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“不成、不成！”石耀军一脸大惊失色。“娘子怎么可以上街要饭？那我还算是男人？还配当娘子的相公吗？”
“你真是个傻子！”厉香桐娇声骂道。
石耀军将她的小手凑到唇边，万般怜惜的亲了又亲。“娘子骂得对，可是不管发生什么事，我只想让娘子吃得好、住得好，不要吃一丁点的苦，那叫我当一辈子的傻子都愿意。”
“就知道相公会这么说，我才不许魏伯告诉你。”厉香桐叹了口气，可是既然都知道了也没办法。“不过我先说好，在相公东山再起之前，我还是会继续过现在的日子，努力攒钱养活自己。”
“那怎么可以？我身上还有点银子……”
“那是你做生意的本钱，我不能拿，何况我已经存了不少钱。”厉香桐板起小脸拒绝。“要是你不答应，以后就不要再来见我，反正你已经休了我，我不再是你的娘子。”
“好！我听娘子的话……”石耀军一把抱住她，不想再失去她一次，那他一定会活不下去，于是迭声地嚷道：“你不要生气，也不要不准我来……”
厉香桐也环抱住他的腰，泪水跟著决堤。“相公，我天天都会想著你……会一直等你来接我……”
“娘子放心，从现在开始，我会更加努力……”石耀军也哭得泪流满面。“我不会让你失望。”
“傻子！我从来没对你失望过，反而怕自己成了你的绊脚石……”厉香桐在他怀中呜咽地喃道。
石耀军听了很是生气。“谁敢这么说娘子，我一辈子都不会原谅那个人，就算是娘子也不行。”
“好，我不说……我也会跟相公一样努力的……”厉香桐又哭又笑地说。“总有一天，我们就能真的团圆了。”
“嗯、嗯。”石耀军泣不成声地点头。
“我们进去吧。”厉香桐用袖口擦去泪水。
待他们一起跨进门槛，像是知道自己的爹来了，房里的女婴立即发出小小的、可怜兮兮的哭声。
“这是什么声音？”石耀军不禁竖起耳朵倾听。
“相公听不出来？”
“好像是婴孩的哭声？”石耀军一时也没想太多。“是从邻居家里传来的吗？怎么哭了都没人去哄孩子？”
“不是邻居家里传来的。”厉香桐瞥了一眼他困惑的表情，于是噙著神秘的笑意走进房里，将还在襁褓中的女儿抱了出来。“娃儿乖，不哭。”
石耀军见她居然真的抱了个婴孩出来，一脸怔愕，呆呆地问道：“这是……谁家的孩子？”
“相公看看她像谁？”厉香桐笑问。
“她像……”石耀军把头凑上去，看了又看，眉头都打了好几个结，因为越看就越觉得像自己心爱的娘子。
厉香桐端详著他若有所思的表情，心里多少有些忧虑。“我生的是个女儿，相公不喜欢吗？”
“你是说……她……是我的……”石耀军一脸张口结舌，震惊到无法把话说个完全。“我的……”
“她是我们的女儿，已经八个月大了。”厉香桐接下他的话。
“我、我们的女儿……”石耀军嘴巴张得好大，因为真的太意外了，他怎么也想不到自己已经当爹了。
“对不起，相公，我不该瞒著你有关女儿的事。”厉香桐自知这是不对的，他有权利知道。“可是我不想让相公心里悬念，然后走不开身……”
“我可以抱抱她吗？”石耀军满眼渴望地问。
“手要这样抱。”厉香桐将孩子交给他。
“这是……我的女儿……”待石耀军抱稳孩子，原本在哭的女婴陡地不哭了，睁著一双乌溜溜的眼儿看著他，让他一颗心都融化了，全都化成了泪水，在眼眶里打转。“我是爹，你知道吗？”
在一旁的魏伯也高兴地擦著泪水，不管日子过得怎么苦，一家人能在一起才是最幸福的。
“啊！姑爷回来了！”煮好饭菜出来叫人的菁儿见状，惊喜地叫道。“真是太好了，小姐终于等到姑爷了……”
只见石耀军小心翼翼的将女儿搂在怀中，脸上净是眼泪、鼻涕，哭得就像个孩子。“我当爹了……我有女儿了……”
怀中的女婴不知是被石耀军的哭声吓到了，还是感受到亲爹的心情，也跟著哇哇大哭，父女俩就这么哭成一团。
到了最后，等到小桩也从画坊回来，一家人终于能围在一块儿吃顿饭，虽然只是再简单又平常不过的菜色，可是再没有比这些更好吃的了。
到了夜里，其他人都很有默契地闪远一点，也把孩子一起抱走，好让石耀军和厉香桐能够独处。
“娘子……”石耀军粗哑的唤著搂在怀中的小女人，久别重逢，紧张的心情就像回到他们洞房花烛夜的那天晚上。
“嗯？”厉香桐玉颊也泛起红晕。
“我……想亲亲娘子……”石耀军喉结上下滚动著，嘴巴在厉香桐的颊边摩挲，想再亲近些，又不敢鲁莽。“可以吗？”
“这种事还用问吗？”厉香桐嗔睨地问。
石耀军马上吻住那柔嫩的红唇，又吮又啄，双手在娇躯上爱抚著，可是这样还不够，他想要的更多。
“我……我……”他难以启齿。
“什么？”觑著他火热的目光，那是厉香桐再熟悉不过的眼神，身子也被点燃了，敏感的娇颤。
“我想抱抱娘子，可是……又怕你的身子还没调养好。”石耀军把温热的掌心覆在她的小腹上。“生孩子很疼吧？”
“不疼，因为那是相公的，是我们的孩子……”厉香桐摇了下螓首。“相公喜欢我们的女儿吗？”
“当然喜欢……”石耀军说得很大声，想要证明自己有多喜欢她为他生的女儿。“她是我见过最可爱的小娃儿，再没有比她更漂亮的了。”
厉香桐娇睨地笑了。“这么说也不怕被人家笑。”
“笑就笑，我才不在乎……”石耀军吞咽了下口水，让柔软的娇躯躺在床上，为厉香桐脱去鞋履，然后是衫裙，从秀气的小脚，沿著雪白的小腿肚往上亲著，听著那柔弱的娇喘，让他更是欲望勃发。
“相公……”厉香桐不住唤著他，乞求著石耀军的怜爱。
石耀军顺从自己的渴望，卸去身上的衣物。
“我保证会很轻……很温柔的……”当他与厉香桐亲密的结合，在进入的那一瞬间，两人的眼底都盈满了泪水，因为他们终于又能在一起了。
“娘子，我爱你……”石耀军梗声地倾诉情意。
“我也是……”再没有比现在的他们更幸福的了。
直到许久以后，石耀军才满脸懊恼，都怪他一时忘形，没有控制好力道。“我还是太粗鲁了，有没有弄疼你？”
“没有，相公没有弄疼我，我很喜欢……”厉香桐用指腹轻轻拂过他拢起的眉头，有些娇羞地安抚。
“真的？”石耀军咧嘴傻笑。
“我只是怕太大声……其他人会听见。”厉香桐羞红了脸，小声地说，这儿可不像以前住的大房子，就只隔著一片薄薄的墙，什么声音都听得见。
石耀军亲了亲她微湿的鬓发。“我会努力赚钱，以后买大一点的房子，就不怕被人听到了。”
“相公不生我的气？”厉香桐偎在他布满汗水的胸口上问。“不怪我没有早点告诉你怀了身孕的事？”
“娘子全是为了我著想，我又怎么会生你的气呢？只是很希望孩子出生那天可以在身边陪著你。”石耀军多想亲自迎接女儿来到人间，第一个抱住她。“谢谢你帮我生了个女儿，我会疼她、爱她，绝不会因为是女儿就疏忽她，会让她知道女儿也是我的宝贝。”
因为石耀军还记得她说过的话，让厉香桐不禁动容，也就因为这份体贴，吃再多的苦都愿意。
“还有明天早上我就得离开，因为除了康州的樊县，还有其他地方也同样盛产稻米，我想一一去拜访那里的农户，只要我有诚意和信用，愿意用最好的价钱来收购，不怕谈不成生意。”石耀军把自己的计划说给她听，也是要让厉香桐安心。
“娘子就再等我五年……不！只要三年，我不会再让你靠变卖自己的画来攒钱。”当他知道这件事，真的好舍不得，想到厉香桐根本不需要赚钱养活自己和女儿，那是他的责任，却让她一肩扛了起来。
厉香桐轻笑一下。“可是我却很高兴自己还有谋生能力，原本大哥也有意助你一臂之力，可是我知道相公绝对不会答应，现在我知道这么做是对的。”
“我也明白他是一番好意，可是我不要那样，若不能靠自己再重新站起来，有什么资格给你幸福，以后我们的女儿长大，我也可以抬头挺胸的跟她说，爹都是靠自己来让你们母女俩有好日子过。”石耀军很高兴她这么了解自己，没有开口要厉玄赫给予金钱资助。
“那么你想帮女儿取什么名？”
石耀军一脸喜出望外。“真的可以让我取？可是我没念过什么书，怕取出来的名字不好听。”
“你是她爹，不管取什么名，她都会喜欢的。”厉香桐鼓励地说。
听了，石耀军搔了搔脑袋。“那……就叫平安吧，我这个爹不能给她什么，只求她这辈子都能过得平平安安就好。”
厉香桐听了也很喜欢。“平安，石平安，真是个好名字。”
“娘子，谢谢你愿意等我。”石耀军由衷地说。
“谁教你是我相公。”厉香桐红著眼圈娇啐。
石耀军呵呵傻笑。
“傻子！”厉香桐又偎近了些，想要多留住一些相处的时光，可以撑到下次石耀军回到家门为止。
于是，接下来的三年里头，或许老天爷真的疼傻子，也或许时局越不好，天灾频传，像石耀军这种诚恳又老实的生意人也就更加难能可贵，生意果真愈做愈大，当他觉得疲累，快要撑不下去时，知道有个家，还有他最爱的家人正在等他，益发鼓舞著他往前走。
就这样，前前后后一共花了将近五年的时间，石耀军终于在安陵县买下一间宅子，把厉香桐她们母女接回家同住，虽然没有以前在登阳县的那间来得大，不过心想够住就好，他不讲派头，也不要奢华，只要全家大小不愁吃穿，多余的钱财便可以用来帮助别人，因为自己能够东山再起，也是靠著许多人的帮助才有今天。
尾声
又过了一年多——
眼看再过几天就要过年了，不过每到这时候，安陵县的百姓便知道又到了石府发放赈米济贫的日子。
因为打从去年开始，只要逢年过节，石府便会准备许多袋的白米，还有衣服，分送给县内一些穷苦人家，无非是希望大家都能过个好年，也因此得到百姓的爱戴，连官府都对石耀军客客气气，就怕引起众怒。
如今的石耀军已经不再追究当年那场大火的幕后主使者是谁了，何况没有证据，更没有人会自己承认，就当事情都过去了。他依然相信人性本善，只是懂得分担风险，不让收购来的稻谷放置在同一间仓库，也避免再度发生同样的事。
这天，从一早开始，石府外头就排起了长长的人龙，一直到天都黑了，终于没有人再来领取赈米，这才告一段落。
“我先扶娘子回房里休息，整理的事交给其他人就好了。”石耀军紧张地护著小腹高耸的厉香桐，她坚持要陪在他身边发放赈米，这次怀了第二胎，她的肚子特别大，好像随时都会生，让他担心得头发更白了。
厉香桐嫣然一笑。