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“在天台做自由体操，她说美国的食物把她吃胖了！”吕元健一提起甘子莹，人便轻松，笑容很快出现：“其实她小孩子心态，馋嘴！”
“元健，”吕老爷似乎颇为难于启齿：“有一次，我看见你把子莹抱进怀里。你们两个……看来很亲热，我是否看错了？”
“没有，爸爸！”吕元健点着头。
“这样的事，发生过多少次？”
“数不尽！我们常常玩在一起，莹莹最喜欢坐在我膝上看书，看电视，她说坐得舒服！”
吕老爷定了眼珠子：“你知道，你是男孩，她是女孩吗？”
“当然知道，不会男女不分。”
“一男一女这样子抱着……那样亲近，那怎么可以？”
“有什么不可以？我和莹莹从小一起长大，玩惯了。她躺在我身上，坐在我膝上，我们甚至一起同睡一床，我们一直都是如此！”
“元健，以前你年纪还小。小孩子怎样玩法，同睡一床都没关系，但是，你们现在都长大了。男女长大就不能像小孩时一样，要避嫌。”
“向谁避嫌？过去、现在我们都没做过坏事，都见得人。”
“人非草木，草木亦有情，接近多了，难免，难免……”
“爸爸，我明白了，你怕我们未结婚便做了结了婚的事，我们不会，你信任我们！”
“我不是不信任你们，但是，将来你们各有爱人……”
“如果我们将来要结婚？”
“你们不能结婚！”
“不能结婚？”吕元健倏地站起来，很意外：“我一直以为你很喜欢莹莹，想不到你竟然会反对我们！”
“我何止喜欢，根本就疼爱她。她是我唯一的甥女，我从小爱她，你知道的！”
“但你反对我们的婚事，你爱她应该娶她为媳妇。”
“那是两回事，结婚就不好，你先坐下来，冷静地听我说。”吕老爷按了按吕元健的手：“你在美国长大，洋思想，我们中国人，姑表不成亲，因为姑表是近亲。你妈妈小时候也给你说过红楼梦的故事，贾宝玉和林黛玉的婚事被拆散，就因为他们是姑表；林黛玉的妈妈是贾宝玉爸爸的妹妹，这情况和你们一样，子莹不是叫我舅舅，你叫她妈姑姑？薛宝钗就不同，宝钗的妈妈是贾宝玉的妈妈的姐姐，宝玉叫宝钗的娘为姨妈，这是姨表。姨表没那么亲，可以结婚！”
“但妈妈不是这样告诉我。”吕元健很反感：“宝玉和黛玉的婚事所以被拆散，是因为黛玉患了肺病。荣国府的人是怕黛玉的肺痨病会传染给他们宝贝的宝二爷。如果黛玉她健康又富有，就不会产生悲剧。”
“元健。”吕老爷满眼的忧伤：“你真的是很爱子莹，非卿不娶吗？”
“我不敢说非莹莹不娶。我已经成长了，但，莹莹还很小，性情还没定下来，就只知道玩。”吕元健轻叹了口气：“如果我冒然把全部爱情放出去。她成长了，思想改变了，发现另一个人才适合做她的终身伴侣，那我岂非要自杀？我是在等，等她一天天长大，等她懂性，等她知道什么是爱情。在她未完全成长之前，我不会强迫她向我保证些什么；不过，我也不会去交别的女朋友，除非她已另有爱人！”
“唔！这样好！关于你和子莹，你姑姑有什么话说？”
“姑姑没有和我谈过，也没有劝我不要和莹莹接近。但莹莹要上了大学，姑姑才让她谈恋爱！”
“好！好！到子莹上大学，她的思想应该成熟，她自己会决定是否爱你。其实，我和你姑姑想法都一样，不希望你们在先天环境造就下，错订终身。表哥表妹，青梅竹马，常在一起，感情好，于是顺理成章便结为夫妇。但你们之间可能只有感情，没有爱情。我也是希望你们相爱才结合！”吕老爷拍了拍儿子的肩膀：“千万不要以为爸爸是拆散鸳鸯的罪人！”
“怎么会？”吕元健握了握父亲的手“我知道爸爸疼我和莹莹，你是关心我们！”
“你明白就好。”爸爸还是不厌其烦地再说一次：“子莹可能真的还小，不懂情，她做什么都可能贪玩。但你已成长了，和小表妹那样亲密，一定要小心把持。你俩将来的幸福，都靠你！”
“我知道了，爸爸！你相信我，我决不会做伤害莹莹的事。令你丢脸，使姑姑伤心！”吕元健许下诺言：“我会不断警惕自己。”
“爸爸知道你是个乖孩子。”他似乎松了一口气：“该吃点心了，去看看子莹。其实她一点都不胖，只是较一般女孩子健康、结实。她不是娇弱型。”
“我不喜欢弱不禁风的纤纤弱质，健康给人一种活力充沛的感觉。”吕元健开心的上天台去了。
03、尝试做厨师
下午，吕元健刚要游泳，看见潘经理扶着他爸爸回来，阿祖在另一边护着。
吕元健边跟上房间边问：“潘叔叔，爸爸怎么了？”
“他差点晕倒，我本想马上送他到医院，但他坚持回来。”
“我马上通知坚尼迪叔叔。”
甘子莹也从房间赶去看舅舅，她正要准备把录说话的录音带寄回家，她懒写信。
坚尼迪医生为吕老爷打过针，放下药，吕元健送他离去，问：“爸爸不用送医院吗？”
“能进医院休息最好。不过，他一向怕住医院，就顺着他吧！不过，真的不能让他受刺激了，他心脏越来越衰弱。好好照顾爸爸，各方面助他一臂之力减轻他的负担，我明天再来……”
吕元健回房间，父亲已入睡，阿祖去为主人准备特别食物，甘子莹坐在床边的安乐椅上。
吕元健把潘经理请到楼下客厅，他问：“我爸爸受过刺激？”
潘经理点一下头：“老岳闯的祸。”
“他不是已经被爸爸开除了吗？”
“是的！老岳本来是个好人，但自从他娶了第二任太太之后，他可能开销大，他开始不老实了。他负责做买手，经常货不对办，我最先发现告诉你爸爸。总经理警告他几次，他始终改不掉，总经理终于忍无可忍，把他辞退。”
“他闯了什么祸？”
“鲍鱼藏毒，被海关发现拘捕。”
“幸好爸爸把他辞退，他犯事根本与我们无关。”
“是总经理一念之仁，老岳找不到事做，生活困难，他来求总经理让他回来在厨房工作，总经理念他是十多二十年老伙计。况且厨房工作又没有金钱牵连，我们也请了新买手，便让他回来。老岳被拘捕，竟说是替我们办货，因此酒楼便惹上麻烦。”
“这个恩将仇报的大坏蛋，通知了夏里士叔叔没有？”
“来不及通知。总经理一听到消息便受不住，救人要紧……”
“我会和夏里士叔叔详谈。潘经理，你先回酒楼，我随时和你联络……”
“爸爸，你可以放心了！夏里士叔叔认为我们有足够证据，说明老岳嫁祸，他已代表酒楼和警方联络，酒楼应该不会受影响。”
“孩子你处理得很好。”舅舅感到安慰：“明天回酒楼，我还可以找到更好的资料给夏里士。”
“明天，甚至再过四五天你还得躺在床上。坚尼迪叔叔要你好好休息，他明天还要来给你打针。”
“我不能不上班，酒楼、公司有很多事等着我做。我不放心由潘经理和公司的人去处理。”
“爸爸，我代你去办，你应该可以放心！”
“你？”舅舅显然是放心又开心，但回头一想，他皱皱眉：“我到底要躺床多久？”
“最少一星期。”
“你愿意代我上班一星期？”
“愿意，我是你儿子，我应该的！”
“但，你上班后谁陪伴子莹？”
“这……我会向她解释，而且我一下班便回家陪她。”吕元健坐在床边，很认真地说：“爸爸，刚巧遇上我放暑假，我可以替你。但我开课后，根本抽不出时间，况且我对做生意完全不感兴趣。你身体不好，不适宜操劳，我们钱也不少，足够你去瑞士或百慕达安享晚年，如果你认为力不到不为财，不放心外人打理自己的事业，把生意结束吧！你还可以完成和姑姑环游世界的愿望，更可长寿。何必再为赚钱而劳心劳力？”
“唔！你的提议我会考虑……”
吕元健到甘子莹的房间，她刚录好音：“舅舅睡了没有？”
“刚吃了药，应该入睡了！”吕元健坐在她身边，握起她的手，抚弄她的手指：“爸爸旧病复发暂时要躺床，不能上班！”
“他根本不应该上班！”
“他放心不下酒楼和公司，我明天要代他上班一星期。”吕元健咬咬唇：“爸爸很难过，他担心我上班后没人陪你。”
“陪我？我又不是三岁的小孩，又不是老太婆，为什么要人陪？你每年暑假回香港度假，我也不是天天陪你，我也是常回学校打球、游泳。”甘子莹摇头：“舅舅真傻，我们是自己人，又不是贵宾。”
“但我上班后便留下你，家里没有别的人可以陪你！”
“你还怕我寂寞？告诉你我可做的事很多，游泳、做运动、陪舅舅……甚至叫花王教我种花。”
“你不介意便好，我不会整天出外，一办好事马上回来陪你！”
“你放心做生意，别亏损舅舅一角钱。明天上班，现在快去睡吧！”
吕元健吻了吻她的手指，又把她拉过去吻她的脸：“我去哪儿都会向你报告行踪……”
甘子莹由楼上下来，看见阿祖手拿着花，呆呆地站在客厅中。
甘子莹走过去：“喂！阿祖！”
“呀！”他吓了一跳，忙把花插进花瓶里：“蜜糖小姐！”
甘子莹绕了个圈看他：“阿祖，你脸色不大好，有事吗？”
“哎！有事！”他点点头，又摇摇头：“你还是小孩子，告诉你也没有用。”
“小孩子？你敢小看我！”甘子莹指着他：“有什么事，快从实招来！”
“我……唉！说了舒服，我没有什么亲人，只有个亲妹妹。我妹妹有了孩子，本来预产期还有一个多月，但是她那坏丈夫昨天赌钱输了。喝醉酒回家，两个人大吵，他丈夫拳打脚踢，她晕倒了。他丈夫便离家不管，邻居把我妹妹送去医院，她难产，生死难知，家中还有个三岁小甥女没人照料。”
“她丈夫呢？”
“谁知道他醉死在哪儿？”
“报警呀！”
“警方正在通缉他，他把我妹妹打成那样子！”
“连警察都找不到他？你还不赶快去看看你妹妹？还有她家中的小女儿！”
“你以为我不想飞出去？我担心死了！”阿祖插好花又抹抹台。
“想就去呀！你还站在这儿插花，你这个人真是……”
“想去就去？我是这儿的管家。如果老爷不是病倒，他心肠好，我向他请一两天假，花王暂代我的工作，老爷一定会同情我，给我放假。但老爷如今有病，一天四餐我要亲手弄，怎能离开这屋子？”
“若那一天四餐有我代你弄？”
“你？老爷有病，不能吃牛扒、猪扒，他要……”
“他要吃鱼、火腿、鸡肉。我会做的，我在学校学过烹饪。”
“但蜜糖小姐是来做客人的，怎么可以……”
“我说可以便可以，你老爷是我舅舅，什么客人？”甘子莹挥挥手：“你赶快去看你妹妹！”
“我请假应该亲自向老爷请求！”
“别烦他吧！你还嫌他不够烦？我批准你请假，行了吧？一切后果由我负