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“砰砰砰”，一阵枪声在身后响起。但此时的元助和武藏守早已驰到射程之外。
一行人返回犬山城的时候，早有写着同样文字的文告被送到了，胜人正阴沉着脸在看。
“父亲，您是在哪里发现的？”说罢，元助把带回来的文告狠狠地摔在地上。
“就立在城外的河边，有个渔翁发现了，就送到了这里。你是在哪里发f现的？”
“小牧山附近的一个村子里……居然跑到犬山城下来撒野！”
“不可着急！”胜人连忙阻止了儿子，“他们散发这些东西，无非是要激怒我们。我早就听说神原康政乃是一个有头脑之人。一旦我们愤而出击，说不定他们正在某地埋伏着守株待兔呢，这岂不正中敌人下怀？这都是些哄骗小孩的把戏。”尽管口头上制止了儿子，胜人额头上还是暴出一道道青筋。他心道，可不能让秀吉看见了。
这时，站在一边的家老伊木忠次道：“他们短时内张贴这么多文告，也不是件容易的事。既然他们已经准备到这一步了，我们必须小心应对才是。”
“打仗时谁会不用心，谁敢拿性命儿戏？但，绝不能让这些事乱了方寸。武藏，你去下一道命令，今后若再发现这样的文告，立刻焚毁！”
森武藏一边不停地擦着汗水，一边道：“那是当然。”说罢，他又吩咐侍卫：“拿地图来。岳父，我看有必要把刚才看见的这些加到地图上。现在看来，敌人极有可能把大本营驻扎在小牧山，以此为据向犬山发动进攻。”
“看来是在小牧。”
“对。因此，我们也应立即赶到犬山与小牧山之间。”说着，武藏守急忙打开侍卫拿来的地图。
“如果我们不能在这个方位占领小牧山，势必后患无穷。”元助一面用军扇指着地图上的小牧山，一面用坚定的语气说道。
然而，胜人并没有回话，单是沉思起来。“你们都太年轻了。”虽然他嘴上没这么说，可表情分明便是如此。
“越是拖延，敌人的阵营就会越巩固，因此，最好今夜就发起突袭。”
“突袭？”胜人若有所思，随手把文告牌扔到了一边，“木曾川可不是那么好渡过的，尤其是在夜里。”
“孩儿自然明白。可是，我觉得，应更进一步接近清洲，然后等待筑前守大人到达……”
“我已反复研究过家康的战术了。无论是姐川大战还是长筱之战，一旦进入野战，三河武士就如同滔滔洪水，势不可挡，甚至连小小杂兵都会变成下山猛虎。”
“难道我们就这样坐以待毙不成？筑前守大人一时又赶不过来。”
元助这么一说，胜人的脸色一下子阴沉了下来，提高了他那略微有些沙哑的嗓门：“我并不是要坐以待毙，而是要提防掉入对方设下的陷阱。战争，有时必须要忍耐，并不是一路呐喊前进才叫好。若是……若是我们加固了犬山城的防守，家康自不敢贸然率军前来。耗时长久的攻坚战非其之长。因此，只有耐心等筑前大人到来，之后，我们便可集中大军发动强有力的攻势。这样一来，要想有实力和我们对抗，家康也必须调集足够的部队。正如以前我跟你们多次提及的，整个三河就空虚了……斯时，我们就避实击虚，突袭三河。家康届时除却撤军别无选择。他人马一撤，筑前大人的大军就会直指尾张。这样，孰胜孰负已不言自明。”
胜人一口气把话说完，才把目光从地图上移开。“看来你们似都很不服气？那么，到底当怎么办？武藏，先说说。”
武藏守探出身子，用军扇指着位于犬山与小牧山之间的羽黑。“依小婿之见，我们应该先在这里安营扎寨，做出一副佯攻清洲的态势，万一小牧山出现破绽，我们即乘虚而人，打敌人个措手不及。”
“有理。佯攻清洲，实击小牧……完全可以看成犬山的前卫战了。你说呢，忠次？”胜人问家老伊木忠次，“羽黑距离这里有多远？”
“距离犬山约有八里，距小牧山约有十六里。”
“哦？在对方赶来之前，一旦事态紧急，我们完全有时间退回犬山城。好，这个想法可行！”
比起儿子元助，胜人更欣赏女婿武藏守，女婿的眼光似乎更长远一些。
“既然岳父已经允许了，那我现在就去准备。”
“元助，你呢？还是夜袭吗？”
“正是！”元助昂首挺胸地回道，“为了不让人觉得我们在冷眼旁观，也为了不使敌人察觉父亲的意图，我们应出兵作战，不，必须出兵作战。”
“哦，为了不让敌人摸清我们的底细？”
“这样一来，敌人丝毫不敢马虎，时间久了，就会陷入疲累，于我们以后更加有利。还有，如我们拿下犬山城后始终按兵不动，筑前也会轻视我们。所以，只有不断地骚扰敌人，方是武士之道。”
“是吗？”胜人闭上眼睛思考起来，他担心的还是三河武士擅野战的长处。“元助。”
“父亲。”
“这样吧，你向我保证。”
“保证什么？”
“无论出现什么情况，也不要对敌人穷追不舍。另，要尽力避免大的冲突。吓唬敌人一下，立即退回城里。”
“我答应。那么，父亲便允许了？”元助两眼放光，急切道，“父亲，如孩儿答应可随时撤回，您便允许孩儿出兵？”
其实，胜人也不想就这样一直无所作为，他也想寻找一个好机会，狠狠地打击一下敌人，使其狼狈不堪。事到如今，如果他还一味阻止元助和武藏出兵，必会影响士气。不管怎么说，家康甚至已把文告都散布到了眼皮底下，如果自己再不有所反应，未免示弱了。“好，我答应你。既要出兵，我也要赶紧准备一下。”
元助和武藏守听了，顿时激动不已，一跃而起。
“但是，你们要多加小心才是，决不可轻举妄动。回去之后好好琢磨一下我方才对你们讲的要领。”
胜人终于下了决心，命森武藏守向羽黑方面进驻，允许元助出兵同家康进行游击战。
当日晚上，秀吉的使者一柳末安带着密令匆匆赶来。
“筑前大人听说大人夺取犬山城的战报，简直欣喜若狂，连连叫好。”
“区区微功，筑前大人过奖了。”
“筑前大人还说，池田大人立下如此赫赫战功，一旦发生什么意外，怎么对得起天下？为了尽快控制近畿，筑前大人希望大人率领大军赶在二十日之前到达。只要您大兵一出，七日之内，筑前大人定会取胜。”
胜人听了，频频点头。他在这里向秀吉展示池田家的雄厚实力，无疑对子孙意义重大。看来，秀吉的天下之位已经无人能撼动了。若真如此，信雄灭亡之后，他正好可以趁机把势力发展到美浓、尾张一带。如运气再好些，甚至可能进一步扩张到伊势乃至三河地区。真是千载难逢的大好机会！兴奋之中，胜人把当夜就该赶回的末安勉强留了下来，然后安排船只，打算次日拂晓时分把他送回岐阜，又亲自巡视了城内外的守备。一切安排妥当他方才走进卧房。
按理说，现在他可以放心地睡个好觉了。女婿武藏守就在羽黑前线，即使敌人发动夜袭，也不用太担心。可是，由于兴奋至极，躺下之后，胜人怎么也睡不着，往事一幕幕掠过心头，令这久经沙场的老将感慨万千。
他从幼年就跟随信长在尾张纵横驰骋。记得信长取得田乐洼大捷之时，他也像现在一样兴奋。当他得知信长在本能寺遇害时，又是多么狼狈。天下究竟会走向何方？当时他悲观至极，甚至觉得自己会死在为信长复仇的决战之中。可是，没想到他和秀吉并肩作战，竟然大获全胜。而今，胜人又编织起尾张的战旅之梦。一旦这次获胜，他极有可能升至尾张之守……
正当胜人辗转反侧，难以人眠时，耳边突然传来守城士兵的嘈杂声。肯定是出了什么事！胜人暗叫一声不好，一脚踢开被子，跑到檐下。只见南面的天空一片火红。顿时，一种不祥之感袭上心头。
“来人！那边的火光是怎么回事？”胜人大声向院子里乱作一团的人影喊道。
一个侍卫应声跑了过来。胜人来不及理会，一口气爬上了嘹望塔。
不知为何，胜人的心突然怦怦乱跳起来。虽然他知，战场上放火乃是稀松平常之事，可还是隐隐约约有种预感：此次放火的可能不是敌人，而是自己人。
尾张人向来喜自在，有主张，尤其是信长之治以来，乡民一直对他怀有深厚的感情。信长亲自取缔了各地的关隘，鼓励人们自由交通。百姓安居乐业，盗贼也销声匿迹。信长曾经不止一次地向胜人夸耀，这至今在胜人心里留有深刻的印象。一旦在此地失去民心，后果将不堪设想。若是乡民放火，定是觉得统驭者无能，大失所望了。若真如此，恐就不是放一次火就能解恨的了，估计此后还有不尽的大火。
爬上嘹望台，胜人手搭凉篷，默默地望着南面起火的地方。起火的地点不止一处，而是零星分布在好几处。多处火光冲天，把南面的天空映得一片通红。在战场上纵横驰骋的人，恐都有这么一种感觉：无情的纵火者和从大火中仓皇出逃的百姓，心理截然相反。一方是疯狂的恶魔，另一方则是被活活烧死的火中飞蛾。因此，一生中一旦遭遇过一次战火，就会投下挥之不去的阴影。
不过，眼前的火势异常猛烈，不像是普通百姓放的。难道是敌人放的火？那样则更好，哪怕敌人放这些火，我也会胜券在握！
“怎么还无人来报告！到底是谁放的火？是敌人还是自己人？探明之后，立刻向我报告。”
“是！”一个侍卫答应一声，慌忙跑下嘹望台，许久也不见回来。夜里观火，仿佛近在眼前。眼前的火势亦是如此。似乎，着火的地方是武藏守正在进击的羽黑前方…
“报！”
当探事的侍卫返回之时，胜人隐约看到黑暗中似有队骑兵在向城池驰来。四面没有一盏灯，映人眼帘的只有云中的月亮和冲天的火焰，还有那缕延伸到城下的黑线。
“报，事已探明：是我方人马向敌人发动的夜袭，我方现已平安返回城里。”
“我已经看见了。到底是什么人放的火，是敌人还是我方？你到底查清没有？”
“当然是我方放的火。”年轻的侍卫兴奋道，“我方悄悄地在敌人正在构筑工事的小牧周边放了几把火，把那里烧了个精光。这样一来，那些庶民们肯定吓破了胆，定不敢再帮助德川了。”
胜人一听，不禁浑身发抖，怒号起来：“混账！”这无异于当头一棒，把他一半的美梦都打碎了。他的愤怒之中，还夹杂着一股难言的悔恨：都怪自己欠考虑！
信长在此地取得成功，是因为他能和百姓们打成一片。还叫吉法师的时候，信长就经常走村串户，嘘寒问暖，时常赤裸着身子和村民一起玩相扑，或与大家一起跳具有当地风情的舞蹈。他能在此地立稳脚跟，全在于他背后有万千百姓。而胜人当时一直与信长形影不离。正因如此，村民们一看见胜人回来了，都感觉特别亲切。尤其是那些老年人，都把希望寄托在了胜人身上。“哦，胜三郎又回到老家了。”
可是，今日夜里意外的一把火，却把乡民对他的深厚感情烧了个精光，让他在众人眼中成了一个无恶