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凤仪吾儿，今朝廷海禁罢市，商道难行，朝不保夕。父从商贾，难测祸福。惟尽人力随天命，挣扎求存。徘徊陶朱歧路，不知彼岸何处？终日煎熬孔方钱眼之中，心如火炙，苦乐自知。哀叹富贵无常，时来天地同力，运去英雄同狗。时运不济，缘法不凑，纵是霸王也有乌江之叹。
感念富贵无常，顾及徐氏一门家业兴潜枯荣，为父昔日曾寄一宗财货于平江汪朝奉当铺中，价值三千，以待不时之需。这宗当头放在汪生当铺处已逾数载，不料汪生后来下海为盗，附会倭寇，祸及苍生，非复我辈善良徽商脸目，不知这三千当头能否兑现收回？只能看吾儿福气命数了。汪朝奉昔日在商道开诚布公，言必行，诺必守。故这三千当头或者可以讨回。汪朝奉的当铺极是隐蔽，吾儿若不知如何取钱，可向族中长辈请教，即可知晓详情。随信朱砂字符则为兑银凭据也，小心收藏，不可轻易示人。
吾儿他日若能重振家业，仍需秉持父祖遗风，振贫济乏，积德行善。唯善施恩惠与人者，才能得意于商道。为父读书不成，一生膏盲于钱癖。吾儿须当发奋自强，致力科举功名，莫再蹈愚父之覆辙，惑于商道，不可救药。盼儿悉父苦心，努力自勉。
父昌字嘉靖某年某月某日
徐凤仪阅罢他父亲遗书，睹物思人，临文嗟悼。感念慈父殷切期望，心中良久不能悉怀。复把那书信及当票折叠起来，压入蜡丸之中，使力捏拿搓圆，然后放入香袋里头，系在腰带上。
徐凤仪晓得其父所指的汪朝奉乃是徽州巨贾汪直，此人富甲天下，他名下的当铺钱庄遍及东南沿海各省州府、城邑、商埠和码头。虽说这汪朝奉作了反事做那强盗的营生，但他的商行当铺改头换面借别人的名色依旧经营生理，只要联系上徽州人聚集的商会行馆，不难找到这汪朝奉的当铺钱庄，如此他就可以设法追讨其父存储在汪朝奉名下当铺中的财货了。如果徐凤仪把这笔财绵讨回来，他当下窘迫难堪的无奈处境也将得到改善。
于是，徐凤仪便抖擞精神，在刘家集街头到处寻找哪些陪人做买卖的经纪牙人，向他们打听哪徽州商会行的所在，以及汪朝奉当铺钱庄的下落？哪些经纪牙人听到徐凤仪说出“徽人当铺钱庄”的时候，脸上尽现厌恶不屑之色，如避瘟疫，尽皆摇头晃脑，推说不知。有几个年轻气盛的小伙子听到徐凤仪自报徽州人家的字号时，竟是不问情由，喝声：“滚！”伸手推搡，提脚就踹。
徐凤仪没来由吃这伙人的拳打脚踢，不知是什么缘故，只道这地方民风野蛮凶悍，彼处民众生性惯于欺负歧视生客。哪晓得这里的老百姓因受那汪直勾结倭寇遗害地方，恨这汪朝奉这个汉奸同时，连带迁怒千千万万徽州行商坐贾。徐凤仪无辜受累，哪里想到自己是替汪直这厮顶罪受过哩。正是：
张公喝酒李公醉，猫盗鲜鱼狗受罪；
白银无辜助奸商，遍地饿殍何人哀？
第九章 待宰羔羊
徐凤仪也没有把这些人对他的折辱的事放在心上，只想尽快找到徽州人开设的当铺钱庄，出票兑银，拿钱吃饭。就忍受着这些人的抢白、折辱，硬着头皮一路打听下去。
路过一间赌坊门口，徐凤仪又拦住一个当地小伙子请教。只见那小伙子头戴方巾，身穿一件洗得灰白的道袍，也有几分读书人的模样。此人尖嘴猴腮，脸相刻薄；眼晴白多黑少，耳朵大而招风。这种晦气的长相就是人们所谓逢赌必输的衰鬼邪人，会看相的人多半对这种家伙敬而远之。不过徐凤仪正在落寞时节，也不可能长个心眼仔细观察人。这时候有人啾睬他已算谢天谢地了。
那小伙子看见徐凤仪对他毕恭毕敬地不停行礼唱诺，有些错愕，回礼道：“在下姓官，排行第三，这街坊邻舍都唤我作官三郎。这位仁兄贵姓，找我何事，有何好事关照？”官三郎手执檀香木骨折扇，脚踏绣彩云履，摆出一付风流倜傥的公子哥儿的派头，好象时刻向人展示他是个有能耐有钱的主儿一样。不过明眼人一眼就可以看出他外强中虚的虚张声势的假脸目。官三郎也似乎觉察到身边有些人看不起他，便绷着黄里带白的脸儿，睁着一双金鱼眼，紧抿双唇，皱着眉头，似乎看谁也不顺眼，到处找倒霉鬼收拾的样子。
徐凤仪报了姓名，又道：“小可是个流寓此地的外乡人，向官兄打听一些事体，某欲寻找徽人开设的当铺钱庄，尊兄可晓得徽州人的当铺在哪里营生？”
“你是徽州人，汉奸汪直的老乡？”
“嗯，我是徽州人，徽州这么大，为什么你们非要把我跟汪直扯在一起呢？你家旁边搭了个猪栏狗窝，你不会因此成为猪朋狗友吧？”徐凤仪听见这些人总把他跟汪直扯在一起，也有些光火了，不免驳斥一句。在他看来，这些迁怒无辜的人，他们的浆糊脑袋瓜子跟猪头差不多。
官三郎把徐凤仪相了又相估了一会儿，眼见徐凤仪唇红齿白，显得有些稚嫩无知。身上穿着的衣服都是上好的纱绢布料，这付行头很象一个有钱有来历的富家公子。又见徐凤仪手上抱着一把钢刀，不免对徐凤仪的身份捉摸不定，当时陪了个笑脸说道：“我今日无事闲步，正想寻找一些事情打发无聊，你找人问路的话，请我指点准没错儿，我通晓这街坊的事情，你找徽人开设的当铺钱庄干啥？客官懂得武艺么？手里这把好刀子，可是想往哪当铺里质押是不是？”
徐凤仪初涉江湖，不谙世事，但毕竟读过几本圣贤书。又得其父在平日谆谆告诫，谓钱财不可外露，免招无妄之灾，哪“逢人只说三分话，未可全抛一片心”的道理他还是晓得的。他也不敢托大把寻找当铺兑换银两的事情向这陌生人和盘托出，眼见官三郎追问得紧，只得含糊其词说道：“我徐凤仪遇盗落拓江湖，无钱返乡，想找个乡亲借一两串铜钱盘缠回家。这刀么，是我家人的遗物，我带在身边壮壮胆色而已，今日虽无心把此物质当，但若再饿几日，说不定也会把这刀送去当铺里质押。”
这官三郎闻言大失所望，他在赌场输了银子，在街上徘徊，东张西望，正寻思找个倒霉鬼哄骗几两银子花销，哪知这徐凤仪是个比他还穷酸的落泊人儿，本想就此作罢，却见徐凤仪举止稚嫩，转念一想：“我这几日诸事不顺，何况拿这穷酸作耍一下，消消这几日的霉气邪运。”于是撒谎说道：“你找徽商的行馆么，弟是在行的，我平日跟那些人有点来往，都是称兄道弟的铁哥儿，自家人有事好好说，我即带你上路找人去吧。”
徐凤仪这些时日一直给人作贱，到处碰壁，哪里见识过如此和气热心肠的人？当时结结巴巴拱手道：“烦兄前头带路，找到我徽籍乡亲，定当奉银酬谢。”
这官三郎哪里认识甚么徽商朋友，却把徐凤仪带到一家唤作“聚贤酒楼”的饭馆中，拣了雅座坐下。徐凤仪颇为吃惊，惴惴不安站直身子摇手说道：“尊兄见谅，我身上没有钱钞，这如何是好呢？”言讫，惊惶抬头四周张望一下，思量觅路而逃。
官三郎慌忙按住这徐凤仪，和颜悦色安抚道：“你忒也鸡肠小肚，何苦为这等小事烦心，你放心，弟为这顿饭作东，咱们且坐下开怀痛饮，回头你找到乡亲时，凭你多少谢我。”
徐凤仪略为定神，惭愧地道：“官朋友如此错爱，容后补谢。”
只见聚贤酒楼人气甚足，宾客盈门，是彼处士民聚集喝酒找乐的胜地。四下笙歌唱起，弹弦高奏。南腔北调，吴吟越曲，八音俱齐。客人或掷色猜枚，或张臂角力，或点菜劝酒，或扯谈骂张三李四，场面十分热闹，胜比瑶池神仙聚会。正是：壶中日月常如此，别有天地非人间。徐凤仪见此奇景，精神一振，飘飘然不知身在何处，那紧皱的眉头松弛下来，心中一腔悲愁恨怨立时烟消云散。
官三郎一拍桌子，盛气凌人地把那店小二吆喝过来，指手划脚道：“赶紧替我彻一壶桂花茶，先来几样甜点──蜜钱、桔饼、芝麻糖、松花糕；几样开胃酸菜──酸梅子、酸荞头、酸果脯、腌菜干。再吩咐厨房打点一席酒菜，要有油鸡、糟鸭、薰蹄子、花椒炒蟹、黄酒闷白鳝、莲子煨海参，凡尔酒楼叫得响，有名堂的招牌菜俱与爷上一两盘来尝尝鲜。就点这些，你赶紧下去传话给厨子们料理，流水的给爷烧煮上来。”
店小二垂下双手，点头哈腰，唯唯诺诺。他对官三郎一下子点这么多菜也感到有些惊讶，心下虽然猜疑，脸上却没有一点拒绝的意思，那市井人做买卖的贪婪心性，在他身上显露无遗。他巴不得有人大把大把地撒泼银子哩，即使客人叫他宰一头猪，一锅煮并端上来，他也会答应。至于客人吃不吃得下这许多东西，他才管不了这么多，只管客人吃完饭给钱就行。眼见自己作成一笔“大生意”，店小二高兴得手舞足蹈，唱着菜单名目，下厨房忙碌去了。
不一会儿，店小二捧出一壶桂花茶及佐餐甜点、酸菜、果子等等，密密麻麻摆在桌面。店小二卷起衣袖，走马巡城替徐凤仪与官三郎斟上一轮茶水后，便侍立一旁听候支使，他眼见徐凤仪言谈举止有些异样，不象本地人士，就不免多嘴说几句闲话：“客官，你可晓得这桂花茶的来历么？这桂花茶乃敝地土特产。每年桂花盛开时节，用竹竿把花蕾打将下来，用苇席接住，集拢成堆，焕干后与新茶包裹在一起，待桂花香气渗入茶叶之中，再把花蕾剔除掉，便成香喷喷的桂花茶了。”徐凤仪把茶杯放到鼻子下嗅嗅，只觉桂花香气盈鼻，分外提神醒脑。略呷一下茶水，嗑齿生津，颇值回味。他喝干一杯，复又一杯。
店小二迫不及待替徐凤仪斟茶倒水，献殷勤说道：“这桂花茶可是用天雨无根水沏的，很珍贵呀。这水来自春夏之交梅雨季节，又叫‘梅水’，用净瓶藏贮，只用来煮茱。那用梅水煎的茶，分外可口，止渴降火，不须多提。饭前吃了这茶，能使人胃口大开，特能吃饭喝酒。”店小二正在唠唠叨叨，说得起劲。不料官三郎却嫌他多嘴生事，喧宾夺主，就板起面孔，疾言厉色，一顿发作，把这店小二支使到厨房去了。
少顷，店小二从厨房流水地把一桌菜肴端上来，果然山珍海味，水陆俱全。约莫有十多个盘子，好似哪乡下人家做寿宴请客吃饭时节的排场，料足量多，十全十美。
官三郎一见这些菜肴，双眼放光，唾沫横流，食指大动。他卷起衣袖，装模作样请徐凤仪先拔头筹，他随即左右开弓，如刚获赦出狱经年不知肉味的囚徒一般，恨不得一口把整桌饭菜吞到肚子里去，直到把双腮塞得没有一丝空隙，方才嘴嚼吞咽。官三郎埋头吃了半晌，稍觉称心如意，把一壶绍兴黄酒抱在杯中，低头叼着壶嘴，虹吸鲸饮，喝得着急了些，不小心让哪酒呛入气管，咳得他面红耳赤，这才略略收敛饿急动作，醉眼惺松望着徐凤仪含糊其辞问道：“徐兄能喝几盅？这绍兴黄酒滋味儿不错，你可尝试一下。”
徐凤仪生长在大富之家，丰衣足食，哪里见识过官三郎这种馋鬼饿神吃饭的粗野阵？别说他还没有尝试过喝酒，他即便是能饮会喝，也不敢跟官三郎争夺这半壶残酒。
官三郎见徐凤仪不接哪半壶残酒，乐得一人独占。他才�