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以田原夫人为首的松平人都被赶到以前华阳院夫人住过的三道城。本城和二道城现已被今川军占领。从城内府邸被驱逐出来的冈崎家臣却不能离开冈崎，他们被迫重新修建临时住处，竟成为城内今川军的护卫。重臣们的家眷大都被转移到骏府。冈崎城成为一个要塞，只有鸟居伊贺守忠吉可以住在三道城内，负责征收赋税。
从天文十八年三月开始，已经发生了大大小小数十次战役。每到战时，作为先头部队冲锋陷阵的总是松平人，每次战斗结束以后，也便会有一些身影永远从这个世上消失。但人们对这座城无比留恋，不忍离去。“一定要等到少主返回冈崎城那一日……”为此，他们宁愿战死沙场。
眼看冈崎逐渐衰亡，为了慰藉松平人也防止他们反叛，雪斋禅师令松平次郎左卫门重吉、石川右近将监和阿部大藏三人茌自己身边当差。
“逃跑之人，格杀勿论。”他命令。本来不必如此，冈崎人都是为生活所迫而出走。从领民处征收的赋税都归今川军，他们几乎没有分到任何东西。
“这样下去如何是好？饿着肚子怎能作战？”
“不要太认真了。无论如何，表面上今川军仍是我们的援军。侍奉援军是我们的任务。”
这么一说，众人都不再公开吐露不满，结果，他们只能一边勉强支撑生计，一边拼命战斗。雪斋禅师对此当然心如明镜。因此，他也很担心冈崎的家臣和领民会因不满而联合起来。
“下一位是谁？”禅师抬起平静的脸，一个手持念珠、落了发的女人来到了他的面前。
“你是何人？”雪斋问道。
“贫尼源应。”她声音清澈，直视着雪斋。
“源应？”
“您允许我住在三道城……”
“哦！”雪斋大悟，“是竹千代的祖母华阳院夫人吧。失礼。”
他语气平静，但眼神毫不温和。显然，他在控制自己，不能表现得太柔和。“你有事吗？”
华阳院用念珠抵住额头，遮住眼睛，“贫尼也想搬到骏府，不知大师能否应允？”
“噢，实在意外。因为此处有松平氏祖先的祠堂，而且田原夫人也在此，贫僧才特意安排你住在三道城……”
“多谢大师的好意。”华阳院微笑道，“对于贫尼这样一个抛却了红尘的方外之人，已经不需要那种安排。我留在这里，反而会成为大家的绊脚石。”
雪斋静静地凝视着华阳院，半晌才终于点了点头，“你大概以为，这一战和尚定会失败？”
华阳院不置可否。
“自从三月驻扎此地，晃眼已过半年。居然连小小安祥城都没拿下。骏府连番催促，我若再不出兵，义元大人就要亲自上阵了。他们催促自有其道理，但我雪斋已经心中有数。如果你是因为担心这座城池陷落，就大可不必。”
华阳院仍用念珠抵住额头，没有搭话。雪斋感到有点慌乱。眼前的这个尼姑是个很有能耐的才女，她左右过广忠的父亲清康，清康死后，她居然能让广忠娶她的女儿为正室。如果这样一个女人批评他谋划不周，那将甚是尴尬。
“战争要讲战机。你且再等等。和尚定能赢得胜利。”
“大师。”
“你改变主意了？”
“贫尼是抛却了红尘的佛家弟子。不妨全盘告诉大师。”
“请讲，不要客气。”
“想必大师已经注意到，如今冈崎人每日为了养家糊口，已经疲惫不堪……”
“那么师太有何指教？”
“贫尼离开冈崎，可以为松平氏减轻一些负担……这是佛祖的话。”华阳院一双明眸忽然精芒四射。
“哦。”雪斋转脸看着院中的槲树。他似乎没有听华阳院说话，而是在侧耳倾听虫鸣，“佛祖也许会那样说。那不过是我佛慈悲的体现。”
“您能应允吗，大师？”
“这……”雪斋语音模糊，好像在揣摩华阳院话中的真正含义。如果不是因为害怕城池陷落而选择离开冈崎城，那么这个尼姑究竟在想些什么？她难道想倾诉冈崎人生活的困苦？还是害怕战胜后今川家不归还竹千代，才决定提前去等待？“织田信长已经迎娶美浓家小姐为妻，他们的后方很稳定，开战的日子近在眼前。这一带马上就要变成战场，这中途嘛……”
华阳院忍着泪水，低下头去，这并非她的真实意图。酒井、石川、阿部和植村四家老的家人已经移至骏府。今川氏将松平氏的全部赋税据为己有，同时却也保障了骏府人质的生活。因此，多一个人去骏府，便可以减轻一点冈崎的负担，但华阳院的目的不在于此。
今春以来战争不断，寡妇急剧增多。松平氏如今连参战的人都吃不饱，孤儿寡母就更无人照料了。还不仅仅是无人照料，这些孤儿寡母的悲惨生活，将给那些在战场上厮杀的将士带来巨大的心理阴影！华阳院想向雪斋说明一切。她想以带人作陪为借口，将那些苦命的人带到骏府以糊口度日！
“我再说一遍……”华阳院道，“这样下去，冈崎人的斗志必将日益消退。”
“你是说我对冈崎众人太苛？”
“是。请见谅，大师确实有没看到或没想到之处。”
“噢。”雪斋两眼放光。在三河，只有这个女人敢直接向他——人称为骏府“法王”的今川氏元老提出批评。雪斋禅师嘴边不禁流露出笑意。“现在大战在即，确实可能有所疏漏。我想听听师太的看法。”
华阳院施了一礼，回头看了看。只有一个侍女陪她过来，如今正坐在隔壁房间。华阳院向那女子招了招手。雪斋微笑着望过去。一个十八九岁的盘发女子面无惧色地来到华阳院身边，伏下身子。“太夫人。”她脸色青紫，颧骨凸出，眼含怨恨，但举止却十分文雅娴静。
“这是谁？”雪斋恢复了禅师的威严与敏锐。
“是佛家至宝，却连胎儿也保不住。”
“至宝？是您的下人？”
“下人？”华阳院讽刺地撇了撇嘴，“她乃家老植村新六郎氏义之女，家老本多平八郎忠高之妻。”
雪斋僵住，“连家老的夫人看上去都像个下人，众人生活当是何等窘迫啊！”
“不，大师错了。”
“噢，还请赐教。”
“冈崎的女人绝不是让前线的丈夫满怀后顾之忧的愚人。她们有忍受贫穷的力量。她的公公忠丰在前年攻打安祥城时，顶替广忠而死。丈夫忠高又在今春一战中壮烈身亡。”
“我知道。忠高的风骨的确令人钦佩。忠高好像只有二十二岁吧？”
“是。”
“那么夫人贵庚？”
“十八。”那女人回答。她眼中没有泪，单是流露出深刻的愤怒，声音凛然而清澈。
“你把忠高的事告诉大师吧。”华阳院吩咐道。
“是。我丈夫以为，这一战是要解救少主，所以他说，若届时不能显示出冈崎人的决心和魄力，会被别人轻视。他还说，本多家的血脉到此终结。他还令我再嫁。”
“哦？”
“奴家乃平八郎忠高的妻子，绝不能输给他……”
雪斋不禁转过脸。二十二岁的本多平八郎在攻打安祥城时，不停大喊：“跟我来！看我的！”他一边大叫一边厮杀的情形，如在眼前。雪斋知道本多已经抱定必死之心，也知道本多想以自己的死换取什么。
天正十八年三月十九日。直到他在夕阳中全身中箭，在安祥城下身亡，一直在不断呐喊：“休要让人说竹千代的家臣软弱。跟我上！”
但是，华阳院为何要将忠高的夫人带到我面前来呢？雪斋暗想。
“忠高宁愿本多家绝后……”华阳院好像在自言自语，“如果他知道妻子已经怀孕，该多么高兴……唉。”
雪斋不由瞧了一眼那女人的肚子。那女人腹部隆起，的确怀孕了。她低下了头，但没有哭，而是睁大眼睛，狠狠地盯着榻榻米。雪斋转眼望着庭院，轻轻叹了一口气。他终于渐渐明白了华阳院的真正用意。
这都是佛祖的托付——华阳院这样说，但佛祖托付给男人和女人的任务不尽相同。雪斋是临济宗的继承者。佛祖要求他的，并不仅仅是对今川家保持忠诚。他还要通过今川去拯救那延续百年的黑暗乱世。雪斋明白，佛祖并非仅仅命令他一人来拯救乱世。法力无边的佛陀也同样托付了致力于创造太平的织田信秀、甲斐的武田氏、相模北条氏、长门毛利氏和越后上杉氏D人们内心都在期盼太平。谁都不是盲目发动战争，而是因为听到内心深处“拯救乱世”的呼声，才去参战，但究竟有无实力拯救这个乱世呢？
“师太所说之事……”雪斋仍然盯着庭院，“你是要这女子陪你一起去骏府？”
“是。但是……并不仅仅本多平八夫人一人。”
“师太想将那些战死的武士家眷一起带到骏府？”
“正是如此。”
“师太。”
“是。”
“你听到了佛陀的悲音。女人们听到的佛音总是植根于深厚亲切的慈悲胸怀……但男人们……师太知道吗，他们的责任更大、更可悲？”
“大师是说……战争也是我佛慈悲吗？”
“不战斗，无道之世就会持续。战争虽不慈悲，却可以抑制无道的蔓延。在人们内心深处无不蕴藏着慈悲。”雪斋说到这里，摸了摸法衣下的具足，终于微笑了，“那么，就依了你吧。”
“多谢大师慈悲为怀。”
“和尚我虽答应师太的请求，与师太的看法却截然不同。”
“有何不同？”
“我情不自禁为通过女子之口表达出来的佛音而欢呼。”雪斋紧紧注视着华阳院的眼睛，等待着她的回应。
“和我想法一样的战士愈多，太平就到得愈快。但为道义而战之人实在太少。”
“是……是。”
“净土真宗有莲如上人。活着的武将中间，据说越后的上杉和甲斐的武田都是佛门弟子，但是……”雪斋突然身体前倾，“我却手沾鲜血，师太。”
“……”
“对冈崎众人，我尤其残酷。师太，你能明白我的心思吗……”那低低的尖锐的声音，令华阳院全身一震。
“你明白吗？”雪斋逼问道。
华阳院不能回答。对冈崎众人尤其残酷——有必要吗？
“师太不言也罢，但师太认为我是佛门弟子，还是今川家臣？”
“啊，这……”
“我是佛门弟子。但我不是弃绝红尘的佛门弟子。我是带刀的佛门弟子。你明白吗？”
“是。”
“无论世人骂我如何残忍无道，那都不是我雪斋——个深谙佛理者应该介意的。那么雪斋为何老是拘泥于小小安祥城呢？”说到这里，雪斋好像想到了什么，突然用手指着庭院中的绿树。“在那一片绿色之中，只有一株红枫。”
华阳院点头。诚然，那株红枫分外惹眼。
“夏日里，那是万绿丛中一点红。绿叶也许会以为它是怪物，奇怪为什么只有它如此红。但当季节变换，周围的枫叶全红了时，那红树便会悄悄隐没于漫山遍野的红色之中。从此谁也辨认不出来那棵红枫，于是它渐渐被忘却，有时反而恐还被人责怪它不够红。我想成为那棵树。我渴求那种具有红枫之心的武将！师太，那……那就是我执著于攻打安祥城、并对冈崎众人尤其残酷的缘由。师太明白吗？”
华阳院仍然大睁着眼睛。她似乎懂了，�