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靖康元年，金兵围城，领南道都总管，兼程入援。
知枢密院事，改革军事，选拔将佐，足兵足粮，大宋连战连捷，而天下人但知圣上，而不知西府，不亦美哉！
封秦国公，流光阁功臣第七！
——《流光阁功臣谱》
带着胜利的光辉回到京城，接受百官、万民的如山欢呼，赵桓本该高兴的，谁料甜蜜的背后竟是淡淡的苦涩。
迎驾的队伍中，少了两个最重要的人物，一个是最倚重的股肱——首相李纲，一个是最信任的重臣——知枢密院事张叔夜。两人都病了，李纲是一月不如一月，张叔夜是一天不如一天，当然张叔夜的病更重些，也许将不久于人世。
得到陛下平安回营的消息后，李纲率领宰执，到龙德宫请罪。道君太上皇帝震怒，将四人直接轰了出来。闻讯而来的圣人与大宁郡王，一个劲地流泪，圣人指着李纲，无语而去。君无旨，岂能自行离去？况且，此事一定要解决，所以李纲等四名宰执跪在宫门前，苦等恩旨。
知枢密院事张叔夜，本就有病在身，足足跪了三个时辰，昏厥不醒，是被人抬回去的。天擦黑的时候，张邦昌、吕好问领旨，暂时回府，等候处置；李纲独自跪了一夜，第二日拂晓前，才蒙恩回府。如此折腾，再加上又气又急，不病才怪呢！
回到京城的当天，赵桓升大庆殿，接受文武百官的朝贺，而后率领百官、后妃、皇子赶赴龙德宫，向太上皇请安。
酒席宴直到戌时初，才罢！
赵桓正欲升辇离去，忽听一声：“臣牛皋参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
转身观瞧，可不是黑铁塔一般的牛皋吗？
这家伙，居然追到这里来，一定又要伸手了。
赵桓道：“宣毅军团明日就要出发了，不好生歇着，又有何事？”
牛皋道：“臣有一事相求，陛下如果不答应，臣就不起来了！”
“讲！”
“宣毅军团人数倒是补齐了，拉上去打成什么样，臣心中没底啊！”牛皋说着话，偷偷地瞄一眼官家，碰到官家的目光，咧嘴傻笑，旋即低下头去。
跟这个家伙，还真板不住脸。
赵桓也不接话，等着下文。
“陛下如果应了臣，臣就有把握了！”
赵桓还是不说话！
牛皋大急，道：“哎呀，活活急死人哩！成是不成，您倒是给个话啊！”
赵桓莞尔一笑，道：“朕不知你要求什么，怎么个应法？”
牛皋道：“嗨，这话是怎么说的呢！求陛下，求您赏给臣一些殿前班直，臣听说那些都是打过仗立过功的好手，有了他们，宣毅军团的架子就算搭起来了，上了战场也不会给陛下丢脸的！”
牛皋果然是粗中有细，算盘打得“叮当”作响，精着呢！
赵桓打趣道：“如果朕不答应，朕的脸面就保不住啦？”
牛皋脸红脖子粗，兀自争辩：“臣是想兜着，臣使劲，把吃奶的劲都使出来，可是陛下的脸面太重，重如山啊，臣一个人又怎么兜得完全？臣尽了全力，还是没兜住，摔在地上，‘吧唧、哐当、轰隆’，那可怎么好？”
说着话，手上还带着动作，最后双手一摊，表示没兜住，摔在了地上，官家的脸面，大着呢，重着呢，所以，声音也甚是惊人啊！
王德想笑，自觉不能君前失礼，迅速扭过头去；朱孝庄笑出声来，赵桓扶着老迷糊的肩膀，笑得直不起腰！
牛皋没兜住官家的脸面，正不知如何是好，听到笑声，也自笑起来。
“喂，我说朱国舅，您别只顾着笑，也帮着咱说说不成吗？”他还不忘争取援兵，哪里粗，细着呢！
孝庄深深一揖，道：“陛下的脸面就是朝廷的脸面，国家的脸面，亿兆黎民的脸面，定要想办法周全的。牛皋是忠臣，说的是实话，就请陛下应了他吧！”
赵桓笑够了，道：“起来回话！”
牛皋驴脾气上来了，还在坚持：“陛下不答应，臣就不起来！”
“你不起来，朕就不答应！”
“啊？”牛皋寻思着陛下话里的意思，又想了想，“那，那，臣还是起来吧！”
“朕就给你一千名殿前班直，能不能兜住朕的脸面？”赵桓道。
“能，我的天啊，当然能了！能兜三回呢！”牛皋大喜过望，“臣原本只想弄个几百人就行了，谁想陛下竟给了一千人，哎呀，太好了，太好了！陛下，臣请陛下喝酒怎么样？”
“哼，”赵桓竟不升辇，转而骑马，“你的酒太贵，朕想喝也是不能轻易喝的！”
能喝，也不能和这个人喝，大宋的酒神，喝酒比喝水还痛快，谁能喝得过他？再者说，赵桓想去看看张叔夜，李纲那里，暂时还不能去，赵桓想再等一等，看一看；张叔夜那里却是百无禁忌，想去就去的。
出西华门，转西角楼大街，西行一里左右就是张叔夜府邸。
守门的军兵，即使不认识官家，裴谊还是认识的，还想进去通报，被赵桓止住，径直往里走！
张叔夜的卧室灯火通明，人进人出，却没有一人发出响声，就如在黑夜中穿行的风。
张伯奋还是得到消息，扶着母亲前来迎驾。
赵桓扶起老夫人，来到屋内：仲夏时节，窗户却关得死死的；汤药味弥漫，热气扑面，还没坐下，后背竟见了汗！
屋里的摆设极简单，除了必备的东西外，就是悬挂在墙壁上的那把剑最为醒目！三尺长缨悠然垂落，白鹿皮的剑鞘镶嵌着几颗红宝石，应该是九颗，这把剑还是当年的太子左庶子张叔夜外任时，赵桓的临别赠物。
张府六衙内除了张仲熊随种无伤出征在外，余皆陪侍左右；三个女儿，最小的还不到十四岁，无语垂泪；此情此景，令人直想落泪呢！
张叔夜躺在床榻上，面色潮红，花白的胡须垂在胸前，呼吸很不均匀，时紧时慢，胸膛起起伏伏，就如怒涛中的偏舟。左臂空空如也，右臂自然伸展，他在沉睡吗？他什么时候才能醒来？他还能醒来吗？
遥想当年，为使赴辽，酒宴之上，射艺无双，辽人莫不惊叹，欲一观所用长弓，以无此先例，断然拒绝，辽人赞为英雄。
何等英雄！
归国之后，著山川、城郭、服器、仪范等五篇，太上皇赏赐有加，因而命为东宫官，以教太子。自此，朝夕相伴十年，音容笑貌还在脑海中萦绕，床榻的老人，就是原来的那个他吗？
宋江等三十六盗起河朔，转略十郡，官军一败再败，无计可施。嵇仲巧计设伏，一举擒拿，闻名天下。以功进龙图阁直学士、知青州。
何等勇武！
靖康元年，金兵围城，叔夜领南道都总管，兼程入援。至京城，自将中军，子伯奋将前军，仲熊将后军，鏖战一日一夜，击溃金兵入京，赵桓喜不自胜，亲迎至朝阳门，君臣携手，万民欢呼！
何等伟烈！
知枢密院，改革军事，任劳任怨，天下莫知有此枢密，而吴阶、岳飞等人扬名华夏，叔夜越发勤勉。古之贤臣，不过如此！
今年，他应该是六十六岁，虚岁六十七，如果不是连年操劳，又怎会一病不起？
唉，叔夜若去，谁可继之？
赵桓悄声道：“执政睡了多久？”
张伯奋躬身回道：“有一个时辰了，今日睡得出奇的沉呢！”
赵桓再问：“御医怎么说？”
伯奋面色凄惨，道：“这两日无碍，只怕……”
赵桓拉住老人的手，轻轻摩挲着。手很瘦，点缀着几颗斑点，表皮松弛，稍微用点力，就会碰到骨头的！
什么也不想说，就那么坐着，望着他，一如儿时望着慈祥的父亲。
“梆梆梆”，更重夜深，今天，他不会醒了吧？既然睡得这么好，就安静地睡下去好了。赵桓抽出手来，刚刚起身，手却被一把抓住，抬头再看，老人已经醒了！
眼睛射出难得的神采，然后便是难以置信。嘴唇抖的厉害，喃喃道：“官家，您来了吗？真的是您吗？”
赵桓擦一把眼泪，挤出一点笑容，道：“是朕，朕来看看你！瞧着你睡得沉，朕也高兴呢！”
张叔夜猛然道：“扶我起来，更衣！”
“就这样躺着，咱君臣说说话不好吗？不用讲究那些俗礼，你还是朕的师傅呢！”赵桓想拦，却不知能否拦住。
张伯奋也劝道：“父亲大人，是不是……”
“啪”地一声，张叔夜也不知哪来的力气，扬手扇了张大将军一巴掌，怒骂道：“畜生，你要活活气死我吗？”
伯奋无奈，与兄弟们扶父亲起身，须臾更衣已毕，张叔夜颤颤巍巍地起身，跪倒叩头，山呼万岁！
赵桓扶起老人，道：“礼数到了，莫说我要驳你面子，回到床上躺着，再说话！你若是不依，朕立即回宫！”
张叔夜领旨谢恩，半躺在床上，眼睛闭着，好一番捯气，这才匀乎过来，道：“你们都出去！”
这是有话交代了，孝庄、王德与众人退下，屋里只剩下君臣二人。
第二章 视疾（二）
赵桓握着张叔夜的手，闻言道：“师傅，有话就说吧！”
“陛下，臣自料不起，余无所憾，只有几事放心不下！第一，西夏事毕，边帅兼任的大总管一职，需要马上收回，只令其担任军团都指挥使即可！”张叔夜的脸上陡然多了些神采，说话也是越发顺畅，说到最后，竟和没事人一般。
大总管一职，已经与军团都指挥使重叠，撤销理所应当。
赵桓沉声道：“准！”
“军团都指挥使，当得久了，也可以动一动！需要的时候，军团都指挥使对调，可保国家安康！”张叔夜神色郑重，显然经过深思熟虑，而且想得很深呢！
“行，朕记下了！”
“曲端其人，外宽内忌，眼下虽与吴阶相安无事，久恐生事，请陛下留意！”
曲端吗？不像啊！这话又从何说起？
赵桓重重点头，算是记下了。
“臣本不该说同僚的闲话，今天见着陛下，不知是否还有机会一睹圣颜，臣冒死一言！”张叔夜道，“李纲忠贞练达，可托大事，陛下当信之无疑！张邦昌圆滑怕事，非社稷之臣。秦桧，太过聪明，有时聪明得过了头！赵鼎，可比大唐魏征，匡扶陛下得失者必是此人！”
听着这话，好像回到了十五年前，师傅谆谆教导，学生虚心接受。已经很久没有人这么说话了，自从当了皇帝，难得听到几句真话，象这样掏心窝子的话，更是比宝贝还要希罕呀！
黑暗在慢慢遁去，屋里的蜡烛越发明亮了！
眼见时辰不早，赵桓道：“朕先回宫去，过几日再来看你如何？”
张叔夜终于还是松开了官家的手，官家已经行到门口，忽然道：“臣饿了，官家留下，用点东西再回宫去吧！”
“好！”
能吃东西，岂不是要大好了吗？
府里的人忙碌起来，两刻钟的光景，已经准备好了一桌子菜，就在屋子里设桌立座，赵桓、张叔夜、朱孝庄、王德坐了，张伯奋带着兄弟侍立执壶，殷勤劝酒。
张叔夜起身劝酒：“贺陛下统军川大捷，祝陛下千秋万岁！”
声音洪亮，满面红光，浑如没事人一般。
看到他这个样子，赵桓满心欢喜，道：“今日没有君臣，只有师生。张师傅让几位兄弟入席同饮，如何？”
“既然陛下都说了，你们就坐下吧！”
张家六衙内，�