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“什么……”
勾践回头一看，那坡上走的不是季菀又是谁。勾践连忙放下饭碗快步走过去，季菀见丈夫过来，便快步过去。“回来就好，回来就好，他没难为你？”
“没有，只是问了问我想不想留在吴宫。”
“那你怎么回答？”勾践紧张地问。
“我嘛！……”季菀故意延宕片刻。
“你怎样？”勾践生怕失去季菀，额头沁出了汗珠。
“怎么，你都急出汗啦，我当然留在大王您的身边陪伴你，今生今世陪伴你……”、
未等季菀说完，勾践高兴得将季菀抱起来旋转起来，树上的鸟儿受惊起飞。
“哎呀，你疯了，快放我下来。”
突然，“啪”地一声，一根皮鞭抽到了勾践的身上。“贱骨头发癣了吧！”顿时，欢乐的气氛荡然无存。姑勺用皮鞭指着勾践夫妇道：
“不要忘掉你们是什么身份，不然，军爷我的鞭子不是吃素的。”
“是，军爷！”
待到姑勺骂骂咧咧走远，两人相视一笑，还有什么比夫妻重聚更为高兴的呢。
勾践的饭已冷却，重新热过后范蠡替勾践夫妇盛好饭，待他一吃过，然后自己也舀了一碗，大家觉得今天的饭特别的可口，特别的香。
这天晚上，君臣三人喂饱了马匹，就回到了石室，一天的忧裂劳累，悲欢聚合到此都告一段落，各自进入了梦乡。
勾践做了一个奇怪的梦，梦见自己和父亲被一条大河挡住，急得无法，忽然天空的云端里出现了大禹，“快上来吧，小孙孙”此时好像自己只有一人，于是飞啊飞，飞上了云端，正要抓住禹王爷的手，忽然旁边有一人一剑向自己砍来说：
“明明是土著，冒充大禹后裔！”剑劈下来，斩断了手，“喔唷”一声，勾践从高空掉了下来。
“勾践，起来！”一声粗犷的大叫，有人用鞭子抽在手上，疼痛。防醒了勾践，他跃起身来捂住手，茫然问：“怎么，怎么？”
“骅骝马病啦，还不快去马厩！”
“怎么会呢，睡前还很好！”
“少废话，快去！”
“是是，这就去——”
马厩里亮着灯，除了马，没有半个人影。骅骝马口吐白沫，倒在地上，鼻孔“呼哧、呼哧”喘着大气。姑勺和手下几名打手依着门站着，脸上阴险地笑着。
勾践手足无措，奔过去跪在地上抱着马头嘶哑着轻声叫着：
“骅骝，骅骝，万勿生病，万勿生病。”他显得一筹莫展。
过了一息，一位兽医模样的人来了，他装模作样将马检查了一番，又看看马槽说：
“这马是草给吃坏了。”
“什么草呢？”勾践问。
“死囚犯，你喂的马还问他，给我狠狠地打！”姑勺一声吆喝，闲等着的打手扑过来朝勾践劈头盖脑一顿恶打。痛苦的惨叫声惊醒了越夫人和范大夫，两人不约而同打开石室之门，向马厩奔来。
门口，越夫人和范蠡被挡住，“不准进去！回去！”
望着在地上受苦的越王，季菀心碎欲裂，推开了看押人，冲了进去，还未近身，却被人拖了出去。此时天色已明。姑勺命人看守好石室中的季菀和范蠡，对勾践说：
“勾践，你真是狗胆包天，明明知道骅骝病了，也不禀报，自己却抱头大睡。骅骝是大王心爱坐骑，比起你来它贵重得多。我问你，它到底被哪一样草吃坏了？”
勾践被无辜毒打一顿犹可，忽问是什么草给骅骝吃坏了，挣扎起来说：
“军爷，山上草很多，养马月余，并未遇上马吃草吃出病来的……
“怎么？照你说是它自己的缘故？”姑勺大怒，喝道：“这死囚犯，昨天马在那里放牧，它吃的是什么草中毒，今天你就吃什么，直到吃准是那种草为止。”
勾践纵有天大的耐性，此时也忍无可忍，他跳起来指着姑勺，双目怒视说：
“这马从早到晚，跑遍了山坡和草地，啃的草不知其数，勾践就是尝遍了百草，恐怕也无济于事。如今之计是赶快治疗，切莫延误时间。”
“啪！”地一声，姑勺重重抽了勾践一鞭，说：
“军爷就是叫你尝尝百草，你这畜生！”
说罢，两名爪牙架起勾践出门，逼着他吼叫。
“趴下去，一株一株尝过去！不然叫你老婆也来尝。”
“不……”勾践跪了下去。
石室有后窗，季菀在左边范蠡在右边，他们看到了勾践趴在地上，没有朝石室瞥一眼，只是一路嚼着草过去，一步步向北边山坡爬着，爬着，向那广袤的草地爬过去……
季菀擂着石室的窗棂哭得天昏地暗，范蠡如同困兽仰天哀嚎，但这是片无助之地，寸草无知，窗内的季菀和地上的勾践都昏了过去。
骅骝马的病仍未见好，晚上勾践抱着干草，搬进了马厩，连续三天，勾践连眼都未合，直到第四天，马终于精神起来，然而勾践却受尽了折磨。
勾践依然在石室养马。这一天，夫差来到了海涌山，对姑勺说：
“今日天气不错，把他们三人叫来把孤的马驾好，让勾践在后执鞭随蹬吧。”
“是，大王。”
不一会，勾践夫妇偕范蠡来到，三人伏在地上，拜见了夫差。
“罪臣见过大王，太宰。”
“起来吧！”夫差瞥了季菀一眼，只见她与勾践并肩站着，面无半点怨尤。
“听说寡人的骅骝有病，好了吗？”夫差漫不经心地说。
“禀大王，骅骝很好。”
“那好，牵出来，孤要溜达溜达。”
“是。”勾践小步跑到马厩，将骅骝牵了出来。夫差见到爱马，便拍拍马头说：
“伙伴，久违了。走，寡人与你去姑苏城内外散散心。”
听说夫差要骑马散心，勾践马上趴倒在地上，以身作上马石之用。夫差一见，哈哈哈大笑，遂一脚踏上勾践的背脊，翻身上马。一夹马肚，朝山下奔去。
勾践手执马鞭一路狂奔，紧紧随夫差而去。“喂，快来看呀，这是越国的罪囚勾践。”一路上，姑苏百姓指指戳戳，有的干脆用石块朝他的身上掷去，但无论怎样，勾践脸上始终平淡如斯。看不出丝毫怨尤之仁。
“一朵、二朵、三朵……”天上纷纷扬扬飘起雪来，不消片刻雪花给吴国披上了薄薄的素衫。大地凝寒，看押的吴兵都龟缩在木屋中在烤火，只留有几名值日的兵丁在山脚下游弋。
“君王，快来看，好大的雪花。”马厩里的勾践听季菀一叫，便走将出来，手里拿了把长长的刷子，说：
“是啊，这是冬天头一场雪，瑞雪兆丰年，不知越国怎样了？”
范蠡正拿着长刷子在刷马，接171道：
“有文种主持国政，大王放心吧。”
“是啊，孤不幸中所幸运的是国内有文种大夫，身边有先生您。”半年来，范蠡对越王夫妇十分恭谨，每当越王激动时则耐心宽慰，越王感激，以致一直称呼范蠡为先生。
范蠡一边给马抹上一层防寒的油，一边说：
“大王，你我君臣名分已定，大王不必客气，其实，臣与文大夫都是您的奴仆。”
越王道：
“今日的越王已成阶下之囚，尔等是楚人，倘若舍孤而去，孤也小会怨尤的。”
越夫人牵着马过来，闻言道：
“谁是楚人，这里没有楚人，只有越人，他是你的臣仆，我是你的岜妥！”
越王苦笑一下道：
“好，好，好，没有就没有，只是苦了你们……”说罢，竟落下泪来。
越夫人和范蠡见此，赶紧伏地劝道：
“大王，我们为奴为妾都是甘心的，只要大王有雄心壮志，将来吊民伐罪，创建霸业，眼前的困厄又算得了什么。”
“这个自然，有朝一日，孤一定要让中原人知道越非蛮貊之邦，乃大禹之后也！”
君臣正对话间，忽然吴宫来了两名宫监，传言夫差命范蠡进宫见驾。
范蠡被带走了，去做什么呢？一定是劝他离开自己，去为吴王夫差效劳，这可是位天纵英才呀……望着雪地上远去的身影，越王默默踯躅着……越夫人看出了丈夫的顾虑，走上去悄声说：“放心吧，他会回来的。”
越王的忧虑不是没有理由的。原来，伍子胥和伯豁、文种、范蠡皆是楚人，伍子胥对文种和范蠡文韬武略并非不知，先前，伍子胥曾去信给其时在楚国做县令的文种，希望他连同范蠡一同入吴辅佐吴国阖间，但被种蠡断然拒绝。在此情况下，伍子胥方推荐了孙武，不料楚国一破，孙武不辞而别，如今范蠡既在吴国，伍子胥自然要动此脑筋，今天他劝吴王召范蠡进宫，是希望范蠡背主自新，弃越归吴，其目的便是如此。
“哈哈哈……范蠡大夫，快快请起！”吴王夫差在偏殿的御阶前见范蠡，就如春风拂面，双手去扶。
“大王，罪臣寡君得罪上国，是臣不能辅君为善，幸大王不即加诛，得以君臣相保。臣今已为奴，不复望有大夫之称谓也。”说罢伏在阶下，不肯起来。
“这……伍相国你看……”吴王有些显得尴尬，侧头看着伍子胥。
伍子胥对伏在阶下的范蠡说：
“范老弟，你我同是楚人，同乡之谊总归是有的，喏喏喏，看在老夫薄面上，起来说话。”
范蠡道：
“你我各为其主，相国何言乡谊二字。”
伍子胥笑道：
“老弟，良禽择木而栖，贤臣择主而事。越王无道，国已灭亡，君臣沦为奴仆，囚于石室。论子之才，拜相封侯，出将入帅，易如反掌！何必死守旧主，不若弃暗投明，效忠吴王，必成一代显贵也。”
吴王点头微笑着说道：
“伍相国之言甚善，寡人闻，贞妇不嫁破亡之家，名贤不官灭绝之国，只要你弃越归吴，寡人便封你上大夫之职，与相国、太宰共列朝班，将来封妻荫子、前程无量。”
范蠡叩首道：
“臣闻亡国之臣，不敢语政，败军之牦，不敢语勇，范蠡既不能辅佐好越王，何言能辅佐好大王您，臣愿为寡君之奴仆，不愿弃旧主而图新也。”说罢，以头撞阶，血流满地。吴王见范蠡忠心不贰，连声叹日道：
“范蠡大夫真不愧是仁义之人，其主虽无德，却有此大贤左右相随，贫贱不易心，困厄不移志，佩服佩服！”
说罢命御医将范蠡头部包扎后，仍命人将他送回石室。
勾践见范蠡被送回，只见他的头部被层层包扎，当下明白是怎么回事，君臣相见，不由抱头痛哭，季菀在旁，也泪落纷纷，半晌，勾践流着泪道：
“你是何苦来，把头都叩破了，为甚来……”
范蠡拭泪道：
“为了大王壮志不消堕……”
柳丝绽黄、桃李含苞的季节，江南处处春意盎然。吴王这几天心情特别好，从姑苏台上鸟瞰吴国河山，只见湖山叠翠，河川映带，林泉飞白，巍娥的殿宇在丽日下熠熠生辉，目光游移到海涌山打住，山脊上影影幢幢有三个人影，两人盘膝席地坐着，一人立其背后，不消说，坐着的是勾践夫妇，站着的是范蠡。
“快三年了，这君臣之礼，夫妇之仪，从未有丝毫不周。太宰你说是否？”夫差默默观察良久后，用称颂的口吻对身旁的伯豁说。
“是啊，这‘礼’嘛，中原人是非常讲究的，想不到勾践这个亡国之君，范蠡这一介寒士，在如此境地竞不失其礼，难得啊……”伯豁连声附�