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天有未时，已到刘家集，乃是一座乡镇，路东有一座得胜店，四人先进店，到上房净面吃茶，问：“伙计，刘香妙在那里住？”伙计说：“我们不知道，我是新来的，我们掌柜的他许知道。”杨明说：“请你掌柜的过来，我有话说。”伙计答应去了。不多时那掌柜的一进来，说：“原来是玉山县振远镖局杨大爷，我在前边没看见，失迎！”杨明一看，原来是故人刘万成。当日在振远镖局对门开钱店，买卖收了，自己回家开了一座客店。一见杨明叙寒温，分外亲热，问杨明四位的来历，至此何事？杨明把自己所遇之事述说了一番，问：“刘香妙在那里住？”刘万成说：“他不在这里，他在上刘家集住，离此正北三里路。我与他兄长至厚，刘香妙闲时常在我这里来吃酒闲坐，我也应酬他，无奈他性情太大，瞪口就杀人。杨大爷找他有什么事罢？我领教领教。”杨明说：“刘兄原来你不知道，我这是闭门家里坐，祸从天上来。因我在家中给老师母开吊，有小西天的贼人在玉山县的东门外落凤池勾栏院中杀死周公子，抢去素秋，把知县印盗去，栽赃在我家中。有贼人假扮神仙，在衙门内说，杀人盗印之事，全然是我。我一听此事就明白，是人家陷害我。知县由我家中把人头合印全起出了，我有口难分皂白。到玉山县衙门中，过了两堂，把我入狱。今有义弟柳瑞，私访黑虎山玄坛观，把此事访明白，回县请兵捉拿贼人。焉想着一到县衙，县主派官兵头役，还有兵马团练使李云鹏老爷跟随，一到玄坛观，再找贼人，一个没有。柳瑞同赵斌又访了几日，也是无有下落。刘香妙他与我何冤何仇，大闹县衙，杀伤人命，绝不该火烧如意村，杀死我那更夫。所做之事，实是可恨！我今带人前来捉他。”刘万成说：“昨日刘香妙往我这里来，喝了几杯茶走了，我也未与他深谈。他家住在上刘家集西头路北，他兄长刘乡泉务农，为人又忠厚又精明，离此有三里之远。”杨明喝了两碗茶，待等先找刘香妙。
正说，只见外边张成、李永骑马，带上四十快手，听说杨明在这里办案，他二人也跟寻至，打算着两合凑可以成功。他这些伙计，都是久办案之人，来到，店主人迎张李二爷拴上马，说了几句话，立刻带着手下之人，一同到刘家集，也不过二三里之遥就到。一直往北走了有三里，到村前由西口进街，路北有一座大门，门首“刘寓”两字。他等止住步，一打门，由里边出来了一个老人，年约半百，问：“你问什么人？”杨明说：“刘香妙在这里住，我特来找他，把他请出来，我有话说。”家人一看，那些头役快手各执兵刃，吓的一语未发，跑进去回禀主人。刘乡泉一听，亲自出来到外面，说：“你们众位家中坐，有什么事到此？”杨明说：“你是何人？”刘乡泉自己通了名姓。杨明一看，此人五官慈善，并不带行凶作恶之态。说：“刘香妙是你什么人？”那人说：“是我胞弟。”张成、李永说：“你兄弟是杀人拒捕盗犯，可在家中？”刘乡泉心中一动，说：原来我兄弟做这样事？可不好！我要说了实话，可了不得！想罢，说：“我兄弟未在家中，不知他往那里去了。候他回来，我必给老爷们送信。”杨明等说：“我们进去搜找去！”说着一拥而人，吓的刘乡泉战战兢兢。且看下回分解。
第十八回 杨明初会刘香妙 义土惊走吴道兴
话说杨明等到里边各处搜到，并无刘香妙下落。依着张成、李永二人，要带刘乡泉。杨明说：“不必，咱们找着刘香妙再说也不为晚。”回头告谢刘乡泉说：“你兄弟回来之时，你要给我们送信，没你的事；你要隐匿不献，被我等察出来，连你都逃不了！”说完，杨明等回刘家集，暗派两个快手在这里等候他，在附近探访，如刘香妙回来，急速到刘家集店中送信。两个快手，一名高彦，一名贾雄，二人答应。杨明等去了。
刘乡泉到上房之中，向妻景氏说：“方才这些官役人等，都是县中派来的。这二弟惹下此祸不小，我何能救他？昨日我见他回家，怒气冲冲，不知所因何故。我问他招亲之故，他半吞半吐，亦未说明，叫我好不放心。我今亦无主意救他。”景氏说：“你还救他！依我之见，候他回来，用酒把他灌醉，送到当官，免你我之祸。”刘乡泉说：“你也胡说起来！我父母留下我兄弟二人，吾母临终之时，曾嘱我多疼爱吾弟。我故此诸事宽容，遵我母遗训；再者二弟年幼，我诸事还要多庇护他才是。我要把他捉住送官，岂不被亲邻唾骂我？即替他死了，亦不敢做不仁不义之事！”那景氏说：“你真是个糊涂人。他作下弥天之罪案，你是他兄长，还有家教不严之罪那！我是为你。”
夫妇正然辩论，天色已晚，掌上灯光，刘香妙由外边进来说：“兄长你用过饭了？”刘乡泉说：“贤弟你惹下大祸，今日来了官役人等捉你来了。”刘香妙说：“兄长跟我到书房说话。”到书房之内坐下。刘香妙说：“兄长你可别着急，依我之见，你把我送到县衙之中，免你牵连之祸。”刘乡泉说：“二弟你说那里话来，我把你送至当官，免我之祸，我心中何忍？你逃命运走高飞，我给你拿五十两银子好作路费。”说罢，刘乡泉站起身，到了上房，向景氏要一封银子。景氏说：“你还给他银子，我遣家人刘禧，已然给官人送信，少时就来。你先与他喝酒，去绊住他，等人来。”刘乡泉说：“你胡说！快给我取银子来。”景氏坐在那里不动。刘乡泉自己由箱中取出一封银子，到了外边书房之内，把银子交给刘香妙道：“贤弟急速逃命去罢！”刘香妙说：“长兄少待，我去去就来！”他转身出去不多时，拿了一个妇人的人头，说：“兄长，我走甚不放心，把恶妇杀了，以免后患！”他兄长一听，吓了一惊，说：“贤弟太狠心了！你把他杀死，尚有三岁孩儿交给何人照管？”刘香妙说：“这小儿已被我杀了，不留孽种！”他兄长放声大哭。外边房上有振八方杨明，听得刘香妙说那孩儿“已被我杀了，不留孽种”；他兄长放声大哭。外边房上都跳下来，说：“刘香妙无父无君，乱臣贼子，往那里逃走！”刘香妙在屋内一听，把灯吹灭，先拿人头打出来。杨明躲开，见刘香妙站在院中，仪表非俗，身穿银红色衣服，五官俊美，手仗飞龙剑。杨明看罢，说：“刘香妙，杨某与你何冤何仇，你火烧如意村，杀死我家丁，大闹玉山县，采花杀人，拒捕官人；勾串薰香会匪，杀伤多命。今天特来拿你。”刘香妙并不还言，摆剑劈头就剁。杨明急架相还，探囊取物赵斌从房上跳下来，抡刀帮助杨明动手，柳瑞、杨顺亦过来帮助。刘香妙先把赵斌剑削为两段，一转身飞步蹿上房去，说：“杨明，我要失陪了，后会有期！”杨明再找，踪迹不见，带着官兵人等立刻回至刘家集店内。
刘万成说：“你众位回来了，可把刘香妙捉住？”杨明说：“我四个都要拿住这个贼人，他手中那口宝剑，能削斩钢铁剁纯钢。”刘万成说：“他这一走，望空捕影了！”叫小伙计摆上酒来，陪着杨明四人吃酒，直至三鼓，各自安歇。次日早晨刚才起来，只见从外面进来一人，说：“刘掌柜的家中六口人，全被刘香妙杀了！”刘万成听罢放声大哭。只见刘香妙从外面进来，说：“刘万成窝藏官人，勾串杨明坏我大事，我已将你母亲妻子全皆杀了。”杨明等从上房出来说：“刘香妙！我把你该死囚徒，你昨日杀伤八条人命，还敢这样耀武扬威！我等今日非捉拿你不可！”抡刀就剁，刘香妙并无半点惧色，摆剑急架相还，二人各施所能。刘香妙总想着要把杨明刀给削断一杨明早已留神，看着那剑总闪躲开；柳瑞在旁边抱着刀，看刘香妙一失神，就是一刀。杨顺过去帮助杨明，赵斌由李永手中拿过一把刀来，说：“贼人！今日你再把我刀给削了，算是英雄！”四人围上，刘香妙并无半点破绽。那些快手在四面围着，说：“别放走刘香妙，拿呀！”刘香妙微微一笑，说：“你等四个人休想逃生！我今暂不杀你，三日后取你首级。”说罢，蹿出圈外，一转身上房。杨明随后一追，就是一毒药镖。杨明闪开，再上房一看，踪影全无。四人告诉张李二人，带头役寻踪，三日后玉山县行内见就是了。张成、李永二人答应。
杨明带着杨顺、柳瑞、赵斌三人往东，方到村头，只见刘香妙方要走回，见四人追来，也住了，说：“你四人是不愿意活着了，我来结果你等性命！”杨明一见，眼就红了，说：“小辈，你体要逞强！我今日自有提你之法。”柳瑞说：“赵兄帮助，我在暗中帮助，他一露空，就是一刀，他要躲不开，我就一刀。”刘香妙一看，心中说：不好！这厮他真是利害，尽用暗里伤人，若是功夫久，我定为他等所害。想罢，说：“你们这伙人全皆该死，我要失陪了！你等追我必死。”柳瑞说：“你走不脱，我四人跟上你了，你一个没有替换！我四人，你要睡觉，我也许把你捆上；你要是出恭，一脚踢你一人跟头，反正你活不了。”刘香妙一听，吓的颜色改变，心中一动：这个姓柳的，他还真利害。自己飞身逃走，只见前边一片树林，刘香妙穿林而过。杨明恐怕他隐藏树后，多又不便，又怕受他暗害，各处留神一看，并皆没有，四人方放心往下寻踪追赶。
前边有一座乡镇，人烟稠密，四人进了镇店，路北有一座酒饭铺。天已有午初之时，杨明四人进饭馆之中要了酒，四个人吃着饭，说：“这个贼人甚不易捉。”杨明说：“与此贼平日并无来往，他因害我，烧毁我房，恐吓我老母，杀死我家丁，我捉住他再往小西天，找那伙贼人算账。”四人吃完饭，给了钱。出了饭铺之时，只见那边有一个人站立，看了杨明等四人几眼。杨明一看，说：“那人不是好人！”方要追，只见那人一转身就跑，四人随后就追。追出村去，一直往南，直追出有五六十里之遥，那人踪迹不见。
天已晚了，一轮红日看看西沉，前面全是高峰峻岭，四面是山，亦不见有村庄，也无人行路。正在怀疑之际，听的西边有钟鼓之声。顺声音找去，往西走了有一里之遥，只见路北松林之中，旗杆直冲霄汉之间，有一座古庙，临近观看，上写“清幽观”三�