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阿鹤看着氏真，“太可惜了。”
“确实太可惜了。你这么漂亮的女子竟然嫁给他。”
“不，我是说……元信太可惜了，居然娶我这样的女人。”听到这意外的回答，氏真满脸惊讶，从头到脚打量了一番阿鹤。“你也认识到我父亲的做法有多欠妥了？”
“大人欠妥？”
“你若是嫁到甲斐或者相模家，倒也罢了，却偏偏送给冈崎的小杂碎。但他在我父亲进京时能派上大用场，虽然不尽如人意，但你要理解，是吗？”
阿鹤觉得头脑一阵发热。氏真肯定认为阿鹤对义元的政治联姻之命感到不满。他脸上露出赤裸裸的傲慢。阿鹤坐正了，看着氏真。“少主，我觉得您有点儿误会。”
“误会……误会什么？”
“误会了我阿鹤的心。阿鹤很乐意出嫁。”
“我明白，明白。”氏真微微点头，笑了。他还沉浸在良好的自我感觉之中，觉得阿鹤还像过去那样爱慕他。阿鹤气得全身发抖，再次认识到自己的过去是多么荒唐。
“少主。”
“什么事？”
“请您让其他人暂避。”绫千代和菊丸嫉妒地看着阿鹤，但阿鹤根本没有注意到。
“让我支开他们……”氏真淫笑着，他又联想到那些淫乱之事，“好好，你们两个暂且下去罢。”两个侍童出去后，氏真还是随便地躺在被褥上，“你说，什么事？”
他突然伸出手，抚摩着阿鹤的脚。阿鹤下意识地缩着身子。“少主！
“怎么了，你脸色这么难看？”
“您能不能起来。您这种姿态，我无法说。”
“哈哈哈。你比相模夫人的要求更高。我讨厌那种虚假的礼节。我耳朵在听，眼睛在看，你尽可以说你想说的事情。”
阿鹤的嘴唇剧烈地颤抖着，“少主，阿鹤和元信会和睦而幸福地生活。”
“哦，是你的真心话吗？”
“是。我觉得元信公子是阿鹤最好的丈夫。”
氏真又不怀好意地笑了。他仿佛在说，要强的女人什么话都说得出来。
“所以，我有一个请求。”
“你说吧，不要客气。凭我和你的关系，一定尽量满足你。”
“婚礼那天，你作为大人的代表……”
阿鹤说到这里，氏真摆了摆手，“如果是那件事情，我知道怎么做。我非常想看看你和竹千代站在一起的情景。不要客气，我一定去。
阿鹤如同受到侮辱般，赶紧摇摇头，“不，不，我不希望您去。请您不要参加……我就是为这个请求而来。”
“什么？你不让我去……”
“是。元信君知道少主和阿鹤之间的事……”
“等等。”
“是。”
“这么说，关于我和你之间的事情，竹千代有诸多怨言？若是那样，我定会训斥他一通。不知高低、难以理喻的家伙！”氏真说到这里，猛地站了起来，“他说了许多风凉话吗？”
阿鹤顿时脸色苍白。她根本没有想到事情变成这样。氏真觉得，次郎三郎应以能娶到自己沾染过的阿鹤为荣才是。“他说了什么？如果他说的话不好听，我决不饶恕他。你原原本本将竹千代那个浑蛋的话告诉我。”
“少主！”阿鹤再也无法保持平静了。这样下去，非但她特意前来的目的达不到，反而会引起祸端。如果氏真憎恨起次郎三郎来，对松平氏绝无好处。“少主不明白阿鹤的心。元信公子并没有说任何风凉话，我请求……请您不要在婚礼当日出席。”
“那么，是说你不愿意看到我，对吗？”
“是。至少在婚礼当天。”
“哼。你也和以前不一样了。”
“我的心转移了，从少主身上转移到元信身上了。
“是说倾心于他吗？”
“是。”
氏真脸上完全没有了笑容。“很好，说得很好。在我面前这样说！”他突然向阿鹤靠过去。阿鹤不禁连连后退。她看到氏真眼中流露出以前从未见过的嫉妒和憎恨，顿时不知所措。
“阿鹤！”
“是……是。”阿鹤一边本能地后退着，一边看着氏真和他背后的刀架。她在想，自己如果能拿到刀，说不定就能从这里安全逃脱。
“你真过分。”
“如果惹怒了您，请原谅。”
“你觉得没有惹怒我呜？”
“是。因为少主是个心胸宽广的人……如果请求得当……”
氏真疯狂地摇着头。“不要说了！”阿鹤闭上嘴后，他忽然狰狞地笑了，满腔怒火的他想到一个残忍的方法，“我要破坏这个婚礼。”
“什么？”
“竹千代百般欺负你……我就这样对父亲说，破坏你们的婚礼。”氏真猛地向前跨了一步，抓住阿鹤的肩膀。
“请原谅……”阿鹤迅速闪到一边。她不明白氏真为何如此愤怒。氏真收起笑容，一双蛇一样的眼睛紧紧地盯着阿鹤发抖的双唇。“你是真心地……让我破坏你们的婚礼吗？”
“不，不要开玩笑。”
“这么说，你想和竹千代结婚……为此，你就不惜伤害我吗？”
阿鹤不禁惊恐地看了看氏真。她终于知道了氏真发火的原因，心底顿时感到一阵寒意。
“没有女人敢像你这样玩弄我。你不但说讨厌我，还对父亲的成命指手画脚。你不觉得那会惹我生气吗？”
“是……是。阿鹤……阿鹤……阿鹤我受宠若惊，请原谅。”
“不行！”氏真突然抓住阿鹤的头发，把她强扯到自己身边。阿鹤想叫，但是想到那样做，可能会让氏真更加气急败坏，她慌忙闭上嘴。氏真全身颤抖，呼吸急促。胸中翻滚的粗暴的情感，让他寻找更残忍的方式来发泄愤怒。“阿鹤！”
“在……在。”
“我答应你的要求，不出席婚礼。但是，我今日要尽情享受你的身体，尽情享受。”
“少主？”
“若非如此，我的怒气就不会消，就会发泄到竹千代那个浑蛋身上。”
“啊，请原谅……”阿鹤想逃出去，她拼命挣脱了氏真那抓住自己头发的手。但氏真这时已用右手揽住了她的脖子，用力把她按在地板上……
好胜要强的女人和拥有权力的男人之间的争斗中，女人当然不可能胜出。也可以说，阿鹤竟然愚笨到没能识透氏真蠢蠢欲动的嫉妒之心。当被氏真反扭着胳膊，强行推到隔壁房间时，阿鹤感觉心已经碎了。她从未像今天这样失败过。她已经没有了泪水，也没有了愤怒的力量，感到身体在空中飘荡。
氏真事后不知羞耻、毫不客气地拍手叫进下人：“拿盆来！”
阿鹤神情恍惚，但还是强打精神束好头发，正了正衣襟。
“啊呀，小姐还在这里……”菊丸故意推开隔扇，像个女人一样嫉妒，用讽刺的口吻说道。
“好了，我后天不去了。”氏真一边在下人们端来的水盆里洗手，一边冷笑道。阿鹤悄悄走出卧房，来到走廊下。
这是多么卑劣的交换条件！虽然氏真不再出席婚礼了，她却要终生生活在痛苦的记忆中，这样下去还有什么意思？
轿子已经出了二道城，消失在霭霭暮色之中。
如在婚礼之前自杀，阿鹤当然准备在遗书中详细倾诉氏真对她的百般侮辱。如不那样，她就无法摆脱心中的屈辱感。想着想着，阿鹤又犹豫起来了。次郎三郎大概还不了解她的痛苦。她写的遗书真能大白于天下吗？对方是氏真。父母考虑到义元的名声，一定会尽量低调处理女儿之死。身后的传言则会截然相反。人们无疑会传说，阿鹤不愿意和次郎三郎成婚，所以自杀了。
轿子已经到了家中的台阶上，阿鹤仍茫然地坐在里面。侍女跑过来掀开了轿帘，“小姐回来了。”
阿鹤悄悄出了轿子。虽然浓妆遮掩了脸色和嘴唇的苍白，但是干涩的眼角仍然让她看起来失魂落魄。她踉踉跄跄地回到自己的卧房，猛地扑到榻榻米上痛哭起来。
第九章 喋血千叠台
这一日早上卯时不到，信长仍按惯例骑着爱马巡视了城下开设的集市。这种早晨骑马的习惯，自从父亲信秀死后，便成了信长的日课，特别是最近一段时期，他更加喜欢这项活动。由于各地商人可以自由出入尾张，尾张的集市一天比一天红火。如果说泉州的坍港是从海上谋求财富的大集市，那么这里堪称内陆的财富聚集之地。虽然北条氏所占据的小田原也是极为发达的商业集市，但据说最近已被尾张赶超了。
尾张城如此开放而自由，他国的探子纷纷潜了进来，但都被信长巧妙地利用了。他能够拿到比其他诸藩更多的火枪，能够制造出许多装束灵便的胴丸铠，也是因为尾张的高度的自由与开放。此外，他还可以让四处走动的商人们代他传言，把想出来的事情让商人们扩散出去。有关松平竹千代已经举行元服仪式，并改名为次郎三郎元信的消息，就是在这个集市上听到的。他还在这里听到一种传言，说元信的“信”字是因为暗中仰慕他信长而取；并且轻易地得知次郎三郎迎娶了今川义元的外甥女，人称骏河夫人。
这天早上，信长在集市尽头一家鱼店门前下了马。他将缰绳递给侍马的下人藤井又右卫门，一个人悠然晃人热闹的集市中。
已到了初夏时分，虽然鱼店中还没有鲣鱼上市，但在港湾中捕来的鲜鱼已经透露出夏天的气息。信长一改平素怪异的行为举止，显得十分镇静、朴素；而且他在巡视集市的时候，有意装扮得毫不显眼。
“今年的青菜收成如何？”
“青菜还得再等一段时间，刚刚撒下种子。”
“种子已经撒下去了？但今年的雨水好像不太多呀。”
“会多起来的。尾张这个地方，上天总是赐予特别的恩惠。”
“哦，特别的恩惠。”
鱼店隔壁便是青菜市场，接着是卖各种武器的店铺，卖弓、大刀等，还有卖陶器的铺子。货物应有尽有，人群川流不息。信长慢慢踱到一家镜店旁，工匠正弯着腰起劲地磨着镜子，信长突然停下脚步。
镜店旁边，一个卖铁针的年轻人正紧紧盯着信长，那人的长相迥异于常人。
“哦！”信长不禁叫出声来，“卖针的，你是猴年出生的吗？”
信长主动打了招呼，但那个长相怪异的年轻人并没有笑。“在下正是猴年出生，那么你是马年人了？”
信长扑哧笑了。倒不是因为对方猜对了他的出生年份，而是想到对方在讥讽他脸长。年轻人长着与年纪不相称的皱纹，乍看上去确像是只猴子。但仔细一看，他越发觉得此人不同凡响。“我是马年人，你猜对了。但你也不是一般的猴子呀。你的脸说明你是猴年猴月猴日出生。”
“的确如此。”年轻人高傲地点点头，“你能够看透这一切，说明你也不是一般人。请恕在下直言，今日你身边定会有怪事发生。”
“哦？我身边会有怪事发生……哈哈哈。你这只猴子如何知道？”
“在你看来，在下虽然是个周游列国的卖针人，但我上知天文，下晓地理，世上之事无所不知。对了，那件怪事，”他鬼鬼祟祟地压低了声音，“如处理得当，也许不会给你造成不幸……”
不知为何，信长心中像是吹进了一股冷风，苦笑着从年轻人面前走过。上知天文，下晓地理……他从那夸张的语言里忽然感觉到一种不安。
信长利落地巡视了一圈集市，从等着他�