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再说淑士国王的病日重一日，太医束手无策。一连病了五日，这日世子正在寝宫侍疾，忽见内监飞报进宫道：“不好了！飞虎城已被女儿国打破，总兵梁邱德尽忠自刎。不日就要杀奔天保城来了。”世子听了大惊失色。只见国王在龙床之上两眼一白，双足一登，长叹一声，顿时气绝。任凭叫唤，闹了半天，已往西方极乐的世界去了。世子大哭一场。宫中举起哀来。宫娥忙去禀知国后娘娘。那知国后已成了疯癫之症，糊糊涂涂，不哭不笑，一些人事也不知的了。世子忙召左右丞相进宫，商议大事。就在宫中正殿上大殓，置办了王者冠服。众妃嫔、内监、宫娥并内外大小臣工，尽行挂孝。到了次日，盛殓已毕。左右丞相遂请世子早即大宝。满朝文武大臣换了吉服，朝贺三呼已毕，然后更换素衣，储君登位，受过了朝贺，便与丞相商议退兵之策。
只见殿尉官跪下奏道：“臣启主上，女儿国二路元帅驱兵大进，望风而降。离这里天保城只有十里之遥，扎下二十余座大营。其锋锐不可当。请旨定夺。”嗣君听奏，惊得面如土色，回顾两班文武道：“诸位卿家、有能退得女儿国敌兵者，孤家不吝分茅胙土之封，以旌其功。”众文武俱无言可对。只见右班中走出丞相西门政，执笏当胸奏道：“臣启主上，现在女儿国的兵势甚是浩大。那些雌男子、雄妇人都是十分了得，难与争锋。据老臣看来，本国没有能臣可退女儿国的兵将。一旦被他攻破京城，社稷不保。为今之计，惟有献表称臣，乞降纳贡，庶几可救燃眉之急。未识主上以为如何。”小嗣君听丞相西门政所奏甚是有理，心中想道：“若不求降，这座天保城又非铁铸成的，如何可保？”正在踌躇，又见左丞相东门吉也跪下奏道：“西门政所奏，为保全社稷之计，还请主上早决。”小嗣君道：“依二位先生所奏。就着二卿速往女儿国大营去请降，免得他再来攻城。”左右丞相领旨出朝，驾退回宫。按下慢表。
且说左右丞相领了国王旨意，换了坐骑，急急来到城边，守城官忙来迎接。丞相便命开了城门，放下吊桥，加上几鞭，一径来到女儿国大营，求见元帅。军士连忙进了大营禀道：“启上郡主娘娘，现有淑士国左丞相东门吉、右丞相西门政，在外求见。”郡主听了，明知老国王已薨，小国王自知不敌，故遣左右丞相前来请降，便吩咐将士整肃军容，大开营门，请他二人进见。军士领令，出外便去开了大门，请二位丞相进营相见。当下左右丞相随了军士，步进大营，只见气象森严，军容威武，刀枪密密，剑佩锵锵，令人不敢逼视。两旁站立众将，中间端坐元戎。那元戎便是郡主娘娘坤蕙芳，生得眉清目秀，齿白唇红，高盘云髻，雉尾双挑，耳垂八宝金环，身穿红锦战袍，腰围玉带，下系八幅湘裙，裙下露出三寸长的大红花绣弓鞋，打扮得美丽非凡。两位丞相趋步上阶，郡主也出位迎接。丞相进帐，便与郡主深深打躬。郡主回了万福，便命军士移设交椅，送坐献茶。郡主便问：“二位老相国降临敝营有何见谕？乞道其详。”左右丞相欠身答道：“敝国驸马不道，煽惑国王兴兵构怨，开罪贵邦。以致驸马、公主俱遭不虞之锋镝，国主悔恨而亡。今嗣君即位，悔祸实深。愿乞贵邦高拾贵手，特命老夫等前来请降。情愿年年纳贡，岁岁来朝，嗣后永远不敢侵犯，愿听贵邦的节制。”说罢又是深深一躬。郡主娘娘连忙立起身来，答礼道：“此次妄动干戈，原系贵国无理取闹。如今也不用讲他了。小国王既是悔过投诚，待本帅奏请敝邦主上定夺。”左右丞相俱各立起，欠身道：“全仗元帅善言，婉达贵国大君，使敝国得保社稷，实出元帅所赐。”郡主连称“岂敢”，道：“老丞相太觉言重了。”左右丞相起身告辞道：“老夫回去，敬备降表贡品，专候贵邦国王允准奉上。至若犒军之物，明日先行送来。”说罢，整整乌纱，移步下阶。郡主见两位丞相十分恭敬，即忙款动金莲，亲送出营。左右丞相再三辞谢，上马而去。
两入并马而行，窃窃私议。左丞相道：“不信女儿国的军容如此威猛，队伍又如此整齐。那个元帅郡主娘娘，明明是个男子，反是巾帼行为，缠得好一双小足。那帐前的许多将士，明明都是妇人，反是衣冠举动，高视阔步，这个缘故实在令人不解，究竟是何取义？”右丞相道：“他们自立国以来定例如此。大约因这‘阴阳’二字系‘阴’字在前，‘阳’字在后，‘阴’属女，女子当先专治外事，不用穿耳缠足。‘阳’属男，男子退后，主持中馈，岂容博带峨冠？”左丞相道：“闻得女儿国的妇人，腮边都有胡子，为何站在元帅两旁的妇人，内中有两个年纪约有二十八九的光景，为何唇边颏下都是光光的，并没有一根髭须，竟与女子一般无二？”右丞相道：“老年兄，你还没有知道么？屈指算来，七八年前，女儿国王娶了天朝男子来做国后娘娘，两位相国也娶了天朝男子做夫人。天朝有种西施散，抹在唇上颏下，就永远不生髭须了。如今他们宫中的老王妃、老宫娥，都把胡须剃削净尽，抹了两三次的西施散，面上都是光光的了。连民间的妇女也是个个无须。凡有天朝航海生涯的人，贩这西施散到女儿国去销售，无不利市三倍。那两个三旬以内的女将，你道是谁？就是天朝娶来的相国夫人。本来并不缠足，后来因要嫁往女儿国去，把两足略略缠裹，垫了许多高底，装成小足。故而他两个的个子，比别的女将长了好些。”右丞相道：“原来如此，老年兄真算得博闻强识的君子。”东门吉与西门政一路并马闲谈，到了天保城，叫开城门，一径来至午朝门外下马，进宫朝见嗣君，奏明与元帅问答的言语。又将女儿国军容威武，将勇兵强的气象述了一遍，“若不早去请降，社稷定然难保”。嗣君道：“多亏两位先生善于辞令，淑士方得安全。明日去犒军，可备白银三十万两，十万两送与元帅，二十万两犒赏大小三军，先行送去。降书、降表作何称呼？”左丞相奏道：“我国与女儿国本是兄弟之邦，如今主上年轻，据老臣愚见，不如对女儿国王称他做叔父，未识主上以为然否。”嗣君道：“正合孤意。先生作速去写。再备贡品黄金五十万两，作为赔偿兵费之需。”二位丞相领旨出宫，忙去赶办。到了次日，修成书信，差两个殿尉官并二十名军士，抬了犒军的银两，送到女儿国营中。殿尉官领了丞相钧旨，押送三十万花银，径到女儿国大营，见了元帅，呈上书信。元帅拆开看了，照单全收。两个殿尉官每人赏了白银二百两，二十名军士总给白银六百两，发了回书。殿尉官带领军士，称谢别去不题。
再说郡主娘娘坤蕙芳，自淑士国左右丞相奉了嗣君之命，前来女儿国营中情愿投诚，及至丞相去后，便与丈夫枝兰音郡马商议。当晚兰音就在灯前与元帅夫人修成淑士国乞降纳贡、愿受节制的奏章，将前后战胜的情形细细陈明。次日选了一员裨将，给了路费，上马加鞭，背着本章，星夜回京。到了女儿国凤凰城中，径投黎相府来，见了红薇学士。黎相国问明了情节，便唤家人去知会了紫萱学士。不一时，紫萱到来，略谈几句，随即带了赍本官儿，偕往朝中奏明国王。国王阴若花拆开奏章，从头至尾细细看了一遍，不觉大悦。回顾二位相国道：“若无紫绡姐姐破除妖法，淑士国那得投降？他既情词恳切，愿受节制，已有悔过之心。所夺峻德、飞虎两城的侵地，仍旧归还淑士，不知二卿以为何如。”红薇、紫萱都道：“主上宽容大度，柔远有经，足使淑士国的君臣畏威怀德。”国王又道：“卢相国速代孤家草诏。”紫萱领旨回府，当晚草成诏书，明日上朝，国王过目，用了御宝，仍命赍奏回京的那员裨将恭奉诏书前去。按下慢表。
且说二路元帅郡主坤蕙芳，在着营中无事，姐妹饮酒谈心，十分快乐。不一日，国王诏书已到。淑士国丞相也将乞降的书表、纳贡的黄金送到营中。元帅起身迎接二位丞相进营见礼，分宾主坐定献茶。元帅致谢犒军之费，丞相致谢周旋之力。元帅收了书表贡金，便道：“寡君诏云：贵国嗣君既知悔过，愿受敝国节制，所取峻德、飞虎两处的地方，本帅班师之日，咨照守城的将士，仍旧归还贵国管辖便了。”左右丞相听了大喜，打一躬道：“全赖元帅鼎力，敝国嗣君实深感荷。请问元帅定于何日凯旋？国主本欲与元帅送行，因在丧服之中，故而命老夫等代送。”元帅道：“不敢有劳。本帅过了明日，后天便要启行回国。”二位丞相道：“老夫告别。后日再来恭送。”元帅再三称谢，送出大营。东门吉、西门政上马扬鞭，径回天保城，去复嗣君之命。要知后事如何，且听下回分解。
第二十九回 耀武功聘问交通 崇礼教文明大启
话说女儿国二路元帅郡主娘娘坤蕙芳奏凯班师，所有夺取峻德城、飞虎城地方的库饷，提出十分之三，赏给了淑士国投降军士，令其各自散归田里。余下的仍旧归还淑士。发令已毕，遂命先锋花逢春，赍了淑士国的降书、降表并贡金五十万两，押队先行，为第一起。护国军师郡马枝兰音、大将苗秀鸿、水碧莲为第二起。大将红赛珠、掌中珍为第三起。二路元帅坤蕙芳、兵马大元帅花如玉、左护卫使黎相国夫人韦丽贞为第四起。右护卫使卢相国夫人韦宝英、海军都督兼二路先锋梅凤英为第五起。大将坤德厚并偏裨将佐为第六起押后。第一起先锋花逢春先行，带了一万人马，护着贡金，发炮动身。随后第二起、第三起陆续启行。早有军士禀报淑士国，左右丞相代国王前来送行，郡主接见，便将交还峻德、飞虎两城文凭，并城中余下的库饷文据，送与二丞相道：“敝国的守将已经咨照。”二相接了凭据，感谢不尽，并代国王道达歉忱，随命军士把抬来的果盒酒器取来。先是左丞相执壶亲奉三杯：敬了坤元帅三杯，敬了花元帅三杯，敬了黎相国的夫人三杯。各各饮讫道谢。次后右丞相执壶，也各敬三杯上马杯。三人饮毕致谢。二位丞相尚欲亲送一程。两位元帅再三辞谢，方始告别。坤蕙芳、花如玉、韦丽贞跨上雕鞍，缓辔徐行。一路上鞭敲金镫响，人唱凯歌还。第五起、第六起接连启行。元帅的军马到了飞虎城，淑士国已来迎候接待，把盏送行，十分恭敬。过了飞虎城，又到峻德城，也有淑士国的守将前来迎送。过了峻德城，又行五十里程途，方是女儿国地界。到了女儿国境内，官迎官送，更不必说。一路由鹤鸣关、白璧关、集贤关直到凤凰城。早有先锋花逢春，将军马驻扎御教场，然后走马进城，将近午门，连忙跳下雕鞍，黄门官奏达国王。国王召见花逢春。花逢春奏明了班师回国大略情形，国王大喜，传旨摆驾，亲自郊迎。着大学士兼护卫大臣黎红薇、卢紫萱随驾出城。一声旨下，早有内使牵过逍遥马，国王跨上金鞍，前导黄罗伞盖，罩着青年玉貌的国王，出了凤凰城。只见旌旗招展，队伍整齐。元帅坤蕙芳、花如玉，相国夫人韦丽贞、韦宝英，二路先锋梅凤英姐妹五人并马而行。远远望见主上亲来郊迎，各自滚鞍下马，站立两旁。