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“哈、哈！哥，什么秋雨穿棉的？这叫下雨天，留客天。只怕天要留，人不留……”子音眯着眼睛笑道。
“不要麻烦了，待会儿还是要弄湿的……”荣荣不好意思地拒绝。
“那怎么成！我要你来，是想让你把这包龙井茶带回去给先生。”子明捧出了一大包茶，就要往荣荣的手里放。
荣荣退了几步，不愿接受，抬眼对子明说：“李大哥，真的很谢谢您的好意，家里喝的茶叶从来没有断过，又都是一些上好的茶，我们实在不能再拿了；更何况爹爹他现在都是以酒代茶的，我、我们真的不缺。”荣荣没有隐瞒，她知道李大哥和父亲情同父子。
“荣荣，别客气，于先生是我从小授业解惑的老师，人说一日为师——”
“终身为父！哥，你要是娶了荣荣，倒真的要叫于先生一声岳父了。”子音在一旁眉开眼笑的。
“子音，别乱说话让人笑话了。来，荣荣拿去吧！”只要子明端起了兄长的架式，就叫人不得不折服了。
“还有，别忘了正事，这林庄主的儿子写了几本经文，要你代为抄写三份副本，他们很喜欢你娟秀工整的字体，直在我面前夸奖你呢！这交书的日子不急，这是林庄主先下的订金，你先收下吧！”子明将早已预备好的银子和经文，仔细地包在红棉布里，递给了荣荣。
“谢谢李大哥！”荣荣投给了李子明一个感激的微笑，看得子明目不转睛，差点儿回不了神。
“哥！你前阵子老是上林家庄，我还以为是去送茶货了，原来是替荣荣找活儿做，为什么你就不找几个差事给我？茶铺的事有你和老陈，家事又有陈大婶，我什么事情都插不上手！”子音嘟着小嘴抱怨着。
“你呀！赶快找个好婆家嫁了，省得让我天天为你担心！”子明摸了摸妹妹的头，满脸疼惜。
荣荣打从心底羡慕子音有一个这么能干的哥哥照顾着她，想到自己的家，人丁稀少、寂寞孤单，不禁也期盼能有一个这样的兄长。
“谢谢李大哥，我会尽快将书抄好给您送来。子音，我还是回去好了，雨势小了些——”荣荣不等子音、子明再说什么，急急地转身就走。
“啊——”
没有想到荣荣正巧与迎面而来的人撞了个满怀，如果不是这人身手矫捷，伸手截下了荣荣怀里跌落的酒瓶，这好不容易换来的花雕早就孝敬了土地爷了。
“你还好吧？”辛兆羽道，倾身向前扶住荣荣。
“没事，是我自己不小心。”荣荣低声道。
荣荣接过了那人递过来的酒瓶，抬头看他，才发现那人竟是先前在酒馆为爹爹说话的蓝衫年轻人，不禁一怔。这是第二次两人怔怔地瞧着对方。荣荣心想，他真是少见的超凡，连俊朗的子明也要输他三分，想到这里，荣荣不禁羞愧万分，惊讶自己怎么会有这样的想法。
荣荣欲言又止，腼腆娇羞的脸上浮起了善意的微笑，头也不回地冲进了雨幕中。
第1章（2）
子音看着眼前这两个出众的大男人，四只眼睛转都不转的，怔怔地目送着荣荣的身影消失在街的尽头，心中不禁五味杂陈。
这京里来的外来客，名叫辛兆羽，家中是朝廷内务府正白旗的包衣。辛父景廷个性刚直不阿，虽然吃了朝廷几十年的俸禄，但总学不会钻营奉承的本事，一生为官，官位还是说低不低，说高不高，同期的翰林学士官位都扶摇直上，只有辛景廷是大过不犯、小过不断。
惟一值得庆幸的是辛家全心全意栽培的独生儿子——辛兆羽。辛兆羽天资聪颖，六岁就能写千字，古文诗赋无不得心应手，再加上他外貌丰神绝秀，在京城时就是出了名的才子，更是数一数二的美男子，前途不可限量。因此在京里炙手可热，时有高官说亲拉拢。
日前他为了躲避朝中当红的大臣昂辛的说亲，离开京城，四处游历，这日特地来到香山县寻找好友李子明，虽然过去他们在京城里只有几面之缘，可是一见如故，因此辛兆羽到此，一来想和好友叙旧，二来想找个清静的地方静心修习，好准备明年的科举。
这一次的科举不同于历年，正是皇上亲自坐镇御点。
荣荣回到了于家，等不及第一件事就是告诉爹爹刘掌柜提起的差事。
“不行！我死也不会让你踏进马家一步。”于栋材才听见马家这两个字，就七窍生烟地从椅子上跳了起来，这会儿他的酒意全醒了。
“可是爹爹，咱们已经捉襟见肘了，您的老毛病又复发，家里头需要银子，好给您抓些药材，补补身子。刘掌柜说是教马家的女眷，为了避嫌，才想找女儿去的。”荣荣心想，家中一直是节流，总得要开源才行。
“什么他们避嫌，我还怕他们呢！荣荣，你还年轻不懂事，这马家仗着当今皇太后的包庇，压榨百姓、作威作福，连府县衙门都任他们驱使。更可恶的是马家的大少爷，横行无忌、欺压善良，老的恶马是妻妾成群，小的恶马是嫖妓宿娼，连良家妇女也不放过。我如果让你去了马家，不是送羊入虎口吗？”
“我不怕，难道这香山县没有王法、没有正义了吗？”
“哼！王法、正义，如果有这两样东西，太阳就打西边出来了。”于栋材生气地道。
于栋材是一个有气节的读书人，几次赴京应试，看透了试场的黑暗舞弊，科场上有许多不肖分子谋通关节，买官钻营，只要花个几千两银子就能买个新科举人，官场舞弊令人心寒。几年下来，他清者自清再也不愿去这浑水，只是他终生抑郁不得志，晚年一无所有，还得靠自己的闺女出门打点，于栋材只要心中想到此，就有很深、很深的无力感，忍不住又拿起了酒葫芦，倒满酒杯，一饮而尽。
“我知道了，爹，刘掌柜不过是传个话，我明个儿就去回了他，想必他们马家应该不会为难人才对。”荣荣知道爹爹肯定不会让她去，心想那就去回了吧！
“荣荣，你太单纯了，他马家财大势大，只要他们提的事，谁敢说不？你去跟他们说，我于秀才接了这个差事，于家闺女还未出阁，怎么可以让你往那不干不净的地方窜，成何体统？”话才说完，干脆拿起了酒葫芦骨碌骨碌地喝了起来。
“好了！爹爹，您身体不好，别喝了，人家马家才不会要你，嗯，我是说他们是想找个会读书写字的女的，您不合的，唉！如果我是个男孩就好了……”
“荣荣……”于栋材张着口，却说不出任何话来。在自己心中，荣荣的好，是十个男孩也比不上的，只是荣荣不知道。
“哎！人生由命非由他，有酒不饮奈若何。好了！好了！马家的事和咱们无关，人靠心好，树靠根牢，他们做孽太多了，早晚要树倒猢狲散的。”
荣荣看着父亲吟诗饮酒，心中感叹，只有这样的时候爹爹才是快活的，因此实在不想，也不忍阻止。
爹爹一向不懂得表达自己的感情，害娘死前还在埋怨爹爹不曾说过什么体己话，只有开口闭口吟诗作对。娘永远不知道，也来不及知道，自从她过世以后，爹爹天天借酒浇愁，做什么事都提不起劲，好像心也随着娘而去，留下的只是副行尸走肉的躯体。
她只知道，如果有一天，遇见了自己喜欢的人，一定要向他表白，绝不保留。但是能吗？荣荣不敢再想象，她的心，生平第一次跳动得如此厉害，她的心底有个声音告诉她，他——他就是自己喜欢的人。
可是，他在香山镇不过是个过客，过客的脚步是匆促的，他会为她多做停留吗？唉！喜欢又如何？她的根在香山镇，她还要照顾爹爹一辈子，她离不开这里的，还是多想想现实吧！
荣荣清早就到“香满楼”回刘掌柜的话，她浑然不觉有人正跟在她的身后打探。
这人就是马家大少爷的随从，马全。他一得知荣荣回绝了马家的差事，就急急忙忙到邻近的妓院“芙蓉阁”向马大少爷回报。
“什么？于荣荣她竟敢拒绝！”躺在床上的马少龙气得从暖被窝里跳出来。
“唉哟！马大少爷，怎么一大早火气就这么大，有谁这么胆大包天，敢得罪咱们少爷啊！”芙蓉阁大红牌项燕奇，还倚在马少龙的身边睡眼惺忪地嗲声说道。
“大少爷，我就说这于家老头最爱跟咱们作对了，你看他写的劳什子文章分明就是在指桑骂槐，咱们马家还让他捞不到官做，他怎么可能会把自己的闺女往咱们马家送？”马全说道，他的哥哥马福则在一旁猛点头。
“刘掌柜说，这于秀才说什么也不会让他们家的闺女到咱们府里来教书，他说他自个儿愿意来马家教女眷们读书写字——”
“吱！他于秀才算哪根葱，谁要他一个糟老头？我马家会读书写字的文书秀才，比他嘴上的杂毛还多，还轮得到他来丢人现眼！我要的是他的闺女，干他啥事！”马少龙满嘴不屑。
“少爷，您怎么说干他啥事？那可是于秀才的亲生闺女，咱们想要这于姑娘，还得先过过她爹那关。”
“他只是个又老又病的穷秀才，本少爷看上他的闺女可是他祖宗八代的造化。”马少龙道。
“可不是嘛！于秀才真是不识时务。”马全应声道。
“想不到，少爷这一次是闺女出阁——头一遭，被人拒绝了。”马福是哥哥，却没有弟弟来得聪明刁钻。
“你给我闭嘴！都是你们两个成事不足，败事有余。这王管事出那什么烂主意，我们马家做事，向来不必拐弯抹角的，什么闺女出阁不出阁的？本大爷还不是照吃不误。”马少龙平日呼风唤雨的，想不到对一个老秀才的闺女垂涎了大半个月了，还弄不到手。
“是啊！是啊！少爷，这叫做：先来个生米煮成那个熟饭，只要熟了，要炒？要煎？不是全由您了嘛？是不是啊？大少爷。”马全应声着。
“大少爷，这于家姑娘可是出了名的知书达礼，咱们对付她可不能像对付平常的娘儿们一样。”马全知道大少爷打的什么主意。
“哟！怎么？知书达礼又怎么样？女人不就同一回事儿，只要霸王硬上了弓，这弦一出了，还怕她不乖乖就范嘛！良家闺女，不就是这一点想不开吗？其实这女人的清白可薄得像纸，一旦跟过了男人，一次、十次、百次，又有什么两样儿？”项燕奇遮着打呵欠的小嘴不在意地说着。马家大少，就是喜欢她这凡事不在意的模样儿，他可是看腻了女人争风吃醋的丑态。
项燕奇是芙蓉阁里的当家红牌，年龄虽过了三十，但是生得丰腴娇俏，床上功夫更是了得，马大少爷和马家的王总管都是她的裙下之臣，只是王总管都是偷来暗去的，不敢让马大少爷知道。
“是啊！我的小美人，你就算跟了我这么久，也还是这么的白嫩诱人……”马少龙转身上下其手，惹得项燕奇咯咯娇笑。
“好了！好了！马大少爷，我项燕奇有什么本事能诱得您不放啊！这于家的闺女，只消勾勾小手指头，您就整个魂都飞到九霄云外去了，哪还会把奴家放在眼底？”项燕奇瞪了瞪白眼，不以为意的。
“是啊！自从半个月前在‘香满楼’看到了这天仙般的美人后，做啥事都提不起劲，听少虎说起于姑娘是香山镇里少数能读能写又聪明伶俐的闺女，她定当得起这马家的大少奶奶，更何况又生得这么标致，两个大眼睛水汪