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昔日种柳，依依汉南；今看摇落，凄怆江潭；树犹如此，人何以堪。
吴氏望着丈夫的神态十分害怕，她怕今夜的欢宴不欢而终，更怕丈夫的病情出现反复，为了驱散“凄怆江潭”四字带来的阴影，急忙站起，为蔡卞、叶涛斟酒，并想劝慰丈夫几句，但她一时心头酸楚，竟说不出话来。在此之际，叶涛开口了：“元度，朝廷政局近来有何变化？……”
蔡卞唉叹一声，谈了起来：“朝廷‘用兵西夏’的溃败，已引起了朝政的急剧变化，百官怨愤骚起，圣上心乱无依，宰执大臣皆推却责任，相互举表弹劾，朝廷已无宁日。尚书左丞蒲宗孟已贬知汝州，知枢密院事孙固已调知郑州，韩缜接任枢密院事。去年六月，原宰相、致仕老臣郑国公富弼病故，临终之际，手封‘疏奏’一份着儿子由洛阳来到京都，逞呈圣上。其‘疏奏’主要论点是：其一，天下现时之状是：上自辅臣，下及庶士，畏祸图利，习成弊风，忠词谠论，无复上达，致使皇上聪明蔽塞，天下祸患已成，但朝廷尚不知警怀改悔，创文补救。其二，现时宰执大臣之状是：辅臣皆贪宠患失、柔从顺媚之人，事一出于上，则下莫任其责，小人因得以为奸，事成则下得窃其利，事不成则皇上独当其咎。其三，现时宫闱之臣的情况是：临阵监军，委以统制方面，皆非所宜，在外则挟权估宠，陵轹上下，入侍左右，宠禄既过，则骄怨易启，势位相友，猜夺随主，立党生祸。其四，论其治道之要：谀佞者进，则人主不闻其过，惟恶是为，所以致乱；谠直者进，则人主日有开益，惟善是从，所以致治。富弼的这份‘疏奏’来自洛阳，也许代表着洛阳一群致仕老臣的共识，已在圣上心中产生了影响……”
王安石闭目默然，聚精会神地听着。富弼毕竟还是那个富弼！富弼死了，但灵魂还活着，皇上健在，但励精图治的灵魂失落了。在一场新的风暴面前，这副失落灵魂的躯体，还能维持多久呢？“凄怆江潭”正是一颗无可奈何的心灵在悲叹啊。世间的事物原本也许就是这样的：日出日落，潮起潮退，花开花谢，月圆月亏。现时是日落潮退的时日，日出东山，潮起滩头的年月又在何时呢？他想到身居洛阳的司马光，低声插话询问：“司马君实近日如何？”
蔡卞收住对富弼“疏奏”的议论，急忙回答：“司马君实仍箝口禁舌，对朝政不置一言。听说前年老妻病亡，孤独益深，话语更少，且所患中风偏瘫之疾似无好转，仍然是举步困难，话语不清，右手不能写字，然此公亦奇特之人，据说依然蛰居于独乐园中的钓鱼庵，晨昏不歇，用左手执笔，致志于《资治通鉴》的著述。”
王安石闭目而自言自语：“君实之致志于事业，或为政，或为文，堪称人表。昔日居群牧司，曾欲傍司马府邸而筑屋，效‘孟母择邻’之义，为雱儿延司马君实为师，惜因忽倏分离而未果。”
王安石微微摇头，似在摆脱往日的回忆：“苏子瞻居黄州情状如何？”
蔡卞应诺谈起：“两年前，苏轼在黄州代滕甫上呈奏表，论西夏事，被王珪、蔡确弹劾为‘讪讽朝政’，因章惇、孙固及三叔（王安礼）为其辩诬而免祸。后‘永乐兵败’，圣上思苏轼铮谏之明，起再用之意。今年元月二十一日，圣上召宰执大臣于福宁殿御堂，叹息而语群臣：”苏轼黜居思咎，阅岁滋深，人才实难，不忍终弃‘，并欲以江州团练副使徙之。蔡确、张璪默而不语，尚书左仆射兼门下侍郎王珪以苏轼’未知悔改‘为由而以为不可。圣上不悦，翌日即出手礼，诏徙苏轼居汝州为团练副使。此诏一出，朝廷百官纷议，京都文坛雀跃，皆以为圣上欲以苏轼口无遮拦，耿直敢言之风，扫涤朝廷重臣估宠衰靡之气……“
王安石仍是闭目静听。苏子瞻被宽恕而徙往汝州，皇上之意恐非计于今日，而是意在未来。深沉的思虑啊，未来一个年幼的君王，是需要一个耿直敢言的老臣保驾的，既能够赢得民心，又可以弹劾群臣，皇上没有看错，但愿知恩重情的苏子瞻，莫辜负皇上的所托。他闭目伸出手来，摸索着端起酒杯，默默地为苏轼喝下了一杯祝福酒。
蔡卞仍在谈论：“二月十四日，圣上强扶病弱之躯，在延和殿召对群臣，晋封濮阳郡王宗晖为嗣濮王，封宗晟为高密郡王，封宗绰为建安郡王，封宗隐为安康郡王，封宗援为汉东郡王，封宗愈为华原郡王。并以罕见的举止，携八岁皇子延安郡王赵亻庸侍立于御座之侧，群臣多有不解。三月四日，圣上宴请三朝重臣文彦博于琼林苑，群臣更为惊诧。文彦博元丰四年知开封府，因反对朝廷‘用兵西夏’而被贬居洛阳留守御史台，并纠合洛阳致仕老臣十多人而倡作”耆英会“，借诗酒怨谤朝廷，圣上闻知，令其致仕歇息，谁知突然敬若著龟。文彦博从洛阳入京之日，圣上遣皇子延安郡王赵亻庸驱车迎至南薰门外，并以宗室请王陪宴，圣上自制诗以赠，颇有为其雪冤平反之意，其隆重堂皇，实为近年所未有……”
王安石神情黯然了：这分明是确立皇子赵亻庸嗣位的暗示，暗示着朝政将落入文彦博等人之手，暗示着一个“励精图治”时代的即将结束。“凄怆江潭”，蔡卞奉诏而来，原是为了传送一个大时代逝去的挽歌啊！他的心真要碎了。
蔡卞接着说出了一个更为惊心的消息：“现时皇上是深居简出，已有一个月没有早朝了。宰执大臣各营其私，各有所图，圣上以上种种用心，未必能如愿以偿。据小婿所知，在嗣君这样的重大事体上，王珪圆滑，不露痕迹，蔡确狡黠，有意于岐王赵颢，忠于皇上暗示主立延安郡王赵亻庸者，唯尚书右丞李清臣一人……”
王安石全然木呆，泪珠从闭合的眼角悄悄滚落。
吴氏坐在王安石的对面，丈夫痛苦的心境她看得真切。
亲人啊，你已无回天之力了，若再这样痛苦的折磨下去，迟早会发疯的。
她急忙截住蔡卞的话语，拖出一个轻松愉快的话题：“元度，朝廷的事情已谈了不少，该谈谈京都亲人的情况了。你三叔和甫近来好吗？你大姐近来如何？她生性软弱，是惹我最挂牵的，你仔细说说。”
蔡卞一时语塞，急忙端起酒杯，借饮酒掩饰：三叔、大姐若处境安好，我何略而不详地拖到此时啊！
王安礼遭侍御史张汝贤弹劾，时逾一年，皇帝近日已有谕示：“安礼果如此，何以复临百官”，罢贬已不可兔，只是时日问题。
王安石长女身居吴府，以泪洗面，吴充任宰相遭罢之后，于元丰三年忧郁而亡，吴府上下人等以为遭此劫难与王安石结亲有关，吴安持官场坎坷，亦有怨愤王安石之意，遂迁怒于妻子。
这些与官场沉浮有关的恩恩怨怨，蔡卞能仔细谈吗？
蔡卞放下酒杯，佯作轻松之状：“三叔居尚书左丞之位，慎独而处，不曾卷入纷争，自然无切身之虞，公务之外，沉迷于读书，生活颇为安闲。大姐居吴府，上孝婆婶，下慈婢役，安持内兄常赞其贤惠多才。只是近一年来，闻阿爸病恙而心焦，郁情于怀，不能自己。我临行去吴府告知，大姐不及修书，特从内室取出昔日诗作一首，以述其怀。”
说罢，从怀中取出诗作，呈于吴氏。
吴氏接过读出：西风吹入小窗纱，秋气应怜我忆家。
极目江山千里恨，依然和泪看黄花。
诗作中女儿的悲声和苦泪，一下子刺疼了母亲的心。
吴氏似乎从“秋气”、“黄花”这些字句中看出了蔡卞善意的说谎，为软弱女儿“极目千里”的泪恨痛哭失声。
王安石似乎早已知道朝政纷争带给这个女儿的天外飞灾。一场“变法”已断送了弟弟安国、儿子王髣的生命，现时又该轮到大女儿偿还这个债务了。
他听着女儿“和泪看黄花”的哭诉，内疚的悔恨和着“凄怆江潭”的悲哀化作泪水，涌滚而落。他双手举起，仰头发出一串悲壮的苦笑和自嘲：“‘凄怆江潭’，壮心难酬，千古憾事。我负天下黎庶之望，我欠人间还不了的债啊！我虽识天下兴衰之理，却定力尚浅，轻躁急为，导致了欲东而西的结局，使自己走进了这荒僻的半山园。我生命未了，壮心犹存，常思匡正前失，从头修为，但世情、人望、躯体、精力、流光、历史都不再给我御风弄云的时间和机遇，只有茫茫然寄希望于后来者了……
“‘凄怆江潭’，情莫能诉，爱莫能助。我与皇上，在朝为君臣，在野为宾友，胸怀结草之酬，身处蓬蒿之地，耳塞国蔽，八年于兹，虽知有天狼噬日之祸，却无弯弓射天之策。老而将殁，深自悔责，连自己软弱命苦的女儿也无力保护啊……
“‘凄怆江潭’，道失路穷，谁知我心？也许只有虚无的佛门才是弱者、失意者安抚灵魂的归宿。无度，请把我的心意带给我那软弱命苦的大女儿……”
王安石含泪吟出：青灯一盏映窗纱，好读《楞严》莫忆家。
能了诸缘如梦幻，世间应有妙莲花。
吴氏悲极，掩面痛哭，王安石咽泪安抚妻子：“夫人，现时只能让我们的女儿在《楞严经》里寻觅自己的欢乐了。人生原是一种寻觅，有得到的，有失落的，莫再伤心自戕了。我们要此半山园何用？莫若创做一座禅寺，为天下弱男弱女的灵魂祈福超度。”
深夜沉寂，烛光摇曳，王安石自嘲忏悔的悲治声似滚滚雷声回荡在茅屋厅堂。
在这“凄怆江潭”的哀诉声中，“书场浪子”突然兴冲冲地推门而入。
他手中拿着一封书信，是苏轼从筠州苏辙住处托人带来的！
苏子瞻要在赴汝州的途中，过江宁拜访王安石！
篇十 江宁
苏轼与王安石聚会 歌起半山亭，情满紫全山，深夜烛光下披肝沥胆的咽泪话别
七月七日午时，骄阳如火，在江宁人群熙攘的渡口，一位身着黑布野服、头戴遮日草帽、躯背微弯、神态散然的老者，牵着一头瘦骨毛驴，伫立在江岸一株苍老弯曲的垂柳下，目光仔细地搜索着依岸停泊的客船扁舟，失望地把目光移向碧波浩荡的江水上游。岸边船夫的吆喝声、商贩的叫卖声、亲人相会的欢笑声、离人别去的哭泣声和着江面的风声、拍岸的涛声哄响着，他充耳不闻、不为所扰，仍在心切意专地注视着江水上游出现的片片白帆。他就是一个月来“梦中相聚笑，觉见半床且”的王安石。
一个月前，在那“凄怆江潭”晚宴之后，他看到了苏轼从筠州苏辙住处托人捎来的书信，信中“离别经年，心神驰仰，过江宁将专谒求教，以释十三年来之苦思积念”之语，使他心暖肠热，愁怀转舒，感慨万端，往事种种浮上心头。“肝胆一古剑，波涛两浮萍”，同为耿直磊落的性格，同遭贬逐飘摇的坎坷，使他心中沸腾起“人生结交在终始，莫为升沉中路分”的情思，他突然觉得，只有苏轼能够理解自己八年“变法”的苦衷，只有苏轼能够消解自己八年来愁居江宁的孤独，他渴望着与苏轼的相晤。他送走了女婿蔡卞，并让蔡卞带走了上呈皇帝“凄怆江潭”的赎罪请求——《乞以所居园屋为僧寺并赐额札子》。他在梦魂萦绕中等待着苏轼的到来。
昨日午前，他接到苏轼从当涂友人郭祥正家托