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“当时的实际情况究竟怎么样？”
“当时太平军的处境十分困难。主要是彝族上层的土司被清朝收买了。他们煽动各族群众实行坚壁清野，太平军每到一地群众就逃跑一空，四出征粮也无所得，不得不掘草根，宰战马，再加上痢疾流行，把一支强军弄得疲弱不堪。这时节，西面的彝族土司王应元截断了通泸定桥的孔道，前后杀害太平军好几千人；东南的土司岭承恩乘夜袭占了马鞍山，把太平军逼到不及一平方公里的峡谷里，太平军最后就这样覆灭了……”
“石达开究竟采取了什么措施呢？”
“也许他的缺点就在这里。很明显他对这些情况估计不足，也没有明确的政策。现在留下的有石达开给土司王应元的一封信，答应给王应元白金千两，好马两匹，请王让路，否则将予以痛剿，鸡犬不留。但这些话已经不起作用了。”
谈话暂时中断。仿佛彼此都在深沉的思索。停了好久，毛泽东才叹息了一声。
“教训是极为深刻的，尽管对这些农民领袖们不能苛求。
这个问题我们必须加倍谨慎！“
“是的。这里汉族的统治者，一向对少数民族很残酷。要他们纳很多的税，还要杀他们的人，扣他们的人质关在监狱里。我们新来乍到，他们怎么能弄清我们是什么样的队伍呢！”
“是的，是的。困难一定很多。还有一个问题需要考虑，这里过大渡河是两条路：一条是通过冕宁经过大凉山彝族区到安顺场；一条是经过越西到大树堡。总司令，你看主力走哪条路好些？”
“润之，你说吧！”
“你先说嘛！”
“从大树堡过河到富林，这是通成都的大道，比较好走一些。可是杨森的部队正向这里急进，兵力比较厚，敌人很可能估计我们要走这里。经冕宁走安顺场，是条小路，石达开的主力正是走的这里。这里刘文辉的兵力比较少些，对我们比较有利，可是就要过彝族区了。如果我们的工作做得好些，似乎走安顺场比较好。”
“我也觉得走安顺场好些，大树堡方面可以作为佯动方向，要有点声势。过彝族区一定要精心计划，还要提出明确的口号。政策纪律任何人不得马虎。……你刚才还说到监狱里关着什么人质？”
“是这样，汉官把彝族各家支的头人关起来，让他们的家人子孙轮流坐牢。许多人都死在监狱里了。”
“应该通知部队把监狱打开，把关起来的彝族人民通通放掉。到冕宁就有彝人了吧？”
“有了，那已经是彝汉杂居的地方。”
“好，我们到那里就请他们开会座谈、吃饭。听说他们很爱喝酒，是吗？”
“是的，是的。”
“那就同他们喝一次嘛！”
这时，队伍中不知谁喊了一声：“瞧，大火！”毛泽东和朱德举头向西北一望，果然地平线上升腾着一丛火光，照得一大片天空都是红的。正在边走边睡的人们，也睁开惺忪的眼睛，纷纷议论。朱德正要找作战局查问，薛枫从前面跑了过来。
毛泽东和朱德下了马，站在路边。
“那是什么地方？是西昌吗？”朱德往西北一指。
“是西昌，敌人在城关放火了！”
“我们有部队去攻城吗？”
“没有。”
“没有，为什么他要放火？”
“是这样，”薛枫笑着解释说，据侦察员报告，敌人边防司令刘元璋和旅长刘元琮怕红军接近城墙，打算把西关烧了。可是他们又怕老百姓不满意，就把全城士绅找来开了一天的会，让士绅们自己提出请求，这才泼上煤油动手来烧。可惜三里长的一条最繁华的大街完了。他们还不准这些老百姓进城，老百姓只好露宿城外。侦察员就是听这些老百姓说的。
“这里离西昌有多远？”毛泽东问。
“整整三十里！”薛枫笑着说，“据老百姓讲，敌人原来是怕我们攻城，现在又怕我们不去攻城，因为我们不去攻城，他们就没办法嫁祸于人了。”
“我们四川的那些军阀就是这个样子！”朱德愤愤地说。
说过，朱德和毛泽东上马，继续随队行进。
“你对四川军阀是很熟悉的。”
“是的。”
“在贵州，我们就同刘湘交过手了；还有杨森，那个人怎么样？你好象当过他那个军的党代表？”
“是的。那是一个典型的投机专家，两面三刀，反复无常。他同吴佩孚的关系很深。北伐军进逼武汉的时节，他看吴佩孚危险了，就派出代表，四出活动，表示拥护革命。北伐军总部就委任他为国民革命军二十军军长，让我到他那个军做党代表。可是我到了万县，把委任状和关防真交给他，他倒借故推托，迟迟不就职。我一怒之下，率领政工人员走了。我刚刚离开万县，他就调动部队，配合北洋军阀反攻武汉了。
……“
“他那次不是遭到惨败了吗？”
“是的，他狼狈逃回万县，这才派人到武汉把我接回来，通电就任军长职务。一面在万县的大街小巷贴满了革命标语，命令川东十七县赶制青天白日的旗子，可是同时，他又打电报给吴佩孚，说他正准备待机反攻。”
“你是怎么离开那里的呢？”
“他们这一套我是很警惕的。我从杨森的一个参谋那里知道了他和吴佩孚代表的密谋，准备把我和全体政工人员通通杀掉，然后再次向武汉进犯。我就借组织参观团的名义，把政工人员带走了。”
“杨森原来不是滇军的吗，怎么到川军来了？”
“不，他是四川人，最早就是川军的，后来与滇军作战，被滇军俘虏了。有一天滇军的旅长黄毓成视察俘虏营，集合俘虏训话时问道：”你们中间是军官的，向前五步走！‘俘虏们没有一个敢动，可是杨森却挺胸而出，卡，卡，卡，走了五步，然后立正说道：“报告司令官，我是少校营长杨森！’黄毓成见他声音洪亮，面无惧色，颇有军人风度，很赏识他，就把他带回去当了副官。后来又得到军长赵又新的赏识，让他当了参谋长。川军赖心辉率三千人偷袭泸州，在棉花坡被杨森击溃，从此就在滇军中出了名啰。但是许多人告诫赵又新，说杨森靠不住，将来很可能倒戈，可是赵又新不信。后来滇、川两军又爆发了大战，杨森就投到川军去了。之后还假托知己，给赵又新写了一封信，说：”我为川人，今以川人治川，舍公而去。今后两军开战，若遇公在，森当避之，不与公战，以报知遇之恩。‘……“
“他这话以后兑现了吗？”
“兑现个鬼哟！杨森到了川军，就担任了师长。后来两军爆发大战，因为他熟知滇军情况，以长击短，勇猛进击，在七十二小时内追了五百多华里，一直打到赵又新的军部。赵又新正卧在床上抽大烟，听见枪声赶快奔上城墙，缒城而下。不料把脚扭伤了，只好由马弁扶着慢慢地走。走了不远，就在枪声中应声而倒。杨森随后赶到，赵又新已经奄奄一息。杨森大声喊：”军长，我对不起你！‘赵又新睁开眼看了看他，就闭上了……“
“这帮家伙，真是一个比一个残忍！”
毛泽东今晚谈兴甚浓，他正要了解刘文辉的情况，薛枫走过来报告说，宿营地已经到了。
这时，西天上的月亮隐入云中，周围的景物又模糊起来。村里的鸡鸣正此伏彼应，渐渐形成一片合奏。回头望去，远处地平线上空染着一片红色，但那不是曙色，还是西昌未熄的火光。
（四十一）
在泯江宽阔的江面上，一艘由宜宾溯流而上的江轮，正在披波斩浪地疾驶着。船头上站着一位将军，他那副雷公嘴，虽然不甚雅观，但却十分威武。说实话，他是因为自己的相貌吃过一点亏的。他在滇军赵又新军长下面供职的时候，当时的“云南王”唐继尧就暗暗指示赵又新说，“我是懂一点相法的。我看杨森这人满脸横肉，目有凶光，门齿排露，状如鼠嘴，一望便知阴险残忍，人面兽心。切不可重用！适当时候杀之以除后患。”过了一阵子，唐继尧不见赵又新有动静，又密电赵除去杨森。不想赵却将唐的电报给杨森看了。杨森自然感激涕零。此后他就步入坦途。由于他骁勇善战，职务直线上升，最后官高位尊，也就没有人再去议论他那雷公嘴了。可是他总是觉得自己的相貌不太圆满。当年他决定投靠吴佩孚时，想托人捎去一张自己的相片，翻来翻去都不中意。因为那些照片都或多或少地显出雷公嘴的形象。最后才勉强找出一张身着猎服，手提皮鞭的照片，是早晨跑马时拍摄的。谁知这张照片却发生了意想不到的妙用。吴佩孚看了照片心中大喜，点着头说：“这是杨森要为我执鞭随镫了！”
现在，他睥睨地望望两岸，望望浩淼的江水，充满着自信和威严。
“这么慢！还有好长时间才能到哇？”他回头望望，发出责问。
“报告军座，顶多个把小时，就到犍为了。”站在后面的随从副官赶过来陪着笑脸。
“不晓得那几个旅赶到了没有？”
“会赶到的，我想会赶到的。”
杨森不言语了，又把威严和不满的眼光投向船只和茫茫的江水。
杨森是四川军阀混战中的一个主要角色。野心很大，而又总不顺手，一次次争雄都连遭失败，最后不得不偏安川北几个县勉强维持。由于连遭挫折造成的刺激太深，精神有些失常，有时在会上讲着讲着话，就当众号啕大哭起来，甚至任意杀戮部下。毕竟他手中还有六个混成旅，约二万四千人，因此并不心灰意冷，仍然睁大两只眼睛在寻找机会。红军进入贵州不久，蒋介石派的参谋团已经入川。杨森是一个善观风色的人，他看到蒋介石的势力一天天膨胀起来，认为今后的天下已经非蒋莫属。四川的各派势力，包括刘湘在内，也迟早会被“统一”。与其以后被蒋介石无声无息地吃掉，何如事先主动投靠呢！说到这里，就不能忽略杨森的卓异之处，这就是“抢先一步”。凡事要看机会，只要看准了，那就当机立断，当仁不让，抢先一步。这次，杨森又是这样。他一看红军进入贵州，是自己摆脱偏安的大好机会，就向蒋介石表示，为了完成剿共大业，情愿放弃多年盘踞的川北老窝，到外省请缨杀敌。蒋介石当然喜不自胜，即命二十军开赴雷波以下沿金沙江布防。杨森的军部遂于五月上旬到达宜宾。不久，红军渡过金沙江北进，他的防线也就归于无用。这天，他正坐在宜宾军部百无聊赖，忽然接到蒋介石一份电报。电报命令他所率的六个旅，全部开到大渡河前线，沿富林以下布防，对红军严加防堵。电报后面还有几句慰勉的话：子惠兄此次参与大渡河会战，必定马到成功，朱毛成为石达开第二已无疑问，而兄即今日之骆秉章也。……杨森看完电报，把自己的谋士某公找来问道：“骆秉章是个啥子？蒋介石为啥叫我做骆秉章呢？”某公笑着说：“恭喜军座，您恐怕要高升了。”杨森说：“里面有这个意思吗？”某公说：“骆秉章是清朝的大臣四川总督，石达开就是在他手里覆亡的。委员长要您做今日之骆秉章，是把这次大渡河会战的希望寄托在您身上了，如一举成功，怎能不高升呢！”杨森一听，咧开雷公嘴，露着一排大牙笑起来。他立即命所属的六个旅星夜向大渡河