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绩，特遣惠卿持手诏传谕，欲留公居京师，以备顾问。介甫公，此乃圣上之大恩大德，望公万勿推辞。”
王安石心境骤然腾起的喜悦又骤然地冷落了。他全然明白：皇上已恩准了自己《乞解机务札子》之请，“留京师以为论道官”之说，乃虚意挽留而已。他凄然一笑，苍凉而呼：“谢圣上皇恩浩荡。‘留居京师以备顾问’之任，臣不敢当啊！”
吕惠卿的神情亦为之凄然。
王安石伏案提笔，写出了乞求离京的《答手诏留居京师札子》：……臣伏奉手诏：“欲留京师以为论道官，宜体朕意，速具承命奏来。”臣才能浅薄，乞解重任，幸蒙圣恩，已赐矜允，不胜感激。而继蒙恩遣吕惠卿传圣旨，欲臣且留京师以备顾问。臣眩昏寝剧，体力衰疲，难胜重任，恳乞离京……
王安石写完奏表，连同手诏密封而付吕惠卿：“请吉甫转呈圣上，安石心灰意冷，即使强留京师，也不会有所作为了……”
吕惠卿接过奏表，长吁一声，改变了话题：“介甫公，圣上带来口谕：四月八日，将隆重举办‘浴佛节’，其辉煌之状，我朝百年罕有，公若体力可支，亦请登宣德楼观赏盛况。”
王安石笑了：“‘浴佛节’，辉煌的节日……”
四月八日清晨，天色晴和，晨曦中的汴京城，呈现出一副神秘、庄严、静穆的异样风采。巷弄宁静，道路洒水铺沙，家家户户门前都架起供桌、香案，惯于高声谈笑的京都居民，个个压低了嗓音，似乎都改变了心性，成了虔诚的佛徒。象征着皇宫威严的宣德楼，悬灯结彩、飞黄流金、幡盖似云、帏幕堂皇。两条巨大的黄绫寿幅上分别写着“与民同乐”、“普天同庆”的大红视语，从楼台上飘落而下，迎着初升的朝阳。
辰时正点，皇宫钟楼上的钟声响起，宣告了“浴佛节”盛大庆典的开始。接着，十大禅寺的钟声应和而起，回响在汴京城的上空，如潮如涛，振奋人心。街巷里家家户户几乎在同一时刻跪倒在门前的供桌前。接着如潮如涌的人流，踏着有节奏的钟声，欢舞呼啸着奔向住处附近的大相国寺、兴国寺、报恩寺、祐国寺、净国寺、法云寺、庆爱寺、龙兴寺、上方寺、繁塔寺，奔向佛祖沐浴的圣洁之地。
四月八日这一天，是佛祖释迦牟尼的生日，传说释迦牟尼生出娘胎，即与俗众不同，一手指天，一手指地，大有“天下地上，唯我独尊”之气概，立即惊动了难陀和伏波难陀龙王。二位龙王为祝贺释迦牟尼出世，急忙赶来，口吐清澈之水，为释迦牟尼沐浴身体，完成其身心的净洁高尚。后来，释迦牟尼涅槃成佛，佛徒们便在释迦牟尼的诞辰日隆重纪念，以香水沐浴其金、银、铜、石之身，以期永远保持其身心的洁净高尚。并以浴佛之吉祥圣水点滴自身，以期能滋润清净之心，荡去昏沉之气，亦随而成佛。此俗千载不断，相沿成习，遂定为“浴佛节”。而且是越办越隆重。
驸马王诜和贤惠公主在沉寂十多天之后也走出了驸马府。王诜今日着白色傅带宽袍，戴白色学士帽。贤惠公主今日着藕荷色宽裤斜襟短衫，戴雪白红丝缀边黍囗帽。随着欢腾的人流，涌入大相国寺。他夫妻俩与其说是睹佛参斋，不如说是散心消愁。一部《钱塘集》把他们也牵进朝政纷争，十多天来焦心焦肺啊！
此刻的大相国寺，已是梵乐喧天，歌声动地，香烟缭绕，人群熙攘，与极乐世界无二。
山门敞开，似乎揭示着佛缘中“无我”的宽阔和深邃，已不分槛内与槛外、寺院与世俗、僧人与俗人、王公与百姓了。山门内，正在进行规模宏大、方式灵活的“开讲设斋”。近百张筵席上，酒肴飘香，款待着观光的俗人。几位身披法衣的禅师，诵经于高台之上，讲解着佛义中通俗的“三性”（遍计所执性、依他起性、圆成实性）、“五戒”（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒）、“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）和佛祖“救苦救难”、“普渡众生”、“我当为十方人作桥，令悉踏我上度去”的宏大气度和慈悲。佛门的布施今天确实大方，几组身披袈裟的年轻和尚，不停地把酒肴和佛门特有的“指天馂馅”、“香水黑糕”捧上筵席；今天的俗人、游人，也似乎受了禅机的洗礼，一下子变得“精进”了，酒足饭饱后迅速离去，把座位让给接续而来的俗人游人。
驸马王诜和贤惠公主观赏良久，不胜惊讶。王诜向妻子低语：“佛门真是圣地啊，如此设斋布道，比迩英殿的侍讲、侍读高明多了，轻松多了。”
贤惠公主微笑，与丈夫一同向大二门内走去。
大二门内的庭院比山门内更为宽阔，一片古松参天。此刻原有的庄穆气氛，已被成千名疯狂观众的叫喊声所替代，禅院成了爆满的瓦子剧场。四周殿宇的长廊，均成了歌舞杂剧演出的舞台，南北东西四支艺伎班子正在唱着对台戏，疯狂的观众随时在表示着他们的裁决：或高声叫好，或唉声摇头，或热烈鼓掌，或气急跺脚，或把喝采的花束扔上舞台，或把喝倒采的骂声抛向天空。
这个热闹场面的出现，完全归功于参知政事冯京。为了落实皇上的谕示，他不仅命令宫廷教坊的诸艺参加，而且临时征取了京瓦有名气的班子参加，并有意地安排了这样的“对面锣鼓”：在南面长廊上，他安排了宫廷教坊的歌舞杂剧。这个班子是由天下名优、宫廷教坊使丁仙现领导的，歌舞伎皆京都俊秀，杂剧以诙谐消谑，蜚声京都。
在东面长廊上，他安排了东角楼街街南的桑家艺伎演出。这个班子，是以京都歌王凤眼奴为杖子头的，其穿云裂石之声，将使大相国寺远离凡尘的僧人们神魂颠倒，对嗜艺如命、捷才知音的丁仙现也是一个威胁。
在西面长廊上，他安排了莲花棚李家艺使演出。这个班子，是以“一声雷”李奴哥为杖子头的，舞伎刚劲泼辣，歌伎声断流水，李奴哥的一声歌吼，据说可传送十里。有这样的艺伎与丁仙现、凤眼奴唱对台，必有好戏可观。
在北面长廊上，他安排了梅花棚的女伎演出。这个班子是由十名女歌伎组成，在京都露头尚不到两个月，据说，歌伎舞伎色绝艺高，极受年轻人的欢迎。更为奇特的是，在流民涌入京都的十多天里，这个班子曾为流民义演赈济，一举而哄动京都。此次请其艺演，只是酬其行事仁义而已，至于对台锣鼓的结局，就在其次了。
驸马王诜和贤惠公主踏进大二门，正是丁仙现、凤眼奴、李奴哥三家竭其全力较劲的关键时候。丁仙现杂剧演出的讽刺、嘲弄、滑稽、谐徘、辛辣、深沉，已被观众的嘈杂声削减了成色。凤眼奴歌唱柳永《昼夜乐 洞房记得初相遇》的醉心荡腑，已拉走了丁仙现台下的观众。而李哥奴歌唱范仲淹《渔家傲 塞下秋来风景异》的一声雷吼，立即冲垮了凤眼奴“洞房相遇”的柔情相思。但他那刚劲泼辣的“雷鸣”因为求胜心切，用了拙劲而走调落腔，变成了噪耳的“驴吼”，引得观众疯狂喝倒彩。一时间，丁仙现气闷哑了，凤眼奴忍恨哑了，李奴哥含羞哑了，疯狂的观众也因“三强”的骤然跌台而沉默。
在这暂短的沉默中，北面长廊上梅花棚女伎的琵琶声、古筝声、月琴声、洞箫声乘虚而起，清雅婉约、若柳若烟，深沉而怨意绵绵。观众一下被这轻柔的琴音箫声醉迷了，几乎在同一时刻转过身来，打量着眼前抚弦品箫、色艳艺精的歌伎。
驸马王诜突然惊愕出声：“是琵琶？胡琴？楚倩？是苏子瞻旧日的歌伎……”
贤惠公主凝目细看，惊喜应和：“是她们，还有丽玉……”
舞台上的歌伎琵琶正向人群端庄地敛袄一礼，和着琴音、箫声，唱起《钱塘集》中苏轼的诗作《吴中田妇叹》，丽玉等伴歌起舞。
今年粳稻熟苦迟，庶见风霜来几时。
风霜来时雨如泻，杷头生菌镰生衣。
……
也许由于《钱塘集》行世流传，人们已熟知此作，也许因为琵琶等人的弹唱感染了人们，也许因为吴中田妇吟叹的苦情引起了人们对入京流民的联想，在琵琶等人歌停、琴歇。舞住的刹那间，台下爆起了雷鸣般掌声、喊声，接着是花束飞舞，纷纷落向舞台。京都名优丁仙现、凤眼奴、李奴哥也奔上北面长廊，抱着年轻的歌伎们同声相贺。
王诜被此情深深感动：“苏子瞻要看到此刻的情景，也会泪水滂沱的。知情知义的歌伎啊！琵琶、胡琴、倩楚、丽玉，你们不该在此时歌唱苏子瞻的诗作，我接版《钱塘集》已铸成大错，你们为什么要错上加错呢……”
贤惠公主宽慰丈夫：“大错已铸，怨不得，悔不得了！我们也上台去，看看这些有情有义的歌伎，代替苏子瞻向她们致谢吧！”“
这时大雄宝殿的钟声、磐声响起——“浴佛”礼典开始了。
殿前已是另一样的辉煌景象：宝盖施张，一片金黄。四辆高约二丈、宽约八尺、长约一丈五尺的四轮“像车”置于殿前两侧，形如宫殿，悬缯幡盖，珠玉装饰，鲜花缀绕，瑰丽壮观。
殿前长廊上，佛祖释迦牟尼的金像、银像、铜像、石像，端坐在巨大的金盘，铜盘、木盘、石盘之内，舒眉慈目，神态安详。
殿前廊下，香案排列，香烟缭绕，僧众坐禅入定，百官恭立静默，人群悄然无声。
两侧陪殿的长廊里，等距离地放置着十八座大罗汉的木像，十八位身披袈裟的中年增人，恭侍于木像之侧。这些罗汉木像，大小相同，神态各异：有的敛眉扼腕、非言非默；有的两眉虽举、六用皆寂；有的弹指赞叹，思念系之；有的半肩磨衲，佛意玄微；有的默然闭嘴，中含真机；有的摄衣跏趺，三乘指南；有的目视超然，忘经与人；有的扬眉注目，佛风轻拂；有的聃耳属肩，绮眉覆颧；有的垂头没眉，亻免目注视；有的捧经持珠，自然真常；有的以口诵经，以手叹法……
突然，钟声、磬声停歇，梵乐法音高扬，神秘的曲音，给人以飘飘欲仙之感，大相国寺的方丈和五位年长的禅师身披法衣，陪着朝廷重臣陈升之、吴充、冯京和二府三司官员吕惠卿、曾布、吕嘉问等走出大雄宝殿、走下长廊，恭立于香案之前。在梵乐法音中，吕惠卿跨步出列，接过香案前司香禅师点燃的香火，执佛礼参拜之后，把香火插进香炉……
这是代行皇帝祭天敬佛的最高委托、最高思宠啊！为什么不是陈升之？不是吴充、冯京？而是“福建子”吕惠卿呢？王安石为什么没有到场？难道朝廷已开始人事变动了吗？驸马王诜和贤惠公主心神乱了。
吕惠卿镇定自若地焚香完毕，从袖中取出“敬佛谢雨青词”高声清朗地诵读起来：大宋熙宁七年四月八日。皇上敕曰：伏以十月不雨，常旸为灾，秋谷未艺，春苗枯焦，夏收将空，致使生民流离，哀鸿遍野。朕德愧于天，自罚其躬，屡求于上天佛祖。天神有灵，佛祖慈悲，遂赐两日两夜五福而霖，救灾救难，解流民之所急，起三农之既病，成田野之葱绿，慰朕躬之焦虑。惟天之德，非朕敢忘，惟佛之恩，莫报深仁，遂借佛祖诞辰之日，仅伸上天佛祖鞠育之报。惟佛知之，惟天知之，仰承灵贶，赐福黎庶……
吕惠卿清朗的声音