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赵顼根本没有理睬群臣刹那间的惊骇和沉默，举步登上御座，威严地坐落在御椅上。他似乎忘记了让朝臣“平身”的朝制，开口就向王安石提出问题：“介甫先生，你认识一个叫郑侠的人吗？”
匍伏的群臣同时抬起了头，茫然地瞪着一双眼睛望着他们的宰相。
王安石根本没有想到皇上一开口就抓住了自己，更没有想到会问及一个监安上门小吏，他懵懂不解地叩头站起答对：“是监安上门郑侠吗？”
“正是此人，卿可认识？”
王安石愈发糊涂了，既不知郑侠犯了何罪，也不知郑侠立了何功，更不知郑侠何以累及自己。他拱手坦然作答：“禀奏圣上，监安上门郑侠，治平年间进士，原任光州司法参军，秩满后被臣调进京都，曾居臣门下一年……”
“其人品德如何？”
王安石据实禀奏：“据臣所知，其人博学慧辨，精于儒术，对汉儒董仲舒‘天人感应’之论颇有所得，热衷阴阳五行之说，所见常具新颖，亦颇具奥秘，常人才智不及。故对‘变法’极表赞同，曾以‘调琴瑟而错之，鼓其它则它宫应之，鼓其商则它商应之’以誉九项‘新法’之相谐。其人且聪敏多才，诗画皆优，但生性疏狂，不愿任事……”
皇帝赵顼用几声冷笑打断了王安石的禀奏，神情严峻地谕示群臣：“好一个‘天人感应’！好一个‘阴阳五行’！五行统一于阴阳，阴阳统一于天，天说话了，人感应了，今日朕‘解冠自罚’，召对众卿，以解‘上天示警’之忧，企盼天心回转，悯我大宋黎庶。现有一物示于众卿观赏！”说罢，向御座旁的两名宦侍挥手示意。
群臣惶恐地伸长了脖子。
两名宦侍奉旨走到群臣面前，“哗啦”一响，展开了一幅画卷——血泪斑斑的《流民图》。
群臣惊诧不已。
延和殿刹那间成了一座绝无声息的世界。
《流民图》，扶携塞道的流民，闯进了群臣的眼帘，似乎在控诉着这些庙堂大臣的昏庸无能。
王安石瞪大眼睛望去：《流民图》！这是郑侠画的《流民图》！他突然明白了皇上刚才质询的所指。郑侠用画弹劾了，向着“变法”问罪了！难以相信，不敢相信！他头脑昏昏，有些魂迷心乱……
昏庸，离奇而有苦难言的昏庸啊！六年来自己信任庇护的心腹，原是仇视“变法”的“流俗”；自己刚刚赞誉的才士，原是背后捅刀的仇敌；自己满怀满腹地对人赤诚，为什么总换不到别人的信任呢？
王安石自责失职。屈辱而不明情由的失职啊！自己身为宰相，对流民惨情茫然不知，却被一个看门小吏活生生地搬进延和殿了，这是对自己的鞭笞，也是对自己的诛伐啊！尽管这种鞭笞和诛伐是来自一个背叛者之手，但情理却在郑侠一边！
王安石自责的同时也在认真思忖：枉食俸禄，理当咒骂！可这悲惨的现卖，是天灾之害，还是“变法”之过？如若真是“变法”使然，那么，这样的“变法”就是一场惨绝人寰的浩劫了，“变法”的始作俑者则应当斩首示众！可这真是“变法”的罪过吗？这样的大是大非总得分个清楚明白啊！难道没有“变法”，就不会有这个“十月不雨”的天灾吗……
《流民图》，身被锁械的流民，饿毙道旁的流民，咬牙切齿的流民，呼地怨天的流民……延和殿里似乎呼啸着一场翻江倒海的风暴。
陈升之、吴充、冯京等人，在惊骇中默默猜度着。他们猜度着皇上的意图，猜度着看门小吏的吉凶，也猜度着王安石是否又将爆发愤怒的反击。
吕惠卿、曾布、吕嘉问等人在对流民深切的同情中也在盘算着“变法”的命运，自己的命运，王安石的命运。王安石决不会屈服于任何危及“变法”的安排，必将进行强烈抗争。
邓绾、李定、舒亶、谢景温等人已在心底摩拳擦掌，郑侠作画反对“变法”，其罪当杀！他们焦急地等待王安石发出反击的暗示……
王安石却仍在认真注视画中的惨景，怨恨自己的不明、不聪，怨恨自己对“十月不雨”的后果只有耳闻而无亲见，对此他不想推卸任何责任。
沉寂良久，皇帝赵顼高声谕示韩维：“韩卿，你代朕诵读那份字字含泪的弹劾奏表！”
韩维躬身应诺，取出监安上门郑侠上呈的弹劾奏表，哀声诵读：……去年大蝗，秋冬亢旱，麦苗焦枯，五种不入，群情惧死。方春斩伐，竭泽而渔，草木鱼鳖，亦英生遂。灾患之来，莫知或御。愿陛下开仓凛、赈贫乏，取有司括克不道之政，一切罢去，冀下召和气，上应天心，延万姓垂死之命。今台谏充位，左右辅弼，又皆贪猥近利，使夫抱道怀识之士，皆不欲与之言……臣谨按安上门逐日所见，绘成一图，百不及一，但经圣览，亦可流涕，况于千万里之外，有甚于此者哉！陛下观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪……
这是比《流民图》更为惊心动魄的炸雷之音。
群臣吓呆了。看门小吏郑侠提着脑袋向王安石提出了挑战！
当朝宰相王安石敢应战吗？
吕惠卿、曾布、吕嘉问在想，这种挑战不是辩论，不是析理，不是解题，不是斗智，什么都不是，只是一种荒唐的、无依无据的赌博。介甫就是想挺身应战，也应不了啊！
陈升之、吴充、冯京吓傻了。历朝历代有过这样庙堂决事的先例吗？朝政大事、生民疾苦、社稷未来，决定于一个看门小吏的脑袋，荒谬绝伦啊！古时虽有“龟甲卜筮”之举，那是在析理基础上的决疑。可这十日之内能否落雨之赌，完全是看不见、摸不着、凭着运气胡闹啊！
王安石却被这荒唐的赌博惊醒了。由于自己“趋时应变”的迟缓和失误，终使“遇灾慌神、遇乱思迁”的皇上走进了“天命”的死路。“观臣之图”——郑侠的《流民图》展出了，“听臣之言”——郑侠的奏表宣读了，难道真要“取有司掊克不道之政，一切罢去”吗？难道真要把朝政大事交给“十日不雨，即乞斩臣宣德门外”，全然是一场“荒唐”的赌博？！“天人感应”，阴阳五行，一切统一于天，一切决定于天，皇帝没有了，朝臣没有了，世间的人都成了一群依从于“天命”的、失去灵魂的奴仆。只剩下听任“天”的摆布了，“变法”自然也就该停歇了！这是“天人感应”的悲哀，还是“天人感应”的荣耀？！“拗相公”王安石睁大一双眼睛，望着御座上神情复杂的皇上，此时心里也不禁颤栗，一个劲儿默默析念：皇上英明，断不可糊涂至此啊……
皇帝赵顼在群臣惶恐的注视下开口了：“天高听卑！天神终会为卑下流民的哭声感动的，终会为卑微小吏的忠心感动的Z朕不敢漠视黎庶流民之苦，更不敢漠视卑微小吏忧国忧民之忠，朕无才无德，‘避殿’、‘减膳’、‘罪己’、‘求言’都不能挽回天心，只有以‘解冠自罚’之躯，依卑吏黎庶之愿，遵照天意行道了……”
群臣倾耳静听。
“‘开仓凛、赈贫乏’，与朕同心，当速力行。枢密副使吴充听旨：从即日起，开京都所有仓凛，赈济灾民，有敢违抗、怠慢者，斩无赦！”
吴充站起应诺。
“‘下召和气，上应天心’。人天感应，必降吉祥。参知政事冯京听旨：传谕京都十大禅寺，从即日起，敬佛祭天，有敢晨昏懈怠者，当重罚！”
冯京站起应诺。
“‘取有司掊克不道之政，一切罢去。’朕将听纳而从之！中书门下平章事王安石听旨：议停免行钱、议停市易法、议停青苗、免役追呼、议罢方田、保甲诸法……”
王安石踉跄站起，他拱手想要争辩，但嗓门发紧，心胸气淤，声咽泪流，说不出话来。
赵顼见状，内心亦为之怆然。然决断已出，矢志不移。他不再留意那个为扭转大宋积贫积弱之势而曾经君臣同心、情同师生的王安石，仰天疾呼：“天高听卑，天高听卑！朕已下令停止新法十有八事的推行了，总该算是顺应了上天的示警吧？！威福莫测的上苍啊，十日之内，快降雨霖吧！快救救骄阳炙烤中的大宋黎民百姓吧！仁慈的上苍，无德无才的赵顼，向你跪倒哀求了……”
皇帝赵顼直挺挺地跪倒在高台上，合掌祈天。
群臣匍伏叩头，同声高呼：“皇上……”
王安石头脑一阵昏眩，重重地跌倒在御座前的砖地上……
篇十 津京 福宁殿
王安石书房 郑侠画室“天命”折磨着大宋京都的人们 一场“赌博”揭盖 王安石在雷雨滂佗中仰天畅笑
天道远，人道近。大旱之中已万念俱灰的庶民百姓，使皇帝赵顼在延和殿决断的一切，第二天就以霹雳之势见诸于京都，而且虔诚无比。“天命”毕竟是震撼人心的。
京都外城陈州门、南薰门、戴楼门、顺天门、利泽门、金耀门、西北水门、卫州门、新酸枣门、封丘门、陈桥门、东北水门、新曹门、新宋门、东水门内“开仓凛、赈贫乏”的粥棚开张了，安抚着涌入京都的流民。皇城司士卒维持着秩序，干当官宣讲着皇上的恩德。枢密副使吴充，骑着马巡视着外城十五门的情景，一日三次地走进福宁殿，向皇上赵顼禀奏“皇恩浩荡”之状。
京都的大相国寺、兴国寺、报恩寺、祐国寺、净因寺、法云寺、庆爱寺、龙兴寺、上方寺、繁塔寺等十大禅寺，各在庭院之中，大摆祭坛，焚香敬天。在此起彼伏整日不歇的钟声、鼓声、磐声中，各禅寺的和尚身披袈裟，手数佛珠，倾巢而出，吟诵着朝廷下发的祈雨祝文：我大菩萨，为世导师，救危难于三涂，化清凉于五浊。比者官吏不德，刑政失中，讼狱非情，赋敛失节，故此骄阳，害死天物。警惕当世，以求悔悟。今皇上圣明，傍采民言，悉心交儆，敬佛祈天。伏愿江海贡润，田野葱绿，林木苍莽，龙天会朝，布为三日之霖，适副圣上之望……
参知政事冯京奔走于十大禅寺，每当深夜磐鼓之声暂时停歇，便风尘仆仆地走进福宁殿，把一日香火辉煌的佛事禀奏给皇上。
吕惠卿、曾布、吕嘉问不得不代替“卧病在床”的王安石，分头带领二府、三司的一批官员，忙碌在京都的街头、市井、杂卖务、杂买务，用锣声、喊声、宣讲声和连夜印制的“贴示”，向商贾、小贩宣布“暂停市易法”的谕示，向黎庶细民宣布“暂停青苗、募役追呼”，宣布“暂停新法十八事”。回答他们的是惊讶，是人声欢闹、鞭炮齐鸣，继而是对新法的诅咒、对他们的戏弄和侮辱。他们奉旨作为祭物敬天祈雨，等同奉旨埋葬自己。晚上回到各自的屋宅，忍着泪水喝着更加添愁的苦酒。
朝廷百官、京都细民、文人墨士，都似乎在这迅雷不及掩耳的霹雳声中恢复了灵性，他们或自我宣扬先知，或借题发泄艾怨，或自诩六年的忍耐，或自造六年的委屈，或真心地祈天降雨，或假意地从众凑趣，一夜之间，大宋京都涌起新潮：高门大户、柴门小屋前均摆起香案，焚起香火。
几十年一直冷落的司天监，也一夜之间成了宠儿。观察天象，原本是摸黑熬夜。顶风冒雨，坐冷板凳、无人理睬的职务，此时，一下子大红大紫，个个都变成了神仙似的人物。皇上、后宫一日三问，中枢�