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……
这个“纲领”，虽然也是旧制“内外举官法”的复活，但司马光赋予了新的内容：招揽人才放宽了官职资历之限，“随器指任”以专长人才充实各职，显示了司马光爱惜人才的意愿和“以才治政”的决心。但他亲自筹建的中枢老人班子，却似一架老化磨损的机器，运转不灵，更没有掀起像“广开言路”那样的“鼎新”高潮。八十岁的文彦博，居太师位而平章军国重事，五天一次乘轿临朝，对司马光“鼎新纲领”的实施情况不闻不问，只是嘻嘻哈哈至三省、六部转悠一圈，散步消食，乐度晚年。六十八岁的吕公著，居右相之位而总理中枢事务，对司马光的“鼎新纲领”倒热心推行，但因其精力不逮，生性沉稳，根本没有拚命一搏的劲头。六十九岁的门下侍郎韩维和五十九岁的中书侍郎吕大防，仍然保持着“国之老成”的习性，对司马光的“鼎新纲领”不冷不热，暮气苍苍。河北籍的左司谏王岩叟、尚书右丞刘挚、工部郎中梁焘、河南籍的左正言朱光庭、崇政殿说书程颐、左司谏贾易等，多是四十岁左右的人物，积极狂热地推行着司马光的“鼎新纲领”，但对朝臣们举荐的“才士”，百般挑剔，严格查审与王安石、吕惠卿等人的关系交往，似乎都在争抢司马光真传弟子的继承权。特别是崇政殿说书程颐，以实际行动“完美”着司马光“经术精进可备讲读科”的设想，把年仅十一岁的皇帝赵煦，“讲读”得心惊胆寒，急头摆脑：皇帝赵煦在宫中洗漱盆里捞起几只落水蚂蚁，程颐即色甚庄重而诲教：“推此心以及四海，帝王之要道也”；皇帝赵煦凭朱槛偶折柳枝作戏，程颐即正色指谏：“方春时和，万物发生，不可无故摧折”，直惹得皇帝烦心。而苏轼、苏辙和“苏门学士”黄庭坚、晁补之、张耒等人，依然唱着“法相因则事易成，事有渐则民不惊”的违时歌，偶尔还流露出对王安石几句赞语，引起一些朝臣的皱眉和侧目。朝廷人心混乱，中枢政施迟缓，“革故”容易“鼎新”难啊，司马光在病中闻之，神焦心焚不能自己。
元祐元年八月三十日夜晚四更时分，神焦心焚的司马光，辗转病榻，胸闷气堵，似睡似昏，六神迷离，病情迅速恶化，出现了幻觉之象。恍惚中他似乎看见文彦博、韩维醉怡晚年的形影向他走来，吕公著、范纯仁愁眉苦脸的形影向他走来，苏轼、朱光庭、王岩叟、程颐相讥相讽的形影向他走来，年幼皇帝郁郁寡欢的形影向他走来，章惇、张璪、吕惠卿怒目衔恨的形影也向他走来。皇帝、太皇太后、同僚们似乎都在向他询问“鼎新之策”、“福民举措”，而章惇、张璪、吕惠卿等却在侧目冷视着，他双手空空，心中愧作，拱手谢罪。人们倏然离开了，眼前突然出现“相看不足，相亲不倦，相爱不绝，人间黄泉”的老妻。老妻笑吟吟地向他走来，他急步向前迎接，突然夜风吹打窗扉的声音赶走了恍惚中的幻影。周身汗湿，凉风冷心，司马光一下子清醒了：这不是梦境，是心神恍惚的幻觉啊，他衷声吁叹：“幻觉也是一种征兆，也许鹈囗将鸣了……”他骤然间猛烈地咳嗽起来。
侍疾于寝居一侧床榻上的司马康，突然被窗扉的“乒乓”声和父亲的咳嗽声惊醒，急忙翻身下床，捧起盥盆至父亲床前，忙为父亲捶背捋胸。司马光抓住儿子的双手，待气息稍平，声音艰难地吩咐：“康儿，我这个月的俸薪怎么是原俸啊？大概是户部官员弄错了。天亮之后，即去户部奉还我当减之俸薪，多一分不可取！”
司马康急忙惶惶释解：“朝廷有制，告假超过百日，当减俸薪十之三成，父亲卧病至七月十三日已满百日，故七月、八月都是减俸领取的。三天前，太皇太后得知，虑父亲久病体弱，特下旨赐恩，准于原俸不减。皇恩浩荡，儿怕……”
司马光摇头：“太皇太后垂怜，我更当自爱其身，若恃恩而特殊，制为谁设啊！朝制之失威，民心之不平，皆源于特殊于制外之事、之人。汝当牢记，制外之物，份外之物，针线不取，乃我家家规。”
司马康连声应诺。
“康儿，人生为官，当清廉如水，方可取信于民，无愧自身。我几十年来，食不敢常有肉，衣不敢纯衣帛，视地然后敢行，顿足然后敢立，如履薄冰，如临深渊，决非胆怯于粉身碎骨，而是追求人生的一种境界，这个境界，也许就是范公仲淹讲的那个境界：”先天下之忧而忧，后天下之乐而乐‘。求之数十年，至今仍未全入其境……
“康儿，人生之行世，亦如‘投壶’之乐，不可使其过，亦不可使之不及，所以为中也；不可使之偏颇流散，所以为正也。中正，道之根抵。圣人作礼乐、修刑政、立教化、垂典漠，凡所施为，不啻万端，要在纳民心于中正。民为主，官为仆，明乎此理，你也能居官而堂堂正正了……”
司马康惊异于此刻父亲的谆谆教诲，一时茫然。司马光拉儿子坐在床边，从枕头下取出一份密封的表文：“我居官四十八年，除祖上留下的房几间、地几垅外，别无所有。能遗于汝者，唯此笺纸几页。汝当记得，此乃四年前我病危于‘独乐园’钓鱼庵雨夜时，写作的那份遗表，是准备死后由淳甫（范祖禹）上呈先帝的。今已失其所图，特留于汝作念，汝当留示子孙，使知吾事君区区之心。若子孙能继承吾志，利国而不害国，福民而不祸民，则我瞑目无憾矣！”
司马康一时心神慌乱：这是父亲在遗托后事啊！他“扑咚”一声跪在床前，泪水滚落，接过遗表，语不能出。
司马光似了却了一桩心愿，以拳捶打自己瘫废的双腿，声如誓语：“病假自今日告止，我要入朝视事了！”
司马康情急，垂泪哀求：“父亲，这万万不可！”
司马光喟然叹息：“苟利社稷，惶恤其它！死生，命也，我不能抱疾误国，我有一肚子话要向晦叔说啊！这天，怎么还不见亮啊……”
清晨卯时，司马康去户部退还父亲当减的俸薪还没有返回，司马光着袍顶冠，坐着两名家仆抬着的“椅轿”，冒着凉飕飕的晨风，向大内政事堂走去。他怕沿途被黎庶士卒认出，便以抱巾覆面。他怕再增添家仆背负上朝的劳累，便改变了往日由宣德门上朝的路线，由东便门乘“椅轿”入宫。谁知刚进东便门，朝臣们的卵时早朝已散，几个由东便门回家的早朝官员迎面而来，而且发现了以袍巾覆面的司马光，他们惊诧地恭敬请安，司马光移开袍巾恭敬答礼。这样一来，“司马相公病愈临朝”的喜讯便哄然传向皇宫处处。
“司马相公病愈临朝”的喜讯传至宣德门，早朝散去的官吏立即停住了脚步，一种欣慰和振奋的情绪骤然而生，欲睹司马公大病痊愈后的神采！中枢重臣韩维、吕大防、刘挚、李清臣急忙转过身来，走向政事堂。也许今日有要事相商！
喜讯传至东华门，早朝散去后正要回府歇息的程颐、邢恕、苏辙等人，也都来了精神。程颐、邢恕急忙转身奔向政事堂，苏辙却加快脚步奔向白家巷府邸，他要把这个喜讯告知今日请假没有参加早朝的哥哥。
喜讯传至三省、六部、谏院、御史台，梁焘、鲜于亻先、朱光庭、王岩叟、贾易等人都欢欣鼓舞，即刻告知所属官吏，各安其位，不许离去，等待司马光新的示令传来。
喜讯传至东府枢密院，范纯仁急忙携带近日的边情“塘报”，奔向政事堂，准备答对司马光的询问。
喜讯传进文彦博的府邸，这位八十岁的太师、平章军国重事，也喜出望外，破了五天入朝一次的惯例，急忙乘车赶往政事堂，要向司马光祝贺病愈之喜。
苏辙回到白家巷苏府，正值早膳时分，膳厅里腾起欢乐，王闰之笑语“苍天有眼”，王朝云合十诵念“阿弥陀佛”，苏辙的妻于史氏亦赞“好人长安”，“苏门学士”黄庭坚、晁补之、张耒、陈师道也欢声祝贺。苏轼推开饭碗，急忙着袍顶冠，高声说：“君实病愈临朝，诸事将谐，山谷、无咎、文潜、无已的馆阁任职之事，将于今日核定。吕公著和程颐逆闭天下才士之门，今日就要打开了！”说罢，喜滋滋地走出膳厅，向大内皇宫走去。
司马光的声望已是如此之高，连结着朝廷各式人物的心，也就维系着朝廷的安定和社稷的安危。
司马光在政事堂门前落下“椅轿”，两名家仆取下轿杆，落下轿篷，抬起坐椅把司马光送进政事堂。早朝后进入政事堂处理政务的吕公著，突见司马光到来，大为惊诧，急忙上前迎接：“君实，你这是……”
司马光椅上拱手：“晦叔公，想你想得慌啊！我这是以椅代步，享清福了。”
家仆放下坐椅，退出政事堂。
吕公著急忙为司马光斟茶，歉疚地说：“我正欲去府上禀告近日‘十科取士’情状，谁知你竟……”
司马光笑着说：“两心相通，我猜知晦叔公将驾临寒舍，然病榻焦心，我是等不及了。出题容易作文难，光出了一个不旧不新的偏题，要晦叔公在一个月内拿出一篇大块文章，真是逼你的老命啊！晦叔，我今乘轿入宫，就是为拜读这篇大块文章而来。先睹为快，请你朗读以飨我。”
吕公著颓然坐在司马光面前，苦笑摇头：“负君实之重托，惭愧啊！一个月来，我确实感到才力不逮矣。”
司马光看见吕公著确如昨夜恍惚中所见愁眉苦脸之状，心已忧了，仍强颜为欢以鼓励：“晦叔公何慎默太过，我等垂老乃得国政，平生所蕴，不施于今日，将何俟乎？放开胆子，胸怀自信，藐视艰难，介甫可为你我之师。”
吕公著脸上连那几丝苦笑也消散了，话语颓丧：“君实，‘鼎新’之举，面对的不是王安石、吕惠卿、章惇、张璪等人，而是你我昔日之同怀者！这些人，几乎都是昔日被王安石贬逐的人，都有一段辉煌的历史，都是反对过‘变法’的英雄，都各有政见，惹不起啊。而现时四十岁左右的才智之士，多为‘变法’十七年中科举所得之人，完全符合君实所倡德才者极少，且多陷于恩恩怨怨之中，于此人有恩，则于彼人有怨，相互牵扯，撕弄不清。如‘苏门学士’黄庭坚乃君实举荐，晁补之乃李公清臣举荐，张耒乃范公纯仁举荐，才智皆超群之士，任职馆阁，足以胜任，可他们情近苏子瞻，亦有赞扬玉安石之嫌，朝臣反对者不少，能轻率‘随器指任’吗？再说……”
司马光静听着，脸色变得清冷森穆，他终于听明白了：朝廷几十年来，“任人唯亲”的痼疾又发作了，而且又新添了恩恩怨怨的鲛线绡丝，蒙上了一层恩怨道德的灵光，变得合情合理。这是“变法”十七年道德沦丧的报应，难道也要当作遗产继承吗？此患不除，什么“革故鼎新”？什么“十科取士”？什么“得政在人”？都是一句空话，到头来只能是恩恩成党，怨怨相残，朝制失威，害国病民……
吕公著终于说出一个可怕的现状：“君实，现时朝廷已出现了‘朔党’、‘洛党’、‘蜀党’之说。”
司马光着遭雷击，蓦然色变，目光含怒，声音森厉：“谁在结党？”
吕公著压低声音：“朝臣议论；尚书右丞刘挚、工部郎中梁焘、左司谏王岩叟为‘朔党”之首；崇政殿说�