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林甫听了，道：“天下有这等狂放之徒！如今节度公又要怎么？”禄山道：“不过要求太师，与禄山出这一口气。”林甫沉吟一会：“想葛太古曾拒绝我亲事，正在算计他，不想他自己寻了这个对头来，正中机会矣。”笑一笑道：“节度公，我想葛太古这厮，摆布他甚是容易。只是李白这酒鬼倒难动摇他。”禄山问道：“为何难动摇呢？”林甫道：“他恃着几句歪诗儿，圣上偏喜欢他。旧年春间，圣上在沈香亭赏牡丹，叫李白做了什么《清平调》，大加叹赏，赐了一只金斗。他就在御前连饮了三斗，醉倒在地，自称臣是酒中之仙。喝叫高力士公公脱靴。是日醉了，圣上命宫人念奴扶出宫去，着内侍持金莲宝炬送他回院。这等宠他，我和你一霎时如何就动弹得？”
禄山道：“圣上却怎生如此纵容他？”林甫笑道：“节度公的洗儿钱尚然纵容了，何况这个酒鬼！”禄山也笑了一声，道：“如今先摆布那葛太古，太师如何计较？”林甫道：“这有何难！
你修成一本，劾奏葛太古诽谤朝政，谩骂亲臣，激起圣怒。我便从中撺掇。那儿看他躲到哪里去？待除了葛太古，再慢慢寻那李太白的衅端便了。“禄山道：”承太师指教！只是那桩事不可迟延。明日朝房早会。“说完，两个作别。
明早，各自入朝。禄山将参劾葛太古的本章呈进，明皇批下内阁议奏。李林甫同着众官在政事堂会议，林甫要将葛太古谪贬边卫。又有几个忠正的官儿，再三争辩。议将葛太古降三级调外任用，谪授范阳郡佥判。议定复行奏闻，圣上允议。
旨意下了，早有报房人报入葛太古衙内。葛太古看了圣旨，忙进内向明霞小姐说知，道：“我儿，只因我前日同李供奉在金马门经过，乘醉骂了安禄山，那厮奏闻圣上，将我谪贬范阳佥判。我平日官位最看得恬淡，那穷通得失倒也不在心上。只是我儿柔姿弱质，若带你赴任，恐不耐跋涉之劳；若丢你在家，又恐被仇家暗算。去就难决，如何是好？”明霞听说，眼含着泪道：“爹爹仓卒遭谴，孩儿自当生死不离，况孩儿年幼，又无母亲在堂，家中又无别个亲人照管。爹爹不要三心两意，孩儿死也要随着父亲前去的。”太古道：“既是如此，也不要胡思乱想，吩咐家人侍女们一齐收拾，伏侍你随我去便了。”里边说话，外边早有家人进来传说：“大司马差着官儿，赍了牌票，来催老爷起身，要讨过关结状哩！”太古道：“你去回复他，说我明早就起行，不须催促。”家人应了出去。又有人进来道：“安禄山差许多军士在门首乱骂，我们向前与他讲，倒被他打哩！”太古道：“这个小人，不要睬他便了。”
差人一面去催车辆、人夫、牲口，一面在家忙忙收拾了一日一夜。次早拜辞了家庙，吩咐家人侍女都随往任所，一来路上好照管伏侍，二来省得留在家中，恐又惹出是非。只留一个精细的家人并毛老儿在家看守。将前门封锁了，只许看家的在后门出入。自己拂衣上马，小姐登舆，随从男女，各自纷纷上了车辆牲口。将行装拴束停当，行出都门。
只见贺知章、杜子美与那起祸的李太白，并一班平日相好的官员，都在十里长亭饯别。太古叫车辆先行，自己下马，与众相见。各官奉上酒来，太古一一饮了。又赠了许多饯别的诗章，各各洒泪上马而别。
太古赶上了小姐一行人，一程程走去，饥食渴饮，夜住晓行，不则一日，来到范阳那佥判衙门上任。毕竟葛小姐与钟景期后来如何相逢，待下回慢慢说来，便知分晓。
第五回 忤当朝谪官赴蜀
诗曰：
志气轩昂未肯休，英雄两眼泪横流。
秦庭有剑诛高鹿，汉室无人问丙牛。
野鸟空啼千古恨，长安不尽百年愁。
西风动处多零落，一任魂飞到故丘。
前面已将葛太古谪贬的缘由尽行说过，此回转接入钟景期的话来。却说钟景期一团高兴，殷勤来拜葛御史，忽见重门闭锁，并无人影。景期□突，便叫一个长班，到莲英儿巷里唤冯元到寓所来问他。长班应着去了。自己怏怏的上马而回。看官听说：大凡升降官员，长安城中自然传说。怎么葛太古这些事体，钟景期全然不知呢？原来葛太古醉骂权臣，遭冤被遣这几日，正值钟景期被虢国夫人留在家里，所以一毫也不晓得。
是日回寓，着了冠带。坐定不多时，长班已唤冯元进来。
冯元见了，磕了四个头，道：“小人闻得老爷中了，就要来伏侍的。只因这几日为迎进士的马匹，通是太仆寺承办的，故此小的不得工夫，直到今日才闲。小的已具了手本，辞了本官，正要来谒见老爷。不想老爷差人来唤小人，小人要一定跟随老爷了，望老爷收用。”景期道：“你是我的旧人，自然收的。”
吩咐长班：“将我一个名帖去致意太仆寺，叫将马夫冯元名字除去。”长班应了。冯元又跪下谢了一声。景期道：“起来，我有要紧的话问你。那葛太古家为着何事，将大门封锁？你必定知道的，与我细细说来。”冯元道：“不要说起，一桩天大的风波！葛老爷的性命险些儿不保。”景期忙问，冯元便将那金马门前骂了安禄山，被他陷害，谪贬范阳的事情，细细说来。
景期听了，慌忙又问道：“如今他家的小姐在哪里？”冯元道：“他家小姐也随他去了。”景期暗暗叫苦，打发冯元出来。那冯元做了新状元的大叔，十分快活，叫人到家里搬了行李，自己又买了一件皂绢直身，大顶摆帽，在外摇摆。只苦得景期一天好事忽成画饼，独自坐在房中长叹。想道：“我若早中了半个月的状元，这段婚姻已成就了。”又想道：“他若迟犯半个月，此事或者我去央虢国夫人，替他挽回一番。”又想道：“自己去了，留得小姐在家中，也好再图一面。”又想道：“就是小姐在此，我如今碍着官，真倒不象前日的胡行乱闯。”
左思右想，思量到帕诗酬和，婢女传情，私会花前，稍伸鸾约这一种情景，不觉扑籁籁的坠下泪来。少顷，外面送晚饭进来。
景期道：“我心绪不佳，不要吃饭。须多拿些酒来与我解闷。
不要你在此斟酒，你自出去。“伺候人应着出去了。
景期自酌自饮，一杯不下，又是凄凉一回，愤恨一回。外面送进四五壶酒，通吃在肚子里，便叫收去碗盏，在房里又坐了一回。思量道：，‘这事通是李林甫、安禄山二人弄坏的。我在窗下时节，闻得此辈弄权误国，屠戮忠良，就有一番愤恨不平。今日侥幸成名，正欲扫除君侧奸邪，不想那二人坏我的好事，如何放得他过！不免轰轰烈烈，参他一场，也不枉大丈夫在世。“一时乘了酒兴，将一段儿女柔情变作一派英雄豪气。
就焚起一炬好香，穿了公服，摆开文房四宝，端端坐了，写起本来，本上道：翰林丞旨臣钟景期，诚惶诚恐，稽首顿首，谨奏为奸相窃操国柄，外藩赎乱朝纲，伏沥愚忧，仰祈圣鉴事：臣闻万乘之尊，威权不移于群小；九重之遂，聪明不蔽于签任。故欲治天下，必先择人。欲择人才，必先正心。欲正其心，必先清君侧。
此微臣才伏草茅之时，固夙夜不忘，思得陈一时之愚，以报皇恩于万一也。今陛下不弃鄙陋，侧臣请阮，目击权臣僭窃，不敢不以窥管之见，谬为越礼之谈。
窃见首相李林甫、节度安禄山，中外交通，上下侧目，舌摇簧鼓，指人主若耍孩；屠戮剑锋，毁官民如草芥。官爵之升迁，视金钱之多寡；刑狱之出入，观贿赂之有无。腹心暗结于掖庭，爪牙密饰于朝左。陷尽忠良，固彼党羽。种种凶恶，擢发难书。臣固知投鼠忌器，不敢以怒螳当车。第恐政事日非，奸谋愈炽，将来有不可知者。故不避斧钺之诛，以请雷霆之击也。如果臣言不谬，伏祈陛下旨下廷尉，明正其罪：或风邈荒，或质斧钺，举朝幸甚！天下幸甚！臣不胜激切屏营之至，谨奏。
景期写完了本，不脱公服，就隐几以待旦。到得五鼓设朝，那早朝的常套不必细述。景期将本章呈进，朝罢，各官俱散。
只有李林甫、杨国忠二人，留在阁中办事。少顷，司礼监装出许多本章来，与李、杨二太师票据。二人接了，将各官的本逐一看过，也有为军需缺乏事，也有为急选官员事，也有为地方灾异事，也有为将众贪酷事，也有为请决大狱中，也有为边将缺员事，也有为漕运愆期事，李、杨二人一一议论过去。及看到钟景期一本，二人通呆了。将全本细细看完，李林甫拍案大怒，道：“这畜牲敢在虎头上做窠吗！也罢，凭着我李林甫，一定要你这厮驴头下来，教他也晓得我弄权宰相的手段！”
杨国忠见了这本，心里想一想，一来妹子虢国夫人曾将钟景期殷勤托付，教他好生照顾；二来自己平日因李林甫百事总揽，不看国忠在眼里，所以也有些恨他。如今见他发怒，就解劝道：“李老先生且息怒，我想这轻狂后生，摭拾浮言，不过是沽名钓誉，否则必为人指使。若杀了他，恶名归于太师，美名归于钟景期了，以我愚见，不若置之不问，反见得李老先生汪洋大度。”李林甫道：“杨老先生，你平日间也是怪别人说长道短的。今日见他本上胡说我不是，你所以说出这等不担斤两的话儿，我只怕唇亡齿寒。他既会劾我，难道独不会劾你？
况且他本内说的‘腹心暗结于掖廷’这句话，分明道着安禄山出入宫闱的事，连令妹娘娘也隐隐诋毁在内了。“这几句话，说得杨国忠低首无言，羞惭满面，作别先去了。李林甫便将本儿标拟停当，进呈明皇御鉴。原来高力士、杨贵妃都曾受虢国夫人的嘱托，也在明皇面前极力救解，以此景期幸而免死，明日批出一道圣旨：钟景期新进书生，辍敢诋毁元宰亲臣，好生可恶。
本应重处，姑念新科榜首，着谪降外任。该部知道。旨意下了，铨部迎逢李林甫，寻个极险极苦的地方来佥补，将钟景期降陕西州石泉堡司户。报到景期寓所，景期恼怒不快。思量那明霞小姐的姻缘，一发弄得天南地北了。又想要与虢国夫人再会一面，诉一番苦情。谁想李林甫、安禄山差人到寓，立时赶逐出外，不许一刻存留。那些长班侍候人等，只得叩头辞别。
景期收拾了东西，叫苍头与冯元陈胤出了都门，到乡间坟堂屋里来住下，思量稍停几日，然后起身。可恨那李林甫，明日绝早差人赶到乡间来催促。景期只得打点盘缠，吩咐老苍头仍在家看管坟墓，冯元情愿跟随前去。就叫安排行李马匹，停当了，吃了饭，到父母坟上痛哭了一场，方才揽衣上马。冯元随着而行，往西进发。
一程一程的行去，路又难走，景期又跋涉不惯，在路有一个多月，正走得二千余里，方才到剑门关。正值五月天气炎热，那剑门关两旁尽是峭壁危岩。山中间夹一大涧，山腰里筑起栈道，又窄又高，下面望去，有万丈余深。水中长短参差的棱峭石笋，有无千无万的涧水奔腾冲激如雷声一般响亮。一日中只有巳、午二时，有些日光照下，其余早晚间，只有阴霾暗黑。
那饭店就在石洞�