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刘后自从那天早晨仁宗去看过她之后，就再没见过仁宗的面。这几天刘后的身子仍是感觉不舒服，所以也很少过问后宫的事情，只是觉得几天来在身边管事的人多是陈林，却很少看见郭槐，向宫女们询问，都说郭总管被皇上派往别处了，过几天回来，所以她也就不去想这事了。
今天，一早刘后就感觉右眼皮不住地跳，越是想要不让它跳，却越是跳个不停。她正在暗自心凉，也不知是不是真的有什么祸事要发生，忽然听人来报，皇上来看她了。仁宗进来后，见太后正在床沿坐着喝早茶，也不和她说什么话。太后却问了句，“下早朝了吗？”皇上吭了一声就从怀中往外取东西。太后并不知仁宗在取什么，只是惦记在她手下干了多年的郭槐，所以就问：“不知陛下派郭槐去了什么地方？又干什么工作？”仁宗轻哼了一声，说：“郭槐被我派到开封府去了。”刘后一听心中就有一丝不祥的征兆，追问：“那他什么时候回来？”“他不回来了，以后他永远不会回到宫中了。”刘后更是感觉到问题的严重性，说：“他是因为什么事？”“你自己应该知道吧！太后娘娘。”仁宗的口气明显是揶揄的，往常他是不这样和太后说话的。刘后又问：“此话怎讲，我……”“你自己看吧！”说着仁宗就把手中的那份郭槐供状递了过去。太后本来还想说些诸如“郭槐是我的老仆，不会有什么差错，即使有也请皇上多多通融”之类的话，可一看那供状中的内容，脸色就变了。她知道一切都不用说了。
仁宗看刘后的脸色刚才还是略带粉红，此刻却已是苍白了，就也不多说什么，只是拿一双威严的龙目盯了她的眼睛。刘后心里本就有鬼，怯懦的心理哪能受得了仁宗的逼视，只是轻唤一声：“陛下……”皇上问：“如今，你还有什么好说的吗？”可再看她时，她已缓缓地向床上瘫了下去。
仁宗也不去细看刘后到底怎么样，只是喊宫女来把她安置到床上，让人仔细看护，然后就回自己的书房去了。仁宗前脚刚跨进书房，后边陈林就跟了进来，说：“皇上，刘后驾崩了。”仁宗冷冷地答：“知道了。”继而又说：“先把刘后抬到偏殿中安放，仍按妃礼殡葬了。再着人将宫院打扫干净，明天迎接我母后入宫。”陈林赶快去办了。
第二天升殿，仁宗把刘后的罪状向大臣们叙过一遍，大臣们都是惊异得目瞪口呆，想不到后宫之中还有这么大的事情。仁宗又传令包公，让他代批诏书颁行天下，匡正国典。
仁宗又批了良辰吉日，戒斋沐浴，奠把祖庙，带百官文武前往南清宫，恭迎太后李氏还宫。
宫中自有三宫六院及各处偏妃列队迎接太后民驾进宫，各府王妃也都前来驾禧。一切礼仪办妥之后，皇上仁宗宣布对一切有功的人进行嘉奖，对包公李氏重加赏赐；狄娘娘功不可没，也给以嘉赏；范宗华照顾太后有功，也给了县令去做。
仁宗又命令将郭槐从狱中提出，处“剐刑”，郭槐随刘后多年作威福不想到老来落得死无全尸。尤婆已死，也不能幸免，被从坟中掘出戮尸。对因救太子和李后而丧命的承御寇珠，为她建祠堂名为“忠烈祠”，对秦风余忠在右边建一祠堂，名为“双义祠”。
一段平和的日子在无意中一晃眼就是几个月，其间也没有什么事情。
这天早朝时，仁宗处理了几项各地基建、农事的奏本，正准备宣布退朝，就见从文官列中走出一位长须垂胸的老人。老人身穿一品文官官服，一张精干的脸上没有一丝多余的肉，两条寿眉更显得削瘦。这是当朝老丞相王芑，老丞相说：“陛下，老臣还有本要奏。”“噢，老爱卿，你有什么事要奏啊？”仁宗对这些老臣是很敬重的，所以耐心地等他说话。老丞相说：“陛下，臣多年在陛下足下俸职，虽不能有什么过人作为，却也深得陛下厚爱，给以厚禄深宅，老臣感激不尽。如今臣已是耄耋之年，力衰体弱，精力不足以再为陛下效劳，因此想向陛下请求，让老臣回归故里，以终天年。另外也可以将此职位留给年轻有为之士一展才能，望陛下思准老臣的请求。”
仁宗点头答应，王艺是先皇的老臣，一生为人耿直，为国也是鞠躬尽瘁，是位国人皆知的清官。仁宗说：“老爱卿，你为大宋江山立下不少的功勋，现在朕准你的请求，准你告老还乡颐养天年，仍赏食全俸，赐你田地宅院。”王芑谢恩。
转天，仁宗又加封包公为丞相，负责一应政事。包公向仁宗奏明公孙策及张龙赵虎王朝马汉等人的功劳。于是仁宗就又颁旨封公孙策为主薄，张龙等四人为六品带刀校尉，但在开封府供职。又因太后的懿旨，封陈林为都堂，把太后在陈州曾居住的那座破窑改为庙宇以纪念那段历史。
包公自从升任丞相以后，日日以国事为重，除奸伐恶，秉公办事，为多少人伸冤解屈，一时，天子脚下皆为乐土，歌舞升平，民生盈富，满朝文武官员，没有不为包公交口称赞的。那原本对包公心存芥蒂的人也不好公开发表言论，奈何包公不得。
再说包公在开封府呆得久了，也不免就想念故人，于是就想起了展昭，也不知他这么长时间是不是在遇杰村家中。想到展昭一身本领，如果能到自己的身旁那么许多事情就好办多了，包公写了一封给展昭的书信，又让包兴准备了一份厚礼，着一个得力的人前去常州府武进县遇杰村请展昭展熊飞。
这天，包公正和公孙先生、包兴三人坐着闲聊些轶闻趣事，只见值班的都头进来禀报说外面有两个人称冤要打官司。包公就问：“是两个什么样的人？”都头答：“是两位上了年纪的男女。”包公就命令击鼓升堂。
包公端坐大堂上面，只见带上来的是两个年过半百的男女，他们到了堂上那女的就跪倒口称大老爷要为她作主，包公见她哭得悲切，就让她详细讲述一下事情的经过。只听那个老婆子说她姓杨，嫁给一个姓黄的为妻，丈夫去世留有两个女儿。长女金香，次女名叫玉香，这位被拉来的男人叫赵国盛。经人牵线老婆子杨氏将自己小女儿同赵国盛的儿子订了亲。哪知道娶亲的人昨天娶走次女玉香后，大女儿金香也不见了，老婆子自从丈夫死后是同两个女儿相依为命的，原来还打算将来两个女婿能顶得上个儿子的作用，可如今女儿倒先丢了一个，于是火急如焚地到处找寻，却不见人影。谁知就在老婆子伤心的时候，亲家赵国盛又找上门来说她用丑陋的大女儿把俊俏的二女儿换了，于是两人就争吵开了。老婆子临尾又说：“包大人，你是尽人皆知的青天大老爷，可一定要为我孤老婆子作主啊！我这后半生就靠我的两个女儿了，如今一个失踪，一个新嫁的女婿家又和我反目成仇，我今后还怎么活啊？包大人，要是找不回我的女儿，我也没心思活在这个世上了……”
老婆子一脸嘟嘟的肥肉，又加上八道深的皱纹，一件花花绿绿的衣裳，让包公总觉着什么地方有点不大得劲。老婆子边说还边一把鼻涕一把泪地伴着丰富的表情，话音一落就是嚎啕大哭起来。
包公也说不出什么办法来，只是问她：“你的大女儿是什么时候不见的，你怎么就断定她一定是失踪了呢？难道就没有去其它什么地方的可能么？”
“我是娶亲的轿子走了老半天才发觉的，当时把我的小女儿一娶走，我心中只有空荡荡的感觉，所以也没有注意大女儿什么时候不见。我发觉女儿不见已是很久时间以后了，我这女儿从小没有出过门，慢说亲戚，就是左邻右舍家也不肯去串个门，我们虽然只是个庄户人家，却很守礼节的，我孙寡妇门前从没有过一点是非，所以我知道女儿一定是失踪了，就到处瞎找，说真的，女儿从不出门，所以我也是徒劳。恰好这时亲家赵国盛来了，却又指责我把小女儿换成大女儿，以大女儿取代了小女儿。大人你想，我一个妇道人家还要在这庄上住多少年呢，我能干那种事吗？包大人一定要为我作主啊！”杨氏说到这儿，就又失声哭了起来。
包公看得心烦，就让人先把她带下去，传赵国盛往跟前说话。赵国盛是位地地道道的市民模样，不高不矮的身材，一身青布衣衫，扎一顶青道头巾。饱含沧桑的一张脸上长满了麻子，一绺黑黑的胡子气得乱抖，脸色也铁青着，和杨氏生的气还没有消了呢！
赵国盛双膝跪倒下去，口称“包大人要为我作主。”包公就单刀直入地问：“赵国盛，杨氏刚才所说的话可都是事实？”“包大人，你听小人细说。小人和杨氏家订亲时亲眼所见，她家大女儿金香长相极为丑陋，而二女儿玉香却是相貌俊美，所以小人为儿子所订的是杨氏的二女儿。可是由我们派去娶亲的人走得匆忙，再加上新娘又是蒙着盖头的，所以一路上谁也没有发觉娶来的是金香。等到拜完天地入了洞房，我儿子才苦着脸问我怎么娶了这么个丑媳妇回来，我也很纳闷，去了一看，娶来的新媳妇原来是她家大女儿金香。于是一时气极就到她家评理，谁知她反倒赖我把她的女儿弄丢了，反又来欺负她一个寡妇。老爷，你想我为的是给儿子娶媳妇，又有什么原因去欺骗她一个妇道人家，这事还请大人作主调查清楚。”
包公看他们二人说的各自有各自的道理，心中也就纳闷，就让赵国盛和杨氏先各自回家去，以后什么事候用得着会再传他们前来提供证辞。
然后包公又派人去查访各处，向人们打听是否见过有怎么怎么样的一个女孩，可是人出去了一天，晚上回来时个个垂头丧气像泄了气的皮球。包公就和公孙先生商量了许久，也没有个头绪。二人正在探讨这个事情时，听见院子里有一声人喊：“谁！”就又没了声音，二人一惊，出来看时却见有一个身影在偏房屋顶上一闪不见了。只见前来送茶的小僮倒在院子中央，此时王朝马汉两个值更的头领也闻声赶来，见那小僮是被人点了穴道，很是奇怪，因为他们根本没有看见什么人影。
王朝上前给小僮解了穴道，小僮说他走到院于中看见有个人倒挂在屋檐上向里边张望的，所以就喝了一声，谁知自己还没怎么反应过来，就觉得一个人影朝自己直蹿而来，然后就没了知觉。众人都很奇怪，难道这来人会和今天的案子有什么关系？可是谁也说不出个所以然来。包公就吩咐大伙都回去休息，巡夜的人要警惕起来，然后就自己又去歇息了。
第二天，天还没有完全放晴，包公府邸的门便被人叩响了，看门人从里一看，见外边站了一位气宇昂轩神采飞扬的人，正是展昭展熊飞。
门人连忙迎进来，看展昭精神饱满的样子，就问：“展爷你辛苦了，这是从哪儿来呀？”展爷答：“我是云游四方的也没有什么居处，只是这次走得离包大人这儿近了，就顺道来看看。”门人又问一句：“是今早才到的吗？”便帮展爷提东西，展爷也不推辞，把东西放进门人手中，说：“我是昨天夜里到的这儿，可想到天晚了来拜访包大人恐怕不便，就先去旅店中住了一晚上，这不今早就来见大人了，大人一直都好吧？”展爷随门人往里走，说着话就到了二门口，门人把展爷送到这儿就又有人接了进去，迎面就来了包兴，包兴