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何知秋是何栗的小儿子，十六岁入宫为殿前班直，再到捧日军官学校学习，毕业之后，并没有回虎贲军团，而是被分派到虎翼水军任职。身上挂着东上閤门宣赞舍人、带御器械的职衔，现在又是虎翼军团的营指挥使。何知秋武艺一般，或者说非常普通，但是自幼熟读兵书战策，一心要做一名儒将，与岳云、郑七郎那样的莽夫不同的儒将。大宋的儒将首推种无伤，其次就要数到虎翼水军都指挥使刘琦了。
何知秋到了新地方，出任领兵五百的指挥使，终于有了用武之地，将一营官兵带的有声有色。他事事跟刘琦学，没事的时候就去找顶头上司，军都指挥使罗亚多，了解刘琦的一切情况。一年不到的时间，“小刘琦”之名不胫而走，刘琦听到之后，哈哈一笑，并没有任何不快，何知秋的干劲儿就更足了。
这次，突然接到京城传过来的皇帝陛下的敕令，点名要何知秋任出使交趾的使节，官家御笔手札中写道：“我天朝上国，无一事求于交趾；而交趾求我之处甚多。卿当一展天朝风采，勿失朕望。”
此话正中下怀，何知秋本身就是一个骄傲得不行的衙内，今朝有了官家的御笔手札，更是把交趾人都当成了没开化的蛮子，根本不值一提。
何知秋一行人，走的是陆路，从永平寨进入交趾，一路上有交趾兵护送，一日一夜，疾驰三百五十里，到达升龙城。
听说大宋使者到了，交趾国皇帝李阳焕派朝中宰相前来迎接。这个家伙还想从何知秋这里套些话出来，何知秋冷笑道：“如果明日见不到交阯郡王殿下，本官就告辞了！”
李阳焕虽然在交趾坐着皇帝，但是，还受大宋的封拜，大宋封给他的官是“静海军节度使、特进、检校太尉，交阯郡王，推诚顺化功臣”。一般来说，过几年表现的好，还会加封为南平王，顺顺当当地死了，追封南越王。也就是说，到死也不过是中国一个分封的亲王，要想跟中国的皇帝平起平坐，你还差得远呢！一句话，李阳焕这个皇帝，大宋是不承认的，在大宋眼里，他就是一个蛮夷地区的王。
因此，何知秋权当李阳焕是和他一殿称臣的同僚，只不过属下多一些，仪仗排场一点，官大一点；这有什么啊？本官身上还带着圣上的敕令，还能比你小？
何知秋的一句话，差点把交趾宰相扔进富良江中，那家伙带着一身的晦气匆匆去了。
大宋正使，地位何等尊崇，饮食岂能马虎？何知秋派人去城内采购食物蔬菜，买回来，自己做，喝酒也只喝自己带的美酒！这样的使者，一改往日大宋使者给大家留下的良好印象，交趾人都把何知秋当成了天朝来的怪物，一个骄傲自大，眼高于顶，非常无礼的怪物，暂时还不能得罪的怪物。
何知秋就是要起劲地折腾，只有这样，才能一展我天朝的风采啊！现在的大宋不同以往，刚刚灭了强盛的西夏，你交趾与西夏相比如何？不怕死，尽管撒马来战。
一个时辰不到，宰相又来请，请大宋使者进宫，宰相生恐大宋使者不高兴还解释了一通：“国主重病在身，已经多日不能理事，大王子出征在外，小臣也不敢擅自做主！今天，国主身体已经大好了，但是不能升正殿，与尊使会面，还请尊使体谅一二。”
何知秋淡淡地说道：“罢了！我这个人极容易相处的，也不讲究那些俗礼。走吧，办正事要紧！”
“当然，当然！尊使请，请！”
到了交趾禁城，何知秋扫了一眼，嘴角边现出一丝冷笑，宰相道：“尊使因何发笑？”
何知秋道：“要我说啊，交趾郡王殿下与其在这样低矮的屋宇下受罪，还不如到汴梁城，做一名风风光光的亲王，你说是吧？”
这是什么话，宰相有心想驳斥，又怕搞僵了关系，弄得对方下不了台，干笑道：“尊使很风趣，很风趣呢！”
哼，这个人毫无气节可言，不过是汉话讲得还不错，这样人，凭什么做了宰相？
何知秋把交趾的宰相评价得一钱不值，又会把交趾国的国王高看到哪去？
来到李阳焕的寝殿，何知秋很随便地就进来了，就像在自己家里一样随便。见到李阳焕本人，腰杆挺得甭直，不过一揖而已：“大宋使臣，见过交趾郡王殿下，殿下吉祥！”
李阳焕身后的一名军官，勃然大怒道：“宋人无礼，让臣为陛下诛之！”
李阳焕有气无力地说道：“大胆，这里哪有你说话的地方，还不退下！”
那军官走到何知秋的身边，何知秋轻蔑地一笑，道：“你如果敢把我杀了，你必将遗臭万年，而交趾也必将陷入万劫不复之地。”
那人握在刀把上的手，轻轻颤抖着，僵持了几息时间，并没有听到李阳焕新的命令，只能放弃了杀人的念头。
李阳焕吩咐人扶他起来，何知秋道：“殿下既然病了，就由宰相代为接旨也是一样的，不知殿下意下如何？”
“多谢尊使！”
何知秋面南而立，取过圣旨，缓缓展开，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：近闻交趾国王与占城国王多有不睦，擅动刀兵，致黎民涂炭！着交趾国立即退兵，两国修好，共享太平！钦此！”
李阳焕还没听完，就剧烈地咳嗽起来，瞧那劲头，莫非是想把心肝都咳出来，交给我看看，看看他到底还有没有心肝？
交趾国宰相双手接过圣旨，不满意已经写在了脸上，嘴里还是要领旨谢恩！
李阳焕气喘平和了一些，道：“占城国欺人太甚，我国不得已出兵，请尊使明察！”
何知秋似乎根本没听到李阳焕说的话，指着殿中间放着的一个香几，道：“按照你这里的布置，这个东西应该是方形才对！圆形香几太多，反而俗了！”
正在讨论军国大事，怎么就扯到香几上去了？香几就是放香炉的几案，难道香几的式样，与这件事情相关？
“尊使所言极是！”李阳焕还没有放弃努力，“请尊使回去将我国的苦衷向皇帝陛下细细禀明，孤不胜感激！来人！”
话音未落，进来十几名京族女子，双手托着礼盒，盒子里面尽是一些发光的宝物！
“一点礼物，不成敬意，请尊使笑纳！“
何知秋从队头走到队尾，大笑道：“我要这些俗物作甚？说句不中听的话，殿下这面屏风也该换一换了！此屏风，实非人臣当用之物，我这是为殿下好，听也罢不听也罢，都由你！”
李阳焕陡然变色，道：“我国如果不退兵，大宋又能怎样？”
“哗啦啦”闯进一队军兵，拉刀舞枪将何知秋围在核心。
何知秋又是一阵狂笑，道：“大宋皇帝陛下口谕：朕绝不会坐视占城灭国！就是这句，我只负责传达，不负责解释！殿下是想留本官在这里喝酒，还是送我回国，一言以决之！”
声音凿凿，有金石之音，殿中之人无不变色！
移时，李阳焕笑了两声，道：“退下，岂能如此对待尊使？退兵一事，实难从命，还望尊使回国之后，为孤美言几句！尊使想留，孤不胜欣喜；想走，大礼恭送！”
“好！就此别过！”何知秋抱拳一礼，大踏步走出寝殿！
到了外面，何知秋长出一口气，不是不害怕，装作不害怕比不害怕还要难咧！
何知秋知道时间的宝贵，不顾夜色已深，连夜动身回国！
这个鬼地方，实在不是久留之所，还是早些离开为好！哼，走着瞧！看你还能蹦跶几天！
赵桓在选派使者上头，很是花了一些心思：交趾狼子野心，派何知秋这样的少年亲贵出去，一方面有麻痹的意思在里面，一方面也恨不得把关系搞僵，这样才有出兵的理由。真腊那边则不同，对真腊的领土，赵桓一点想法都没有，至少现在没有！做事情就要一件一件去做，不能三心二意，处理国家之间的关系也是一样的！想灭了交趾，那么就尽量多交朋友，少树强敌，这才是正确的思路。
广南西路都转运使洪皓就是这样一位知书明理、既有慷慨激昂之气，又懂得变通的人。这样的人不做正使，何人为使？
洪皓字光弼，番易人。生于哲宗朝元佑三年，今年四十八岁，官居广南西路都转运使。洪皓少年时期，有经略四方之志，宣和五年登进士第，六贼之王黼、朱勔都想把女儿嫁给他，洪皓断然拒绝。因为得罪了王朱二人，京城待不下去，到秀州做了一名小官。时逢秀州发大水，洪皓向知州求了救灾的差事，没日没夜地忙活，分发赈灾粮米公平有序，使受灾的百姓都有东西吃。两浙路运往京城的纲米经过秀州，洪皓请求截留纲米救助百姓，知州不许，洪皓慷慨道：“愿以一身易十万人命。”于是截留纲米，分发给百姓。百姓感动流泪，称之为“洪佛子”。后来，秀州民乱，乱军掳掠四方，经过洪皓的住所，都赞叹洪皓的功德，不敢侵犯。
靖康初年，起复为官，政绩突出，一直升到了都转运使。
洪皓受命之日，立即动身，乘船出海，直驶占城国。洪皓知道，真腊与交趾正联手攻击占城国，所以，一定要先到占城国看看情况。而且，从占城经陆路是到达真腊距离最短的一条路。
洪皓自占城港登陆，立即被一队军兵围住，通译官上去交涉，才知道这些兵就是真腊国的军队，而真腊已经打到了占城的王都因陀罗补罗城。正好，省了很多的事情，洪皓表明身份，请求带他们去见真腊统兵主帅。
真腊军队主帅名叫布德，是真腊国王的亲弟弟，听说大宋使者到了，亲自出营来见！
洪皓手执使节，正身而立，宣道：“奉大宋皇帝陛下敕令，出使真腊！”
布德态度端正，上前见礼道：“真腊副王布德，参见天朝使者，向大皇帝陛下问好！”
“陛下圣体安康！副王快快起来！”洪皓见布德礼数周全，知道，事情就有回旋的余地！
布德梳高髻，着锦袍，个子不高，皮肤是本地人的红黑色，腰间挎着钢刀。
行进过程中，洪皓发现了一队又一队的象兵，不禁惊叹：这样庞大的身躯，有无穷无尽的力量，再配上大象身上弓箭手的利箭，在战场上一定是威力强横，很难战胜的吧？
看到的真腊士兵，大多穿着皮甲，不知这样的装备怎样抵抗敌人的弓箭呢？
进入大帐，分宾主落座，卫兵端上来一杯果汁，叫不上名字，布德笑着说了几句，通译官道：“副王说，这是芒果汁，挺好喝的！”
洪皓一试，酸中带甜，味道爽口，而且很清凉，喝了之后，精神为之一震。
布德问道：“不知尊使远道而来，有何指教！”
洪皓端端正正地坐在地毯上，阐明来意：“希望真腊与占城修好，就像兄弟一样相处。”
布德脸上的笑容消失了，静静地想事情，良久才说道：“这不是我能决定的，需要我国国王下达命令，我才能退兵！”
布德这样的发应，早在洪皓的预料之中。
洪皓一笑，道：“这芒果汁很好喝，不知还有没有？”
布德听到这话，大笑起来，连忙令人多上芒果汁。好家伙，真腊人真是实在，端上来一个木盆，一名士兵就跪在客人身边，手里拿着木勺，喝没了就往里面添，想得真是周到。
洪皓脸上挂着和蔼的笑容，对那名军兵说道：“勺子放在这里，我自己来就是了�