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“咦，我的娘哎！我自己也感到可笑，我竟然跟我的空头‘丈夫’兜起圈子来啦！”玉珍咬着嘴唇偷笑一阵。她忽然想起了什么，脸色郑重下来春香用托盘端来热酒热菜，一样样小心地摆放在当间的方桌上。虽说称不上丰盛的筵席，但是俱是香美可吃之物。
李耳走进东间对玉珍说玉珍从床上折身坐起，擦下床沿。春香和李耳一起走过来搀起她的胳膊。玉珍心里怦怦地跳着，她努力地掩饰着内心的欢喜和激动，说，“不要搀我，我能走，心里觉得比原来好得多了。”
三个人一起走到当间的方桌旁边。玉珍让春香从东间搬来一把椅子在原有的两把红木椅旁放好，然后请李耳和春香与她一起就座。李耳说自己平时不喝酒，不愿就座。玉珍急忙装作生气的样子说李耳笑了三杯酒下肚，李耳感到浑身热乎乎的，心里很兴奋。玉珍小心地搜寻着投之所好的话题，她说没想到只这一句问话，一下子引起了李耳谈话的兴趣——
“是的”，他说，“天道自然。天道，自然，天道和自然是不可分开的。天道（规律），即是天走的道路；自然，即是和顺而自在。春过去了是夏，夏过去是秋，秋过去是冬。——春天过去之后，为啥要接着夏，再接着秋，再接着冬？那是天要那样走路。天为啥要那样走路？是谁要它那样走路？那是它自己要那样走，别人没对它强求，它自己也没有对自己强求，那是它自自然然的去那样。早晨过去了是上午，上午过去是下午，下午过去是夜晚。——早晨一过去为啥要接着上午，再接着下午，再接着夜晚？那是天要那样走路。天为啥要那样走路？是谁要它那样走路？那是它自己要那样走，别人没对它强求，它自己也没有对自己强求，那是它自自然然的去那样。一个生在天底下的人，少年过去是青年，青年过去是壮年，壮年过去是老年。——少年过去为啥要接着青年，再接着壮年，再接着老年？那是天要那样走路。为啥要那样走路？是谁要它那样走路？那是它自己要那样走，别人没对它强求，它自己也没有对自己强求，那是它自自然然的去那样。天道的精髓是自然，前边的两个字是‘天道’，后边的两个字往往是‘自然’。有时‘天道’后边没写上‘自然’二字，那是‘自然’二字化入了‘天道’二字之中。‘天道’，‘自然’，紧紧相连，合而成为玉珍听他说到这里，平时对他的敬慕之情，此时陡然倍增，”了不起！“她心里说，”好一个有着大智大慧头脑的学问家！他知识是那样的渊博，口齿是那样的如同悬河，他对世理的论述是那样的深入浅出，清楚透彻！他实在是个叫人爱慕的人！这可爱的大学问人，得到他该有多好！……我要得到他！我应该得到他！因为他是……多好啊，我面前坐着的这个可爱的人竟是我的双恩人和指腹丈夫！娘哎，俺心里真说不出是个啥滋味！“她感到他们之间的感情一下子拉得很近很近，理性的爱全部化成了感性的爱，他那俊秀的面孔，他那慈眉善眼，他那笔直的身材，他那高雅的风度，没有一样不叫她感到可爱的。这深深的爱慕之情象一股看不见的巨大拉力，不可抗拒地拉着她向他靠近和倾斜。”李兄，您说的真好，真好！“她笑着，”李兄这样的学问家真叫人敬爱！真的！听说李兄三十多岁了，还没娶妻，不知为啥？……“她发现自己有点忘情，有点说跑了嘴，脸蛋微微一红，赶快勾下头去，努力地掩饰。为了不使对方看出来她在掩饰，她赶紧抬起头来。
李耳并没在意，是的，一个关系象兄弟之间的近乎的男青年（此时他只以为她是个脸蛋漂亮的美男子，他确乎还没发现她是个女的）问一句为啥未曾娶妻，能有什么呢？他很喜欢他的这个漂亮的贤弟，他坦然地笑着，愉快而认真地去回答他（她）直面地向他提出的问题李耳也被他（她）们的情绪感染，心里十分兴奋，高兴得合不拢嘴。
“喝酒，李兄喝酒。”玉珍说，然后转脸看着春香，“斯童，来，咱们陪李兄喝酒。”
“是的，先生，咱们喝酒，别忘了喝酒。”
李耳兴致勃勃，忘了推让，举杯和玉珍、春香一起，高兴地喝下第四杯酒。
“叨菜，先生叨菜。”
“是的，李兄，咱们叨菜。”
李耳也没推让，举筷和玉珍、春香一起叨菜。他感到这菜肴吃起来，淳香而有后味，真是说话投机，人情融洽，饭菜也显得味长。
“男女相亲相爱，合乎天道。李兄说的得合情理。”玉珍放下筷子，心里甜蜜蜜，脸上笑盈盈，动情地看着李耳，“李兄至今还没娶妻，以后，以后还打算不打算……”她不敢往下再问，开始有点心跳脸红。
春香见此情形，赶紧接着话茬说“这个吗，我还没想。”
“想也罢，不想也罢，李兄能不能……能不能在这一点上，说说自己的，想法，看法？”玉珍小心翼翼地追着不放，心里怦怦跳了几下，生怕话题被什么不祥之物弄断。
李耳兴致不减，他坦然地笑笑玉珍对他很同情，眼圈潮湿了，她深情地看着这个坐在她面前的中年人，看着这个一心想着助人和济世而把自己全部忘掉了的人，看着这个她感觉着真是自己的丈夫的可怜的空头丈夫。她真想一下子扑到他怀里，喊一声“亲人！我可怜的亲人！”
“蹇弟，你怎么了，蹇弟？”李耳发现玉珍失神的情态，感到惊异。
“她是同情先生的艰难和孤苦，我家公子是个很有感情的人。”春香赶紧打着圆场说。
玉珍见自己失态，心里一惊，赶快使自己脸上恢复原来的神情，她不自然地笑笑说，“我劝李兄快娶妻室，不要再受‘婚非圣人’的钳制，一个象您这样研究学问的人，很需要有个妻子对你关照，安慰。李兄为钻研学问，只知道一个劲的苦哇苦，累呀累，弄得昏昏沉沉，晃晃糊糊，头重脚轻，神魂颠倒，吃饭是饥一顿，饱一顿，热一顿，冷一顿，有时一坐一天吃不上饭，衣裳脏了没谁洗，烂了没谁补，多苦啊！……当然苦是学业成功之本，可是，李兄若是只要艰苦，不要身体，到头来，学业也会中途失败。李兄钻研学问那样艰辛，谁曾向你说过一句可怜的话？李兄若是有个知冷知热的妻子，端汤送茶，缝补浆洗，对你无微不至地关心爱护，使你衣食饱暖，精神得到安慰，一颗心全部投到研究学问中去，该有多好！”
“蹇弟说得对，全是真情实话。”李耳被感动了，眼圈也潮湿了，他感到他面前坐着的这位大家的公子不但是个脸蛋俊俏，而且有一颗善良的心，他的话说得多体贴人，多通情达理呀！他感到他们之间的感情一下子拉得很近很近，他觉得他就是他的亲弟弟。他看着他（她）那白嫩的脸膛，看着他（她）那好看的鼻口和眼眉，仿佛在哪里见过，他承认他（她）的话说得对，但是他真的还没想过他是否要娶妻室，“婚姻之事，我没有想过，唉，算啦，象我这样的年龄，穷家破院，没谁会愿意跟着咱，算啦，算啦。”
“我给你……”玉珍接了个半截话。她本打算说“我给你提一个”，没想到说个“我给你”，就停到那里了。她发现自己的话说得不妥，脸一下子红了，她想掩饰，没想起来该怎样掩饰，因为心里慌乱，脸越红越很，而且连脖子都红了。
“我家公子是说，想给您提个媒。”心里透亮得象盏灯的春香急忙出来圆场，“因为他要提的是，——这个我知道，刚才他给我说了——，因为他要提的是自己的姐姐，所以不好意思。公子，”她又把脸转向玉珍，“有话可以直接说，不要不好意思，先生向来通情达理，说得不妥，他会谅解。”说到这，轻轻站起身来，借个故走出去，然后转身轻轻把门关上。
李耳见此情形，一时不知如何是好。此时玉珍的心情紧张得怦怦跳个不停，她急忙趁势接着话茬低声而急促地说“这是咋着回事？这，这到底是咋着回事？”李耳感到十分惊异。
又是没有想到，李耳这么一吃惊，反而使玉珍镇静下来。她不打算再瞒着他，她打算把真情实话全部向他吐露，她推心置腹地说玉珍说到这里，李耳仍然十分惊异，“怎么会有这样的事？这不可能，不可能！蹇公子，你疯了吗？疯了吗？”
“我没有疯，李兄，我不是蹇公子，我是蹇玉珍，不信，我让你看。”说着。把外衣脱掉，取下头上的帽子，让头发松开，复原，露出一个春花一般的姑娘，高高的发髻，黑黑的云鬓，紫色中衣，粉红罗裙，和在红石山坡时的装束一模一样。
“是她！是那个被我救过的蹇玉珍！”李耳在心里承认地喊着，而且他也听人说过当年他父亲指腹为婚的事，但是他仍不敢相信自己的眼睛，他只觉着自己是在梦里，是梦里碰上了狐仙神女，“不可能，我不能许亲，我救了你，请你让我走！”说着，站起来就往外走。玉珍几步踱到门口，拦住李耳的去路，此时她啥也顾不得了，一手抓着他的衣襟，几乎是半跪在地上，“李兄你不能走，你就这样走了，是叫我死是叫我活？俺已经不顾羞耻地说出了这样的话，你叫俺以后咋去见人？你不能不长不短的就这样走，你走了，我没脸再活，我，我，只有碰死！”
李耳愣着了，他象傻子一般地站在地上。此时，正在窗口偷看的春香为玉珍捏着一把汗，她紧张得把心提到喉咙眼儿上。两个巡逻的家丁走过来，问屋里出了什么事。春香赶忙把他们支开。
屋里，李耳开始劝慰玉珍“我不能活，没脸再见人！”
“我走吧，让我走吧，让我走吧！”李耳说着，硬是开开门走出去了。
春香走进屋来，搀着玉珍，走到椅子旁边，让她坐下，自己站在她的面前，不知如何是好，“这咋办？姑娘，这该咋办？”
玉珍的心象是被打碎了一般，头懵多大，她痛苦地勾着头，挤着眼说“姑娘，你不能死！不能死！你的仇还没有报，你不能死！你还年轻，不能就这样去死，你不能死！”春香竭力劝慰着。
玉珍勾着头，挤着眼，一声不响。她开始意识到，她对李耳这样的人，这样许亲，是很大的失策，但是她又不能不这样，因为机会一过，一切落空，她发现她太急了，为了急于跳出火坑，逃个活命，加上她十二分的爱他，她急得爱得着了迷，是有点疯了，傻了，她悔恨，恨自己把事情弄坏了，后悔也晚了，她恨得要死，摔头找不着硬地，她无处发泄，恨不得掂刀杀人！她没有啥话可说了，啥也不打算再说了。她沉默着。没想到她忽然地抬起头来！她想起了什么，忽然想起了什么，她大声的说
报仇
“不让报恩，我们报仇”，蹇玉珍这句话里包含着对张二烈的仇恨，也包含着对恩人李耳报复性的发泄。
“李耳不让我们找张二烈算账，他是恨他恨不起来，好吧！这回我要叫他……！”她对春香小声安排一阵，然后抬起头来，“你知道曲仁里家后那所山上留门的小屋，那张二烈，他娘刚殡埋出去，他还在家里没走。你就说‘戴家庄你表叔戴金山请你到观春赏月楼有要事相商’，要想一切办法把他弄来！”
“他在红石山坡见过你，他来了以后，要是看出来是你……”春