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毋庸置疑,对共和国制海权威胁最大的就是美国海军的潜艇。
事实上,潜艇从诞生的那一天开始,就不是用来夺取制海权的武器、也不是用来保护制海权的武器,而是用来破坏敌人制海权的武器。不管是第一次世界大战中的德国潜艇、还是第二次世界大战中的“狼群”以及在太平洋上作战的美国潜艇,其最大贡献都是让对方掌握的制海权变得毫无价值,而所有违背了这一规律的海军,即让潜艇去执行与破坏制海权无关的任务,比如伏击敌人的主力舰队,结果都好不到哪里去。最典型的,肯定是第二次世界大战中的日本海军。虽然日本海军的潜艇也抓住机会,干掉了几艘美军主力舰,甚至击沉过舰队航母,但是比起美国海军的潜艇来说,性能更先进、续航力更强的日本潜艇原本应该在夏威夷群岛以东海域取得更大的战果。
显然,美再海军绝对不会犯日本海军的错误。
虽然在战争爆发前,美国海军拥有的潜艇并不多,甚至比共和国海军还要少,但是有足够多的情报证明,美国海军在2050年之前就设计了好几种潜艇,只是受潜艇总吨位的限制,没有开工建造。更重要的是,在2055年之前,美国海军就针对世界大战,设计了一种排水量不到5000吨,配备了小型可控聚变反应堆与复合蓄电池,拥有无限巡航能力,并且在攻击的时候能够用电池做无声推进的攻击潜艇。而这种潜艇的最大好处就是,能够在战争时期大批量建造。要知道,早在20年前,在战术指标越订越高的情况下,共和国与美国的攻击潜艇的平均吨位就超过了10000吨,到2050年的时候,已经接近20000吨,其直接结果就是攻击潜航的造价越来越高,越来越难以大批量建造。如果牺牲部分不必要的性能,比如以70节的航速持续航行,并且减少武器的复杂程度,比如只配备重型鱼雷与通过鱼雷发射管发射的反舰导弹,建造1艘20000吨级攻击潜艇的费用,可以建造5到6艘5000吨级的攻击潜艇。更重要的是,这种“简单”的攻击潜艇的建造周明肯定非常短,在战争状态下不会超过半年。也就是说,美军能够以最快的速度增加潜艇数量,从而对共和国的海上生命线构成致命威胁。
当然,共和国海军也有类似的计划。战争爆发后,共和国海军提交给国务院的第一份紧急造舰清单中就包括一种4000吨级的攻击潜艇,而且第一批建造数量就高达48艘。更重要的是,这种潜艇的反潜能力非常有限,主要任务就是用来攻击没有武装的商船。按照海军制订的破交战术,4000吨级攻击潜艇将与20000吨级的攻击潜艇联合作战,组成专门的破交编队,前者专门负责对付敌人的船队与护航舰艇,后者除了承担指挥与协调工作之外,还负责对付敌人的反潜潜艇。
不可否认,共和国海军也知道反潜的重要性。
客观的讲,最理想的反潜武器就是潜艇,而不是水面战舰与反潜飞机。问题是,潜艇是最为复杂的战舰,甚至算得上是最复杂的武器。要知道,潜艇是封闭系统,即在确定了尺寸数据之后,就只能在额定的尺寸与吨位下进行设计,而不能像其他武器那样,为了满足性能指标,可以适当放宽设计指标。更重要的是,潜艇的建造难度也是最大的。别的不说,能够制造潜艇用耐压壳体的国家只有6个,即共和国、美国、俄罗斯、德国、法国与英国,其他发达工业国都不具备这个能力。从作战使用的角度来看,潜艇执行破交任务的效率肯定超过了执行反潜任务的效率。换个角度来看,反潜任务的主要目的不是干掉敌人的潜艇,而是确保己方的舰船不遭到敌人潜艇偷袭。
在掩护运输船队的护航作战中,这一特点表现得更加突出。原因很简单,船队的任务是将货物送到目的地,而且现代化运输船只的航行速度都非常快,普遍在40节以上,有的甚至超过了60节,因此在航程为5500千米(这是共和国飞条海上生命线是平均航程)航线上,船队的实际航行时间仅为50到70个小时,即3天左右。如此一来,护航舰队的任务就是在这么短的时间内,确保船队不遭到潜艇伏击。众所周知,反潜作战是非常考验耐心的战斗,某些时候,反潜舰艇甚至会与潜艇周旋好几天,因此在干掉敌人潜艇之前,船队就到达目的地了。由此可见,在以保护运输船认为主要目的的情况下,反潜力量应该尽量吓阻敌人的潜艇,而不是与敌人的潜艇作战。如此一来,在海面上航行的反潜战舰、以及在空中飞行的反潜飞机肯定比潜艇更适合护航作战。考虑潜艇高速航行时会发出明显噪音,所以潜艇也不适合执行伴随式护航任务。
受此种种因素影响,共和国海军的第一批造舰清单中,也包括一种专业护航战舰。
与所有专门针对战争环境的舰艇一样,这种编号“HH0001”的护航战舰并不大,标准排水量只有3350吨,满载排水量不到4000吨,水线长度100米出头,采用最适合高速航行的双体水翼船型(大型战舰普遍采用生存能力更加出色的三体冲浪船型)。由此可见,这种护航战舰的主要性能也不会非常出色,最大航行速度为60节(比主力战舰慢了10节)、最大续航力7500千米(主力战舰都具备无限续航力)、只有射程不到30千米的点防空系统与1套拦截系统,主要的反潜武器是垂直发射的反潜导弹、轻型电动反潜鱼及2架垂直起降反潜巡逻机。主要的探潜手段为收放式变深声纳与反潜巡逻机上的吊放声纳,没有配备拖拽声纳。平心而论,HH0001的反潜能力绝对不怎么样,远远比不上航母战斗群里的反潜驱逐舰,甚至比不上多用途驱逐舰。当然,这种战舰的最大好处就是便宜,而且非常便于建造。别的不说,省去了可控聚变反应堆之后,HH0001的建造成本至少降低了30%,而其主要作战能力并没受到太大影响,即在电池充满电的情况下,能够以60节的速度航行75个小时,足以让受其保护的船队到达目的地了。
相对而言,HH0001便于建造的特点更加突出,也更加重要。
得益于相对较慢的最高航行速度与最优化的舰体设计,HH0001不需要采用军用标准的高强度钢材,可以使用民用快速运输船的钢材建造主结构,甚至可以用非金属材料建造一些次要部件。因为排水量有限,所以只需要3000吨级船台,并且可以在船台上完成全部系统的装配工作,从而大大缩短建造周期,并且让一些中小型造船厂也能建造(后来这种反潜舰就主要在长江中游与下游的内河造船厂建造)。按照海军制订的建造标准,在实力雄厚,而且做了前期准备的大型造船厂,HH0001的建造周期仅为3个月。工人熟练掌握了建造技巧之后,甚至能将工期缩短一半(实际上,后来将建造周期缩短到1个月,到停工前,HH0001型反潜护卫舰建造了大约1200艘),即便由条件不太好的小型造船厂建造,初期建造周期也不会超过6个月,熟练后的建造周期在2个月左右。
作为护航战舰,自然能够为两栖舰队服务。
虽然有人认为,HH0001是共和国海军在战争初期为了应急而建造的一种性能低下的反潜战舰,比如到战争后期,替代型反潜护卫舰问世后,共和国海军将大约400艘HH0001无偿增送给了盟国,在此之前,HH0001的战损率在共和国海军的各种战舰中名列第二,仅次于“上海”级航母。所以这些人认为,正是因为性能上存在严重缺陷,HH0001才提前结束在共和国海军中的服役生涯。但是客观的讲,在战争初期,HH0001的性能并不落后,至少比那些封存与出祖给盟国的反潜舰艇好得多。从作战使用来看,HH0001的战损率居高不下的主要原因不是性能不行,而是参与了太多关键海战,即使用不当。要知道,这是一种为商船护航而设计的战舰,而不是为舰队作战而设计的战舰,而在战争初期,因为可以调动的战舰非常有限,所以HH0001经常被派去执行舰队作战任务。
换个角度看,在相对较大的战损率后面,是同样值得关注的交换比。按照共和国海军在战后公布的数据,HH0001与敌潜艇的交换比高达0。74,与美国海军破交潜艇的交换比更是高达0。62。由此可见,HH0001的反潜作战能力绝对不会差到哪里去。
实际上,从HH0001的庞大建造数量,以及持续数年的建造时间就看的出来,这是一种相对先进的反潜战舰。当然,在战争初期,共和国海军大批量建造HH0001的主要原因还是缺乏足够多的反潜战舰,要不然,也不会一次性申请建造220艘了。
正如前面提到的,和平时期,受军控协议限制,共和国海军不可能用宝贵的战舰吨位来建造太多的反潜战舰,特别是专用反潜战舰。更重要的是,反潜战舰的建造周期在各类战舰中是最短的,也就没有必要在战前大批量建造。
受此种种因素影响,战争爆发后,共和国海军最缺的就是反潜战舰,特别是性能先进,能够与敌人的先进攻击潜艇在大洋上周旋,并且有效阻止敌人潜艇进行偷袭的专用反潜战舰。
别的不说,共和国海军的西太平洋舰队在偷袭了关岛之后,急匆匆的返回那霸,而不是回到火山群集海域,就是害怕遭到美军潜艇伏击。
主力舰队尚且如此,更别说两栖舰队了。
与美国开战后,共和国海军的两栖舰队就没有到过琉球群岛以东海域,就连向那霸运送物资的船只都全程得到了反潜巡逻机的保护。
总而言之,共和国海军将登陆马里亚纳群岛的作战行动一拖再拖,主要就是反潜力量迟迟没有到位。
直到3月底,第二批次的42艘HH0001建成,这个问题才稍微有所缓解。
因为建造数量过于庞大,而且这种战舰没有被海军列入主力舰,而是用来执行有限作战任务的辅助舰艇,所以HH0001级只有编号,没有名称。前42艘的编号就是HH0001到HH0042。编号中,第一个H代表护航,第二个H为海军的开发代号(因此下一代反潜护卫舰的编号就应该是HI开头)。
当然,有了战舰,还得有足够多与足够优秀的海军官兵。
不得不承认,在战争准备方面,共和国海军确实做得非常到位。
众所周知,海军是非常专业性的军种,特别是在自动化设备大量引入之后(共和国海军巡洋舰上的官兵数量已经由2020年时的300多人减少到了82人),对舰队官兵素质的要求也越来越高,因此海军是一个没有士兵,只有军官与士官的军种。如果没有战争威胁,海军肯定希望官兵们都在达到服役上限之后再退役,因为这么做能够最大限度的减少人员培训费用。当然,这么做的直接坏处就是人才储备太少。受此影响,从2050年开始,共和国海军就开始有条不紊的“裁员”,首先让达到最低服役年限的官兵退役,然后让熟练掌握了军事技能的官兵转为预备役,接着就以18个月为一个周期,培训更多的技术军人。到战争爆发的时候,共和国海军储备的人才已经是军队规模的3倍了。从某种意义上讲,如果不是拥有如此雄厚的储备人才,共和国海军也不可能在战争爆发之后迅速扩充舰队规模。不管怎么说,共和国不是一个航海型国家,而且海洋文化还没有深入民间,也就没有