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“刚才和孩儿下围棋。”仙千代答道。
“谁下得好些？是渡边金内吗？”
“渡边先胜了一局，又输掉一局，接着又胜了孩儿一局。”
作左苦笑一声。“那是因为你下得太差了。棋盘还在厅里？”
“一个时辰就下了四五个回合，最后下腻了，就把棋盘推到一边去了。”
“那么，金内让你吗？”
“我快赢的时候他就一声不吭，快输的时候，每次下子，他都要我悔两三次。”
“看来是个十分有定性的人啊。一手棋让你悔两三次，结果还输了，你很尴尬了。”
“是，他是有意输给孩儿的？”
“那还用说！你那么点能耐，赢了不知怎么赢的，输了自不懂得怎么输的。你输得哭鼻子多扫兴。”说着，作左哄着红了脸的仙千代，“好了好了，逗你呢。战场可跟围棋不一样，擅围棋的人打仗肯定不行。”说罢，作左出了房间。
“阿仙……”作左又回头看了孩子一眼，“如果父亲让你去和别人比忠义，比耐性，你吃得了苦吗？”
“我是母亲的儿子。”仙千代气呼呼地回答。
“怎么能这样说！你是不是觉得母亲比父亲还要坚强？既然这样，为父就无话可说了。”说着，作左走向使者所在的八叠大的简朴客室。他故意咳嗽了一声，拉开客室的门。
“大人回来了。”石川数正的使者渡边金内恭敬地向作左施了一礼。金内看来三十岁上下，是一个喜怒不形于色的人。他又小声地添上一句：“大人辛苦了。”
“谈不上辛苦。”
“哦？”
“我是说，好好的为何自讨苦吃！”
金内琢磨不透作左的心思，纳闷起来。作左想，他在下围棋时恐也是这种表情。“我思来想去，总觉得数正向我请求的是件恶事。”
“大人说什么，恶事……”
“是。开始，我还想按照你所说的，求主公遣石川数正前去出使，可是一到主公那里，我就……”
“怎样……”
“一到主公面前，我怎么也说不出口来，一紧张，竟然说了反话，说我作左强烈反对数正出使。你说我这张嘴怎这么不争气……”
听到这话，金内一下子就呆住了，过了好大工夫才缓过神来，定定地盯着作左，仿佛要把他的心看穿。作左没有再看对方，单是连连用手拍打着袒露的胸膛。“作左怎会有这样的坏毛病，人家说右我偏说左，人家说东我偏说两。因此，你回到冈崎之后，请数正莫要见怪。”
“这……”金内的眼睛一眨不眨，“您这么说时，主公……主公是怎么说的？”
“哦，是这样，我刚说出数正，主公就手拍着膝盖直叫好，说他也正想派数正去。”
“那么，主公最后答应了吗？”
“你别着急嘛。”作左变得冷淡，“正因为主公那样说，我肚子里的虫子才又作祟了。”
“为……为何？”
“究竟是怎么回事，我自己也说不上来啊。或许本多作左卫门生来就是这样的人。我一到主公面前，不知怎的就说出反对派数正出使的话来。”
“居然会这样……”
“唉，当然。这就是我作左的怪毛病……如主公说派数正去心里没底，那我准会说数正去一定能行。可是，主公既然说数正能行，那我自然就反对了。”
“……”
“你明白了吗？这就是作左肚里的虫子作怪。主公问为何不行，我就回答说，在德川家中，我是第一硬汉子，而数正则是一条章鱼，是家中一等一的软骨头，做什么事都要依靠别人，想不到主公竟然派这等人到筑前那里！”
听着听着，金内愤怒起来，额头上暴起一条条青筋。可是他还忍住怒气，没有爆发出来。“哦。老爷子，在您的心中，我家大人真是那种人吗？”
“不，当然不是。我不是说过了吗，是虫子在作祟。之后，虫子又说了，如果让数正前去出使，肯定被那只猴子收买，一不小心，整个德川氏恐都得让他给出卖了。即使不这样，恐也得把长松丸公子交出去充当人质……光说好话，最后定会让人家抓住把柄。因此，作左强烈反对。”
不知何时，金内放在膝盖上的双手攥成了拳头，咯吱直响。
“总而言之……”作左继续道，“虽然我竭力反对，主公却有意派数正去。因此，你回去之后，按照我跟你说的向数正汇报。即使数正不直接来求主公，估计不久之后，主公也会下令召见你家主子……不管怎样，我不能跟主公吵起来啊，你说对吧？尽管我认为数正是个软骨头，可是主公硬要派他，那我只好恶语中伤了。今日已经有些晚了，明日晨得早早出发。对了，听说你会下围棋，吃饭之前我和你下上一盘如何？来，拿棋盘来。”说着，作左毫无顾忌地向气得浑身发抖的金内努努嘴。
一听说对方要自己取棋盘，渡边金内的脸上瞬间浮现出一股骇人的杀气。作左居然说他的主子是一条章鱼，说其要出卖整个德川氏，实在是欺人太甚！金内气炸了肺——他也是条流着三河血液的汉子啊！
作左瞥了一眼金内，继续喋喋不休：“听说你故意输给我儿子，这次对我这个老头子，就不用客气了。快拿棋盘来！”
眨眼之间，金内已经起身拿来了棋盘，动作之中明显怒气未消。一会儿，棋盘在二人之间摆放好了。
“老爷子，您是执白，还是执黑？”金内的口气变得不再客气。
“嘿。”作左讪笑了一下。前面的捉弄原本只想试探一下对方，可是现在，这个老头竟有些上瘾了。“你喜欢什么就拿什么吧。我下棋从来都让着对方，不挑黑白。”
金内的肩膀猛地晃动了一下，但就在这一瞬间，他打定了主意。他还有事要问，还不到发火的时候。
“那么，由在下执黑吧。”
“这就对了嘛。来，开始。”
刻薄之言！好，我非胜了你不可！金内下了决心，啪的一声，下出了第一子。“这么说，虽然您老人家竭力反对，主公还是坚持非我家主人不可？”
“谁说不是呢，主公也是个倔脾气。”作左毫不在意地跟着下出一子，“主公答应了，数正又想去，我能有什么办法？”
“想必我家主人早就作好准备了。”
“你告诉数正，这可不是一般的准备啊。”
“这些东西都装在主人的肚子里，说也没用。”
“我已经说了，我肚子里有怪虫在作祟。既然这样，我就一直坚持到底，说说数正的坏话。你知道吗，数正这人靠不住，不久他就会被猴子收买了，不信走着瞧。”
金内突然抬起脸来，直盯着作左。虽然作左卫门嘴上轻松自在，可是下起棋来却毫不留情，步步充满杀机，是否有什么弦外之音呢？
“金内，人啊……”
“老爷子。”
“人如将错就错，坚持到底，倒也不失为人间至宝。在数正离开德川氏之前，我是一步不让，绝不对他心慈手软。当然，数正出逃以后，我也不会因此心安理得。这不是竟争，这其实是陷害他人，是极大的耻辱啊。”
说着，作左突然在右角杀人一粒棋子，金内不禁倒吸了一口凉气。难道，眼前的这位老者已经完全看透了主人数正的内心？金内顿时慌乱起来。
“你看看你这招棋能行吗，几步之后，就死定了。”
“不，我豁出去了。”
“莫急莫急，你还年轻，就这样战死了多可惜啊，就不能再服侍数正了。”
“好，那就听您的，让我好好想一下。”
“哈哈哈……现在也学会思考了吧。好好想想，莫要冲动嘛，别出昏招。”
这时候，仙千代端着烛台进来了。原来，天已全黑了。
“饭食已备好。”
“先等一等！”作左阻止了仙千代，“我正在为你报仇呢，再等一会儿。”说着，他像是突然想起什么似的。“你说是吗，金内？”
“什么？”，
“念佛道场的事啊，主公已记在心里了。”
“哦？老爷子，您说的是念佛道场的事？”
“我一说主公就明白了。来，接着下。”
不久，金内轻轻地落下一粒棋子，低下头来。其实老人的棋艺并不像他的嘴那样厉害。可如果在这里胜了老人，他这次出使极有可能失败，于是，金内故意输了四五子。
“摆饭。”老人看上去很满意，“怎样，你服了吧，年轻人？”
“心服口服。”
饭食上来之后，老人的脸又变阴冷了。这个老头葫芦里究竟卖的什么药？金内丈二和尚摸不着头脑。其实这老头的内心并不像嘴巴那么招人讨厌，也并不让人反感。
当天夜里，金内辗转反侧，仔细品味着作左卫门的话。思来想去，他只得出一个答案。除此之外，恐只留下“这个老人令人难以接近”的印象了。
或许仅凭这些，主人便能猜测出其中的大概了吧……
第二日，金内早早起床准备出发，这时候，仙千代又端着早点走了进来。
“给你们添麻烦了，向令尊问好。”
吃完早点，仍然不见作左卫门的影子，金内只好直奔大门而去。快到大门时，金内不禁一怔。原来，作左卫门早已待在那里，似等候多时丁。
“有劳老爷子特意相送，在下诚惶诚恐。”
“你就不要客套了。”
“啊，客套……”
“行了，迎送客人是作左的家风。路上小心些。”
“多谢，您老人家也要多多保重。”
“不用你说我也会注意的，我老头子自己的身体嘛。”
尽管作左口无遮拦，金内还是施了一礼，才出发。这时候，作左卫门才向着金内远去的背影深深地鞠了一躬。其实，在他心里，渡边金内是一位令他非常满意的、极为出众的石川家臣。
金内快马加鞭，不久，便消失在茫茫的展雾之中了。
第十七章 三河使者
天正十一年五月二十一，石川伯耆守数正一行带着家康赠送给秀吉的礼物——天下第一名器初花茶壶、宝刀一柄、骏马一匹，浩浩荡荡从冈崎城出发。
当石川家臣渡边金内从滨松赶回冈崎的时候，不巧数正已应家康之命赶赴滨松。待到他从滨松返回，金内把本多作左卫门的奇怪言行转达给他，数正听得双眼发红。他和作左卫门心心相通，作左每一句话的意思，他再清楚不过了。可是，当金内说完，他却假怒道：“哼！作左那厮竟然那么说？看来，他定是嫉妒我掌管这座来头不小的城池，真是小人之心！”
金内一听，吃了一惊。“不会吧，作左大人不至于是那样的人……”
还没等金内说完，数正就阻止了他：“我看你是高估了他。他实乃一个顽固之人。凡以为只有自己才是忠义之士的人，嫉妒心极重。这次我出使筑前，他定又嫉妒得受不了。不信你等着，待我回来，他定又要对我恶语中伤。”
金内默默地盯着数正，不久，脸上浮现出一丝微笑。“大人实在是英明。”他附和了一句。数正这话的意思在他心底逐渐明晰。
从滨松取来家康的赠礼，数正在冈崎住了一晚。家康和数正到底谈了些什么，没人知道。总之，简单安排了一下，数正就出发了。
“那么，我去了。”数正有说有笑，表情轻松地出了城，他的身后跟着中岛作右卫门、村越传七、荒川总左卫门三名重臣，外加�