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今天的刑部衙门，可不同往日了。因为这里将要受审的，是李绂和谢济世一班要员哪！参加会审的不但有刑部官员，观审的还有像孙嘉淦这样的都御史，另外还有三爷弘时。所以，当别的衙门还在扫雪堆雪人时，这里却早已是三步一岗，五步一哨了。靠着门旁的石狮子边上，还站着两排善扑营的御林军。他们黑压压地站在雪地里，分雁行排成了八字，更显出了这里的威严和肃穆。两人刚刚下轿，就听见门官一声高喊：“孙大人、卢大入到！放炮，开中门！”三声沉雷似的炮声响过，中门哗然洞开。二人互相揖让着走了进去，只见大理寺卿高其倬已经率着全衙门的书吏们迎了出来。高其倬还是那副似笑不笑的顽皮相，三人刚一见礼，他就说：“从周兄我们倒是常见面，只是孙兄却难得一见。就是我这老熟人，也不敢轻易登门求教的。”卢从周边走边问高其倬：“其倬，你最近有了什么新差使吗？”高其倬小声而又神密地说：“我去了趟易州，给皇上看陵去了。”回头又对孙嘉淦说：“三爷一会儿就来，等他来时，我们再放炮迎接。请各位暂且在签押房里坐一下。”三人坐定后，孙嘉淦看到这里满架子都是书，便抽出一本来看，却是《堪舆家言》。换一本，又是《风水记》。连掉在地上的一本，也还是《易说地脉》。孙嘉淦笑了：“高其倬，你真可谓是武大郎玩夜猫子，难道你平时就只看这些书吗？”高其倬却自得地说道：“我哪能和你比呀？你是除了孔子六亲不认的人嘛。其实你们都不明白，这里头学问大着哪！张廷玉原来也不信，我去看了他家祖坟的地脉后，对他说，'这地是好地，但要伤你们家一位公子'。果然，他的儿子张梅清就夭折了。后来，他又找着我说想换块地。我告诉他说，'人已死了，再换也换不活了。这里是块千年不遇的宝地，你千万不要换掉它'。他不信也得信！就如这次，为了给皇上选出好地，我跑遍了各地。皇上原来想在遵化建陵，想离着圣祖近一些。可我说，那里的地脉早就用尽了。这不，才又换到了易州……”他只要一说起风水来，就滔滔不绝，让别人谁也难以插言。孙嘉淦乘着他换气的功夫说：“哦，照你这说法，一个人做了一辈子的坏事，只要他能选到一块宝地，就能荫福给子孙了，是吗？”“哎，那怎么能行呢！没有德的人，他根本就选不到宝地……”这里正在抬杠，一抬头突然看到弘时已经走进门来了，慌得他们都赶快起身行礼。高其倬说：“三爷，您进来怎么也不说一声呢？奴才们该放炮开中门的呀！”弘时连着守了三天灵，大概真是乏透了。他苍白着脸说：“唉，闹那些虚排场干什么呢？我刚从澹宁居那边过来，有两个信儿想告诉大家：一，是曾静等已解到北京。皇上发了话，说要对他们优待。他们俩不下南狱，却关到狱神庙去。对他们的审讯也要由宝亲王和李卫负责，你们刑部的人只管看押，曾静要吃八品的俸禄。二，允祉三爷已被革去了所有的爵秩，连他世子的爵位也被革掉了。咱们这边，由其倬和从周主审，我只在这里坐纛。先给大家提个醒儿，皇上这几天气性不好，请你们都小心办差。”高其倬又向卢从周谦让了一下，便说：“那好吧。”一转眼他就向外边高喊一声：“升堂！带李绂！”李绂和谢济世等人是关在一起的，都押在大理寺大堂东侧的栅栏里，每人各占一间。李绂是朝廷大员，栅栏里还备有茶水。其余的人，官职不过四品，就没有这个优待了。但不管是谁，比起刑部大牢里的囚犯来，总还是天堂一般了。
李绂乍一听见传唤声，他的手不由得抖了一下，但他很快地就镇走了下来。两名兵丁给他打开了牢门，向他躬身行了一礼说：“我们大人请您去过堂。您这边请！”李绂傲慢地抬起头来，迈步就走进了大堂。里边的衙役们一声堂威“噢——”喊过，大堂上上下下，听不到一点声音。李绂深吸了一口气，向上边瞟了一眼。原来正中高坐的是高其倬、卢从周，西边陪审席上却坐着弘时和孙嘉淦，全都是再熟不过的人了。他自失地一笑跪了下去：“犯官李绂叩见三爷和各位大人！”高其倬吩咐一声：“来人，给他去了刑具！”衙役们上来，去掉了李绂的刑具后，高其倬又说：“绂公，昨日的座上宾，成了今日的阶下囚。雍正三年一别，哪知道竟会出现这样的事情，实在是令人感慨万分哪！但既然到了这份儿上，请老兄体谅兄弟的难处，凡问答之事，不可有一点藏匿粉饰。此案审结之后，皇上定有恩旨给你的。该替你说话的地方，我们也都不是草木之人，请绂兄把心放宽就是了。”李绂当了许多年的官了，哪能不懂这些呢？这故做门面的规矩，他太熟悉了！这不全是大理寺审案的老一套吗？不过，高其淖说得比别人恳切随和一些罢了。
卢从周接着说：“今天传你来，就是要问问你和谢世济等结党营私、诬陷田文镜的事。我们只是问一下情由，然后审明结案。至于该定什么罪，还要交六部议因，由皇上亲自裁决的。”李绂在下边答道：“犯官曾弹劾过田文镜是实，而且直至今日，犯官也不觉得弹劾中有什么不实之词。至于说到我们结党，我根本就不明白是指的什么？谢世济和我同年不假，他也是朝廷大员，并且还是言官，他弹劾田文镜自然也是他的权力。若说我不该弹劾他田丈镜，或是我的指参有误，我李绂自担应有之罪。若说到别处，李绂实在难以认承。”高其倬把惊堂木“啪”地打了下去，厉声问道：“你和谢济世是同年进士，陆生楠和谢是广西同乡，黄振国在信阳说过许多田文镜的坏话，而你又做过半年广西巡抚。把这些串在一起，就足以说明你们是互为党援。今天你既然败露了，还有什么可说的？”李绂双手按在地上，仰面说道：“高公此话，实在是让人费解。你从前曾和李卫在成都一齐做事，你又是受了李卫的推荐才得入朝为仕的。那么请问高公，我曾在雍正三年时，参过李卫'不学无术'。那么，能不能就此论定，是你和李卫串通一起来诬陷我李绂呢？上坐的卢从周大人原来也曾做过鄂尔泰的门人，鄂尔泰本人就为官云南。谢济世一直反对改土归流，这是人人皆知的事情。但能不能说，鄂尔泰是串通了你卢从周大人挟嫌报复呢？高其倬，你问的这些话，自己就不觉得脸红吗？何况，我从鄂省返京时，曾经路过洛阳。虽曾见过田文镜，却根本没有见到黄振国。你又从哪里知道，我是和黄某勾结陷害田文镜的呢？”高其倬被李绂问得一愣一愣的，他脸一红，便马上又定下神来：“好一张利口！你既然没到过信阳，又从哪里知道了黄振国受了田文镜的冤抑？你回到京城后，曾和谢济世等人在高兴楼吃酒，你们都说了些什么？讲！”李绂哪在乎他这虚声恫吓啊！他直挺挺地跪着，说出的话却振振有辞：“回大人，黄振国冤抑，犯官是听刑部员外郎陈学海说的。黄振国虽和犯官是同年，可我与他从未有过杯水之交。信阳府讼平赋均，雍正四年，田文镜就报过卓异；雍正五年，他又受到加级奖励。我说黄振国清廉，是根据邸报上说的。田文镜任用匪人张球，连他自己也上本自参了。我的弹劾奏章里说他任用匪人诬陷清廉又有什么错处？我们在高兴楼吃酒时，我确实说了田文镜蹂躏读书人，也说过他是个不可救药的偏执之人。当时，谢济世也有同感。但那时，我们谁也没说参本之事。说我们'共谋商议'，更是无稽之谈。这事，陈学海也在场的，把他传来一问，不就真相大白了吗？”卢从周早就知道，说李绂等“结党营私，陷害田文镜”的罪名是无法成立的。他在一旁问道：“你说黄振国是好人，还说他是受了冤屈。可是，现在从黄某的住处搜出了两万赃银，马贩子还揭出他私卖茶引之罪。这些都已收录在案，你还有什么可说的？”李绂说：“犯官和黄振国之间，并无过从往来。他贪赃既然已有实据，犯官确实是误听了人言，也自有应得之罪。大人问到这里，犯官唯有引咎领罪，别无可言。”这样一说，案子就成僵局了。高其倬传令让带谢济世，一边对李绂说：“李绂呀，你如今身在不测，要仔细思量怎样才能承奉圣意。你既然是有错，就应当反躬自省，如果你要上表谢罪，大理寺可以代你呈转。”李绂想也不想地站起身来说：“我就是上表，也只肯订正黄振国一案，田文镜岂能说是无罪之人？他是河南总督，黄某是信阳知府，他任用了黄某，并且多次表彰，难道他就没有一点责任？”说完他头也不回地竟自去了。
谢济世被带进来了，他个头