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战场上再一次沉寂下来。薛枫拿着望远镜聚精会神地观察着战场上的形势。忽然，他低低地叫了一声：“周副主席，你看，敌人似乎向我们这个方向运动……”
周恩来机警地站起来，一面举起望远镜一面问：“哪里？”
“你顺着青棡坡往后看，在那个黑乎乎的山口那里……”“看见了，看见了，”周恩来连声说：“很可能是敌人要向我们这里迂回。”
毛泽东也举起望远镜细细地看，一面说：“很有可能。他们正面攻不动了。”
说过，放下望远镜，吩咐薛枫说：“快摇总司令，问问是怎么回事。”
薛枫立刻摇电话，不通了，原来电话线已被刚才的炮火打断。
这时，警卫员们用尖尖的声音喊：“通讯员送信来了！送信来了！”众人望山下一看，从红军阵地下面的一片青棡林里跃出了两匹红马，正穿越过一片开阔地奔驰过来。这片开阔地正遭到敌人侧射火力的射击，马的前后左右不断飞起一股一股的烟尘。他们好容易钻到这面山坡的青棡林里去了。
“快，快去接他们上来！”
薛枫招呼着通讯员，很快把两个骑兵通讯员接上来了。他们满脸是汗地递上一封信来。
周恩来接过信一看，原来是总司令来的。信上讲了三点：一、对情况侦察有误。原来说敌人是两个旅四个团，据刚才捉到的俘虏供称，敌人实际为两个师八个团。二、又据俘虏供，敌人现在又有两个师增援已到。三、据战场观察，敌似有迂回我军意图，请务必注意。周恩来看完，把信交给了毛泽东。毛泽东一边看，一面认真地思考起来。
信还没有看完，敌人的炮已经接连打在前面的山头上，距指挥所越来越近。接着前面响起了机枪声，显然敌人距此不远。警卫员们紧张地望着作战局长薛枫。指挥所笼罩着严肃的气氛。
薛枫冷静地望了望正在向这里运动的敌人，终于鼓起勇气，有些不安地说：“毛主席，周副主席，你们看是不是指挥所移动一下？”
毛泽东望望周恩来，又望望大家，笑着说：“慌什么！前面还有个警卫连嘛！总司令都在前边，我们跑到哪里去呀！”
说过，又凝望着周恩来说：“这个敌人也太不自量了！你看，是不是把干部团拿上去？”
“我也这样想。”
周恩来说过，就立刻吩咐薛枫说：“快摇陈赓！叫他立刻把敌人打下去！”
命令下达不久，就看见从一个名叫漏风垭的山垭口涌出一支队伍，一个个动作敏捷，简直象小老虎似地向前迅跑。这个干部团原来由江西苏区的红军学校和公略学校合并而成，全是班排连营各级干部。他们军事动作娴熟，觉悟又高，一听是毛主席和周副主席亲自下达的命令，莫不奋勇向前。时间不长，他们就占领了前面关键性的山头，很快就把敌人打了下去。接着一个追击，又把敌人追到青棡坡那面去了。
电话铃响起了欢快的铃声。前方指挥所报告：干部团已接近了敌人的师部。
乐得毛泽东合不拢嘴，笑着称赞说：“陈赓行，我看陈赓可以当军长了！”
薛枫笑嘻嘻地说：“我看这个仗还是有希望的。今天好好地组织一下，把一军团也调过来，明天再大干一场！”
毛泽东摇摇手，说：“不，这是个消耗战，不能干了。”
接着，他以探询的目光，望了望周恩来，进一步申述道：“一个是战前了解的情况不准确，把敌人的兵力搞错了；一个是地形很不好，让敌人占据了有利地形；再一个是我们的兵力不集中，一军团到了赤水。再打下去，虽然也可能把敌人打垮，恐怕要蚀老本，这是不合算的！”
周恩来还没有答腔，薛枫就忍不住说：“那不是太便宜郭猫儿了？我看他的‘模范师’也不过如此！”
“也只好便宜了他，打仗不能感情用事。”
周恩来经过慎重考虑，叹了口气，郑重地说：“再打下去，确实消耗太大，会影响到我们的战略目标。”
毛泽东也叹了口气，有几分难过地说：“这个仗没打好，主要是太轻敌了。不怨天，不怨地，就怨我自己考虑不周！”
“我们大家都有责任。”周恩来连忙接上说，“过去没有打过川军，我们都以为和贵州军队也差不多。”
毛泽东接着说：“恩来，我不知道你的意见怎样，我的意见是明天就渡过赤水，先到古蔺地区集结，然后再根据情况研究今后的行动。”
“好，我看就这样决定吧。”周恩来果断地说。“可是主要是搭浮桥呵！”毛泽东笑着说，“这个恐怕要你亲自布置了。”
周恩来笑了笑，表示全部承担。另外在分工上又提出，总司令和刘伯承仍在前线指挥；伤员的运送安顿由陈云负责。一切都要在今晚处理完毕。毛泽东表示全部同意，最后说：“部队恐怕还要进行一次轻装。那几门没有弹药的山炮，把人真累苦了，我看就丢到赤水河里去吧！”
（十六）
一轮圆圆的落日，带着紫郁郁的暮色将要落到苍茫的山海。山地的晚寒已经袭来。毛泽东仍然留在山上，周恩来踏着夕阳的余晖急匆匆地回到土城。显然，要在一夜之间架起浮桥，在任何材料也没有的情况下，是一件极为繁难的事。
在一个小商店里，他将总部工兵连和各军团工兵连的干部找来，研究架桥办法，随后又同他们一起勘查确定了架桥点。回到作战室的时候，他仍然放不下心去，因为搭桥所需的木船、门板、绳索等等物资都要从民间搜集和购买，哪能一时办得到呢！
在寒气袭人的午夜，他披着大衣坐在作战室里，一面是青棡坡上时断时续的枪炮声，一面是赤水河一阵阵的涛声，他的心越发不能宁静。除了派参谋查看以外，他已经亲自去河边看了两次。工兵们正在全镇搜集门板，你来我往，忙得不亦乐乎。虽然桥开始架了，却时时为缺乏物资而停顿。如果天明以前不能架起来，那可真是全军生命攸关的大事。想到这里，他越发坐不住了。这时，忽然响起急促的电话铃声，他拿起耳机，原来是毛泽东浓重的湖南口音：“恩来呀，桥怎么样呀？”
“已经搭成了一半，估计天亮以前是可以搭得起的。”
对方似乎得到很大安慰，轻轻地放下了耳机。然而他却一分钟也坐不住了。他招呼一个参谋说：“小吕，走，咱们再去看看。”
吕参谋拿着一个长长的三节电棒，小兴国提着马灯，在前面引路，周恩来一脚高一脚低地走在起伏不平的石板路上。
出了土城街，还要下一个长长的陡坡才到了赤水河边。
夜深风寒，涛声震耳。工兵们有的举着火把，有的提着马灯，正在河面上紧张地劳动。赤水河上满是点点灯火。那个戴着眼镜的矮个子工兵连长丁纬，正在桥头指挥，周恩来走到他的身边，他似乎没有发觉。吕参谋说：“老丁！你看是谁来了？”
丁纬转身一看，见是周恩来，又是亲热又是埋怨地说：“哎呀，周副主席，你怎么又来了？刚才，你不是答应我们休息一会儿嘛！”
“休息不下去哟！”周恩来笑着说，“快完成了吧？”
工兵连长指了指河对岸，满脸愁容地说：“现在是万事俱备，就缺两条船搭不到头。”
周恩来一看，在火把的光照下，两岸大树上拴着两根粗大的绳索，有五六只木船已经固定在绳索上，船与船之间搭上了木板，就差短短的一截没有到达对岸。
“还有别的办法吗？”周恩来问。
“刚才打听到，有一个老船工的亲戚家有两条船。”
“快，快派人把那个老船工请来！”
约莫过了半个小时，通信员提着马灯，从高高的河岸上领下一个老人来。那个老人拿着长烟袋，穿着小破袄，腰里杀着一条褡包，虽然须发皆白，但脸色赤红，看去还很硬朗。
周恩来迎上去说：“老大爷，您多大年纪啦？”
“七十三啦，快到阎王爷那儿去啦。”他笑着说。
周恩来见老人很开朗，就开门见山地说：“老大爷，听说你也是个受苦人，我们红军从这里过，你可要多帮帮忙呵！”
“那还用说。”老人抽着烟管嘿嘿笑着。“你们一来，就给我们分粮分盐，我开了一辈子船，运了一辈子盐，那些老板也舍不得白给我一把盐吃。”
“我们本来就是自己人嘛！”周恩来笑着说，“你看，我们这桥修得差不多了，就是缺两条船，你能不能想想办法？”
老人抽了两口烟，说：“我亲戚家倒是有两条船，就是离这里还有十几里路。”
“你能走得动吗？”
“你看我这胳膊腿儿！”老人比试着，“要是再年轻几岁，我真跟你们走了！”
周恩来笑着说：“那可真太麻烦您了！”
“麻烦什么！”老人梗梗脖子，“我一听说你们要打猴子兵、郭猫儿我就高兴。”
“为什么管他们叫郭猫儿呢？”
“咳，不用提了，说不出口哟！”老人狠狠地在鞋底上啪哒啪哒磕着烟锅，“他那个师的兵都是些夜猫子，一到夜间就出来，钻到老百姓的家里去，这些畜牲！……”
老人一边骂着，一面跟着工兵连的人，沿着赤水河边急步走去，消失在浓重的夜色里。
丁纬走过来，似乎带着哀求的口气说：“周副主席，你快回去休息吧！千万不要来了，我保证天亮以前完成就是。”
吕参谋也在一边敲着边鼓，周恩来只好踏着疲倦的步子爬上高高的河岸。
一座可容三路纵队通过的浮桥，终于在凌晨四时完成。周恩来兴奋地提着马灯，来到爱华商店的后院。从玻璃窗里，看见毛泽东神情焦灼不安，在暗淡的灯光下来回踱步。警卫员小沈伏在桌子上打盹。
“毛主席还没有睡呀？”
周恩来说着推门进去。毛泽东见他面带笑容，就高兴地说：“桥搭好了，是吧？”
周恩来笑着点了点头，毛泽东长长地吁了一口气，拉着周恩来坐下来说：“这我就放了心了！恩来，过了河，你好好地睡一觉吧。”
周恩来笑了笑，说：“我已经通知部队立即渡河。一军团在上游的猿猴场也开始抢渡。估计一天多的时间可以渡完。”
“这就好了！”毛泽东宽慰地说。“陈云同志把伤员的输送工作也搞好了，好不容易呀！”
正谈话间，只听外面有一个熟稔的四川口音说：“你们的兴致不小呵！”
说着，朱德已经推门进来，后面跟着手枪班长袁国平。毛、周一看，朱德满脸满身都是灰尘，虽然疲劳一些，但目光仍旧炯炯有神。袁国平显出完成任务的那种得意神气，眼睛里充满笑意。
毛泽东慌忙将朱德扶到椅子上，说：“总司令，可真是辛苦你了！”
朱德憨厚地嘿嘿笑着，还没答话，袁国平就插嘴说：“总司令今天可动了真家伙了！”
“什么真家伙？”毛泽东笑着问。
“总司令一到阵地，就跟大家说：”今天你们是要死还是要活？要活，就要打好这一仗；要死，后面就是赤水河。你们不是要保卫党中央吗？中央就在这里！‘他的话把大家激起来了，大家一手拿着手榴弹，一手提着大刀，一个冲锋就把营篷顶占领了。总司令紧跟着部队往前冲，我拦也拦不�