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焉有完卵，吴军攻破郢都后，竞大肆蹂躏楚廷……真是亘古无有的奇耻大辱，这位公主能逃出来是万幸的了。”“听说她是平王之长女，昭王之大妹，生母孟赢是秦国公主，排起来是秦国之甥女呢。……‘原来楚昭王西奔时带的是小妹季芊！”“你怎么知道得这样清楚呢？”“吴伐楚时我恰好在郢都，我是趁乱时潜回吴国，然后由吴返越的。”“难怪你对吴楚情况了若指掌。”两人说话间，不知不觉来到了人烟稠密处。
越王城主干街道呈井字状，这里清一色的干栏式房子，这种房子底部有粗木做柱脚，悬空而建，呈阁楼状，这类干栏式房子是越族所特有的，一则可以避洪水侵袭，其二可免遭野兽袭击。
日当正午，市井两侧摆满了地摊，越族土著从四面八方来到这里作物物交换。所交换的大多是兽皮、稻谷、山货、瓷器、青铜器具等，人们吆喝呼唤，熙攘一片，谁也未曾注意到人群中的越太子勾践。
顺着通衢大道，两人来到越王阅兵的广场，广场右侧是一个山坡削成的阅兵台，前方就是依山就势建造的越王宫。
越王宫由宫殿、禹庙、住宅多院连接而成，这是组依山势自下而上的呈圆形的建筑群，四周是以草覆顶的“白屋”，禹庙雄踞正中，它用长方形素砖铺地，绳纹方砖砌墙，屋顶以陶质瓦片覆盖，每块瓦当绘有云纹，屋脊由印纹青瓷釉陶作筒瓦，上卧一条青铜冶铸而成的苍龙，龙头昂着向天作长吟状。登高远观，会稽山万山滴翠，越王宫四周灰色的草木却如云如雾，而雄伟的禹王庙宇宛如八卦中的圈点，既肃穆又庄严。
绕过越王宫，顺着宫中小道，向左拐去，便进入一方圆形拱门，一名叫胥犴的将军挡住了灵姑浮的去路，“大王有疾，闲人免参，请回！”灵姑浮拱身道：“请禀报大王，就说太子回来了。”“太子？”胥犴信疑参半。勾践摘下身上黑色大氅，递了过去说：“请交给父王，就说儿臣勾践周游列国，今日方回。”“请少待！”胥犴接过大氅，急急返身入内。
少顷传来允常口谕，命勾践速速晋见。灵姑浮轻轻一推勾践，自己则大步出宫，依旧去执巡去了。
勾践返身随宫女进入一月形拱门。踏着用鹅卵石铺就的小径，和路侧种植的兰花，勾践记起了自己的孩提之时。在这方小天地里，母亲曾给了他无限的温馨，他爱母亲，也爱兰花，可如今……“是践儿回来了吗，……”一个苍老的声音送入了勾践的耳中，勾践蓦然从往日的回忆中拉回思绪，抬头时，他看到了土坯门墙旁倚着一人，“这难道是父王？不，十年时间难道会老成这样？！”勾践疾步上前，护住老者，“践儿，你……总算盼……盼到了你回来……”“父王！”“来人哪！”几名宫女走上前来，那神态怯怯的，仿佛对越王允常有些害怕。“你们为甚不照顾好我父王，为什么？”一位年纪较大的宫女欲待分说，允常缓缓挥手，宫女们便悄悄退了出去。“父王，你身边应有人服侍。”“不怪她们，自从你母亲走后，我一直……一直这样生活的。”“父王……”，“不要说了，你回来就好，走……快到大禹面前去磕几个头，是他保你平安回来的。”儿子的回来，给他带来莫大的慰藉。
出拱门，顺曲折的磴道，勾践扶着允常来到了禹庙正殿。殿内立着几名寺人，祭桌上放置青铜鼎一只，另有瓜果上供，仰头观瞻，头戴斗笠，身穿蓑衣，裤脚高卷，脚穿草鞋的大禹赫然端立上方，背后是两柄巨斧。
寺人捧上水酒，勾践双手接过，恭敬奉上祭台，尔后三跪九叩，跪拜大禹。
礼毕，允常命寺人退下，转身。他那肃穆的神情中略带几分神秘，道：
“今日在禹王爷面前，为父有件大事要告诉你，你要切记在心！”
“是，父王。”勾践垂首应答。
“其实，我们家的祖先是大禹，”允常一脸严肃地说。
“大禹，这可能吗？！”勾践感到突然。
“是这样的。大禹平定洪水后，舜临死指令将帝位禅让给禹，禹死后安葬在这会稽山。禹以下六世是帝少康，少康恐怕禹的祭祀断绝，就把他的一个叫杼的儿子封到越地。国号”无余“，杼与无余谐音，所以也称杼为无余的，无余生活朴素，宫室简陋，春秋两季到会稽山祭祀禹墓，传了六世，最后一个国君为人卑劣，不能自立，被编入了户籍中的平民，禹的祭祀断绝了。”
“那后来呢？”
“又过了十余代后，无余君的后裔被人民拥戴，大伙帮助供奉禹的祭祀，并拥立他为国君，叫他传接越的后嗣，这便是无壬君。无壬生了无咩，无降去世后就由你爷爷夫谭接位，你爷爷生了我，所以说，我们是大禹的后代。”
尧舜时期，天下洪水泛滥，是大禹救民于水患，治平九州，三过家门不入，一匡天下，这故事勾践是早已耳濡目染，不想到这位夏朝开国之君还是自家的祖宗，这一点勾践是万万没有想到的。
“父王，你说我们是大禹苗裔，不知有何凭证？”
“无余是‘于越’国号之谐音，这是夏少康帝亲赐的。”
“无余、于越、无余、于越……”勾践来回踱步反复念之。
允常干咳了几声后复道：
“其实，并不至此，看到了大禹背后的两柄大斧了嘛，你要近前细看。”
勾践绕过祭台，转到大禹神像背后，细观并列于后壁上的两把大斧。只见这两件大钺均系玉质，玉器质地精良，器体匀薄，两面都雕有极为精细的饕餮纹，另一端还有似龙非龙的图腾。木柄上镶嵌近百颗小米粒般的玉粒，其中一件有王族的铭记“越”字。
“父王，这是两柄大斧。”
“王儿，这不叫大斧，它是王钺！这两件大钺来历久远，是夏朝传世至宝。它与斧不同形却用途有异，斧乃一般工具，而钺却是王权、军权的象征。它可是我们祖上世代留传的传家至宝呀。”
“是这样的。那么，这钺上的”遮“字不知何种解释？”
“‘魃，是第一个执称钺王的’中国之人‘，此人即大禹也。自古祭禹卜辞中从未出现过禹字，而卜辞’魃‘却有多处。其实，夏、禹、戊皆意会字，’邀‘是’禹‘字的初文，那是颂扬大禹战功。如今，禹征三苗的赫赫战功被人淡忘，而对禹王治水的圣绩刻骨铭心，他已不仅仅是夏族的，受到了天下人的拥戴，成了天人共主，因而，’魑‘字省去了’夏，而加上了治水利器‘t’，这便是今天出现的禹字。你看金文禹字作”J匕“‘与’戍‘相似，其实，’J匕”‘和’禹‘本系同一人“。允常一边说，一边指着祭桌上放置的一只古鼎，这只鼎为立耳敛口唇环圈底提足式，鼎上刻有铭文，”J匕鼎“两字。
“禹鼎！”勾践细观这禹字果状如“‘J匕’字，与”戍“字颇为相似。”那于越与戊又有何关联？“
经儿子又一提问，允常道：
“于越，是中原人称呼我们的，‘于’代表我们是蛮夷之族，不入中原之流。所以‘戊’便是‘于越’（越是后来的假借字——作者注），‘于越’即‘戍’卜辞‘戍’即夏，本来是同一血脉也。”
“那么与周室之间又有何关联？”
“周之始祖后稷，本为夏族，和吾族一样，系夏族之分支，彼属西夏，与越族同宗，越即夏族之南系。而今周室赢弱，列国纷争，匡扶周室，平定天下，越义不容辞，昔大禹治平天下洪水，万世颂扬，
孤曾立志效先祖振兴华夏，救民于水火，使百姓免战争之苦，然孤垂垂老矣，这千钧重任就得由王儿你承担了。“
勾践至此方明白父亲对自己悉心教养的一番良苦用心。然而，越只小小夷俗，远离中原，况强吴挡路，越国每每处在挨打的地位，国政又落在石买之手，自己独木难支，纵有报效周天子之雄心，然迫于情势，一筹莫展，此时的他况若困兽在笼，唯有来往踱步，良久默无一言。
允常早已洞悉勾践之心，拄杖上前道：
“你在外些许年月，当知今天下之局势若何？”
勾践停步应答道：
“儿在外十年，周游列国，虽不能夸口说对局势了如指掌，然对当今政情有所了解。”
允常道：
“很好！孤来问你，为父今日已将祖上渊源悉数向你道明，你可在禹王面前表明心迹，愿做一个效大禹民本为先、辅圣君同乐天下的一代君主嘛。”
勾践“通”地跪在地砖上，对着大禹石像朗声言道：
“某勾践，先禹之苗裔，今在先祖面前盟誓，决心振兴华夏，虽肝脑涂地，绝不食言；为匡扶周室，任含粪土绝不辞，纵遭万戮终不悔，愿先祖佑我！”
允常颤巍巍地跪下祝告道：“人生祸莫大于屈志，行莫大于辱先，今越族将改变昔日屈辱地位，重振祖先赫赫之雄风，求大禹世祖佑我！”
祝毕，允常解下腰间佩的“越王”宝剑，沉重交给勾践说：
“这柄‘越王’剑乃镇国之宝，是你师傅临走时替我锻铸，父王老了，已用不上他，你是越国王储，宝剑不可须臾离身。”
“多谢父王！”勾践接过，拔剑细观，只见此剑鸟篆错金，金光划然，极为美观。剑格正面左右各铭“越王剑”三字，宝剑制作精良，铬利无比。
“践儿，有了宝剑还不够，尚须有左右手相帮。成大事者，不饿缺少贤臣良将辅佐，今晚孤要召见几个人，他们来自楚国，楚人虽没有中原人高大，却十分聪睿，尤善筹谋擘划，他们可是旷世奇才啊……”
越王允常对儿子勾践谆谆善诱，此刻他要召见的自然是楚国使者——公主季菀一行三人。
“启禀大王，楚公主驾到！”
“快快有请！”
听得越王允常一声有请，楚国公主季菀偕文种、范蠡款款入招贤馆内，越王父子下座迎候，双方见过礼，勾践细观之，见那季菀果然不愧是大国公主，虽然处于国难当头，仓皇出逃的境地，却不失风范，依然是端庄娴雅，仪态万方。那文种、范蠡虽说是书生打扮，前者临危不惧，举止娴雅，后者沉笃稳健，处惊不乱，勾践暗暗称道。而楚国君臣一见勾践也暗暗称奇，这突然冒出来的太子虽是一身玄装，却是英气逼人，尤其是一双鹰目深不可测，有着一种慑人的威力。
“某勾践，陪忝太子之位，在外经年，刚回国便能见到楚邦友人，不胜荣幸！”
“王儿听说楚国来了王室中人，十分高兴，急着要见你们，你们年轻人不要拘泥，大家一起坐。”允常热情邀请楚君臣入座。
楚公主谢座，道：“楚室不幸，遭到吴军洗劫，赖越王仁慈，允我等天涯亡命人在此苟延日久。今太子又待客有礼，将我等奉为座上之宾，季菀好生感激……”
越王允常忙制止了楚公主季菀的话头，喟叹道：
“公主不必客气，楚越间因夹着吴国，虽说以往交往不多，却不时同受强吴侵袭。然越乃蛮夷小国，不能与荆楚大国并列，蛮荒之地，见识浅陋，对天下局势知之甚少，愿公主和二位先生毋吝赐教。”
季菀是位聪明颖悟的女子，她长于宫闱，不仅知书达礼，还酷爱琴棋书画，由于自幼受母后孟赢的宠爱，在大楚宫中早早就阅读了大量的简牍、奏章和书籍，所以她年刚及笄就博古�