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“隔壁张家的女儿都可以考个六十分，你为什么不行！花钱让你去补数学白补了，我的脸都被你丢光了！”
唉，她就知道，母亲会气个半死，还不是为了面子问题，重点并不是自己考不及格，只因为她输给张晓虹一分。倘若情形颠倒过来，输一分的人是张晓虹，那么她现在面对的就是母亲的笑脸和鼓励，而不是龇牙咧嘴了。
他们乔家和隔壁的张家，表面上和平相处，私底下却是水火不容，什么都要比，薪水要比、职位要比，这个也比、那个也比，最后比到孩子出生了。打从幼稚园起，她和张晓虹两人就被双方父母当成筹码来比，不管是身高、体重、长相、成绩，连长了几颗牙都要比，从头比到脚、从里比到外、从地心比到外太空，比比皆是竞争处。
光是输的这一分就可以让老妈的碎碎念如连环炮火放来，幸好她耳朵事先塞了棉花，不然老早长茧了。
“孩子的妈，怎么了？”下了班的父亲正好回来。
“你回来得正好，这孩子数学考输了隔壁的女儿，你都不晓得，刚才张太太故意在我面前咳声叹气说自己女儿数学考不好，夭寿喔！依我看，她是早晓得熙美比她女儿少一分，所以故意来耀武扬威存心让我气死的！”
“这还得了，咱们什么人都可以输，就是不能输给姓张的。”父亲也愤恨道。
“可不是！你都没看到那张太太的嘴脸有多假仙，摆明了是来炫耀的！”
“不过是少一分而已，又不是少一块肉——”乔熙美小声嘀咕著。
“你说什么！”河东狮血盆大口吼了过来。
“呃……我是说因为我不小心看错了一题的数字，所以才会少拿分数，不然我应该是赢她的。”她胡乱掰了一个理由，从善如流地回答一个父母最想听的答案，果然母亲眼睛一亮。
“真的？”
“要不是我最近太用功，精神有些恍惚，不然怎么可能让爸妈丢脸，更不会让张晓虹侥幸赢我。”上有政策，下有对策，在父母变态的竞争要求下，她也练就了一身金钟罩铁布衫。
果然，立刻成功转移了爸妈的注意力。
“那还得了，是不是熬夜熬过头了？”
“还好啦，除了周一到周五补习及六、日上家教之外，我每天都有睡满五个小时。”她故意说道。
“才五个小时？那怎么得了！”两老惊呼，立刻化为慈父慈母，显现关心。
“睡眠不足怎么行，身子要顾好啊！”母亲道。
“五个小时很多了，我星期六、日都嘛只睡三个小时。”
“这还得了？睡眠不足，书怎么念得下去，难怪会精神不济，老婆，我看礼拜六、日的家教取消好了。”乔父道。
乔母忙点头。“没错，补了习反而得到反效果，等于浪费钱！”
“晚上炖个什么补品给女儿补补精神。”
“不如做个醒脑安神冬瓜汤，有改善头晕目眩、镇定安神的效果，或是补气养血八珍酒，可改善气血虚弱、精神不振——”
“五加皮牛肉烧不错，我最近太用功，关节有点酸痛。”乔熙美道，其实是嘴馋，好久没吃这道菜了，只有这个时候才可以吃到美食，当然要把握机会。
乔母当然立刻答应。“关节酸痛？那当然要赶快补一补。”
“还有莲子粥，可以长智慧。”来个饭后甜点也不错。
听到长智慧，乔父当下猛点头。“好好，没问题！”
“饭后来杯人参玫瑰茶也不错，可以提振精神。”既然要做，当然是多多益善喽！
“妈饭后马上弄给你喝。”
也只有这时候爸妈才会心疼她如宝贝，有时候她真怀疑，他们生下她到底是来当女儿的，还是当炫耀的念书机器？
好在她天性乐观、不钻牛角尖，否则换了别人，成天被人比来比去不疯掉才怪！一开始她也曾受不了压力而伤心，但是后来她想通了，课堂上有教，穷则变，变则通嘛！既然改变不了成天被拿来比较的事实，就找出它的好处。
“我想在房间里边吃晚饭边看书。”她很正经地说道。
乔父正要数落这成何体统时，她又加了一句：“听说张晓虹都是这么做，所以念书时间比我多。”
“好！妈会把晚饭送到你房间去。”
呵，她就知道。
“那我现在去房间用功了，别吵我喔。”
“好，乖女儿，加油！”
房间关上，上锁，一抹满意的偷笑爬上她的嘴角。
耳根子清静了，真好！
突然，窗户玻璃传来敲打声，不用看也知道是谁，她不以为意地打开窗户，露出友善的笑容。
“什么事？”
与她的窗户相对的，正是她的死对头张晓虹的房间，两人仿佛生下来就相克，上的学校一样，身高一样，成绩旗鼓相当，姿色也差不多，连书房的窗户都要相对，唯一的差别是，她家比自己家有钱。
“刚才被骂了对不对？”张晓虹问。
她虽语带同情，但乔熙美看得出来那眼中有著幸灾乐祸。
“没有啊。”她装儍。
“我听到了，是不是因为这次数学段考考不好，所以被骂得很惨？”
乔熙美老早习惯她黄鼠狼给鸡拜年的心态，摆明是要炫耀，却又故意装出同情的样子，跟张伯母一样假仙。
两家父母什么都要比也就算了，不知是否从小被灌输的观念，在学校，张晓虹处处以她为敌手，不论是功课、体育、人缘，甚或铅笔盒的图案，张晓虹都要跟她比。
她无意跟张晓虹竞争，因为很无聊，不过有时候也会受不了她幸灾乐祸的炫耀态度。
“还好啦，我妈是大嗓门嘛，声音比较大一点。”她耸肩答道。
“我妈妈为了鼓励我这次数学小考考得很好，所以待会儿晚餐要加菜呢！”
很好？六十分叫好？班上考八、九十分的人一大堆，说来她们两人还算倒数的呢，自己五十九分倒数第一，张晓虹倒数第二，这样还叫好？这个妤，分明只是跟她一个人比而已嘛！
不过也难怪张晓虹要得意，如果她考赢了，被骂的人就是自己；如果自己赢了，被惩罚的人就换成对方；对方下次赢，被罚跪的人就是自己；下次换自己又赢，听到哭声的又改成她。
总之，考试这种事对他们两家来说是一家欢乐一家愁，两人目前唯一的平手就是都考上了菁英高中这所贵族学校，所以竞争继续延伸。
她实在很懒得在这上头跟张晓虹勾心斗角，但张晓虹却百分百视自己为劲敌。真奇怪，害她活在压力之下的人又不是她乔熙美，但对方似乎把所有的不满都归到她身上。
就像现在，非要在她面前示威不可，她虽然觉得好笑，但还是很给面子地装出羡慕样。“哇～～好好喔。”
“你呢？吃过没？”
她耸耸肩，没回答，张晓虹会意的说：“他们罚你不准吃饭对不对？唉，可隣，要不要我分你一点吃，不然饿肚子怎么看书呀？”
“谢谢，我妈为了惩罚我，所以要把晚饭端来房间给我吃。”
张晓虹一愣。“骗人。”
“骗你干么？”
张晓虹露出恍悟一笑。“我知道了，你嘴硬，被罚就被罚，干么编这种故事，我们这么熟了，有什么关系。”每次一人考赢，另一人不是被骂得很凄惨，就是被罚得很可怜，久而久之，便把怨恨转到了对方身上。
乔熙美看得很开，所以不会转移怨恨，但张晓虹就没这种好雅量了。
敲门声中断了两人的谈话，张晓虹躲回房间。门打开，进来的是乔父乔母，两老热情招呼著女儿。
“来来来，肚子很饿了对不对？吃饱饭才有力气念书。”乔母道。
“这些都是你最爱吃的，好好补身子。”乔父道。
“吃完后告诉妈一声，我来收。”
“你妈正在弄甜点，大概八点的时候可以吃，至于人参玫瑰茶，你想什么时候喝？”
乔熙美依然拿著课本装模作样，头也不抬地回答：“九点半吧，那时候喝效果最好了。”
“好好好，你忙，爸妈不打扰你。”说完，两老忙退出去，免得耽误女儿念书的时间。
门一关上，乔熙美立即放下课本，闻著香喷喷的味道，正打算大快朵颐时，不经意见到对窗依然目瞪口呆的张晓虹。
她善解人意地问：“想吃吗？要不要我分你一点？”
张晓虹双颊怒红，抬高下巴，吃不到葡萄说葡萄酸的反驳回去。“我的晚饭比你的丰盛多了！不稀罕！”说完，重重拉上窗帘。
不吃就算了，乔熙美耸耸肩，迳自享受这顿美味佳肴，耳边不—会儿听到对面传来张伯母拔尖的怒骂声。
“不准！吃饭就要在饭厅吃——你把老妈当佣人啊！居然要我把晚餐送到你书房——没大没小——”
乔熙美差点笑得喷饭，不禁摇摇头。连这都要跟她比，何苦呢？像她这样多惬意啊，父母为那无意义的虚荣心成天发疯，她才不跟他们疯呢，明白自己要的是什么就好了。
大口大口地嚼著饭菜，幸福满足地享受这一顿丰富的晚餐。
“妈！我看书的精神更好了耶，再来一碗！”
高中女生半大不小，发育未臻全熟，却已有小女人模样，这个年纪也正是对“恋爱”一词特别敏感的时期。
菁英高中是一所贵族学校，虽然贵为名校，校风却十分开放，十足的美式风格，学生家长的背景不外是外交官、企业大老板或政治人物。
由于学生几乎都是有钱人家的子女，大部分高中毕业后便会被送往国外就读大学，因此毫无升学压力，既然没有压力，就看不到其他高中那种升学主义的现象，整个学校的气氛是朝气蓬勃且热力四射的。
但若以为竞争不存在此校中，那就大错特错了，菁英高中有各种社团活动和竞赛，又因为学生组成份子多为家世显赫的子女，各有各的傲气，彼此的竞争不单表现在成绩上，不论是体育、手艺、服装，甚至连交的异性朋友数量都要比。
在这个学校，只会念书的书呆子不受重视，有个性的人才够看，每学期都会选拔风云人物，让活力充沛的高中生尽情挥洒青春，再加上许多政商名流皆出自菁英高中，更增添了此校的传奇色彩。
它多彩多姿的高中生活及开发学生潜能的美式作风，也难怪那些有钱人要把子女往这儿送了。
每个学生都希望自己是最出色的风云人物，一有机会就尽量表现自己，唯有乔熙美例外，她只想当个普通的高中生，能够不引人注意，就尽量不引人注意。
“熙美，你在看什么？”
“食谱。”乔熙美道，第二堂下课时间，她坐在位子上回答同学小梅的问题，眼睛始终专注在昨天才买的药膳食谱上。
“看这做什么？”
“计划这个礼拜的菜单。”
小梅眼睛为之一亮。
“哇～～你在学做菜啊？”在学校，有些同学贵为千金小姐，但已经开始学做菜，作为当新嫁娘的准备。
“不是，我要叫别人煮。”
“哇～～叫佣人煮对不对？好好喔，还可以指定菜单。”同学们大多是含著金汤匙出生的小姐、少爷，有几个佣人不足为奇。
“不是，叫我老妈煮。”
“哇～～伯母好疼你喔，她一定很贤慧对不对？”
“错，她是母老虎一只，她的确很‘疼'我，尤其在我考不好时，她会让我很疼很疼�