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只见尚书、太仆出来。太仆道：“方才乘轿进去的，原来是相家两小姐，闻小女亦许配二位，竟来讲明先后嫡妾的道理。那相小姐贤哲得紧，他的议论倒妙。说文、石二位小姐既系二位学士先订之婚，自然先娶要让他。即受诰命，亦要让他。自己同小女情愿后娶，情愿作妾。若是二位学士只肯娶文、石二位小姐，情愿陪伴一世，结为姐妹，再不嫁人。叫老夫传言二位学士意下何如。”二位学士听说罢，到呆了，没法回答。文尚书大笑起来，道：“老夫想二位学士决不肯娶小女与霞文之妹了，不如说明白了罢。”二位学士忙鞠躬道：“若得说明，感恩非浅。”尚书道：“你说石霞文是哪个？”二学士道：“小侄不晓得。”尚书道：“石霞文就是小女文若霞，相水兰就是儿妇湘兰了。你道相家二小姐又是哪个？”二位学士道：“不晓得。”尚书道：“一个就是小女的夫人湘兰，一个就是湘兰的丈夫文若霞了。”太仆也说道：“你道两个小女又是何人？”二学士言：“实不晓得。”太仆道：“一个是尚书令爱文若霞，即老夫小婿，又名云湘夫，即是石霞文。一个是老夫小女章湘兰，即尚书媳妇相水兰了。故有时夫妻相待，有时以姐妹相称，实无奇异。二位如今可晓得否？”二位学士如梦方醒，如睡初觉，才大惊道：“如此说来，反反复复，颠颠倒倒，一个不过是文老伯的令爱，那石霞文之说竟是子虚大人了；一个不过是章老伯的令爱，那石霞文之妹、相氏之兄竟是乌有先生了。侄辈向来如在混沌之中，莫知所始，莫知所终。请得将始终之事，一悉其详。”那尚书、太仆哈哈大笑，立起身来道：“小女一个失身于石霞文，一个失节于云湘夫，二位学士斩钉嚼铁的不肯娶了，就把始终言之无益矣。”说罢竟哈哈笑进去了。二位学上晓得有些不悦，追思前事，懊悔无及。此时日之夕矣。两人寂寂寥寥，坐在太仆家中，又无人出来相留，连小厮也不见一个。没奈何，只得凄凄凉凉如下第秀才回家。只觉得一步懒一步，走不动。
此时因叫松风、青峰看守院中，不曾带去，二僮见天色已晚，不见回来，忙来打探。远远见回来了，笑嘻嘻迎上来道：“老爷怎么此时才回？”二学士也不回言，到了院中。闷闷不悦，夜膳也吃不下，到了更余还不肯睡。松风便问道：“老爷今日欣欣而去，欣怎么闷闷而回？莫非怪小厮们不来找寻么？”学士道：“难道我与水爷两人是三岁小儿，要你找寻？！”松风战兢兢道：“既如此，怎的这等不快？”水学士只得把前项事一一说知。松风与青峰也都惊疑起来，道：“文小姐怎的这等奇幻得紧，把两位老爷置在暗室中，竟是没一些亮光。直到今日开了天窗，方才照见。如今忧也没干，愁也徒然，不若明日央人去相求便了。”水学士道：“只是前日决决裂裂回了，如今怎好意思央人去说？”松风道：“总之是文小姐胆智甚巧，向来被他瞒过。然此番无非道二位老爷不能参透，勒啃刁蹬，使老爷辈也觉难为情耳。前日万老爷自己许允的。”两个方才大悟道：“有理，有理。”才方睡了。正是：
做了愚人，不识佳人。难见佳人，要求丈人。须央故人，再作冰人。若要佳人，做个矮人。
到了明日，鸡尚未啼，绝早起来，坐以待旦。天略放光，即往万颀公寓来。哪知门尚未开，只得做个僧敲月下。万颀公闻知，心中早已明白为着这事了。相见后，忙问道：“二兄绝早见顾，毕竟朝中有什么大事了？”两个笑道：“钦娶正务，尚未曾完，朝事哪里有工夫预知。”颀公笑道：“是了是了，佳期在迩，敢是预备喜筵，二兄亲来邀小弟赴筵了。请先回，小弟随后梳洗即来。”二学士只管笑，又不好开口，转亏松风插嘴道：“万爷不要难为两个老爷了。其实为文小姐、石小姐亲事要央求万老爷去说，故此早来相求。”万总兵道：“你这小厮，倒会游嘴。你家两位老爷悉听钦意取裁，先娶相小姐，后娶章小姐，文、石二小姐决不受他牢笼了。前日我竟被他所愚，今日你这小厮又来愚我么？”二学士方才大笑道：“万兄不要见罪小弟，日前所言，其实聪明一世，懵懂一时，竟被他笑无遗策了。”便把从前骗起直到昨日方露的事说得干干净净，并二老并多不悦，故此相求之意、告恳的事。总兵假为吃惊道：“这怎么处？前日小弟将二兄断不复纳之意说得天翻地覆、海枯石烂、万无是理，今日叫小弟如何开口？真正是为冯妇了。”二学士只得作揖哀恳总兵。总兵笑道：“二兄如此苦求，（扌弃）我面皮不着，只得做做冯妇看。”于是别了二学士，二学士再三叮咛“耳听好消息，眼望旌旗捷”的话，立等他回音。
总兵去了半晌，即便回来，二学士忙问佳音。答道：“音似佳，而尚在半佳之间。二老初然闻小弟之言，浑如冰炭不相入矣，后来见小弟再三苦劝，真正舌敝耳聋了，”才道：“老夫之意有何作难，但是小女道学士骂得太狠，立定主意，叫老夫也难主张。如今既是万兄这等委曲劝慰，且待赐娶这一日，去娶一娶，再作道理。”二学士听他话头不痛不痒，半尴半尬，没奈何，只得别去，心里捏着无数鬼胎。
看看到了吉日，果然打起钦娶牌。万颀公、秋人趋两个冰人先往，然后二学士打扮得真正风流，两乘花轿，高深黄伞；点起流星火炮，一路如雷，锣鼓喧天，笙歌鼎沸；骑从如云，旌旗蔽日，夹道之人，骈肩累日。此夕何夕，真正热闹无比。到了太仆家，二老故意偏不出来。傧相念了几遍诗赋，方才慢慢出来，道：“二位贤契，今日是娶相小姐，还是娶章小姐？”二学士曲躬答道：“文小姐也要娶，章小姐也要娶。”话未毕，里面来了两个侍婢，一个是红萼，对着云学士道：“家小姐命小婢前来对老爷说：小人、奸人、丑人，怎配得正人君子！老爷当面错过，也无懊悔。如今家小姐情愿嫁了石霞文，做个衣冠中禽兽了。”云学士忙道：“烦姐姐传言，下官当日但认得石相公，不认得文小姐，以致出言得罪，容合卺后谢罪。”一个是白蘋，对着水学士道：“小婢奉家小姐之命，伊人不惜美人肠，反罪文小姐相负，不识相水兰好言，今愿嫁了云湘夫，两个负心人做一起罢。”水学士忙道：“下官当日道是石相公负我，今日方知我负相水兰。种种擢发之罪，一并异日负荆罢。”二婢唯唯而去。万颀道：“二位兄诗才最易动人，何不做起催妆诗，以打动两位佳人耶。”两个果然依言做来。云学士提笔写道：
十年不识姮娥面，今日方思张敞眉。
喜看三星火在户，迎云霞彩莫迟迟。
水学士提笔写道：
含章殿里有梅花，照水多情未有涯。
为望寿阳忙降妆，春风几度长兰芽。
写完，云学士向文尚书深深一揖，把笺双手递过，道：“仗岳丈吹嘘。”水学士向章太仆深深一揖，也把诗笺双手递过，道：“望泰山鼎力。”尚书、太仆道：“只是小女执拗得紧，也罢，和你只得再去相劝。”
那两个小姐，要（扌勒）他跪门求见，两学士偏不提起，今见了催妆诗，便旧诗题两句，改了两字，要打动他，忙写来，叫两婢把诗题放在盘中，随尚书、太仆出去。两个道：“小女被老夫一顿发作，意已转了，只是嫌催妆诗不是只般做，特出一题另做，要会意着了即便上轿。”二学士笑欣欣道：“要做诗，便做百首也不妨事。”忙叫拿题来看。只见红萼、白蘋捧盘来道：“昔日李谪仙在明皇前，杨贵妃捧砚；今日老爷在夫人前，我两婢捧盘了。”四座无不倾倒，偏是两学士一见了题，默默不语。你道是什么题？水学士是“跪到水穷处”，云学士是“坐看云起时”。两个老岳见了他光景，只管暗笑，问道：“二位贤婿，为何见了题不动笔？莫非疑难不好做么？”两学士一笑道：“令爱小姐意思，无非要小姐不食前言耳。只是堂堂学士，像什么体面。”万总兵近前道：“二兄当日果是有言么？”学士道：“有是有的。”颀公道：“驷不及舌。人而无信，不知其可也。”二学士没奈何，只得随了二婢进去，到小姐卧房前，双双跪倒。红萼、白蘋捧盘在侧，云学士忙写云：
承命坐看云起时慢笑轻霞压瑞云，霞开云起自殷勤。
卿须怜我黄金膝，翡翠衾中谢细君。
水学士忙写道：
承教跪到水穷处百两黄金赋好逑，巫山有水地中留。
欲交金屋芝兰友，屈膝相邀下凤楼。
两个做完诗，端端跪着，犹不敢起。二婢忙将诗送进去，看了出来，笑道：“小姐有命，已后老爷再不要倔强，今日是个榜样了。起去罢。”二人真正如奉了圣旨将令一般，方才欣欣出去。
万总兵笑道：“小弟正在那里坐看云兄起来，而长跪请教，又疑水兄之技寄矣。如今恭喜了。”无一个不笑倒。然后小姐上了轿。
到了院中，天子正将金莲烛送到。此时，玳瑁筵前，花烛交辉；锦绣屏边，珠翠林立。琥珀杯中，与人面琼浆相映，凤凰管里，书仙同玉女俱临。这些富贵之象，不消说得，而其交天拜地，婚姻的旧套，人人眼中看见，不必细细分说了。是夜两个佳人配一双才子，鱼水和谐，连枝乐事，不问可知，正是：
旧时观面难逢面，今日齐眉即画眉。
大抵姻缘天所定，桃源有路不终迷。
且说云学士合卺之后，重新与夫人见礼，灯下仔细端相，方信真正是石霞文，便问他假名投托许多脱空的事。文小姐方把被难不得已及承太仆许多见爱缘故剖露明白。云学士拍案叫道：“原来夫人如此锦心绣胆，卓识奇谋，我云剑何幸而得蒙缔配！但恨眼力庸庸，不识人耳，就是跪到今日，亦所甘心了。到了次日，水学士来到，相为称贺，亦以脱闲。致问湘兰，方知都是文小姐之计，大为屈服，因请见云夫人。水学士道：”谨谢大媒。“云学士忙问，方知又为湘兰订婚之故，谓水学士道：”我与夫人旧朋友也。而今则反复为新朋友矣。兄与我本不过相知也，而今兄为小姨夫，弟为大姨夫矣。“
正在谈笑之时，万总兵、秋人趋到来贺喜，文尚书、章太仆也都来到。真正是良友一时会，主亲此日偕，好不快活。太仆忙道：“前日圣上有言，合卺之后，登朝谢恩，今日不可忘了。”云、水二学士忙道：“岳丈不言，小婿几乎忘了。”忙叫两个夫人妆束好了，太仆、尚书、二学士俱一同入朝谢恩。
天子见一对佳人、一双才子登朝称拜，如凤凰来仪，麒麟游苑，心中大喜，回问相氏女何不入朝。文尚书、章太仆并将前后事情逐一奏闻。天子亦赞云夫人胆智之奇，赐宴一席，对两状元与二夫人道：“卿家夫妇遇合如此之难，朕知云不可以无水，水不可以无云；云不遇水，水不逢云，亦不足以成文章也。卿家诗词想为余技了，朕今日命汝夫妇各将前后事情合成一调俾填入乐府，将来奏之，以见文章至此而极也。卿以为何如？”四人都谢恩道：“惟陛下之命，敢不听从？”云学士又奏道：“但事始于臣，而臣祸始于剑，今剑在总兵万人雄处；臣因在于苏，则藉臣友秋人趋。伏乞将道玉旨，召彼二人，并