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屋里很暖和，木炭的气息很重，灯火通明，抬眼一扫，就把里面的光景看了个清爽。王德、张浚背身而立，站在地图前，指指点点；秦桧仰在椅子里，不知是假寐还是正与周公谈经论道；朱孝庄低头瞧着桌子上的文书，脑袋时而拉起来，时而落下，正在打瞌睡。
最先反应过来的是王德，王德回身，一眼看到官家，这时却听张浚问道：“子华，你来说说，镇国大将军葫芦里卖的是什么药啊！”
王德没有回答，张浚拉了一下王德的衣襟，还是没动静，不由得回身，却看到官家的笑脸，也是一惊。
官家示意不必行礼，那么，就这么站着，什么都不做做就成了？
“他是在等机会！”这是秦桧的梦话。
赵桓一笑，问道：“怎样才算是机会？”
“种无伤，已经拿下凉州；岳飞那边，还没动静，所以，只能等。只要拿下定州，捧日天武两大军团南北对进，吴镇国才可以合围西平府，进而攻而下之。”朱孝庄声音里透着懒散，慢悠悠地回道。
说完，孝庄不但没醒，脑袋慢慢落下，伏在桌子上，竟要大睡了。
还是秦桧，政治觉悟高，听到声音不对，猛地就醒了，身子一顿，慌张之态转瞬即逝，起身就要见礼。
赵桓摆摆手，走道朱孝庄面前，道：“口水已经把文书打湿了！”
孝庄道：“别闹了，困着呢！唉，我自小身子弱，比不得你们，没事就散了吧，散了吧！”
“后悔来了？”
“臣岂敢！”
说着话，孝庄慢慢抬头，一脸的困倦，有气无力地说道：“陛下，臣就说过，人参茶不能多喝，喝多了，不是好事，高丽人不怀好意呢！陛下即使想喝，也要臣等先尝过，试验一番，才能稍稍进一些的。”
赵桓明白孝庄的心思，可是，当着这么多人的面，也不好因为区区的人参茶，寒了大臣的心，无可奈何，道：“好，那就赏了你们！”
“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”孝庄反应奇快，接过话茬，叩谢天恩。
平白无故，损失了大把的人参茶，赵桓极为肉痛，沉着脸道：“每天都在盯着朕的那点东西，累是不累？还要什么，一并说了吧！”
孝庄起身，道：“说句实在话，陛下平日生活，太过简朴，尚不及太上皇当年用度的一成。臣瞧着，既心疼，也替陛下觉得没意思呢！”
“是心疼朕，还是朕身边没有了你要的东西，而心疼啊！”
孝庄胆子比天还大，对裴谊道：“陛下口谕，赏人参茶，五人份的，难道没听清楚！”
裴谊瞧瞧官家的脸色，笑着去了。
孝庄再道：“臣一片丹心，尽在陛下身上，天下苍生，哪个不知，哪个不晓！请陛下明鉴！”
“哈哈，”君臣大笑。
张浚笑道：“屋中只有四人，何须五人份的人参茶！”
孝庄刚想答话，秦桧抢先道：“别扯上周公，他老人家刚才和我说话来着。”
“不要缠着文宣王，你不是纯正的儒家子弟，文宣王没功夫跟你废话！”张浚也不含糊；
“武圣王，正在钓鱼！”王德也学坏了。
孝庄眼珠一转，道：“不扯，不扯，我扯他们作甚。刚才呀，我梦到了比干，对，就是被纣王害死的大忠臣——比干。比干说，修行两千年，只缺一斤人参茶就可修成正果。烦请朱学士，向官家讨要一些，来世不向别处投胎，只来大宋一国。定要保佑大宋，平西夏，灭金国，威服万邦，文追文景，武胜汉武，开千秋万代之盛世，光浩淼无垠之宇宙！”
我的老天爷啊！一斤人参茶，竟能上升到千秋万代，浩淼宇宙的高度，除了朱孝庄，哪个能够？
茶来了，四人谢恩，君臣落座，说些正事。
赵桓问道：“种无伤那边可有消息！”
张浚取出一件文书，双手奉到官家面前，道：“这是昨日亥时传到的军报：种无伤转战一千余里，取凉州、甘州，败西寿宝泰军司监军使吉德尼玛衮、右厢朝顺军司监军使李纯亮，杀敌三万余人。目前，正在鸣沙城修整！”
“损失大不大？”
“伤亡九千以上，中军都指挥使阵亡。现在，天武右厢驻守甘凉二城，种无伤身边，只有两万骑。”
无伤没事就好，千军易得，一将难求，象种无伤这样的将领更是凤毛麟角，不能出丁点闪失的。
赵桓转向朱孝庄，道：“刚才，你说吴阶在等机会，等定州的消息。难道岳飞凭手上的力量，还拿不下一个小小的定州？”
孝庄却道：“岳飞握有五万大军，人数虽然不少，但是其中只有一万步兵。让骑兵去攻城，不妥、不妥！”
“吴阶为何不增兵？”
张浚接过话茬，说道：“吴阶身边，兵力二十万，骑兵不到五万。西平府，李良辅握有十二万大军，骑兵五万余人。而李纯亮、吉德尼玛衮等监军使，回师西平府，与京城派出的援兵合兵一处，驻守在西平府之北六十里的静州城，兵力也达到了十万人。这番布置，一为与西平府互为犄角，二可以保证西平府粮道的畅通。只要城内有粮，吴阶就动弹不得。”
难道，只能就这样僵持着？现在，夏军从北部跃过长城，袭扰我军粮道；我军则频繁出击西平府与兴庆府之间的地带，今天你打我一下，明天我打你一下，暂时谁都奈何不了谁。
赵桓愁眉不展，秦桧察言观色，笑道：“其实，陛下不必太过忧心，即使维持现在的局面，这个仗，我大宋也是胜定了。”
“哦？”赵桓只有一个字，显然来了兴致。
秦桧起身，指着地图上，西平府以及周边地区，侃侃而谈：“陛下，您看：方圆九十里之内，有兴庆府、西平府、顺州、静州、怀州五座城池，人口六十余万，再加上军队，人口超过了西夏的一半；而财赋收入更是达到了六成。只要坚持到明年开春，耽误了农耕，即使我军撤回去，西夏经济恐难维持，全国的饥荒不可避免，到了明年年底，西夏全国还会剩几个人，只有天知道了。”
这就是执政的水平，虽然不懂军事，站得高看得远，平常人怎么都比不了的。
端起茶杯，啜一口人参茶，赵桓再道：“西辽、金国方面可有异动？”
张浚道：“枢密院传来消息：完颜晟死后，阿骨打嫡孙，完颜亶继承了皇位。但是，他只有十六岁，朝政由宗磐把持，宗干靠边站，宗翰干脆在家养病。据可靠消息，金国左副元帅宗辅，右副元帅宗弼回京奔丧，因此，金国方面大可不必担心。至于西辽，则还没有消息。”
赵桓喃喃道：“是不是从河北路再调一个军团过来？”
张浚斟酌着说道：“即使今天就下达命令，人员开过来，恐怕也是两三个月之后的事情了。也许，到了那时，战斗已经结束了。”
秦桧道：“是否应该给吴阶规定一个最短的期限，拿下定州，合围西平府？”
刚才说的好，现在又说起了外行话：战争可不是你想什么时候胜利就可以什么时候胜利的事情。指挥官的意志不能受到干扰，用人不疑，疑人不用，贯彻在军事上，应该更加彻底。
赵桓摇摇头，忽地看到一直没有说话的王德，道：“你可愿意，率兵杀敌？”
秦、张、朱三人听到这话，都是一惊，面面相觑，用眼神交流着意见：官家莫非是要上前线？不行，必须阻止！
王德憋了一个大红脸，道：“臣听从陛下吩咐。”
“到底是愿意不愿意？”
终于，还是逼出了真话：“愿意！”
“好，”赵桓起身说道，“命令王德，率领八千虎贲，上阵杀敌。一个月之后，回来替换剩下的虎贲。朕身边的人，难道就不能杀敌立功？”
那三人松了一口气，王德大喜，叩头谢恩。
王德过去帮忙，吴阶的压力会不会大一点，战争的进程会不会快一些？
天亮之后，王德率领八千虎贲军团战士，离开宥州，西进西平府。
长城西南，距离西平府六十里的草原上，喊杀震天。
王德一挥手，示意队伍停下，寻一处高冈，向远处观瞧。
大概十里之外，三四万人杀在一起，夏军约万余人，打开了一处缺口，正朝他所在的位置冲过来。
好，刚来就有仗打，真是好！
王德一声令下，两个营的火龙箭，两个营的一窝蜂，前出布好阵势，三个火枪营紧随其后，其余人严阵以待。
敌军越来越近，王德大吼一声：“火龙箭、一窝蜂第一轮齐射，射！”
一次发射二十枝箭的火龙箭，三十二枝的一窝蜂，发出刺耳的尖啸，在浓浓的硝烟中，飞向敌军。两种威力无边的武器，一次齐射，共射出两万六千枝箭，满眼是密密麻麻的箭儿和耀眼的火花。
惨叫声暴起，冲在前面的夏军，有的被射成了刺猬，有的身子离开马鞍倒飞出去；一匹又一匹马倒下，一个又一个人死去。战争就是这样，不是你死就是我活，容不得半分怜悯。
尽管遭受到惨重的损失，身后的宋军已经追上来，夏军别无选择，只能向前冲。冲到宋军阵中，两兵相接，短刃相搏，宋军火器发挥不了优势，或者还有活命的机会。
王德忍住了下达第二轮齐射的冲动：目前的装备只够两轮齐射，一次都消耗完，再遇到大战，该怎么办？还有火枪，哼，我的三个火枪营也不是看着玩的。
夏军冲进百步的距离，双方弓箭手对射，虎贲军团也出现了伤亡。
七十步，第三代火枪，在战场上发出第一次怒吼。
三个营，一千五百人，排成两行宽正面，三个整齐的方队。第一排趴在地上，第二排单膝跪，一声令下，同时射击。
“砰砰，”铅丸飞出，敌军成片的倒下。
第四章 折冲（二）
三轮齐射，冲锋的夏军变成了稀稀拉拉的散兵线。王德身边的岳云，小声道：“大帅，敌军不足两千，让咱们过过瘾吧！”
郑七郎也在帮腔：“是啊是啊，平白浪费了弹药，着实可惜呢！”
王德也正有此意，一摆手中大铁枪，喝道：“杀！”
早就憋足了劲儿，跃跃欲试的殿前虎贲，飞马前冲，建功立业的时候到了，荣华富贵就在眼前，落在后面，岂不是傻子？
当最后一名夏军士兵倒下的时候，时间刚刚过去两刻钟。
忽听前方一阵急促的马蹄声，一人畅快地笑着，笑声如同咚咚的鼓声。抬头一看，正是大宋军人最高军阶持有者，大宋军人的骄傲——镇国大将军、郡公吴阶到了。顺手将大铁枪交给亲兵，飞马来迎吴大将军。
“远远地看到一片火红，我还在想，莫非是哪位尊神带了天兵天将来，助我吴阶破敌？到现在才知道，原来是王子华大帅啊！哈哈！”
王德早早下马，躬身见礼，道：“虎贲军团都指挥使王德，率领八千虎贲前来听候镇国大将军调遣，大将军安好！”
“好好，”吴阶连道两个“好”字，扶起王德，上去就是一拳，“你小子是越来越威风了。”
说罢，正色道：“可曾带着旨意？”
王德道：“圣上命我上阵杀敌，没有其它旨意。”
吴阶点头，拉着王德的手，边走边谈。看到火枪营的士兵，吴阶来了兴致，要过一杆枪，向前方瞄了瞄，问道：“这就是刚才发威的火枪？”
“是！”
“