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袁方摇头。
“我最喜欢月光如水，星斗满天时来看沙漠。感觉就像沉入了黑色的大海里，又害怕，又刺激……”
“你晚上还来沙漠？”袁方有些诧异。
“当然了！我和伙伴们会支帐篷在沙山过夜，那时候景色最棒了！”时娜以给一个无知的旅游者普及常识的口吻说道。想想又说：“不过我不喜欢点篝火唱歌，那个时候声音和光线都是多余的。其实，我能听见沙子的声音，它们唱歌，打鼾，吵架，有时候高兴，有时候又生气……我还喜欢迎着沙漠深处吹来的风呼吸，会有一种特别的滋味……”
袁方察觉到时娜有些忧郁。
时娜依然回味着：“我数那些透明的星星，但总数不过来。我知道，那时候，爸爸、妈妈就在天上望着我呐，他们一定在为我祝福……我会坐到深夜，耗到伙伴们都睡了。为的是等一颗流星。可越是等，流星就越跟我捉迷藏，常常好久都没有，可刚一走神，又会有一颗突然飞过去，让人来不及许愿……”女孩沉入想像之中，“嗯，今晚我们还要来这里。”她忽然转头问袁方：“你来不来？”
袁方一怔。听着是个不错的主意，可他哪有这等闲情逸致？忙问起别的：“能告诉我，你许的愿是什么吗？”
时娜双颊微红，说：“我许的愿可多啦。……你不知道吗，许愿是不能对外人讲的，要不就失灵了。”
袁方忙说：“我不是这个意思。我只是想到你爸爸出的那个谜语――‘点燃你的祝愿’，还有‘许下你的诺言’――这里的‘祝愿’和‘诺言’到底是什么意思呢？”
“噢，你还想这个谜语呐。”时娜一笑。
“当然了，我还没猜出来呢。”
“那好吧，给你点提示。”她突然止住，瞅瞅袁方说，“说好了，你可不许登在杂志上！”
袁方微笑道：“你的愿望不保密了？”
“这个愿望已没办法实现了。”时娜望着远方的沙漠，悠然说道：“我爸爸一直惦记着我的那个心愿――我曾经对他说过，我想去沙漠旅行。”
袁方不解。“你这不是来沙漠了吗？怎么说无法实现呢？”
“不是这里的沙漠，”时娜眼里闪着憧憬的光芒，“比这里更广，更深，更大的沙漠……”她忽然扭过脸问袁方，“你去过塔克拉马干么？”
袁方摇头，心下暗自惭愧。自己徒有人文地理杂志记者的虚名，去的地方却是少得可怜。想了想，又劝慰时娜道：“就算去塔克拉马干沙漠，那也不是什么实现不了的事？”
时娜急道：“你不明白，我想跟爸爸和哥哥一起去。我们三个人一起到那里旅行、宿营，走爸爸当初考古时走过的路……”她的眼中涌着光彩，“旅行计划我都设计过无数次了。我要戴上漂亮的头巾，再带上画笔。哥哥开车，爸爸当导游。我们还要骑着骆驼去探险，寻找埋在流沙中的古城和佛寺，在长着胡杨林的绿洲里休息……”女孩说得心驰神往。
“你怎么会有这样一个愿望呢？”袁方插话道。
“因为我爸爸。”时娜的目光依然停留在远方，“我小时候，他总是给我讲他在新疆探险的故事，我也最爱听那些故事。那时候，我一直盼着赶快长大，好和他一起去历险。我把他讲的一切都画进了画里，按着自己的想像画出了什么高山草场、胡杨林、雪山之类的地方，他看了画以后说，他去的最多的还不是这些美丽的地方，而是荒凉的戈壁沙漠。他说，他和同事们曾无数次地深入到‘死亡之海’塔克拉马干沙漠的腹地，寻找那里的古代遗迹。在沙漠里，考古队员们吃的苦甭提多多了，还有好几次和死神擦肩而过。像迷路、口渴、沙尘暴这些事对他们来说就是家常便饭……”说起父亲的英雄事迹，女孩显得很自豪。她的思绪已经飞回了童年，继续娓娓说道：“有一天晚上，他坐在我床头神秘地对我说，他要告诉我一个秘密。我特别高兴，就问是什么秘密。他说，在塔克拉马干沙漠里藏着一个秘密的古代遗迹，那里藏着无穷的宝藏。他说，他一直在找那个地方，而且坚信一定能够找到。等他研究出结果的那一天，他会带我和哥哥一起去塔克拉马干沙漠里探险！”
袁方听得入神，没注意到女孩的眼角有些润泽。
沉寂了一阵，时娜才又开口：“我哥哥的脾气很倔，和我爸爸的关系一直不好。两人都试过沟通、和好，但总不成功。所以，我听说爸爸有一天会带我和哥哥一起去探险，甭提多高兴了。只盼着那天早点到来。我跟爸爸说，这就是我最大的心愿……”
“难道你爸爸真会带你们去探险吗？那好像应该是考古队的事。”
“怎么不可以？哥哥干的工作本来就跟这行有关。就是考古队探险，带上我一起去见见世面又有什么不可以的呢？”
袁方不想跟小姑娘探讨这种无谓的问题，便问道：“你听说过指引物吗？”
“什么东西？”女孩迷惑地问。
袁方转而问道：“我听说你父亲出那个谜语的时间是在你就要过十六岁生日的时候，既然谜语里提到了你的愿望，那么他在那时候是不是研究出结果了呢？”
“应该是吧。”时娜低头道。
“他为什么要邀请很多朋友参加你的生日聚会呢？”
“这还用问？因为他的研究成果要和朋友们一起分享呗。”
“好吧，我认输了。那个谜语我猜不出来，快告诉我答案吧。”
时娜俏皮地一笑，说：“我还以为你是什么厉害人物呢，我爸爸出的谜语是想猜就猜出来的么！”她又嘻嘻笑道，“其实我也不知道谜底是什么，只知道跟他送给我的生日礼物有关。”
“那件生日礼物是什么？”
时娜想想说：“其实我并不太确定那样东西是不是他送给我的生日礼物，他在我生日的前一天晚上突然离开了。……除了那几句谜语，他没留下任何话。我只能猜他房间里的东西里面哪一样是他想送给我的。”
“猜着了吗？”
“我想应该是那只小蜡象吧。它太可爱了。而且我爸爸知道我最喜欢的动物就是小象。”
袁方下意识地瞥了一眼时娜书包上的白色毛绒小象。时娜说道：“不是它。听好，是一只白色的小蜡象，很漂亮。”
“这只蜡象还在吗？”
“当然啦！”
“在哪儿？”
“在……”时娜奇怪地瞅着袁方，“你为什么对它这么感兴趣？”
“我有种预感，谜语我快猜出来了。”袁方从岩石上跳下，掸去衣服上的灰尘说道。
时娜更糊涂了，小声咕哝道：“在刚才你看到的那间小木屋里。”
“怎么在那儿？”
“那间小木屋是我姨妈的画室，平常谁也不会进去。在她来莫高窟考察的时候，常呆在里面一个人复制壁画。而在更早以前，那间小屋是爸爸在敦煌考古时的临时工作室。直到现在，里面还有一个箱子存着爸爸的很多东西呐。爸爸去世后，我跟姨妈在敦煌呆了一段时间。后来我先回西安上学，就把蜡象放在爸爸的箱子里，让姨妈替我统一保管。”
“走！带我去小木屋。”
“急什么。”时娜也跳下岩石，“让他俩多呆一会儿吧。”
“到底是怎么回事，搞得这么神秘？”
时娜一笑，并没回答。
袁方又说：“他们好像在说你哥的事，而且不太愉快？”
“嗯，我姨妈有口气咽不下。她抱怨古伯伯，还有鲍叔叔蓝叔叔他们只管自己的事，对我哥哥不闻不问，害得他做了出格的事。姨妈生气时曾发誓说，她再也不见爸爸过去的老同事了。”时娜一下子跳下两级台阶，“我姨妈这么想也有点过头了。我哥哥连我爸的话都不听，又哪听得进外人的话呢？”
转过一个弯，两人已快到山脚。
“嘘！”袁方突然将食指竖在唇边，指指下边。那辆白色拖车不知什么时候停到了在山崖旁边。
没等两人明白是怎么回事，只见一高一矮两个穿着全套工作服，戴着帽子口罩的工作人员连推带搡把古远今和一个老太太从小木屋里赶出来。这时，一个拿着便携摄像机穿便装的大块头男子从小木屋后边绕了过来的。袁方一按时娜肩头，两人伏低在栈道上。
“老东西，走快点！”高个工作人员低声喝道，右手紧抵住古远今的腰间。袁方看得清楚，他拿着把手枪。矮个抬手打开拖车后门，先跳进去。“你们到底想干什么？”老太太愤愤地说。她虽然鬓发斑白，但依然眉目清秀，两眼有神。袁方猜沙盈年轻时一定很漂亮。
“不干什么，我们老板想跟两位请教学术问题。”高个子说着，把两个老人都推进车里，然后自己也上了车。
手持摄像机的大块头却没上车，他隔着窗户把摄像机递给驾驶员，又返回了小木屋。袁方清楚地看到他肌肉发达的胳膊上有个纹身，是一个戴飘带的弯月牙。
时娜害怕得发抖。袁方低声问她：“还有别的路能下山么？”
“后山有条岔路。”时娜颤声说。
“你快从那条路回莫高窟，”袁方小声道，“那边有警察，叫他们快来救人！”
“那你呢？
“我在这儿盯着。你快去！”袁方推了时娜一把。时娜迟疑了一下，便伏着身体，悄悄顺栈道退了回去。
袁方仔细观察周围情况。拖车距离山体很近，车子顶棚上有个行李架，一块突出在山体外的岩石距离行李架还不到半米。看到形势危急，他有了一个大胆的念头。趁此时拖车外边无人，他迅即起身越过栈道，踏在那块突出岩石的边缘，然后摒住气轻轻登上拖车顶棚，趴伏在行李架上。
“什么声音？”袁方听车里有个低沉的声音说。
“大哥你神经过敏吧，这地方连鬼都没一个。”另一个粗重的声音说。
忽听车外有人喊：“接着箱子。”然后是搬动物品和车门关闭的声音。
袁方刚为自己鲁莽的行动感到后悔时，拖车已经起动了。
劲风裹挟着沙粒，吹得袁方根本睁不开眼睛。他两手死死抓住行李架的铁杆，两脚勾住行李架的缝隙，把旅行包紧紧压在身下，随着拖车上下颠簸。这个游戏足够刺激，也足够痛苦。他的鼻孔、嘴巴、耳朵里全是沙子，隔几分钟，就得吐一口含着沙粒的唾液。而且脚踝一定被刺破了，火辣辣的痛，还动弹不得。更可恶的是消失了一段时间的头痛又再次光临，浑身冷一阵，热一阵。此时，他心里只剩一个念头：车子什么时候停？
他吃力地睁开眼，看了看手表。自己在车顶已呆了两个小时了。真是个奇迹！他想，再这样下去，自己也许会变成一具风干的木乃伊。假如运气不好的话，在被风干前，他已成了戈壁滩上野鸟们的晚餐了。
前方，平坦的公路不见了，代之以车辙纵横、尘土飞扬的黄土路。四周是茫茫戈壁，天地之间似乎只有这一辆车在运动。生命在这里像一只停止摆动的钟。分布着白色盐碱物的古老河道流淌着最后几滴绝望的水，连那些最耐干旱的植物也无法养活。
就在袁方几乎绝望时，车子停了。
过了老半天，他才像睡醒懒觉般恹恹地睁开双眼，透过行李架的缝隙观瞧。虽已暮色四合，但周围景况还可看清。车头正对着一座棱柱体的黄土包，与土包相连的是一道支离