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在风起云涌的时代，门阀制度崩溃，各个阶层的各种各样的人物开始崭露头角。信长拥有充满奇思妙想的头脑和超凡脱俗的性格，自然是个中翘楚，而他的岳父斋藤道三，初时只不过一个走街串巷的卖油郎。“快来快来，我卖油绝不缺斤少两。你们看看这一文钱的钱孔，要是有一滴油溢出孔外，分文不收。”
就是那样一个卖油郎，竟将美浓纳入囊中。
随风也是随风云而起之人。像他这种胸怀大志、周游四方的流浪和尚，近来明显增多。这个长得像猴子一般的小个子男人，难道也是其中一员吗？
“我在那古野、刈谷和冈崎多次见过你吧？”久六问道。
“是。我卖针到过骏河、远江。”
“你出生何处？”
“尾张中村。”
“你叫什么？”
被连连追问，长得如猴子的年轻人突然笑起来，“请不必担心。我绝不是织田氏的探子。”
“我在问你名字。”
“他还不配拥有名字。村里人都称他日吉，也有呼为小猿的……他的亡父曾经是织田氏的下级武士，他在这一带被呼为针猿。”
“那么，你修习何种武艺？”
“哎呀，修武艺……还早着呢。我还什么都不懂，一切都要从今日开始，请多多指教。”
久六忽然回头看了看波太郎，波太郎目光如剑，紧紧盯着年轻人。
“我也好像在哪里见过你，”波太郎道，“你想去何处当差？有无让你看得上眼的主人？”
“呵呵，”那年轻人又出声笑了，声音却很清澈，“我去过许多地方，最后，还是觉得尾张好。”
“哦？说来听听。”
“土地丰饶，距京城近，有一处让我最为满意。”
“什么？”
“信长的发型。如果要当差，当侍奉这样的人。但梳这种奇怪发型的人大概不会轻易接纳我这个扫茅厕的。”说到这里，他迅速从火盆里取出山芋，利落地剥去皮，然后大口大口吃起来，“我已经尝过，各位不要客气，请用吧。”
久六和波太郎相视苦笑。这个年轻人支退了久六的下人，自己将食物端了上来，言谈举止里，透着对人的揣摩和接近。虽只是一个下人，举手投足却又落落大方，真是大胆……波太郎想到此处，眼神变得温和起来。这样的人越多，新时代就会来得越早，他坚信这一点。“你刚才说甚为满意信长的发型。除此之外，你主要喜欢他什么？”
“首先，各地武将纷纷加强防备、广设关卡之时，他却发布命令，允许各国人自由出入尾张……其器量自不可同日而语。”看到这年轻人大胆发表意见，随风很是得意，“如何，不是普通的猴子吧？”
波太郎禁不住探出身来，“这一命令让信长得到了什么？”
“他得到了百姓的感激之情。各地关卡征收的关税，让过往客商头疼不已。尾张没有这种烦恼，各国商人就会云集尾张。而从繁荣的商市活动中得到的好处，绝非通关税和过桥费能比拟……况且，这也表明，他根本不将密探放在眼中，而是将武备暴露在众人面前。这是一种赤裸裸的信心。”猴子越来越慷慨激昂，波太郎一边听，一边频频点头，“如此，我便推荐你到织田氏去当差如何？”
“啊？”那年轻人难以置信地竖起耳朵，但紧接着便嘿嘿笑道：“恐你们没有那种能耐。”
“若是有，你又将如何？”
“即使有，我也不会求你们。那样的话，信长大概会……认为我在依靠别人。信长不久就要兴起一场更汹涌的波涛，在这场波涛中，他肯定需要我。”
“什么？他所兴起的波涛，需要你？”久六不肯相信。
小猴子呵呵笑了，和刚才判若两人。“是。今后恐怕会不断有大风大浪，直到天下平定。”
“你是指今川氏和织田氏的冲突吗？”
“是。信长只要活着，绝不会向今川义元称臣；同样，今川义元也决不愿意跪倒在信长的旗下。这样一来，他们之间的战争注定异常激烈，之后会有一方从世上消失。既然结局如此，在没有任何一方绝对强大的时日内，互相争斗，也便符合了天下常理。”
“你是在等待那场决战吗？”
“噢……无论在大高还是鸣海，只要暗中……无论做点什么，都无异于点着了导火索。”一番豪言壮语后，他的眼神突然变得凄厉，看看波太郎，又瞧瞧久六，最后将目光转向了随风。
的确不是个寻常和尚！波太郎静静地闭上眼。他对于时下局势的见解，与这个小和尚如出一辙。洞见历史趋势和脉络，为下一个时代的到来作准备的人，就可以被称为贤者；能够从贤者之计，爱民如子，布武平乱，即为风云之名将。
波太郎接受了平手政秀的请求，不遗余力地向吉法师传授上述见解。但那个已成长为信长的吉法师，显然出乎他的预料，令他自叹弗如。
他曾经呵斥吉法师：“扔掉旧东西！”
那句呵斥的背后，是对已经苍白无力的贵族文化的抛弃和嘲弄。他的呵斥不但使信长完全抛弃了贵族文化的雍容和虚伪，甚而完全将一切腐败的势力踩到了脚下。信长就像一匹野马，在腐朽势力的废墟上狂奔。迄今为止，他在诸事施行中都尚未出现败绩。平息家族内部的纷争、允许外人自由进入尾张等等，无不令常人震撼。而这样一个近似怪异的狂人信长，居然得到这种卖针的流浪之人的仰慕和尊敬，己不是一件平常事。
半晌，波太郎终于睁开眼，“你的意思是，要让信长和义元开战，然后在战争中得到信长的重用。”
“不错。”
“那么，此次战争你认为信长定能取胜了？”
“不敢肯定。”
“你是盲目地追随信长吗？”
“是。”
“那我问你，你认为下一个时代的支柱究竟是神还是佛祖？”
“不知道。”小和尚随便地摇摇头，“那种事情交给神佛好了，凡人怎能知道！人所要做的，只是变得强大和正确。”
“谁来判断对错呢？”
“神或者佛。”小和尚说到这里，又呵呵笑了，“所以我说，既然战争一定会发生，那就让它快点到来，以便让神佛早点重新分派武力和领地……”
“哦。”波太郎低吟道，“那么，我们也应作好准备。”
“战争早一日爆发，平安之日就早一日到来。好了，你回厨房去帮忙吧。”
那只猴子仿佛在自己家中一样，一个人吃掉了一大半山芋，方才慢吞吞地下去了。
又冒出一个古怪的家伙。对，明日一早再叫他过来谈谈，把他送到信长那里去。波太郎想着。
但第二日早上，猴子已不在此处了。听说，下人们还未起床，他已将庭院和马厩打扫得千干净净，然后淘了三升粗米，将自己那份做成了五个饭团。“如果有缘再相聚吧。请向诸位问好。”
他留了话，便匆匆出了阿古居山谷……
第七章 禅师遗训
弘治元年（一五五五）对于竹千代来说是多事之秋。人生的悲与喜一齐向他袭来，不给他半点喘息的机会。
家臣们的苦心周旋，终于奏效。是年三月，义元亲自授予竹千代乌帽子，为他举行了元服仪式。义元本想在竹千代十五岁时为他举行元服仪式，但经不起冈崎家臣们的再三恳求，终于将仪式提前了一年。
举行仪式当时，义元的情绪始终很好。竹千代穿上在义元的指示下做成的成人服饰，戴上了乌帽子，接受了义元赐给他的“元”字，加冠仪式便告结束。从这日始，竹千代开始剃掉额发，改名松平次郎三郎元信，正式跨入成人之列。
冈崎众臣的喜悦之情自然不在话下。但阴影仍然笼罩在众人心头，因为前一年十一月华阳院夫人去世带来的伤痛挥之不去。
到骏府之后的源应尼为免遭世人猜疑，甚至不得不表面上和竹千代了无往来。她是一个被这个世界抛弃的悲哀的人，是一个活在阴影里的人。她虽时刻关注竹千代的衣食起居，暗中给予他无限的爱护，但从未被允许到义元府邸中照顾竹千代。而她自己为了避嫌，也从未在关口刑部少辅府邸中露过面。
祖母去世那天夜里，次郎三郎彻夜伏在她枕边哭泣。祖母给他留下的最后一段话，是关于他在阿古居城的亲生母亲于大之事。
“今川大人总有一天要赴京城。那时，你无疑会跟随他去。这样一来，刈谷和阿古居便会成为激烈的战场。但你不要忘记，在那战场上有你的母亲。知道吗？你母亲肯定在暗自考虑你的将来，你要请求今川大人安排你和你母亲见面，一定要安全地见到她。要时刻记住这一点。”
次郎三郎元信睁大眼睛，反复咀嚼着祖母的遗言。如果他不能为自己的母亲做点事情，他还有什么用？作为武将，如果不得不进攻母亲所在的城池，又该怎么办？十四岁的次郎三郎元信了无应对之策。他茫然地送走了祖母。没多久，又接到了成婚之命。
对次郎三郎而言，这并非一桩满意的婚事。他已不像约会阿龟——她已经嫁到饭尾丰前守家中，现为吉良夫人——并强行拥抱她时，那么单纯莽撞了，但他内心深处还是遗留着对吉良夫人的爱慕之情。不过，迎娶义元的外甥女和迎娶阿龟相比，显然荣耀得多。他被特意叫到义元的卧房。
“噢，已经是个勇猛的武士啦。元信，你爱慕的阿鹤明春正月正式嫁给你。关于仪式事宜，你吩咐家臣们去做吧。”听到这话，次郎三郎不禁从心底表示感激。
阿鹤骄矜而多欲，难以驾驭，然而次郎三郎并不太在意。大概是早熟的缘故，较之同龄的女子，她显得更为稳重。当次郎三郎和阿鹤的婚约传出去后，骏府的武将们看次郎三郎时眼神完全变了。那些前一天还在骂“三河野种”的人，听说婚事后都改变了态度。以前十分傲慢的阿鹤，最近也变得非常温顺。
终身大事就这样定下来了……想到这里，次郎三郎忽然感觉时光有点儿单调，但也并没有特别的不满。
这日，次郎三郎仍然在刑部少辅府邸里待了一段时间，然后怀抱香烛，回到了住处。为了迎娶阿鹤，住所内又在修建一栋房子，里面传来家臣们辛勤劳作的声音。他漫不经心地看了一眼四周，正要迈人大门，却听一个声音道：“竹千代公子……不，元信公子。”
原来是身穿墨色小袖衣服的雪斋禅师的侍童。
“噢，快，快请进！”
“因有急事，大师吩咐我即刻请您过去。”侍童好像有点儿慌张，“大师身体欠佳。”
“他病了？”
“是。马上就会禀报今川大人和其他重臣。在此之前，想让竹千代公子……不，想请元信公子即刻过去。”
“辛苦了。”次郎三郎重重地点点头，“我骑马去，先走一步，对不住了。”
他立刻返回刑部少辅的府邸，牵过亲永的坐骑。那匹马名义上是亲永的坐骑，实际上却归他使用。他听侍童说既没有告诉义元，也没有见过重臣，就不带一个随从，等不及备马鞍，立刻飞奔临济寺。雪斋禅师的发病如同惊雷一般震撼着他的心。如果雪斋禅师一病不起，今川氏将如何呢？雪斋禅师在军国大事上左右着义元的决策。家臣中间没有人有他的气魄和能力。迄今为止，不能说次郎三郎已得到了义元的宠爱和信任。�