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“通守刘大人说，是一个商人带来的。”
“这位商人现在哪里？”
“通守刘大人说，现已安排在驿站歇息，明天就来拜访父亲。父亲若有回信致驸马都尉，商人亦可带往京都……”
“不！我现时就想会见这位带来喜讯的报春鸟，与他举杯共饮，祝贺介甫的复出执政！任妈，快制佳肴……”
任妈忍不住笑了：“大郎，现时咱家的佳肴，就是一锅杞菊，尚不知是否会取人性命。”
苏轼一下子从狂喜中醒悟过来，望着身边忍俊含笑的家人，知道自己又“乐而忘忧”了。他频频摇头，以示歉疚，拉起任妈的双手笑着说：“我全然忘记此刻的所在所有了。任妈，还是你说得对，杞菊菜宴虽美，只怕京都的客人吃不惯，还是我们自家围桌聚餐而欢吧！”
杞菊之餐，一次别开生面的晚餐。一张餐桌上，摆放着一只盛满野菜的青花瓷盆，青花瓷盆的周围，是一圈盛满野菜的青花瓷碗。葱绿的色调，葱绿的图案，使人联想，诱人垂涎。任妈，你精巧的手艺，创造了一个绿色的梦境。
这无疑也是一次惊心动魄的晚餐。王闰之抢着吃，不是为了填充饥肠，而是为了品味舌尖上的麻感、苦感和不测的预感；苏轼抢着吃，不是为了证实古籍记载的灵验，而是要争得噎呕、腹疼和不测的凶险。任妈眼睁睁地看着这对夫妻，老泪纵横，这才是同心相求，同命相连；朝云眼巴巴地看着这对夫妻，泪水盈眶，这才是真的爱，真的情，真的爱河不竭，真的情若连环。
杞菊之餐，一次有惊无险的晚餐。任妈在烹制时的三次盐杀，三次清洗，已荡尽了杞菊的麻味毒汁。朝云已在品尝中的三次噎呕、三次香麻，已品出了杞菊根、苞、叶、干的滋味：干，硬而涩；叶，柔而苦；苞，脆而清爽；根，肉肥而甜香。
王闰之含齿而笑，抱着朝云，拉着任妈，流着欢畅的泪水，连声称赞：“古籍记载灵验，杞菊可食，味道精妙：苦中有点清爽，涩中有点甜香，下咽时滞嗓欲呕，但憋气压咽，入肚后就舒坦了。任妈，霞姑娘，你们好手艺，变杞菊为食粮了……”
任妈笑言：“大郎知书，书可解饿。迈儿，迨儿，你们大口吃，吃个饱吧。”
苏迈、苏迨顿长精神，端起青花瓷碗，狼吞虎咽。
苏轼捧腹大笑，随即自嘲自答地吟诵起来：吁嗟先生，谁使汝坐堂上称太守，前宾客之造请，后椽属之趋走。朝衙达午，夕坐过西。曾杯酒之不设，揽草木以诳口。对案颦蹙，举著噎呕。昔阴将军设麦饭与葱叶，井丹推去而不嗅。怪先生之眷眷，岂故山之无有？
先生听然而后曰：“人生一世，如屈伸肘，何者为贫？何者为富？何者为美？何者为陋？或糠囗而瓠肥，或梁向而墨瘦。何侯方丈，庾郎三九。较丰约于梦寐，卒同归于一朽。吾方以杞为粮，以菊为粮。春食苗，夏食叶，秋食花实而冬食根，庶几乎西河、南阳之寿。”
……
朝云大喜而击掌：“好一首《杞菊赋》！自嘲之句，绝妙活脱，画出了先生官场上潦倒的尊容；自答之句，洒脱飘逸，却成了诗赋意境中的活神仙了。我当引此赋人曲，时时为先生弹唱。”
苏轼称赞：“霞姑娘，解语花啊！”
王闰之蹙眉而叹息：“可密州饥民万计，山野杞菊寥寥，纵可得一餐之饱，其后又将如何？”
苏杞的片刻之欢，一扫而尽，瞠目结舌：“问得好！杞菊之餐，难解旱蝗为虐。身为太守，职责何为？杞菊之餐，施民苦涩之食，忝为‘父母’，何以自得……”
苏轼扔箸推碗而罢食，思之良久，霍然站起，神情激越，声震屋宇：“减赋免税，开仓救灾，灭蝗求雨，捕盗安民，非此，密州别无出路！”
苏迈急忙劝阻父亲：“父亲上呈的《表状》，朝廷不理不睬，若擅自减赋免税、开仓救灾，只怕……”
苏轼厉声打断儿子的话语：“迈儿，今日不比昨天，你忘了，介甫已返回京都执掌权柄了……”
苏轼淤积于胸的热流，终于在这寂寞的山城爆出了火花。写出了他仕宦人生中辉煌暂短的一页。
三月底，他以“司农寺创法违制”为由，停止推行“手实法”。并以“《表状》上呈，朝廷默然许诺”为由，减免了四等以下人户的田赋和细民煮盐、贩盐三百斤以下者的税赋。民谚有“苛税销敛，苏公活我”之语。
四月，他以“皇上恤贫忧民”为由，下令开仓救灾。散常平仓粮豆款糠五十万斛，活各地嗷嗷待毙之民。野史有“活民万众，呈表谢恩者络绎不绝”之说。
五月，他破除密州府治自古“视蝗为神物”、“借蝗以除草”的愚昧迷信，下令“以火焚蝗”、“以土埋蝗”，并率领州府官吏组织实施，督促检验，在密州府治掀起一场声势浩大的灭蝗活动。“旬日之劳，蝗患除矣！”并组织衙役捕快，捕捉“盗贼”以安定民心，“凡督捕奸凶五七十人，近始肃然。”
六月，他率领官吏、黎庶，摆案焚香，敬天乞雨于城南二十里处的常山，并亲撰祝文，亲躬吁嗟祭天，果然祈得一场雨霖。“消三年之灾，符万民之望，润田野之禾，成千里之首”。密州因天雨而改变容颜，黎庶因天雨而心畅气和，苏轼因天雨而名声大振，成了人们敬仰的衣食父母官。
八月，他组织工役凿石为井于常山，井上筑亭，取名“零泉”，并撰书《零泉记》于亭上，以志常山有德于民，有求必应之恩，且作《吁嗟》诗以祷之：吁嗟常山，东武之望。
匪石岩岩，惟德之常。
吁嗟雩泉，维山之滋。
维水作聪，我已所噫。
我歌云汉，于泉之侧。
谁其尸之，涌溢赴节。
堂堂在位，有号不闻。
我愧于中，何以吁神？
神尸其昧，我职其著。
各率尔职，神不汝弃。
酌山之泉，言采其蔬。
跪以荐神，神其吐之。
苏轼喊出了自己仕宦人生十九年来最强烈的心声，勉励自己和同僚：做官就要关切黎庶的疾苦！
九月，他修缮了密州的象征——“古台”。以砖石固其台基，以花木美其园圃，以安邱、高密之木修造亭阁，以五彩使其堂皇，更名为“超然台”，并撰《超然台记》以志“超然”之意：……台高而安，深而明，夏凉而冬温。雨雪之朝，风月之夕，余未尝不在，客未尝不从。撷园蔬，取池鱼，酿秫酒，瀹脱票而食之，曰：乐哉游乎……
他的“超然台”和洛阳司马光的“独乐园”一样，都在“超然物外”的掩饰下，强烈地表现着自己仕宦人生痛苦执著的追求。
十月，京都一声惊雷传到密州：“手实法”罢停，吕惠卿下台出知陈州。苏轼欣喜若狂。他欣喜自己近一年来的“政绩”不再被朝廷视为“劣行”，欣喜自己的命运可能出现新的转机，欣喜吕惠卿的下台可能使皇上启开心窍，可能使王安石清醒头脑，尽快匡正新法的缺失。他仕宦人生的期盼似乎又进入了一个多梦的春天。
他在威武雄壮、风驰电掣的围猎中，抒发着驰骋疆场、立功边陲的豪情：老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼！
激越的诗词，响彻在他居住的“西斋”，响彻在他理事的密州城，响彻在朋友同僚的住宅书舍。而他所期盼的朝政变化，仍然没有出现，他的命运仍然没有好转。密州黎庶仍然遭受着苛税的煎熬。北部辽国又占去黄嵬山北东西七百里疆土。朝廷的纷争并未因吕惠卿的出知陈州而停歇，反而更加迷离难测。驸马王诜和其他朋友从京都的来信，似乎都是带着“茫然难语”的心境写的。随着“李逢、刘育谋反案”、“华亭弄权奸利案”和又一批朝臣遭贬离京消息的传来，随着“变法派”内哄厮斗的更趋残酷，苏子瞻澎湃于胸的期盼再次失落了。
他觉得近年来出现的一切案件、事件，似乎都是对着王安石来的。权力之争已吞噬了介甫弟弟王安国的生命，介甫今后还要付出更多更惨的代价吗？
他想到驸马王诜。二十年来的“旁而协之”已是恩重难忘，一部《钱塘集》结下的生死缘分更是铭刻五内啊！皇室也许是一切是非的源地。“李逢、刘育谋反案”已经以右羽林大将军、宗子赵世居的人头落地而告结。但类似于这种可怕的“案件”今后就不会再次出现吗？
他想到五年来不通音讯的司马光。君实身处洛阳，居园“独乐”，醉心书局“喑哑”度日，算是修身养性到家了。“独乐”避祸，“喑哑”免灾，可自己心躁气浮，做不到啊！
他想到八年来不见人影、不通音讯的陈慥季常。一个飞马腾空、箭响雁落的身影，突然息声于林泉，能耐得住人生的寂寞吗？
他思念着弟弟子由，无日无夜地思念，无寝无食地思念啊！从杭州移知密州，原是期望与弟弟常欢常聚，谁知来到密州将近两年，仍然是会无机缘，聚无时日，第七个月圆人散的中秋节又追踪到这寂寞清冷的密州城了。
密州中秋圆月，似乎更为清冷苦寒。处境的迷离失意和兄弟离愁的抑郁惆怅，使苏轼夜不能寐，独自携酒登上了密州北城的“超然台”。在更深夜静、不为人知的高处，对月消解着胸中的郁结。
他举目南望，常山出没，马耳隐现，那里也许有贤人归隐吧？归隐的贤人啊，你们的迷离愁结又是什么呢？
他举目东望，卢山茫茫，秦人卢敖，你入海求仙不得，隐于卢山，是为了逃避秦始皇的诛罚吧？其实，“仙人”的有无，谁能说得清呢？
他举目西望，穆陵关肃气腾腾，隐约的兵车之声拂动月光，周之吕尚，齐之桓公，创建赫赫业绩于此，可如今，只剩下后人想象中的陈迹了。世间的事物原本就没有永恒，连这朦胧山月不是也变得泪水漉漉了吗？
他举目北望，潍水浩浩，东流而去，淮阴侯韩信在这里曾使大地生辉，但他的下场不也凄凉悲绝吗？
东晋诗人陶渊明毕竟是先知的，早就领悟了人生的奥秘。“凡圣无异居，清浊共此世。心闲偶自见，念起俱已逝。”管什么天上人间，论什么海北山南，讲什么悲欢离合，说什么月缺月圆，也许人生的一切，都在于这方寸之心如何去对待这些难移难了的现实。
他举杯而舞，吟出了脍炙人口、千古不朽的《水调歌头 雨辰中秋（兼怀子由）》：明月几时有？把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间！
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟。
苏子瞻绝不会想到，他在这段时间里唱出的这些诗词，同他在杭州唱出的《钱塘集》一样，又播下了灾难的祸根。
他也绝不会想到，京都的风暴再次腾起，已卷袭着洛阳司马光的“独乐园”。
篇十五 洛阳 独乐园
“谣言啄伤”闯入了“世外桃源”的篱笆 大内宦侍乘坐的华贵双马四轮车辇轰隆而来，悄然而