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“太迟了。”赵峥瞌上眼，仰面靠在栏杆上，低声重复：“……太迟了。”
“是吗？可惜你不是我的遗憾……”赵峥轻轻一笑，睁开眼仰望穹顶，轻声道：“我的遗憾是辜负了一个人的承诺，让她因为我的缘故而背负那些不属于她的东西。”
“不错，是她。”提起旗云，赵峥落寞的神色中染上一抹温柔，他垂下眼帘，缓缓道：“我叫你来，就是想拜托你一件事。”
“我怎么可能将你千刀万剐？”齐越失笑，晃了晃空荡荡的酒壶，问：“没酒了？”
赵峥拿过酒壶，随手扔在了出去，清脆的瓷器摔成无数碎片，残余的酒渍泼了一地：“回答我。”
“没那么简单？那到底是怎样？”齐越隐隐有了怒意，声音渐渐大了起来：“你若是爱她，又为何放她走？若是不爱，又何必做这么多？你以为我不知道吗？你……”后面的话，却是再也说不下去了。
“前尘隔海，你还是忘记了吧……”赵峥松开手，杯盏便碎裂成两半，清脆地落在了地上：“其实一直没有放下的人，不是我……是你。”
那些被遗忘在岁月中的往事，他曾经以为是一道永远无法愈合的伤，但就在心心念念的同时，悄无声息地转变之后，再回头，才发现以为不会改变的东西，早已悄然更改重生……那些陈年的爱恨，都埋葬在了很久很久以前——昨日种种，譬如昨日死。
齐越无话可说。良久，赵峥淡淡道：“你若没事，就请先回去吧。明日正午，我便开城门恭迎齐王大驾。”
……
一年后，大街小巷纷纷流传起了关于先帝赵峥的故事。有传说他的失败是因为爱上了现任的皇帝齐越，碍于地位的缘故求而不得，因此宁愿放弃江山来换取爱情；却又有传说，他最后的禅位，是为了保住黎民苍生免受战火折磨，心甘情愿将大权交付，只为子民能够安乐地休养生息；更有传言，他之所以会做出这些决定，统统是为了一个萧姓妃子。只是这位妃子在此之前便被赵峥亲自废除，如今下落不明，也无法证实。
第三十四章：来访
他打着马缓缓绕着村庄看了一圈，黎明前的山谷透出一种清澈的纯净之美，被溪水环绕的村庄宛如山水天地之间的瑰宝，以它独特的美支撑起一幅世外桃源的悠然图画。
门内原本细微的响动忽然停了下来，一个女声柔柔地喊道：“谁呀？”
天色已经渐渐亮了起来，因此屋里屋外的人都在片刻间看清了对方的容颜：门内的女子一头乌发披了满肩，似乎是之前在被子里捂得太久的缘故，脸庞仍是粉嫩的红。
她的模样一点都没有改变，只是除去了从前富贵的衣物及饰品，整个人便散发出一种无法言喻的质朴与纯真来。这种天真似乎是一直藏在她的身上，从前的浮华遮住了她本真的灵魂，直到如今回归乡土，才真真正正地将她全部的美完整地展露出来。
齐越长长叹了一口气，将女子震惊的表情收入眼底，低声道：“好久不见，旗云。”
旗云正想替自己也倒一杯茶，蓦然听到这一句，竟惊得连茶壶都打翻了过去。茶水肆意流了满桌，顺着桌沿滴滴答答地落下，旗云慌忙拿了帕子来擦拭干净，这才喘过一口气。
“他……现在在床上躺着呢，我去叫来，齐公子还请稍候。”旗云脸上方才的惊惶还未退去，匆匆说了一句，便朝着内室去了。
他想起了自己居住的宫廷，无论是齐国的皇宫还是姜国的皇宫，千篇一律的金碧辉煌，却感觉不到分毫暖意与人气。
小男孩鼻子微微皱了皱，嘟起嘴奶声奶气地道：“我叫萧怀峥，爹和娘都叫我峥儿。”
“爹？”孩子的名字听得齐越心头一颤，还来不及做出反应，便被他的一个“爹”字给吸引了全部注意。下意识地转眼看向旗云，就见旗云温柔地笑了笑，解释道：“叶勋也在这里。我们已经成亲四年了，峥儿……是我和叶勋共同抚养的。”
“那他现在何处？”听闻叶勋未死的消息，齐越也是一怔，没想到最后连他也到小河村来隐居，却不知道这些是否也是赵峥的意思？
“不必了，你坐下吧，我有些事想要问问你。”将孩子重新放回地上，齐越迟疑道：“你……当初为什么要离开？”
然而旗云并没有出现他想象中悲痛欲绝的神色，她甚至于什么反应都没有，仍是轻柔地抚摸着孩子的头顶，低垂着眼，似乎正在沉思。
“看来你早就知道了。”齐越呼出一口气，自嘲地笑笑：“他临终前，再三要求我不要到小河村来打扰你们……可是我终究是忍不住好奇心，想要来看看你过得是什么日子……他和我说自己愿意倾尽所有，来交换你一个平静安稳的人生，看来……他的确做到了。”
“……是，大爹爹没有死，他一直都在。”旗云勉强笑了笑，擦掉孩子的眼泪，轻轻晃着他，柔声安慰：“峥儿乖，峥儿不哭，再哭大爹爹该难过了。”
孩子的话说得质朴，一字一字却仿佛击打在人心上，旗云动作顿了顿，旋即又绽出一个泪光点点的笑容：“娘知道了，以后娘不再轻易哭了，峥儿也不许哭。”
旁观的齐越自从方才旗云的一番话后便心神俱震，半晌说不出话来。他胸中有千万个疑问想要问自己，可问来问去，归根结底竟然还是旗云的那一句——你真的爱过赵峥吗？
小河村中那么难忘的快乐时光，分别后怨怼的寂寂十年；直到最终，亲眼见他死在高台上的惨烈……他依稀记得那一日自己状若疯狂，全然不似一个即将掌握天下的帝王……什么都不顾了，只知道自己这一次的失去，才算是永恒。
可是当他开口之后，旗云竟然问他：是否真的爱过？
“你扪心自问，如果这才是爱，你爱过吗？”
良久良久，久到天边晨光熹微，屋外的梨树上鸟儿啁啾，他才渐渐回过神来：“……没有，原来我从未爱过。”
第三十五章：尾声
齐越说出这句话后，就觉得胸腔中压抑多年的那块大石似乎终于消失了，恍然大悟之后，却又是透彻心扉的凉意。他不自觉地转过脸，想要观察身旁这个温婉和煦的女子，他妄图从她身上找到淡然的理由……可是他发现，自己竟然找不到。
旗云的从容与淡定像是与生俱来的，那是女性的天性，她生来就懂得如何去原谅自己也原谅别人，这些，或许是他终此一生都无法获得的品质。
“齐公子谬赞了。”旗云莞尔一笑，像是全然没有听出他话中的深意，抱着怀中已经睡过去的峥儿淡淡道：“无所谓谁强谁弱，我只不过比你们都要幸运一些罢了……很多事我都不懂，也不打算懂，我只想做一个本分的女人，做一个好妻子、好母亲，如此而已。”
齐越默然，随即一笑，站起身来对着旗云深深一礼，诚恳道：“齐某今日受教了。”
齐越一怔，对旗云笑道：“是叶将军回来了吧？”
“嗯。”旗云的脸上忽然便显出几分与众不同的温柔来，抬起眼帘看着屋外，未合拢的门缝中隐约能够看见那个挺拔高瘦的身影，正大步朝着屋子走来。
她走上去拉开了门，天光倾泻而入，明晃晃地照亮了一室。
屋外的天已经彻底亮了起来，田野间劳作的农夫唱起了歌谣，浑厚质朴的声音交织错落，响起在漫漫清幽的山谷之中，和着清脆的鸟鸣，宛如人间仙境。
齐越一身白衣在晨光中渐渐走远，旗云依稀觉得，这幅场景竟像是当年赵峥带着她策马离开小河村的时候——将心中柔软的一切抛之脑后，从今以后彻底地被困死在冰冷的王座之上，非死不能解脱。
想起赵峥，眼中便又腾起了一层薄雾，这些年来但凡念及这个名字，便觉得眼前是一片白雾茫然，幸而还有叶勋与峥儿陪在身边，若非如此，恐怕即使她再怎么坦然，也是无力应付漫漫余生……
正想着，肩上忽然一暖。叶勋走上来轻轻拥住她，扬了扬另一只手上的盒子，笑道：“好了，快进屋吧，早上外面凉。”
他说话的声音很低，却仍是让睡梦中的怀峥迷迷糊糊地醒了过来，黑白分明的眼眸茫然地眨了眨，看见叶勋，便奶声奶气地叫起来：“爹爹，你回来了呀……”
他抱着孩子往里走，旗云也莞尔跟了上来：“你这次怎么去了这么久？”
两人说着说着便入了屋内，谈话声也渐渐被山野间的鸟鸣所覆盖。木门吱呀一声合拢。屋外的梨花树上迎来了一阵春风，悉簌簌地拂下一大片花朵，还来不及落在地上，就被风扬起带走，渐渐远去。
番外三：谢清
被唤作“峥儿”的少年自然便是长大后的萧怀峥。自从他四岁时起，寂云与谢清便也双双来到了小河村，这过去的十多年来一直住在他们隔壁。怀峥自小便把这两人当做自己除了爹娘外最亲近的人对待。寂云也就罢了，本身就是他的舅舅，可谢清是全然没有关系的人，也亏得怀峥一直喜欢。
“谢叔叔。”少年清爽干净的声音听得人如沐春风似的舒服。怀峥将手里的糕点放在落满梨花的桌上，笑道：“我本来想替你拿酒的，可舅舅不让，说你今日已喝过不少，我就没拿。”
“嗯。”谢清漫不经心的点了点头：这么多年的时间，寂云与他一直相互陪伴，彼此之间的感情早已无法言喻。他生性放肆洒脱，对自身不甚关注，而寂云虽懵懂，但在关于他的事情上却从不肯马虎。当年战场上受了许多伤，有的深入脾脏，至今仍未痊愈，自然是不能过多饮酒的。若非寂云时刻提点，恐怕他这条命早就被自己给折腾去了大半。
前些日子闲来无事，怀峥便缠着谢清给他讲些外面世界发生过的故事。谢清无法，想来想去也没什么可讲，便把当年自己经历的那些事串成故事给他说了一遍。昨日正好说到飞云破城那一役，饶是过去了十多年，如今想起来心头仍是一阵阵的难言滋味，因此说到一半便未再继续，只道留待明日。
哪知今日才刚刚在这里坐下，这小子便闹着又要继续讲。谢清头疼地看了一眼屋内：寂云应当仍在睡觉，不到午时他通常是不会起的，碰巧今天旗云和叶勋又去扬州城置办东西，家里也无人来转移这小子的注意。
“这世上的事，哪有看起来这么简单？”谢清悠悠一笑，指节轻轻在桌面上敲打着，目光却放到了遥远的青山上。他淡淡道：“那个叛徒一心想要为自己的家族洗刷冤屈，为了得到皇帝的认可，他连命都可以不要……你以为，这样的人，又怎么会真正的背叛？”
怀峥没开口，静静地想着谢清的这番话，片刻，点了点头：“没错，那这个人做这样的事必定是有苦衷的！”
怀峥思索了一阵，讶道：“是皇帝！”
“对，皇帝，只有他可以做到。”往昔的一幕幕又在脑海之中翻腾起来，谢清不自觉地蹙了蹙眉，想起多年前那一日：他被皇帝秘密召进宫中，在那个昏暗的御书房内，亲耳听见曦成帝低声的请求与许诺……那个人如同海洋一般宽广的胸怀和包容让他心魂俱震，以至于在后来的许多日子里，都完全无法忘记。
谢清缓缓道：“皇帝的用心或许很多人不能明白——他早就知道自己的妃子所爱的是守城的将军，但他却仍然想给予那个妃子