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宝英正说着，只见梅府家人送进贽仪。紫萱也是璧还。状元再三致意道：“些些薄敬，门生不成意思。还求老师大人赏收。”紫萱道：“贤兄何必要循俗例？不像个亲戚了。愚兄若受了一个门生的贽敬，情愿倍罚。”状元见老师执意不收，只得命家人带回。侯府家童献上香茗，茶毕收杯。状元起身告辞了老师、师母。紫萱殷勤送至大厅。状元连连打拱，作别登舆，拜会同年去了。要知后事如何，且听下回分解。
第三十五回 荡寇伯鸿案相庄 状元郎雀屏入选
话说梅状元拜过两位老师，又去拜了几个同年，方才回府。步入后堂见了母亲，又见了姐姐道：“两家的老师，贽敬都不肯受。”太夫人道：“只得迟日再送贵重些的礼物罢。”占魁道：“母亲，黎老师要与姐姐作伐，请年庚，到荡寇伯花府去。命孩儿转达母亲。”太夫人道：“吾儿怎样回他？”占魁道：“孩儿说，花府不嫌家姐蓬门陋质，家母敢不惟命是听？”凤英在旁听了，面泛桃花，开口不得，心中却是十分愿意。太大人命丫环取过王历，拣了一个吉日，道：“孩儿，据做娘的意见，不须劳动老师。到了这日，写就了姐姐的年庚，早上送到黎府，交与老师。”占魁道：“孩儿知道得的。”太夫人回顾凤英道：“女儿，如今真是依了三姐姐的话了，仍是姐妹称呼的脱俗。若姑嫂称呼，他称你做弟妇，你也称他做弟妇了。”凤英听了母亲的言语，只是含羞微笑而已。丫环送进中膳，母子、姐弟三人用过了午饭。洗面更衣，饮过香茗，状元复又登舆去拜同年不表。
再说黎相国也择了那个吉日，朝罢问府，换去朝服，正要传唤家丁提轿，要往梅状元府去请年庚。忽见门丁进内禀道：“启上相爷，状元在外请见。”红薇听了，心中不解。只得道声“请”。不一时，梅状元躬身进内，侯相接进大厅，见礼分宾主，状元告坐，便道：“前日承老师美意，与家姐为媒。今奉家母之命，恐劳老师的大驾，门生特将家姐的庚帖送来。”说着，便向袖中取出庚帖，双手送上。黎侯相连忙接取道：“如此反劳贤兄了。”状元道：“不敢。”当下作别起身，登舆回府不题。
且说红薇侯相送了状元，转身回至内堂，与韦丽贞娘娘说知，更了衣冠，吩咐提轿，往御妹府去拜荡寇伯。真是堂上一呼，阶前百诺。只听得靴声秃秃，步出前厅，坐了八人大轿，排齐执事，一路鸣锣喝道，径往御妹府来。侯相大轿到了辕门，早有虞侯前来迎接，一直至大殿庭前下轿。荡寇伯早在滴水檐前迎接，进内分宾主坐定，送过香茗。红薇侯相道：“无事不敢轻造。今日特请毅勇郡君庚帖在此，来与足下作伐。”说着，便将庚帖向袖中取出，双手送上。花逢春连忙立起，双手接取道：“有劳老相国了。晚辈当去禀知家母，暂且失陪。”当下取了庚帖，步进后院，见了母亲，取出梅府庚帖，禀明黎相国亲自送来。叶氏太君道：“黎相国去了不曾？”逢春道：“现在花厅。”叶氏道：“孩儿去请相国暂留台驾，说做娘的出来请见。”逢春答应，径至花厅道：“老侯相，失陪有罪。家母有事请见。”侯相道：“不敢。”家童献上香茶。不一时，屏风开处，叶氏太君出厅。虽是四旬向外的年纪，满头青丝黑发，面上毫无皱纹，敷了宫粉，甚是白嫩，雅淡梳妆，裙下露出四寸长的金莲，穿着花绣的平底弓鞋，仍是婀婀娜娜。红薇坐上抬身道：“太夫人在上，下官有礼。”说着，便深深一揖。叶氏回了万福道：“老身也有一礼，老相国请坐！”红薇道：“太夫人请坐！”花逢春也在侧首坐了。叶氏道：“老相国，女儿蒙主上赐婚梅状元，择吉八月中秋完姻。闻得主上请老相国与卢相国为媒。老身有句不揣冒昧的话儿，乞老相国转达梅状元。今承不弃，请来梅府娘娘年庚，能否在中秋之前，与孩儿先完花烛，不识可肯依就否。还求老相国鼎力玉成，老身感激不尽。”红薇道：“太夫人何须客套？下官自当竭力吹嘘。”叶氏道：“极承老相国盛情。若蒙梅府金诺，老身即行择日行聘完婚，特此拜托。”说着便立起身来，又福了两福。红薇连忙答礼，起身告辞。吩咐长班到梅府去拜梅状元。花逢春殷勤相送。
红薇升舆，前呼后拥，不一时已到梅府。状元闻报，便命速开正门，亲身往外迎接。侯相下轿，师生同到大厅，送坐献茶。红薇便将刚才花府太君的话儿述了一遍，道：“须请令堂太夫人面商。”占魁立起身来道：“老师大人请台坐，门生就去禀知家母便了。”说着，疾忙进内，与母亲说知大略。苍氏闻言，整整衣裙，扶了侍婢，步出屏风，与红薇侯相见过常礼。红薇见苍氏打扮得比叶氏愈觉鲜丽，粉面朱唇，满头珠翠，穿着时新衣服，裙下只得三寸长的高底花绣弓鞋。红薇道：“太夫人，刚才下官请令嫒庚帖，亲到花府。那花府太夫人也面见下官。说尊府令郎到御妹府去就亲，自主上定的。令千金若肯俯就婚姻，须在中秋之前择了吉日，先行迎娶。不识太夫人可能俯就，乞道其详。”苍氏道：“老师大人吩咐，老身敢不允从？只是为时局促，女儿的妆奁陪赠，不及周备，定多缺略。倘能不嫌草率，老身从命便了。还求老师大人预为知会，方免老身的责备。”红薇听了大喜，起身作别道：“下官明日便去回复。”占魁道：“有劳老师大人。”送了侯相登舆，方才进内不表。
且说红薇侯相回至府中，便到上房，更换衣服，对着丽贞道：“娘娘，本爵好笑那花逢春的阿母，真是不达道理。儿子的亲事，今日请得庚帖，中秋前就要娶亲。为时不过两月。女儿是主上赐婚与状元的，又是不肯下嫁，定要招赘。好笑梅占魁的阿母十分从顺，都肯俯就。本爵倒有些解不出来。”丽贞道：“相公，这事据妾身想来，有何难解？一边是仗御妹娘娘的势分高贵，不达道理。一边是让他御妹娘娘的势分高贵，十分俯就。”红薇道：“娘娘说的不错。”其时已是五月下旬，天气炎热。丽贞身上穿着件青纱衫子，下系元色罗裙，裙下露出西湖色高底弓鞋，臂上套双翡翠镯子。手挥宫扇，传命侍婢与候爷打扇。当下用过了午膳，夫妇二人在窗前下了两盘围棋。壁上挂的报时钟已鸣四记，侯相传命，打道往花府去。侍婢伺候，与侯相换了袍服。红薇笑道：“本爵失陪。”丽贞笑道：“相公请便。”红薇便靴声秃秃，步出大堂，乘了八人大轿，前呼后拥，径到御妹府来。
荡寇伯接进花厅，分宾主坐定。红薇道：“请令堂太夫人相见。”花逢春答应，便命家人请太夫人出堂。家人去不多时，太夫人扶了侍婢出堂。侯相抢身与太夫人见过了礼，献上香茗。红薇道：“太夫人前日吩咐的言语，下官已向梅太夫人前道达。梅太夫人一一遵命。只是为时太促，妆奁不能周备，预先陈明。”叶氏道：“老身实因先要娶了儿媳，然后方嫁女儿。只因八月十五的吉期是主上定的，不敢不遵。于梅家亲母面上、理上本说不去。难得梅家亲母不加责备，俯就老身。老身感情不尽，断无计较妆奁厚薄的道理。这头亲事，全仗侯相的大力。若非老师金面，梅家亲母也未必便肯允从。”说着起身，拉着袖儿深深万福，再三致谢侯相。红薇连忙还礼不迭。当下花太夫人便定了七月二十八日行聘，八月初二日迎娶。便道：“总费老侯相的金神。他日命孩儿踵府拜谢。”侯相连称“不敢”，起身告辞。荡寇伯送出大厅，侯相升舆回府，明日便去知会梅府。表过不题。
梅府又请了镇远侯相枝兰音郡马为媒，预先准备嫁妆等事。凤英闻得阿母允许了花府择定吉期，心中暗暗欢喜。回想前年征伐淑士，同在军中，常常见面。校场比武交手之时，争强赌胜。不期到了今日，竟成了夫妇。最爱他面庞俊俏，武艺高强。奴家嫁了他时，真是三生有幸。
不说娘娘心中思忖，再说梅状元因姐姐先要出阁，十分忙碌。老夫人虽说为时局促，不及置备，不过是客套的话儿，然而也不肯草率。况有那钦赐的黄金万两，除去了置买房屋、器具黄金千两，仍将家中所有的金银补足。因此，橱箱台桌、天然几、眉公椅等类，都是紫檀花梨，还有许多玉杯、象箸、金盏、银盘、粉缸、脂盒并镜奁中的钗环首饰、玛瑙真珠，说不尽异常的丰盛。国王、国后又赐了许多奇珍异宝，以助添妆之用。到了这日七月二十八日行聘吉期，花府准备黄金千两，并金珠首饰、绣袄花裙、宝钏金钗、绫罗缎匹，不及细说。梅府的回聘，也是极其富丽。二十九日，梅府的全副妆奁送往花府。花府中大排筵席，款待两位大媒。花太夫人十分称意，道：“如此盛奁，梅家亲母还说草率，太觉客气了！”当下太夫人重犒送妆的来使，便传命家人铺设新房。常言道“众手好移山”，不多时摆列得齐整异常。洞房中光华耀目，香气扑人。到了八月初二迎亲吉期，花、梅两府十分闹热，满朝文武先到梅府贺喜，又往花府贺喜。车马纷纷，往来不绝。还有状元的同年朋友，都到梅府来道贺。女客如坤蕙芳、韦丽贞、韦宝英三位娘娘，都因姐妹出阁，先来梅府送嫁，尽是蟒服宫裙、琼琚玉珮，花校招展，珠翠盈头，粉腻脂香，迷离扑朔。梅状元的同年中，有个印文兰，系白民国籍女子，改了男装，来应女儿国考试，取中了进士。这日也在梅府吃喜酒。见了那几位郡君，心内暗想道：“难道他们都是男身不成？为何生得如此美丽？颏下毫无须髭的痕迹，裙下没有一个不是小小的金莲。内有两位娘娘，身材略觉长大些儿，那里辨得出是雌是雄？自己若是女妆，怎能及得他们的美丽？”进士印文兰正在目不转睛的看那三位娘娘，郡主与韦氏姐妹见那位轻年进士看他姐妹三人，倒觉不好意思，洋洋的退到后边。
不一时，花府迎亲已到，前导荡寇伯的执事，流星花炮，鼓乐喧天。家人们等身坐高头，仆妇丫环穿红着绿，先到太夫人跟前叩喜，又到新夫人跟前叩喜。见那位娘娘蟒服朝裙，珠冠玉珮，红巾盖首，故而看不见那玉容。傧相催妆三次，两位侯相大媒起身告辞，先到花府。这里梅太夫人送女登了彩舆，母女虽是依依不舍，究竟近在咫尺，常可归宁。坤蕙芳与韦氏姐妹也都送出后堂，直至大厅前。俟凤英升舆，方才回身进内。梅府执事也是半朝銮驾。毅勇郡君、海军都督，还有状元的许多行牌，前遮后护，提炉中香烟袅袅，宫灯里烛影摇红，接二连三，络绎不绝。彩舆方才过去，接着黎府、枝府、卢府三位娘娘的执事。因三位娘娘到花府道喜，不一时彩舆到了花府。丽贞、宝英、蕙芳的宝辇也都到了。早有花太夫人与御妹娘娘前来迎接，让进中堂。姐妹三人俱是深深万福的道过了喜。只见梅府送来的喜嫔、仆妇、丫环等众人，先与太夫人叩喜，又与御妹娘娘叩喜。众人见御妹娘娘宫妆打扮，生来又是眉清目秀，美貌非常，都道：“状元爷娶得这位娘娘，真是福分不浅。傧相三请新贵、荡寇伯身穿朝服，缓步出堂。彩舆中扶出新娘，参天拜地，合卺交杯。然后送入洞房。原来女儿国的婚礼，与天朝大路相同，不�