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「或是在搜寻技艺的误用，」格得说：「悖离的法术。」
恬娜本来要说「那叫他们往锐亚白领王宅邸找去」，但舌头在这些字词上打结。我刚要说什么？她想。我有没有跟格得说过……我真是愈来愈健忘了！我本来要跟格得说什么来着？啊，是我们最好在牛跑出去前，修好牧草园的低栅门。
在她心上总是有件事，十几件事，都是农庄上的活儿。「你从来不会只想着一件事，」欧吉安从前说道。即使有格得帮忙，她所有思绪和时间还是都投入农庄事务。他不像火石，他会与她分担家务——但火石是农夫，格得却不是。他学得很快，但有很多事情正等着他学习。两人不停工作，现在没多少时间可谈话。一天终了时，两人会一同进餐、上床欢爱、入睡，清晨起身，开始工作，反复又反复，像水车轮一般呈满又倾倒地轮回。日子如明亮水柱般不断洒落。
「嗨，妈妈。」一个瘦长的人站在农庄门口说道。她以为是云雀的大儿子，回道：「什么风把你吹来的，小伙子？」接着她越过咯咯鸡群与成列鹅群，回望向他。
「星火！」她喊，跑向他，驱散了鸡鹅。
「好了，好了，」他说：「不要太激动。」
他让她拥抱，轻抚她脸庞，然后走进屋里，在厨房桌子边坐下。
「你吃过了没？见过艾苹了吗？」
「我可以吃点东西。」
她在充盈橱柜中翻找。「你现在在哪艘船？还在『海鸥』吗？」
「不。」一阵静默。「我的船散了。」
她害怕地回身。「撞沉了？」
「不是。」他不带一丝幽默地笑着。「船员散了。王的手下攻占了『海鸥』。」
「但那不是海盗船。」
「不是。」
「那为什么？」
「说是船长载着某些他们想要的东西。」他很不情愿地说道。他还是一样瘦，但看起来年纪更大，晒得黝黑，头发披散，削瘦脸庞依然像火石，但更瘦、更硬实。
「爸呢？」他问。
恬娜凝身不动。
「你没有先看望你姐姐？」
「没有。」他满不在乎地说道。
「火石三年前死了，」她说：「中风。死在农场上，从小羊圈过来的小径上。清溪发现的。已经三年了。」
一阵沉默。他不知该说什么，也可能无话可说。
她在他面前摆下食物。看他吃得狼吞虎咽，她立刻端出更多。
「你最后一次吃饭是什么时候？」
他耸耸肩，嚼食。
她面向他隔桌坐下，晚春阳光涌进餐桌对面的矮窗，照映在炉火铜架上。
他终于推开盘子。
「那现在是谁管理农场？」他问道。
「儿子，这于你有何干系？」她问他，温柔却平淡。
「它是我的。」他以近似的语气说道。
一会儿后，恬娜站起身，收起他的盘子。「的确是。」
「你当然可以留下。」他非常别扭地说道，或许想开个玩笑，但他不是会开玩笑的人。「老清溪还在吗？」
「他们都还在。还有个叫鹰的男人，以及一个我收留的孩子，都在房里。你得睡在阁楼，我会把梯子架起来。」她再次面对他，「所以你是要留下来吗？」
「或许吧。」
二十年来，火石都如此回答她的问题，以不置可否拒绝她询问的权力，在她的无知上维持自由。颇为可怜、狭隘的自由，她心想。
「可怜的孩子，」她说道，「你的船员都散了，父亲过世，家里还有陌生人——都在同一天发生。你需要点时间来恢复。对不起，儿子，但我很高兴你在这儿。我冬天时常想着你在海上暴风里。」
他什么都没说。他无可给予，也无法接受。他椅子一推，正要起身时，瑟鲁走进房子。他半立，盯着她：「她发生什么事了？」
「她被烧伤。瑟鲁，这是我跟你说过的儿子，他是个水手，叫星火。星火，瑟鲁是你妹妹。」
「妹妹！」
「我收养了她。」
「妹妹！」他再次说道，仿佛寻找证人般地环顾厨房，然后张大眼望着他母亲。
她回望他。
他走出大门，远远避开毫无动静的瑟鲁，将门在身后大力关起。
恬娜想对瑟鲁说话，但说不出来。
「不要哭。」不哭的孩子说道，走到她身边，轻触她的手臂。「他伤害你了！」
「瑟鲁！让我抱你！」她坐在桌边，将瑟鲁抱在腿上，抱在怀里。虽然瑟鲁已经快大得让她抱不住，也一直学不会如何自然地被拥抱，但她依然抱着她哭泣。瑟鲁将疤痕累累的脸颊俯低贴在恬娜脸侧，直到被泪沾湿。
黄昏时，格得与星火从农庄两边进了屋。星火显然已与清溪谈过，同时把整个情况想过一遍；而格得显然仍试图了解情形。晚餐时，除了小心翼翼的少量对话外，什么都没说。星火没抱怨不能睡他的老房间，以水手步伐跑上通往储物阁楼的梯子。显然他对母亲为他铺的床颇为满意，因为他一直睡到隔天日上三竿才下楼。
他立刻想吃早餐，也认为早餐就该端到他面前。他父亲一向被母亲、妻子、女儿伺候，难道他不如父亲？她该向他表现这点吗？她为他端上餐点，为他收下盘子，然后回到果园，与瑟鲁、香迪烧尽一堆威胁新结果子的黄褐天幕毛虫。
星火加入清溪与提夫。随着时间流逝，他与他们相处的时间愈来愈长。需要劳力的粗活，及庄稼、绵羊需要的细活，由格得、香迪及恬娜做；而住在这里一辈子的两个老男人，他父亲的工人，带着他四处走动，诉说他们如何劳动，也真正相信他们自己是在劳动，与他分享他们的信念。
恬娜在屋里时变得哀伤。只有在户外、务农时，她的怒气，还有星火的存在带给她的耻辱，方能止歇。
「轮到我了。」她在两人房里，仅有星光点亮的黑暗中，对格得说道。「轮到我失去我最骄傲的事物。」
「你失去了什么？」
「我儿子。我没能把他养成顶天立地的男子汉。我失败了。我让他失败了。」她咬着唇，干枯双眼凝视黑暗。
格得未与她争辩，或说服她摆脱心里哀凄。他问道：「你认为他会留下吗？」
「会的。他很怕再尝试回到海上。他没告诉我船上的事实，至少不是所有事实。他是二副，我想他可能涉及运载赃物。二手海盗。我不在乎，弓忒水手都是半个海盗，但这件事上他说谎。他说了谎。他忌妒你。一个不诚实、善妒的人。」
「我想是害怕，」格得说，「不是邪恶。而且这是他的农庄。」
「那他就拿去好了！希望这里对他像对……」
「不，吾爱，」格得说，双手、声音都制止她：「别说……别说那邪恶的字眼！」他如此焦急、热切的诚恳，让她满腔怒气回复成原本的爱意，于是她喊：「我不会诅咒他，也不会诅咒这地方！我不是有意的！只是这件事让我如此懊悔，如此羞愧！我好懊悔，格得！」
「不，不，不。亲爱的，我不在乎那孩子怎么想我。但他对你太严厉了。」
「还有瑟鲁。他对待她就像……他说，他对我说：『她做了什么让她变成那样？』她做了什么……！」
格得如常抚着她的长发，轻柔、缓慢，一再抚摸，让两人充满亲密欢愉的睡意。
「我可以再去牧羊，」他终于说道，「这会让你在这里的处境轻松点。只是工作……」
「我宁愿跟你一道走。」
他继续轻抚她的长发，似乎陷入沉思。「我想应该可以吧，」他说，「利苏上面有一两户也在牧羊的家庭，可是冬天来时……」
「或许有农夫会雇我们。我熟悉农事，还会养绵羊，而你会养山羊，学什么也都很快……」
「用草耙满有两下子的。」他喃喃道，诱她发出小小啜泣般的笑声。
第二天早上，星火很早起床，与他们共进早餐，因为他要跟老提夫去钓鱼。他从桌旁站起，以较平常更为和善的语气说道：「我会带一堆鱼回来当晚餐。」
恬娜一夜之间下定决心。她说：「等一下，星火，先把桌子清干净再走。把盘子放在洗碗槽，上面淋点水，晚上再跟晚餐的盘子一起洗。」
他盯视一会儿后说：「那是女人的工作。」一面戴上帽子。
「谁只要在厨房吃饭，就是他的工作。」
「不是我的。」他断然说道，走出大门。
她紧跟而出，站在门前阶梯。「是鹰的工作，却不是你的？」她质问道。
他仅点点头，穿过院子扬长而去。
「太迟了，」她说道，转回厨房，「失败了，失败了。」她可以感觉脸上每条僵硬的线条，在嘴边，在双眼间。「再怎么帮石头浇水，」她说：「它也长不大。」「你得趁他们还少不更事的时候就开始，」格得说：「像我这样。」
这次，她笑不出来。
两人辛劳一天后，回到家来，看到有人站在前栅门，跟星火交谈。
「那是从锐亚白来的家伙，对不对？」眼力敏锐的格得说道。
「来吧，瑟鲁。」恬娜说道，因为孩子停了一下。「什么家伙？」她有点近视，所以眯起眼隔着院子望着。「喔，是那个叫什么的买羊人。镇生。他回来这里做什么？寻人晦气的乌鸦嘴！」
她一整天都心情暴躁，因此格得及瑟鲁睿智地一声不答。
她走向栅门前的男人。
「镇生，你是来问小母羊的事吗？你晚了一年，不过今年生的那些，还有几只在羊舍里。」
「农庄主人是这么跟我说的。」
「他这么说的是吧？」
一听到她的语气，星火的脸色愈发阴沉。
「那我就不打扰你跟主人的谈话了。」她说道，正转身离去，镇生开口说道：「我有信息要给你，葛哈。」
「事不过三。」
「老女巫，你认识的老蘑丝，她身子不大好。她说，既然我要下到中谷来，她说：『告诉葛哈太大，我在死前想见她一面，如果她愿意来。』」
乌鸦嘴，晦气的乌鸦嘴，恬娜想，满腔怨恨地瞪着带来坏消息的信差。
「她生病了？」
「病人膏肓。」镇生说，浮起一抹可能想表达同情的虚假微笑。「冬天生的病，她很快变得衰弱，所以她说要告诉你，她很想在死前见你一面。」
「谢谢你带来的消息。」恬娜肃然说道，转身进房。镇生与星火一同进了羊舍。
他们准备晚餐时，恬娜对格得及瑟鲁说：「我必须去。」
「当然，」格得说：「你若想，我们三人可以一起去。」
「你愿意吗？」终于在一整天后，她的脸庞亮起，乌云退散。「噢，」她说：「这……这好……我不想问……我想或许……瑟鲁，你想不想回小屋，欧吉安的小屋，一下下呢？」
瑟鲁静静思索。「我可以看看我的桃树。」她说道。
「是的，还有石南，还有西皮，还有蘑丝……可怜的蘑丝！我多么想，我多么想回到那里，但总觉得不对劲。有个农庄要管，还有所有的……」
她感觉好像有别的原因阻止她回去，不允许自己想着回去，甚至在渴望回去之前，都不知道存在这么一个原因。但无论原因为何，均如灰影，如遗忘的文字一般，隐匿而逝。「不知有没有人照顾蘑丝，有没有人去找治疗师。她是高陵上唯一的治疗师，但弓忒港那儿一定有人能帮她。可怜的蘑