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交泰殿已敲过午时钟，皇上还没有用膳的意思，几位军机大臣也只好陪着一块儿饿肚皮。
辽东的胜利让愁眉不展的万岁爷龙心大悦，但对是和还是战的问题，军机大臣们依然争论得非常激烈。辽河大捷增添了翁同龢、李鸿藻的信心，他们以冯华奏章中的论点为依据，强烈反对割地求和；徐用仪和孙毓汶仍然坚持以和为上的立场。
徐用仪说：“青苔峪大捷，乃是辽东一地之胜。日军已据有旅顺、威海，我北洋水师已不复存在，天津已成不设防之势，一旦日军在天津登陆，京师必然不保。”
翁同龢反驳道：“目前，聂士成、徐邦道已进驻塘沽、芦台，两支部队皆久经征战的精锐之师，加上天津镇总兵罗荣光镇守的大沽口炮台，倭寇登陆谈何容易？辽东战场形势稳定，刘坤一大军沿辽阳、营口一线布防，扼住倭寇进军山海关的通路；驻山海关我军北可策应辽锦，南可支援芦塘，再说，还可以把冯华的义勇军调到天津，以确保京师安全。”
孙毓汶插嘴道：“叔平（翁同龢的字）切不可被一时之胜所迷惑，力主对日用兵。先不说辽东之战还未有最终结果，要知道现今倭寇主力都在山东一线，由山东入直隶我军已无险可守，我是不赞同继续打下去的。”
李鸿藻插话道：“依莱山（孙毓汶的字）的意思，就只有割地赔款求和一条路了？”
孙毓汶虽是这个意思，但在皇上面前还是不敢明说，干脆来一个闭口不言。
光绪皇帝本来是一力主战，渴望振兴国势的。但开战以来，日军攻城略地，势如破竹；清军一败再败，一退再退，让皇上本人一度也在怀疑自己当初主战是否明智？现在看到几位军机大臣争论不休，他摆了摆手：“诸位爱卿的意思，朕已经听明白了。”说着，看了看一直没有说话的恭亲王奕訢。
恭亲王当初是支持皇上宣战的，而且还暗自发誓，拼出这把老骨头，辅佐皇上与倭人搏一搏。他明白皇上的意思：“依臣之见，此事关系甚大，是和是战还是应待辽东之战有了个大致结果再说。这个冯华在奏章上说，他目前正带兵星夜驰援鞍山，战况如何应该在这两天就会有结果。到时皇上再博采众言，集思广益，并听听太后的意思，最后作出定论。”
看到大伙都没有什么异议，这件事就这样被暂时搁置了下来，接下去议到抚恤阵亡将士，表彰有功官员一事。说到冯华，光绪的脸上现出一抹异彩，话语也带出兴奋：“朕觉得这冯华是个人才，听说他还很年轻，这就更难得了。唉！可惜朝中尽是叶志超、卫汝贵、赵怀业之流，贪生怕死，腐朽无用。”提起这几块废料，皇上的气就不打一处来。要不是他们谎报军功，临阵脱逃，战局何至于到此地步！
本来光绪皇帝中兴大清的强烈愿望，已经被接二连三的失利化为泡影，可是眼下凭空冒出来的一个冯华，一个辽河大捷，又给皇上带来一丝希望。他提高嗓音：“看来，我们不是打不过倭人，都是李鸿章用人不当之过。朕要赏罚分明，对丧权辱国者，该杀得就杀，该撤得就撤；有功于国家者，也要加倍封赏，朕已准诸位爱卿所奏，由军机处拟定行文酌情封赏。”
就在京师紫禁城中的君臣还没从“青苔峪大捷”的欢愉中摆脱出来时，远在千里之外的盛京，吉林将军长顺又得到了“鞍山驿大捷”的消息。这两场战斗的告捷战报之所以会前后脚传到北京和盛京，和当时东北的有线电报系统只在盛京、旅顺、营口、山海关等地设有电报局有关，而青苔峪和鞍山驿两地与盛京的距离有远有近，快马传递战报的信使到达盛京的时间其实相差不多。
早春的一场大雪将整个盛京城装扮得银装素裹，吉林将军长顺在盛京的临时府邸前，两个仆人正清扫大门口的积雪。突然，一名军官急匆匆的来到府前，在询问了一声后，径直向将军居住的后院奔去。
还没有起床的长顺正从暖玉温香的被窝里伸出脑袋向窗外张望，去冬今春的雪还真多，昨日刚停的雪又下了一宿。天色已大亮，由于积雪反光的作用，让人摸不清准确的时辰。他披上一件衣服，伸手将窗户推开一个小缝儿，想看看屋外的积雪到底有多厚实。一股寒气从窗户缝中钻了进来，冷得他一激灵，赶紧将窗扇关上。
偎在被窝里的花月楼的头牌姑娘小月仙伸出白嫩的小手，拉着他的胳膊，嗲声嗲气地说道：“大人，天还没有亮呢？”
他伸手捏了捏女人那细嫩的面颊：“宝贝儿，你还没有过够瘾啊？我就陪你再多玩儿一会儿。”说着重又钻进被窝，搂住月仙姑娘那白皙滑嫩的身体，肆意地摸索起来。
正当长顺和小月仙又有些情动之时，外面突然响起了咚咚咚地敲门声，紧接着是一声气喘吁吁地喊叫：“大人，大人！”
听到外面的喊叫声，小月仙反倒紧紧地依偎在大人的怀里，长顺也正在兴头上，装作没有听见任他喊叫。
“大人，是紧急战报！”门外的喊声更大了。
听说是紧急战报，长顺一惊，不知是喜是忧，心口怦怦地紧蹦了几下，推开犹自抓着自己不放的女人，一骨碌地爬了起来。
开门一看，亲兵队长身上披着雪花，站在门口冻得直跺脚。春寒料峭，气温很低，随着他的呼吸从口中、鼻子里往外直冒白气儿。
他急切地问道：“到底是什么事？”
“大人，冯华送来的战报，远征军在鞍山驿击溃倭寇第三师团青冈敬公联队，歼敌一千一百多人。”亲兵队长一边说着，一边奉上战报。
长顺长长地松了一口气，不满意地训斥着：“直接告诉我不就得了吗，喊得像叫魂似的！”也幸好是大捷的喜报，让他减少了许多的不快。
接过战报，他看得心花怒放。近一年来，朝廷的大小官员几乎都走了倒霉字儿，革职下狱者不在少数，包括权倾一时的李中堂也被摘去顶戴花翎，褫去黄马褂撤职留用。一、二品大员中受到嘉奖赏赐的只怕是凤毛麟角。
长顺洋洋自得地思忖着，对当初自己收编贺国光、冯华团练的决定颇为满意。不由得又想起远在吉林城的他那位娇滴滴、俏生生的五姨太，要不是当时她极力攒腾，自己也下不了这个决心。
也别说，自从遇到冯华，长顺处处是吉星高照。开始时被各处土匪闹得焦头烂额，是贺国光、冯华为他平定了各路马贼；这两个人也很够意思，平时没少给他及他最宠爱的五姨太送礼；（贺国光走南闯北当然知道官场的内幕和腐败，这些礼物都是贺国光以他和冯华俩人的名义送出的。）当然他长顺也有所回报，收编了他们的团练，封了他们的官职，还给了一些枪支弹药，要说也算对得起他们了。
俗话说拿人钱财，替人消灾。即使是前一阵子仗打得非常激烈之时，长顺也是把义勇军作为东部防区的二线队伍，留在了摩天岭一线。这些事情恐怕是冯华事先所没有想到的，长顺的一番“好意”，却差一点儿辜负了义勇军壮士赴救国难的满腔热血。
这次也是迫不得已，他才同意了刘坤一的调动。没有想到这冯华还真有两下子，先闹了个浪子山，又来了一个青苔峪，这会儿人们还没有从青苔峪的兴奋中恢复过来，他又弄出来个鞍山驿大捷来。
想到这里，他忽然想起去年端午节，他与五姨太一起到龙首山慈云寺进香时卜的一卦，卦中给了他四句话：“紫微高照福禄康，贵人助力呈吉祥，白羊逢之必见喜，金猴遇之自辉煌。”今年恰是乙未羊年，明年是丙申猴年，应在了喜事临门，前程辉煌！不错，看来这冯华说不定就是助力的贵人，得好好笼络，也许后半世的飞黄腾达、荣华富贵都出在他的身上！
心下越想越高兴，当下安排好给山海关和北京拍发电报等事宜后，转回屋中，乘着兴头，抱起娇柔慵懒的月仙姑娘，在她那娇艳欲滴的脸蛋上使劲儿地亲了起来。
第一部关河梦断第31～40章
第三十一章浴血牛庄城
3月3日傍晚，经过两天的艰苦行军，二营终于在暮色苍茫之中抵达了牛庄城郊。
暮云低垂，夜幕渐深。牛庄的方向火光冲天，将天幕映照得一片通红。爆炸的闪光已经清晰可见，轰轰隆隆的炮声犹如巨雷滚动，滞重沉闷而渐行渐远，一切都在表明牛庄的战事正到了节骨眼儿上。
按照日军大本营的计划，牛庄战役是由第三师团配合第五师团完成，但由于在前期的海城战役中第三师团受到了较大的挫折，桂太郎中将从内心中还是想独得这份儿功劳，以期挽回一些面子。因此即使兵力稍显不足，他还是派出了有着“魔鬼”之称的大岛义昌少将指挥的第九混成旅团。这个旅团的战斗力相当的强，平壤战役就是他们首先攻进平壤城内的，但该旅团由于连续作战减员也很厉害，现在充其量也不过六千多人。
大岛义昌是日军少壮派的代表，一向深得桂太郎的器重。他不但以勇猛凶悍著称，同时还嗜血如命，喜欢玩刀劈人头的游戏，被同僚们称为“魔鬼”。他屡屡对陆军第二军在旅顺灭绝人性的大屠杀赞美不绝、津津乐道，曾几何时还在得意洋洋地幻想着攻破牛庄城后，作为占领者耀武扬威，烧杀掳掠的情景。他信誓旦旦，要亲手把牛庄变成第二个“旅顺”。
本来按照历史的记载，2月28日，日军第三师团由海城分路进犯鞍山、牛庄，依克唐阿（海城战役时调至西线）败退辽阳，日军切断了牛庄与辽阳的联系。
3月3日，日军兵临牛庄城下，清将魏光焘、李光久急忙率军由海城以西回援。3日夜间，日军从东、南两个方向逼近牛庄。
3月4日凌晨，日军向牛庄发起攻击，在一整天的激战中，清军先后打退了日军的十余次进攻。4日黄昏，在日军炮火的猛烈轰击下，日军攻入牛庄城内，经一昼夜激烈巷战，清军毙伤日军近四百人，自己也付出了伤亡高达三千人的代价，牛庄失守。
可现时的情况却因冯华他们的到来，再次发生了改变。由于桂太郎中将和大岛义昌少将抢功心切，几乎所有的战斗进程都比历史的记载提前了一天。当李九杲率领二营到达牛庄城郊时，正是日军突破牛庄东城防线，攻入牛庄城里的那一紧要关头……
战斗从凌晨开始已经进行了一整天，攻守双方都付出了极大的代价，只是守城的清军在日军优势炮火的攻击下伤亡更惨重一些。
黄昏时分，日军对牛庄城发动了更为猛烈的进攻，在三十门大炮的火力支援下，鬼子的攻势就如涨潮的海水，一浪高过一浪。火光闪闪，炮声隆隆，城墙上不时地升起一炷炷浓烟，许多城砖被炮火炸得粉碎，成了虚软的齑粉状，大地也在爆炸声中不停地颤抖。守城的士兵们抱着背水一战的决心，视死如归，前面的倒下去，后面马上就有人顶上来。魏光焘和李光久等人眼见形势危急，也冒着弹雨亲自登上城墙指挥抵抗。
酉时初，南城墙首先被日军炮火轰开了一个缺口，魏光焘一边指挥亲兵和兵勇集中火力阻击进攻的鬼子，一边组织城内百姓用装满泥土的麻包填补城墙缺口。在日军密集的炮火下，守城的兵勇和扛麻包的百姓不断有人被枪炮击中，南城墙上到处都是阵亡的爱国军民。
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