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册封破裂之后，万历帝朱诩钧和丰秀臣吉的感觉一样，都认为受到了嘲弄，大怒之下决定誓死保卫朝鲜。既然倭人不识好歹，那就开战好了，这回不光是为了友邦，更是为了捍卫大明国的威严。
在他的严厉督促下，明朝庞大的官僚机构以少有的高效率再次组成了战时内阁，因为李如松正在辽东和土蛮作战（蒙古察哈尔部），改派麻贵为备倭大将军，佥都御史杨镐为经略，再以新任兵部尚书邢玠转任总督，统御全局，赐尚方宝剑。
麻贵是武将出生，在大同守边，有着丰富的作战经验。杨镐却是文人，万历八年的进士，在朝中有很多知交。虽然他也从过军，偕同大帅董一元，在雪夜里度墨山，袭击过蒙古，获了胜仗，但他绝不是能冲锋陷阵的勇将。这次他奉命征倭，在官阶上除了邢玠而外，以他最高，成为前线的总指挥。
这次明朝下定决心要打一场大仗，拟集中步骑兵14万人入朝作战，是第一次援朝兵力的4倍。
由于没有意识到日本宣战的突然性以及平定播州的战事正急，从南方抽调部队需要一定的时间，在5月之前，这14万人基本还停留在兵部的名册上，而在朝鲜境内，明军只有近5000人驻防。
6月，日军驻留在釜山的主力袭击朝鲜部队，杀死朝方郡守安国弘，大战一触即发。朝鲜国王李昖一边收拾财宝准备逃跑，一边轻车熟路地派人向明朝告急。到了6月底，明军援朝先头部队杨元、吴惟忠、陈愚衷军先后到达忠清、全罗道。杨元率军3000驻南原（属全罗道），陈愚衷率军2000驻全州（属全罗道），吴惟忠率军4000驻忠州（属忠清道），总兵麻贵坐镇王京，明军的到来给朝鲜君臣吃了一颗定心丸，日军忙又退回釜山。
中日朝三方剑拔弩张，沈惟敬也像热锅上的蚂蚁，虽然他并不知道石星下狱的消息，但从朝鲜的紧张形势中也嗅出了一丝危险的味道；但是过了个把月见没什么动静，又转而宽慰自己，不管怎么说，我现在还是大明的游击将军嘛，若是册封一事瞒过最好，就算不济，也可东渡日本，不愁无安身之地！嗯，俗话说，丰年需得望荒年，趁着现在双方都买我的账，最好左右逢源，最后无论谁胜谁负，都有我的好处。
他暗暗想着，居然不怎么担心了，借着游击将军的头衔，从驻朝明军中请拨了200营兵，以谈判为名整日穿梭往来南原和釜山两军营垒，按今天的话说，叫双面间谍。他这番举动虽然巧妙，在朝鲜没人识得破，奈何杨方亨在朝廷里早把他给交待了，不出一个月，京里的锦衣卫来到朝鲜平壤，径直找到明军总督府，将批捕公文在邢玠面前一递，邢玠看过公文冷哼一声：“早知这厮不是好人，去，到王京找麻提督，让他把沈惟敬捉拿归案！”
麻贵在王京接到驻守南原的明军情报，说日本频繁调动，可能有开战的企图，希望派兵增援，麻贵虽然非常重视，苦于主力尚未到达，手中无兵可派，没奈何，只得和柳成龙商量，最后派全罗道兵使李福男带700朝鲜兵去南原，虽然不济，好歹也是数百条汉子，以壮南原明军声势。
正在心中烦躁时，接到邢玠要求逮捕沈惟敬的书信，他不由大怒，好啊，当前形势如此紧张，我军内部居然还有奸细，这还了得！此人深知我军在朝鲜布置虚实，须得尽快捉住。当下写信让驻守南原的杨元派人去宜宁缉拿沈惟敬，又恐他在当地有势力，建议以磋商议和事务为名诱捕。
沈惟敬可不是草包，一听麻贵请他去王京，马上意识到出事了，要是邢总督找我也还罢了，这麻贵是什么人？是和李如松一起平定宁夏啺菖崖业奶酥髡脚砂。椅掖枭桃楹停揪筒豢赡埽≡偎滴裁匆幽显扇死矗苛胝庑┲胨柯砑＃闹胁挥傻醚┝粒πα诚嘤么诺木僭谔猩宰ズ竺婊患路妥摺�
沈惟敬穿过屋舍，径直跳窗到了后院，牵过马冲上大街，向城东釜山方向急驰，欲投奔日本人。候在厅里的军官早得了杨元吩咐，不敢大意，这时听得后院马蹄声响，知道跑了要犯，惊怒之下奔出厅门，翻身上马循声追了下去。
二人在宜宁城内上演了一出古代版闹市狂飙，一路上不知踢翻了多少菜摊铺子，其中惊险自不必说，直追出城外20多里地，还得数军官马术娴熟，终于追上，一番拳脚比拼将其制服，不一时后面的伴当赶到，众人将沈惟敬绑了径去王京归案。
7月15日夜，日本水军在九鬼嘉隆的指挥下，突袭朝鲜水军，日军以优势兵力向停泊在漆川岛（巨济岛北端西）的朝鲜水军实行水陆夹攻。接替李舜臣的朝将元均刚愎自用，根本没做好战争的准备，仓皇结阵，被围困三四重，战船尽被烧毁，士卒焚溺殆尽，元均本人也在逃跑中被日船发炮打死。闲山等岛屿尽被日军占领。
闲山岛在朝鲜西海口，右障南原，为全罗外藩。闲山被占，顿失屏藩，不仅使日军可以直入朝鲜，也可以直窥明的天津、登莱。占领闲山之后，日军控制了海上通道，开始在陆地上急不可待地发起进攻。
右路以加藤清正为先锋，主将为毛利辉元（辉元不久因病回国，由养子秀元接替职务），总兵力约64300人；左路以小西行长为先锋，宇喜多秀家为主将，总兵力约49600人，总大将为丰臣秀吉的义子小早川秀秋。
小西行长一军相继占领泗川、南海、光州。日军沿途劫掠杀戮，惨不忍睹。日从军僧庆念在其《朝鲜日记》中，对日军的暴行做了详细记载：“沿途凡见白衣者，不论老幼尽皆斩首，其惨状任何地狱图中亦难以见到”。
两支部队以钳形攻势猛扑朝鲜全罗、忠清二道，明朝上层的和平想法在日军大举进攻面前彻底破灭了，与虎谋皮终成笑柄，一场惨烈的大战，即将拉开帷幕。
第二十五章困守孤城
南原城位于全罗北道东南，与数道相连，是通往内陆的要冲之地，居民3万多人，以陶瓷艺闻名朝鲜，商贾云集，可谓繁极一时；可是朝鲜水军覆没的消息传来，很快城内百姓便逃之一空。
看着成群结队的男女老少恋恋不舍地离开家园，哭泣着向北而去，杨元站在城头，神情黯然，不发一声。
“杨将军，百姓们害怕倭兵攻城，都逃光了，现在城里只剩下我们了。”朝将李福男走到杨元身边，感慨地说道。李福男本是朝鲜义兵的首领，平壤一战加入官军，在和日本侵略者作战中表现得非常勇敢，积功累升至全罗道兵使，这一次奉命开拔南原驻守，虽然知道任务艰巨，可还是以最快的速度率兵赶来了。
“是啊，只有我们了，百姓们逃走，是因为对我们没有信心啊！”
“这需怪不得他们，壬辰年倭寇犯境，老百姓被害惨了，这回我国水军又这么快被敌人消灭，难怪大家害怕。”
“贵国水军不是很厉害吗？听说曾经多次击败过倭贼水军，这回的表现怎么相差如此悬殊？”杨元不解地问道。
李福男苦笑道：“士兵们是勇敢的，可惜却被昏庸的将领所指挥，当然要打败仗了。自从李将军被免去三道水军统制使后，大家心里就都明白，若是倭人犯境，一定会凶多吉少啊！只是没有想到会败得这样惨，听溃兵讲，两百艘战船只逃出十几艘。”
“嗯，如果有机会，真的想见见你们的李舜臣将军，他是一名了不起的水军将领。如果有他在，相信倭贼本土援兵也不会这么快登陆的。”
“敌人这次来势汹汹，势在必得，杨将军，你说咱们能守得住南原吗？”
“不好说啊，你我二人合兵一处不过3600人马，要说也不算少，可是南原城正挡在倭兵进军的要冲，大战一起，倭人必会全力攻击我们，真要打的话，如果没有外援怕是守不住的。”
“那么，万不得已时，我们可以撤退吗？”李福男迟疑地问了一句。杨元摇摇头：“按大明军法，在没有接到命令的情况下，擅自撤军是要砍头的，不过我已经派人去全州向陈愚衷将军请援去了，而且南原的危局我多次和麻提督说过，希望会得到有力支援。”
“但愿如此。”李福男若有所思地道。
杨元忽的胸中豪气上涌，笑道：“就算没有援兵，我也要在此和倭贼拼个你死我活，南原城，就是我杨某殉身之地，不知多少年后，贵国人民是否还记得有位大明将军曾在这里和倭人拼杀过呢？”
“家国再造之恩，岂敢忘怀！既然杨将军如此，我李某身为朝鲜人，更无退让之理，让我们并肩战斗吧！对付敌人，退让是没有出路的，只有坚决地打击他们，才能保卫我们的国家。”
“不错，如果因为我们的坚守，能为后方多争取一些备战的时间，那就坚守到底吧。”二人相视一笑，遥望釜山方向，心情却是格外的沉重。
“报将军，前方50里就是南原城，城内的平民听说我大军将至，已经全部逃走了，据捕获的朝鲜人供认，现在城内只有明国和朝鲜守军约4000人。”探哨的忍兵报告道。
“好，全军停止前进，就地休息。”满身重铠的宇喜多秀家在马上回过头来举手示意，顺着他的目光望去，天地间黑压压铺天盖地全是日军，队列庞大而又凶悍，旆旗招展，矛尖如林，好像一条看不见尾的毒蛇，从地平线上不绝地涌出。
这正是日军第八军团宇喜多秀家的4万人和侵朝左路军团小西行长率领的14700人，自从漆川战役歼灭朝鲜水军后，日军一路赢得顺手，梁山（当今釜山北）、叁浪（釜山西北）、庆州、恭山岛（今珍岛）、闲山要塞相继攻陷，进攻的矛头终于指向南原。
“敌军才4000人，我军将近55000人，这一仗看来是非胜不可的呀！说实在的，我还从没率领过这么多人打仗呢。”望着眼前这支强兵，宇喜多秀家兴奋得直搓手。
“中纳言大人，咱们还是要慎重一些的好，要知道，南原城内不但有朝鲜军，还有装备精良的明军，如果轻视他们的存在，将会给我们带来很大麻烦的。”小西行长提醒道。
“啊，那个，是这样的啊，小西殿说得没错。不过我们这次进军实在是太顺利了，漆川一战，居然能全歼令人头疼的朝鲜水军，真是不简单。”
“九鬼嘉隆算是报了文禄年的一箭之仇了，朝鲜水军一灭，咱们的补给线就安全多了啊！”
“是啊，不过这也多亏了小西殿的妙计，只是派人到王京城散布些假消息，就让李舜臣丢了官，朝鲜水军没有了这个人，只是一只披着虎皮的绵羊而已。”宇喜多秀家道。
听他说起这件事，小西行长无精打采的脸上方露出一丝笑意，“这不算什么，要是朝鲜人内斗得不是这样厉害，咱们的离间计也无法奏效。这么优秀的将领没有在战场上失败，却毁在朝廷党争的馋言上，看来是天亡朝鲜啊！”
“说得太好了，加油吧小西殿！咱们一起干，先扫平南原，然后再攻下朝鲜人的王京，把他们赶过大同江去。”
“好啊，听您这么一说，我也觉得好有信心呀！”小西行长用力地点下头，深吸一口气，顿觉头脑清爽，只想杀人。
8月10日午时，朝军斥侯在南原城外30里和日军哨骑交战，七死三伤；申未，全城戒严。11日晨，明军请援使带来全州守将陈愚褒的书信，陈�