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“是的，”科姆说，“持证护士部的乔治·海塞尔登也有很多接触。卡彭特先生是一位不大好侍候的病人，他一来就抱怨头痛，发冷。您该不会认为我接触过他是我生病的原因吧？我的意思是，流感的潜伏期是24小时以上。”
“我不是传染病专家，”杰克说道，“我确实不知道。个过我建议你服用金刚乙胺抗病毒素。”
“卡彭特先生怎么了？”科姆问。
“你要是把附近药房的名称告诉我，我可以替你打电话开点药，”杰克有意避开科姆的问题。很明显，卡彭特先生的突然发作是在科姆下班以后开始的。
杰克尽快结束了这番谈话。他把电话递还给凯西。“我讨厌这种情况，”杰克说道。“这正是我所担心的事。”
“你莫非成了报警专家？”凯西问，“我估计医院近来一百个人中有两、三个因流感请假。”
“我们给乔治·海塞尔登打个电话。”杰克说道。
乔治·海塞尔登原来比科姆病得还要重；他已经打电话到科里请了病假。杰克没有和他交谈，只是听着凯西这边的谈话。
凯西缓缓地挂上电话。“你现在真让我也担上心事了。”她承认。
他们又给当晚在矫形科值班的医务人员打了电话，包括病房秘书。其他人没有生病的。
“我们换一个部门看看，”杰克说道，“化验科的人肯定来看过卡彭特。我们怎么查对？”
“我来给金妮·威伦打个电话。”凯西说着，又拿起电话。
半小时过去，他们看到了全貌。有四个人出现重流感的症状，除了那两个护士以外，当晚在微生物室值班的一名化验师也突然出现喉咙发炎，头痛，发抖，肌肉痛，咳嗽以及肋下不舒服等症状。他与克文·卡彭特的接触是在晚上十点钟左右，他当时为了取唾液培养基来看过病人。
晚班人员当中出现类似症状的最后一个名叫格洛瑞亚·赫南德斯，在供给中心工作，与克文·卡彭特无任何接触，这一点使凯西感到意外，杰克就不一样了。
“她与其他人不可能有联系。”凯西说。
“我可不敢肯定，”杰克说。接着他提醒凯西说，供给中心的员工每一个都是死于最近出现的传染病之一。“我真觉得奇怪，这居然没有拿到传染病控制委员会去讨论。有一点我是知道的，齐默曼大夫和阿贝拉德大夫都很清楚这种联系，因为他们都到供给中心去了，和科长扎瑞利女士谈过。”
“自从这些事发生以后，我们委员会还没有正式开过会，”凯西说，“我们通常是每月第一个星期一碰头。”
“那就是齐默曼大夫没有通知你。”杰克说道。
“这也不是头一回了，”凯西说，“我们一向就合不大来。”
“提到扎瑞利女士，”杰克说道，“她答应把供给中心给每一病例送出去的所有物品都替我打印一份。我们能不能看看她办了没有，要是她办了，让她拿过来怎么样？”
杰克对流感的一部分焦虑感染了凯西，她巴不得能帮上忙。她和扎瑞利女士交谈了几句，问清打印件是现成的，凯西便要一位行政秘书快去跑一趟。
“你把格洛瑞亚·赫南德斯的电话号码给我，”杰克说，“干脆把她的地址也给我。真要命，供给中心的这种联系是一个谜，我怎么也弄不明白。这决不会是巧合，倒可能是搞清整个事情的关键。”
凯西从电脑上查到了这条信息，便记录下来，递给杰克。
“你认为我们医院这边应该怎么办？”她问。
杰克叹了口气。“我不知道，”他承认，“我琢磨，你只能和和气气地与齐默曼大夫商量一下。她是这方面的专家。一般说来，隔离对于流感的作用不大，因为它传播非常快。可如果这是一种很特殊的变形，也许就值得试一试了。要是我的话，我恐怕会把患病的医院职工弄到这儿来，把他们隔离开，这是件麻烦事；最好的情况是，这样可能避免一场灾难。”
“服用金刚乙胺怎么样？”凯西问。
“我完全赞成，”杰克说道，“我自个可能都得服几片。以前这种药是用来控制某种医院型流感的。可这事又得问齐默曼大夫了。”
“我想我可以给她打个电话。”凯西说。
杰克在一旁等着，凯西与齐默曼大夫开始通电话。凯西冷淡然而肯定地解释说，患病员工与病人克文·卡彭特明显是有关系的。一旦对方开口，凯西便不再说话，仅仅是按一定的间隔，不断重复“是的”而已。
凯西终于挂上了电话。她转了转眼珠。“那女人靠不住，”她说，“不管你怎么说，她都不敢采取任何打破常规的措施，正像她自己说的，只有一例确诊。她害怕克利先生和美利坚保健的几个头头会出于公关原因而反对，非得等到有绝对把握再说。”
“金刚乙胺的事怎么说？”杰克问。
“对这一点她倒是比较能听进去，”凯西说。“她说她要布置药房多采购一些那种药，但她不能现在就开处方。不管怎么说吧，我已经提醒她了。”
“至少这还算回事。”杰克表示同意。
秘书敲了敲门，将杰克需要的供给中心的打印材料送了进来。杰克谢过那位女士，立刻开始浏览这些打印件。杰克得到的印象是，清单上每个患者使用的东西都多得出奇。清单很长，包括需要的药品、食物和床上用品。
“看到什么有趣的东西了？”凯西问。
“还没看出来呢，”杰克承认，“只有一点，单子都很相似。不过我现在想起来了，我本来应该说明要她安排一下，只打印某一随机病例的类似清单。”
“这照理不难办到。”凯西说着，又给扎瑞利女士打了个电话，请她单独打印一份。
“想不想等？”凯西问道。
杰克站起来。“我的好运大概也用得过分了点，”他说，“你收到清单，再传到医学检查官办公处，就够麻烦你的了。我说过，供给中心的这种联系可能很重要。”
“我乐意帮忙。”凯西说道。
杰克走到门口，偷偷摸摸地往走廊里看了看，又回过头，对凯西说道：“要习惯于像罪犯一样行动还挺难的。”
“冲你这份韧劲，我们大概欠了你一份情了，”凯西说道，“那些人误解了你的意图，我替他们道歉。”
“谢谢你。”杰克诚心诚意地说。
“我可以问你一个个人的问题吗？”凯西问。
“怎么个个人？”杰克问道。
“就是你的脸，”凯西问，“出什么事了？不管怎么样吧，看上去一定很痛。”
“看着挺严重，”杰克说道，“这只是在公园晚间慢跑的那种活力的反映。”
杰克快步走出行政区，穿过大厅。他走进初春的阳光下，不禁感到一阵轻松。他这还是头一回，既考察了总医院，又没有招来一窝蜂的抗议。
杰克左转弯，向东走去。前两次来，他注意到从医院过去两个街区有一排药店。凯西提出服用金刚乙胺，这是一个好主意，他自己也想准备一点，尤其是他很想去看看格洛瑞亚·赫南德斯。
一想到那个叫赫南德斯的女人，杰克不由自主地摸了摸衣袋，生怕把她的地址放错了地方。他没有放错地方。杰克展开纸条，看了看。她住在东144街，从杰克现在的位置向北人约40个街区。
药店到了，杰克推门进去。这是一家大药房，里边陈列着各种各样的医药用品。真是应有尽有，化妆品、教具、清洁用品、文具、贺卡，甚至还有电器，鼓鼓囊囊地挤在金属货架上。这家商店和超级市场一样有许多过道。
杰克用了好几分钟才找到药品部，那是在商店靠里边的角落里，占了几平方英尺的面积。这实在不大像药房，杰克感到这有点可笑，他们居然管这么一个设施叫药店。
杰克排队等候向药剂师咨询。终于轮到他了，他要了一张空白处方笺，迅速填上购买金刚乙胺。
药剂师身穿老式的白大褂，无领的药剂师背心，领口没有扣上。他眯缝着眼睛看了看处方，接着告诉杰克取药大概要等20分钟。
“20分钟？”杰克问道，“干嘛那么久？我的意思是，你只需要数数药片就行了。”
“这药你要还是不要？”药剂师尖刻地问。
“我要，”杰克嘟哝着说。这家医药设施自有和套折腾人的办法，大夫在这里也不能幸免。
杰克朝商店的主要部分走去。他必须自我消逍20分钟。他漫无目标地顺着第七过道走去，发现自己面对的是种类多得令人吃惊的男用避孕套。
从杰克进门的一刹那，布杰就很欣赏在药房下手的这个主意。他知道距离很近，另外还有一个诱人之处，门外右边有一个地铁入口。地铁是销声匿迹的好地方。
布杰迅速地朝街道两头看了一眼，开门走了进去。他看了看大门旁边用玻璃隔开的经理办公室，经验告诉他，这不碍事。呆会儿出去的时候。他只要掏出自动手枪放一枪，就足以让每个人低下头去。
布杰从几台收银机旁边走过，顺着过道看过去，寻找着杰克或者斯拉姆。他明白，只要找到一个，很快就能找到第二个。在第七过道，他找到了目标。杰克在过道的尽头，斯拉姆在不超过十英尺的地方磨蹭着。
布杰快步顺着第六过道走上去，一边把手伸到圆领衫下边，握住了他的特克手枪的枪柄，用大拇指打开保险。布杰走到商店中问的横行道，便放慢速度，向旁边走了两步，停下来。他小心翼翼地绕过一列奖售的纸巾，朝第七过道余下的那一段望去。
布杰感到自己的脉搏果然加快了。杰克还站在老地方，而斯拉姆向前走了几步。就在杰克身边。真是无可挑剔。
布杰的心脏猛地跳了一下，他感到有一根指头在自己肩上点了一下。他转过身来，手依旧插在圆领衫下边，紧握着那把配有皮套的特克手枪。
“可以为您效劳吗？”一个秃顶男人说道。
布杰心中腾起一股怒气，恰恰在这样一个最不应该的时刻被人打搅了。他瞪了一眼这个肉嘟嘟的雇员，恨不得把他剁成碎片，但他还是决定暂时不去理他。他不能错过这个天赐良机，杰克和斯拉姆鼻子挨鼻子站在一起。
布杰闪到一边。顺手拔出自动手枪，向前走去。他知道只需要走一步就可以让整个过道一览无余了。
那个雇员让布点的突然举动吓了一跳，他没看见手枪。要是看见了，他决不会像那样嚷嚷“嗨”了。
杰克心里腻味到了极点。他讨厌这家商店，尤其是在他与那位药剂师顶撞了两句之后。后边电梯里的音乐声和廉价化妆品的气味使他更加不舒服。他不想呆在这儿了。
正在这么想的时候，他猛地听到售货员嚷了起来，他立即抬起头来，朝出现骚动的方向看去。他刚巧看见一个墩墩实实的非洲裔美国人跳到过道的中间，手里挥动着一把自动手枪。
杰克的反应纯属条件反射。他纵身朝那个摆满避孕套的架子扑了过去。他的身体刚一接触搁板，一排货架便哗啦一声倒了下来。杰克发现自己冲到了第八过道的中间，旁边是堆积如山的零乱商品和崩塌的货架。
杰克朝前冲去的时候，斯拉姆迅速卧倒在地，顺势拔出了他的自动手枪。这是一个训练有素的动作，展现了一名特种部队绿色贝雷�