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皇帝赵顼在皇后的悲泣声中渐渐冷静下来。他扶着皇后坐在软榻上，拍抚着皇后的手。
皇后倚在赵顼身上，拭去泪水，喘息了一阵，说出了自己这几日的看法。平素，她一向不预政，可见皇上日趋崩毁，她不得不明理以宽解皇上。
“官家，臣妾三年前听人传说，苏洵病亡时，苏府积蓄甚薄，欧阳修等人曾筹措银两五百，赠苏轼料理父丧，均为苏轼拒绝，故而苏洵丧事甚简。官家，苏轼兄弟守礼恭俭如此，今突然有人弹劾其‘往复贾贩’以牟利，情殊可疑，愿官家详察。”
皇帝赵顼沉默良久，微微点头。
皇后接着说：“司马光九上‘辞呈’，迂阔而近抗旨。但谢辞西府宰执之位，实为历代所罕见。官家，司马光不因位高而迷心，不因权重而移志，光明磊落，不矫不隐，正是令人赞叹之处。此事若干奸狡之徒，能九上‘辞呈’而不投官家之所好吗？”
皇帝赵顼怔了一怔，认真思索，赞叹道：“皇后思虑细致，胜朕多矣！司马光为人迂阔，但不欺朕，朕是越发敬重了。”
皇后立即离座跪倒在皇帝赵顼面前，叩头说：“官家英明，臣妾谢恩。司马光、苏轼俱为大胆谏奏之臣，纸上纵横笔墨，虽气象万千，但与朝政实施无直接关系，听与不听，决于官家一人。唯王安石执掌朝政权柄，驾驭群臣百官，上承君王之意，下制州府之行，且总负‘变法’之责。现一人称病，朝政瘫痪；一人不出，州府无依；若旷日持久，患乱必生。官家，昔日汉高祖刘邦曾恭让于齐王韩信，唐太宗李世民曾谢罪于谏臣魏征，官家今日就不能负荆于王安石吗？”
皇帝赵顼缓缓站起，徘徊沉思于御堂之内……
惨淡的烛光照映着皇帝赵顼颀长的身影，照映着皇后一双晶莹、焦灼的眼睛。
夜半子时的梆鼓敲响了。
篇十九 王安石书房
“天心无私，天下大事不能如此儿戏啊！”
王安石的偏头疼痛发作了 他在绝望中寻找生路。
当皇帝赵顼在福宁殿御堂面对皇后黯然神伤的时候，王安石也在他的书房里面对夫人吴氏、儿子王雱、弟弟王安国、王安礼，默默无言地煎熬着。
王安石与皇帝赵顼的对抗，已经十多天了。朝政瘫痪，百官无依。王安石的执拗和皇帝赵顼的愤怒，已使师生般的君臣关系，出现了极其危险的裂痕。王安石面临着进退的最后选择，王府面临着祸福的最后取舍。皇帝毕竟是皇帝，年轻皇帝的忍耐毕竟是有限度的，而这个“限度”，已被今晚入夜时分曾公亮派他儿子送来的一个重要消息证实了。属于王安石的时间，也许只有一两天的光景。
今晚入夜时分，退休宰相曾公亮的儿子悄悄进入王安石府邸，神秘而紧张地转达了父亲的八字讯息：“政局有变，速销病假”。
这八字讯息，立即导致了王家主要成员的连夜商议。
历史上所有的革新朝政者，几乎都要依从这种命运的安排，在世俗的怀疑中开始，在世俗的反对中前进，最终在世俗反对引起的骚乱中被皇帝抛出，结束其轰轰烈烈的一生，甚至被车裂、杀头。秦之商鞅、汉之桑弘羊不都是这样吗？王安石清楚，如今刀已架在他的脖子上了。皇上在司马光、苏轼、韩琦的压力下，为了朝廷机器的正常运转，为了赢得一些臣子，特别是一些老臣的欢心，也会拿自己开刀的。对此，他心里坦然。“变法”终归是需要有人作为祭物的。悲哀不畏死，便有一种苦涩的豪情：为皇上承担罪责以成全皇帝的“天纵英明”，也是臣子的一种职责啊！因而，他此刻最关心的，是“政局有变”将变到什么程度？执政大权将落到谁的手里？
他首先想到了司马光。司马君实，道德文章，当世罕有；诚信忠义，人臣之表；怯弱挽强之志，当破金石。但他的治世之策，却如同他的为人一样，缜密周到、图取谨慎、稳健有余，冲闯不足。综观他几十年来的进策、奏表，乃“中和”、“柔治”经纬而成。“中和无偏”乃获票之物，可疗饥养人，却不能治病：“仁政柔治”乃温翁之术，可摄皮止痒，却不除沉疴。君实若仕于太宗、真宗年间，或可阻止贫弱之速成，而于当今之势，是绝不能中兴大宋的。若君实起而执政，“变法”大业定将付诸东流……
他想到苏轼。子瞻激越狂狷，思维敏捷，才华横溢，心志高远，少年得志，睨视一切。其治世之策《进论》、《进策》，虽激烈惊世，但清谈居多，方略奇少，且类战国纵横之学。若起而执政，究竟会是什么样子？茫然不可知啊！
他突然想到了吕惠卿。吕惠卿“变法”以来操劳奔波，废寝忘食，鼓吹宣扬，埋头书案，排解疑难，冲锋陷阵的种种身影造现在他的心上。他似乎看到了希望之所在。若能让这位思辨奇崛、见识高远、文学辨慧、胆略过人的“福建子”接替自己执政，实现自己的“变法”理想，自己就是车裂杀剐，也心甘情愿！
王安石在闪烁不定的烛光下，怀一颗即将壮别之心，打量着身边神情依旧坦然的妻子；焦躁不安的儿子和两位忧郁、哀伤的弟弟。渐渐的，他的目光黯淡了：安石死不足惧，可不该连累这些无辜啊……
夫人吴氏当然也察觉到事态发展的严重，担心着家破人亡的惨剧会在瞬间发生，但她强压忧愁，故作豁达，不愿用自己的愁容泪水使丈夫更乱方寸。此时她见丈夫环顾亲人，似有征询之意，便深深地吸了一口气，努力以宽松心境，微笑言说：“朝廷的事情，我不懂，也不问，不外乎是上台下台、进京离京。上台未必是福，下台未必是祸。京城里有什么好？乱糟糟、闹哄哄，没有清静的时分，哪里赶得上江宁府的山青水秀、鸟语花香。至于家里的事情，不外乎是钱多钱少，吃好吃坏。看和谁比呗。”若和耕田、划船的黎民百姓比，咱们此时不是在九重天堂，也是八重天堂，就是跌落十层八层，也不会苦到地狱的。再说，生死由命，富贵在天，用不着提心吊胆过日子，到时候听天由命罢了。当然，也有‘人定胜天’这句话，那就靠平甫、和甫执著筹划了……“
王安石向夫人投去感激的目光，然后转眸向王安国、王安礼一瞥。
王安国自年前和兄长顶撞争吵之后，心里一直闷闷不乐，很少与哥哥交谈。除年节拜祖祭神来到主宅外，一直把自己关在偏院的书房、寝室里，不再过问朝廷的事情。王安石为了避免这个弟弟再与吕惠卿、曾布等人发生不愉快，两个月来，也不再让他参预有关朝政的商议。兄弟间的关系，更为冷漠了。今晚，“政局有变”的消息传来，事关王府的荣辱盛衰，王安国闻讯后移步来到兄长的书房。二十多天没有见面，大哥憔悴得有些脱形，他的泪水几乎滚涌而出，心里不再是愤怨，而是怜惜和同情了。壮心招来怨恨，忠贞招来猜疑，辛苦招来灾难，上苍对兄长不公啊！他目不转睛地望着王安石。兄长衰老了，脸变得更加黑瘦，脸颊上的那片黑记变得更大更明显，白发增添了许多……他泪水盈眶，视线模糊，眼前闪现一串幻象：囚禁于天牢的兄长，遭贬流放的兄长，被捆绑刑柱的兄长……他心头的凄楚突然变成一种刻骨铭心的憎恨；这都是吕惠卿、曾布之流所累所误啊！他正要发泄心中的愤怒，弟弟王安礼呐响开口了：“嫂子所言极是。生死由命，富贵在天。这也许是命运的安排吧。二十年前，‘庆历新政’在仁宗皇帝一道‘兴致太平’的谕旨下兴起，叫喊了两三年，实际折腾也只有一年多的时间，就在仁宗皇帝又一道‘误朕误国’的谕旨下收了场，新政的推行者范仲淹、富弼、韩琦、欧阳修等人被视为朋党而遭贬离京。今天，我们面临的形势，正是当年范仲淹等遭受的悲哀。历史令人难以参悟之处恰恰是，现时逼迫我们处于困难的，除了司马光和苏子瞻，正是当年革新朝政的欧阳修、富弼和韩琦，真是离奇啊！当年范仲淹等人之所以能够幸免于重罚，是由于他们自请‘误上误国’之罪而成全了仁宗皇帝的圣名，从而免去了全家的灾难。大哥，这条道路并无难辩之处，眼前似乎是可以借鉴的……”
这是要王安石“引咎求安”！王安石没有说话，但眉宇间紧皱隆起的三角形状，已显出这是一副万难吞下的苦药！王雱深知自己父亲绝不屑此举，神情激动地开了口：“‘庆历新政’只是一场雷声大、雨点小的闹剧，根本不能与这次‘变法’相比。范仲淹和富弼当年联名上呈仁宗皇帝的《答手诏条陈十事》，只限于整顿吏治，充其量只能是对当时朝政缺失的一种纠正。而且凡是涉及‘厚农桑’、‘修武备’、‘均公田’、‘减摇役’等主张，根本就没有实施。所谓新政，空名而已，失败是理所当然的。更为重要的是，范仲淹、欧阳修都长于议论而短于实践，富弼、韩琦都专于边事而疏于内政，根本不可与现时的执政并论。且仁宗皇帝在位日久，锐气已减，因循成习，已不喜风云搏击，更不敢风云击搏，‘庆历新政’之败，势在必然。而当今皇上，春秋鼎盛，心志干云，‘变法’乃即位后的第一个创业壮举，断不会因稍有风浪而停掉。阿爸，依孩儿之见，只要再与皇上相持数日，皇上必然会让步的！”
大胆的分析、议论、臧否人物、判断决策，年轻的“小圣人”，真有其父之风！王雱以他的尖锐、新颖、单纯和不知畏惧，震动了父、母、叔父。
王安礼：孺子不知高低！
王安国：近朱者赤，近墨者黑。吕惠卿之猖狂，曾布之愚蠢，污染有形了！
吴氏：唉，真是初生牛犊不怕虎啊！
王安石蓦地挺身坐直，惊异地打量儿子，眉宇间闪动着喜悦的神色：儿子对仁宗皇帝和当今皇上的比较分析是极有见地的。自己的命运现时已和皇上的创业之举连系在一起，若“变法”中途停歇，皇上即位以来借“菊花会”、“万灯会”大肆宣扬的唯一政绩，也就变为“暴政”，皇上的“英明”也就变为“昏庸”了。这是皇上决计不愿接受的，也是自己可以摆脱眼前困境的唯一缺口。如何借用这个“缺口”向皇帝施加影响，以改变眼前的“政局有变”，以图“变法”继续推行呢？儿子所谓的“再相持数日”，似乎可取。但毕竟如同守株待兔……
王安石定神思索，谋图寻找一个主动而有效的办法，但心乱如麻，一时难理，他后悔今晚议事没有请吕惠卿参加。若吉甫在此，以其机敏多智之才，定能出奇谋以解疑难的。他在焦虑之中，把目光投向王安国，急切询问：“平甫，谈谈你的看法。”
王安国此时虽然同情哥哥的遭遇，但他的政见并没有因大难临头而有一丝改变，相反，王雱刚才一通吕惠卿式的狂妄议论，倒使他旧怨新怨到了一块儿。不用王安石催促，他也是要批驳不知天高地厚的侄儿的。
“范仲淹、欧阳修乃一代人杰，虽长于议论而短于实践，但在‘庆历’革新中，还有几个忠贞不二、患难与共的伙伴。而现在呢？兄长身边尽是一些奸巧投机的小人。若此等小人不去，兄长纵然是度过这次灾难，日后也会因此等人物的奸狡妄为而粉身碎骨。
“仁宗皇帝虽因循成习，但对臣下却仁慈�