门子送了张帖子进来，说有人来拜，正等在门口。”
郭嵩焘笑道：“想来是那人来了，没想到我已经占了先手。院台，我这就告辞了。”
楚剑功道：“少待。”手往下压了压，示意郭嵩焘坐好。然后打开帖子一看，上面写着：
“合肥李鸿章拜上”
84鸿章
李鸿章阔步而入，楚剑功微笑着看着他，郭嵩焘叫道：“少荃何来之迟？”
李鸿章没有搭理郭嵩焘，而是站到楚剑功面前，深施一礼：“院台，李鸿章请令，出使英夷。”
楚剑功道：“坐！”等李鸿章坐定了，楚剑功才又说道：“可惜啊，郭嵩焘比你先来啊。”
“敢问院台，是要找一个适合出使的人呢？还是要找一个先到的人呢？”
“你和伯堔约好同来，为什么爽约呢？”
“因为，我要拿到出使的差事。”李鸿章直言不讳，“伯堔兄你不要怪我，我只是认为自己比你更适合出使而已。”
楚剑功看了郭嵩焘一眼，笑着问李鸿章：“为什么？”
“伯堔兄看到榜文，满脑子都想的是来找院台陈情，说出他自己的志向。要说立志远大，语言动人，我是远远不如伯堔兄的。所以，如果我和伯堔兄一同来到院台面前，院台您多半会选伯堔兄。”
“说下去，我在听。”
“院台，请恕我问伯堔兄一个问题。我们为什么要出使啊？”
郭嵩焘一愣，回答说：“因为《辛丑和约》中规定了要派驻公使。而且，兵法有云，知己知彼，百战不殆，我们就是要探听英夷的虚实。再者，院台在《八旗之奋斗折》中说了，要‘师夷长技以制夷’。不去，又怎么师夷长技呢？”
李鸿章没有评价，而是转问楚剑功：“院台，您看呢？”
“别问我，说说你的见解。”
“我们出使的目的，其一者，是维护大清的利益；其二者，是兴办洋务。要维护大清的利益，便不能对英夷有敬畏之心，不能还未交手，气势上便矮了三分。伯堔兄，从这一点上说，我比你有优势，我比你高，见着洋人，便不会低人一头。”
楚剑功闻言一笑，问他：“其二是兴办洋务，那你和郭伯堔说的，有什么区别？”
“我和伯堔兄谈过，他呢，是漫无目的的去看，看见好的，便记下来。说好听些，他这是书生做派，缓不济急。而在我看来，当务之急，便是购枪炮。”
“为什么这么说？”
“因为神机军编练在即，没有枪炮，便没有神机军。”
“仅仅是购枪炮吗？”
“自然不止。枪炮便需要弹药，枪炮易坏，需要修理补充，所以第二步，就是建立枪械和弹药的工厂。”
“建枪械弹药厂，还有呢？”
“英夷能够侵凌我大清，首在坚船利炮，故而，我们第三步，便是造船。造水师。”
楚剑功看着他，心想：李鸿章在另一个时空的道路就是这样，因为练兵需要而购枪械，随后发展了三大军工企业，为了和军工业配套，又拓展了采煤等基础矿业，同时，为了募集资金，最后创办了招商局。难道他的道路，现在已经有雏形了么。
李鸿章看到楚剑功不作答复，便解释道：“我知道，世上的事总是千难万难，最难之处，便在着手。以晚生的见识呢，从军工着手，需要什么其他的物事，便跟着办起来，最后枝繁叶茂，终成大局。”
楚剑功扭头看看郭嵩焘：“伯堔，你以为如何？”
“院台，我不敢说少荃不对，但晚生以为，兵器军火，终是末节，据李臬台的折子说，英夷纵横万里，天下威服。学生想，英夷的世道人心，必有可以借鉴处。”郭嵩焘一句话，连换三个自己的称谓，其实他也是很灵巧的人。
“嗯，世道人心。”楚剑功默默地沉吟了一会，突然笑了起来，他指着郭嵩焘说：“建构主义。”又指着李鸿章说：“功利主义。”说完哈哈大笑。
两人都是一愣。楚剑功说：“来，我教你们两句洋文，洋人就跟黑社会一样，有一套切口。Strukturlismus，建构主义，和Utilitarianism，功利主义。你们到了英国与人谈话，冷不丁的甩出这两个切口，效果不下于虎躯一震啊。”
楚剑功自顾自的说着，其他两人都丈二金刚摸不着头脑。
楚剑功解释说：“建构主义呢，就是什么事情都要先搭个架子，比如德谟克拉西啊，比如立博锐提啊，还有什么孔福斯慕斯，门修斯穆斯什么的，按他们的看法呢，只要架子搭好了，世界就会圆满的运转，如果出了问题呢，一定是架子每搭好，架子本身，是绝对不会有问题的。”
“功利主义呢，就是要追求主要效果，至于模式手段，都要为目的服务。你们觉得哪一种好？”
郭嵩焘要答话，楚剑功摆摆手制止了他：“读万卷书，行万里路，这世上的事情，只有动手去做，才能最终判定好坏。”
楚剑功又和他们闲聊了一会，最后说道：“此次出使英夷，事关重大，我既需要一个人常驻英国，也需要另一个人专事采购，你们谁愿意常驻，谁愿意采购呢？”
李鸿章笑了起来：“院台的意思，是伯堔兄常驻，学生采购吧？”
郭嵩焘道：“伯堔愿意常驻。”
“那好，我就这么跟耆中堂回话了。你们回去准备准备，随时可能面圣。”
“谢院台。”
两人告辞以后，楚剑功靠在椅子上休息，那姐儿进来说：“恭喜老爷，收了两个好门生。”
“他们不是我的门生。”楚剑功说，“他们都有自己的道路要走。嗯，你要向皇上汇报么？”
那姐儿脸色一僵，正想解释。楚剑功说：“这种事情，跟皇上说清楚好，省的猜来猜去，反而隔阂。”
“谢谢老爷体谅。”
“坐过来，晚饭吃什么？”
“现在还早，老也要用饭了么？我马上叫厨子们去做。”
“今天算了，不在家里吃，附近有没有什么馆子，我们去转转。”
楚剑功带着那姐儿出去，边走边说：“这两个人呢，将来都有一番作为，皇上见着了，也一定会喜欢的。只是有一点，他们都没有和英夷打过交道，这次出使，他们一点经验都没有，要是出了什么岔子，有损国威还好说，就怕吃了亏还喜滋滋的回来了。”
“老爷是要我给皇上这么说吗？”
“你觉得我说的有没有道理？”
“老爷一向是有道理的。”
“那就这么跟皇上说吧。”
85饮宴
10月10日
昨天林则徐派人送了一张帖子过来，让楚剑功今天过去吃饭。
在那姐儿给自己整理衣衫的时候，楚剑功说：“我和林大人有师生之谊。林大人叫我去吃饭，说一声就是了，下什么帖子。”
“想来是有很重要的客人向老爷引见吧。老爷这次去，可不能仅仅当做去见林大人，要穿得正式些。”
“要穿官服么？”
“那也不好，穿着官服去见林大人，相反显得生分。”
“那怎么穿？”
“老爷还是穿那身军服吧，”
“会不会太突兀了些？”
“怎么会呢，谁都知道朱雀军是老爷练的。”
那姐儿把军服找出来，看见楚剑功正在冲她笑。
“老爷笑什么？”
“有你打理，挺好。”
那姐儿要来给楚剑功换上衣服，楚剑功说：“我自己来。”他一