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小娘子可劲地拍着手，猛然发现，自己手里还有一朵梅花，而其他人手手里的梅花早就不见了踪影。
“啊？”小娘子捂住嘴，使劲攥住那朵娇艳的梅花。可是，一股难以抗拒的力量把花儿从她手里带走。花儿飞到半空，猛然爆炸开来，比正月十五的烟花还要灿烂！
人们抬头痴痴地看着，仿佛身在梦中。
八块红绸从四面八方飞来，合成一片彩虹。彩虹落在人们的头顶上，大家托着彩虹，竟然发现：上面还有字呢！
“天圣降世，普度众生；尊号楚王，运该代宋。替天行道，均田免赋；人人富贵，天下太平！”
这是上天的警示，这是上天的命令！
钟老爷曰：“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。尔等随我，当听号令，必还尔等一个太平世界！”
所有人包括开元寺的住持都跪倒在地，山呼楚王万岁！
山脚下的洞庭湖无风起浪，看来真的是要变天了！
赵桓病了，自从明媚走后一病就是半个多月，而且病得很重。咳嗽、发烧，浑身无力，根本不能上朝理政了。御医们一个个地来看，只说内热太剩、气血郁积，慢慢调理也就好了。
赵桓真是感觉太累了，心力交瘁，还有深深的失望，确实坚持不下去了。没当皇帝的时候，盼着早一天继位，当了皇帝却知道，皇帝远没有外人看来那般风光。皇帝做事情也不能无所顾忌，也得循着祖宗家法、前朝惯例来做，稍有更张，就会引来议论。太祖皇帝留有遗训：不得诛杀大臣以及言官。所以，赵桓也只能由得他们说去！
好不容易打退了金兵，陕西的局势也稳定了下来，听说吴阶又打了一个大胜仗，夏军已经退到了兰州。而陈东与夏国的谈判还在进行，也许现在可以谈出些结果来了吧？
他踌躇满志，一心想做一个象汉武大帝一样的千古明君，可是，一夜之间他却变成了大宋立国以来最无能的皇帝！象征着无上皇权的金根车，给了金人；书籍图册，装了好几车，就连最心疼的妹妹明媚，也成了金国国主的妃子。
唉，忙来忙去的，都在作些什么呀？
我连明媚都保护不了，我还配做这个皇帝吗？
云萝、兰若，还有几位妃子坐在床边，嘘寒问暖，他感觉不到温暖，只是觉得寒冷，身子还在哆嗦呢！心里烦，看什么都不顺眼！赵桓正想把他们赶走，只听一阵急促的脚步声，以张邦昌为首的七名宰执全到了。瞧脸色，又出了大事，而且肯定是他们解决不了的大事，否则，也不会在这个时候来见他。
朱皇后带着嫔妃们退了下去，宰执们见过礼，坐在床边的凳子上。
张邦昌道：“臣瞧着，陛下今天的气色好多了。
“是呀，陛下龙体大好了呢！”其他人附和着。
赵桓长吸一口气，道：“说吧，出了什么事？”
“岳州传来八百里加急军报：常德府有人聚众造反，反贼已经占领了一府三县。”张邦昌尽量放慢了说话的语速，轻声说道。
赵桓闻言，心内的惊骇无以附加，一瞬间，他猜到了是谁在起兵造反。
“领头的是谁？”
“据说是一个叫钟相的草民，此人僭称楚王，依靠妖术迷惑百姓，手下还有八个徒弟，号称八大圣使作为爪牙！”
赵桓勃然大怒，奋力击打着床榻，骂道：“常德府一府三县的官员都是干什么吃的，为何不上奏？传旨，立即将他们锁拿进京，朕要宰了他们！”
张邦昌看看李纲，示意李纲说上几句。官家盛怒之下，只由他一个人来说，怕触了龙鳞！
李纲极为痛心，道：“两名知县降贼，其余的官员，包括他们的家属在内，都被反贼杀了！”
这些人手段恁地毒辣，竟然连老人和孩子也杀吗？
赵桓急怒攻心，“哇”地吐出一口血来。众宰执大惊，疾呼太医。眨眼的功夫，赵桓全身都是汗，觉得好了许多。赵桓吩咐让太医先在殿外候着，平静了一下情绪，问道：“你们商量出办法没有？”
知枢密使院事张叔夜回道：“跟据岳州奏折，反贼有战斗力的不过三五千人，臣以为，派荆门军、汉阳军南下，武冈军北上，三只军队合在一起将近两万人，再加上附近州县的厢军，应该够使的了。从三军指挥使中提拔一人，给一个宣抚使的名义，定能剿贼。如果陛下不放心，于宰执中派一人前去，也是适当的。”
历史上的钟相、杨么造反，应该发生在四年之后，时间持续了六年多，反贼最盛时，兵力二十万，波及洞庭湖周边的十几个县。这可不是轻描淡写就可以剿灭的反贼。
赵桓摇摇透头，道：“不行，必须以霹雳手段，把叛乱平息下去。来人，命岳飞速来见朕。”
内侍裴谊答应，急匆匆去了。
赵桓再道：“朕的意思，还是派岳飞去。朕一直把岳飞留在身边，就是预备应付突发事件的。岳飞资历太浅，恐难以服众，就给他荆湖南北两路制置使的头衔，诸位卿家以为如何？”
张邦昌沉吟良久，道：“如此一来，升迁速度太快了，恐怕引起物议！”
李纲也道：“张相之言甚是，臣请陛下深思熟虑！”
赵桓挥手道：“两位爱卿的心思，朕岂能不知？怎奈，此事非岳飞不可，朕不会看错。军情紧急，就这样定了。你们看看，还有什么需要向岳飞交代的，想得深一些！朕先歪一歪，岳飞到了，叫醒朕！”
半个时辰不到，岳飞全身甲胄，走进大殿！
甲叶声甚是响亮，赵桓不须人叫，已经醒了。张叔夜将情况简单介绍了一下，赵桓道：“拟旨：令岳飞权荆湖南路、荆湖北路制置使，两路文武官员悉归节制，许便宜行事！来人，把‘定国剑’取来！”
殿内所有的人听到“定国剑”三字，都不由一惊。宰执们面面相觑，岳飞也十分惶恐，等着宰执们拿主意！
大宋国有两把神剑，一把是太祖皇帝的佩剑，名曰“开疆剑”，另一把就是太宗皇帝的配剑，名曰“定国剑”。开疆剑由内侍捧着，每日上朝时在官家身边伺候，而定国剑则悬挂在官家的寝宫福宁殿内，是为永例！这两把剑，早已不再是单纯的剑，已经成为天下的神器，已经成为大宋皇权的象征！
难道，这样的剑，官家要赐给岳飞？所有的宰执都看着岳飞，目光中透漏的信息完全一致：岳飞必须力辞！
裴谊捧着神剑来到龙榻前，道：“陛下，定国剑在此！”
“不要那么看着他，吓坏了朕的大将军，朕可是不依！”赵桓一头说着，一头缓缓起身，两腿搭在床外光着脚，定定神，方道：“拿剑来！”
“朕，大宋天子赵桓今将定国剑赐予岳飞。盼卿内安社稷，外御强敌，勿失朕望！岳飞接剑！”
岳飞伏地叩头，道：“国之神器，臣焉敢受？请陛下收回成命！”
宰执先后跪倒，道：“请陛下收回成命！”
赵桓展颜一笑，道：“不过就是一把剑，用得着这样蝎蝎虎虎的？朕意已决，卿等毋庸再劝！岳飞接剑！”
岳飞真的怕了，即使在战场上面对生死，也未有过这样的感觉！
岳飞坚辞不受！
赵桓喝道：“大胆岳飞，敢抗旨不成？”
官家怒了，话也说得挺重。岳飞抬头茫然地望着宰执们，见再无转圜余地，只得跪上前，接过定国剑。岳飞的手在颤抖，汗水湿透了征袍，仿佛在举着一座山！
当天夜里，岳飞率领五千训练未久的骑兵，踏上征途！
第二章 人道
陈东，字少阳，镇江丹阳人。早有隽声，俶傥负气，不戚戚于贫贱。以贡生入太学，每论及六贼乱政，国家疲敝，常叹息流涕，不能自己。
靖康之初，上书谈国事，请上诛杀六贼，以慰天下臣民之望；然后，与太学生欧阳澈，联络太学生千余人，伏阙上书，声援李纲。世祖皇帝出宣德门，升九龙桥，温言抚慰，万民感泣。陈东升监察御史、尚书省给事中，与夏人谈判，终获成功，天下士子，以为楷模。
封雍国公，流光阁功臣第三十！
——《流光阁功臣谱》
陈东是四月初十离开东京汴梁城的，那时还是雁来水开、万物复苏的时节，而今却已是秋风萧瑟的晚秋了。
五月初来到夏国都城兴庆府，合谈一事颇不顺利，一直蹉跎至今日。开始的时候，对方根本不想谈，于是漫天要价、骄横跋扈，根本不把大宋朝廷放在眼里。陈东气氛已极，自然要据理力争，寸步不让。这些日子，夏国一方的态度突然变得热心起来，见面也有了笑容，说话也客气多了。陈东很是奇怪，派随行人员出去打探消息，人回来说，夏国大将、当今国丈任得敬打了败仗，被一个叫吴阶的宋将杀得大败，死伤好几万人呢！陈东虽然还有些狐疑，所谓无风不起浪，还是信了几分。
前天，官家托人送来一副画轴，还有一封亲笔信。信上只有寥寥几句话：“将此画送与濮王李仁忠，并商量一切！”
字体内敛而刚劲，正是官家亲书。
濮王李仁忠可是夏国权势滔天大人物，他自己出任中书令；他的弟弟舒王李仁礼出任侍中，兄弟二人共秉朝政，势力还在国主的亲弟弟晋王李察哥之上。如果李仁忠倾向合谈，事情也就成功了大半。
这到底是怎样一幅画，能令李仁忠改变心思？
私下里交通关节，贿赂敌国大臣，岂是正人君子所为？
陈东读了一辈子圣贤书，一心想做一个出污泥而不染的纯臣，如今却该如何是好？当今官家对自己有知遇之恩，违逆官家的旨意就是抗旨，就是不忠。但是，违背自己一贯的做人原则，去做自己不应该做的事情，又是怎么说呢？
坐困愁城，反复思量，最终陈东长叹一声，还是得按照官家的意思来办。
派一名亲信小厮，拿上名刺，去濮王府求见，他留在馆驿里等待消息。
一个时辰不到，小厮回来了，李仁忠请他明日丑时于会仙楼一会。
东京有一个会仙楼，兴庆府也有一个会仙楼；东京会仙楼的名酒玉胥，这里会仙楼的酒也叫玉胥，即使象陈东这样，多次光顾会仙楼的老主顾，也分辨不出有什么不同！
会仙楼位于兴庆府的东南角，毗邻承天寺，最是热闹。
陈东提前一刻钟到了地界，自有操着一口流利汉话的小二接过缰绳，拴好马，躬身作揖把客人往里面让。轻轻说一声濮王，对方会意点头，将他请到二楼的金玉阁。阁内布置得很雅致，墙壁上挂的居然是吴道子的真迹；茶具也颇为不俗，不用细看，当是大宋官窑烧制的精品。茶是赫赫有名的华顶云雾，茶叶外形细紧略扁，芽叶壮实，颜色绿润，滋味浓厚鲜爽，叶底嫩绿明亮，似乎比在东京时喝的还要好些。
离国半年之久，此时此刻，陈东忽然多了一份乡愁。
“吧嗒”，帘笼一挑，一名汉服老者不紧不慢地走了进来。面容清瘦，儒雅风流，有几分道君太上皇帝的风采。
来人示意随从都退下，道：“尊使请坐！”
不用问，这位就是夏国一人之下，万人之上的濮王李仁忠了。
略微客套几句，陈东双手托着画轴，递到李仁忠面前，道：“大宋官家命陈某将此物转交殿下，请殿下查收！”
李仁忠一怔，接过画轴，陈东拖住一边，画卷�