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真黑。
“先等等，花再开下去就要结果了……”梅舒城还在咕哝着。
“什么开花结果？”这男人，今天怎么这般失常？
“大当家、大当家！赵王爷有请。”一名奴仆奔上阁楼，喘吁吁地禀报。
“听到了，立刻下去。”步奷奷挥挥手，遣退梅庄下人。
“可是……”
“我马上带他下去，可以走了。”柔荑又挥了好些回，奴仆只能唯唯应诺，阁楼上又只留下两人。
步奷奷起身拂平浅黄罗裙，移动到梅舒城面前，花颜一凑，与他眉眼相对。
“结果了没？”傻愣愣的，一点也不像众人口中的梅舒城。
梅舒城被眼前蓦然放大的俏丽五官给逼退半分，瞠得圆圆大大的眼只容得下她此时半偏着脑袋，灿眸专注觑他的模样。
结果是没结成，只是他听到更多颗豆苗发芽、窜生、开花的声音，一气呵成呀……
“又开了……”他抚额痛吟。
“你这个奸商不是巴望着满园的花开最好？现在又在恼什么？”她以为他的“开花结果”是指梅庄的牡丹。
“此花非彼花。”梅舒城大掌在俊颜上揉搓数回，待双手放下后，他又恢复成乎日为商的嘴脸，哪里还有什么傻愣或失常。
高招！
步奷奷也偷偷学他揉揉自己的粉颊，除了抹下大半的水粉之外，可没他这般变脸的神速，她不由得在心里大叹三声“佩服”。
“走吧。”梅舒城衣摆一曳，刷开纸扇，率先下了阁楼。
再不分心做些正事，恐怕他心窝里开出来的花要胜过梅庄任何一处园圃。
下了阁楼、入了纱棚，梅舒城和迎面而来的赵王爷揖身寒暄，两人算得上旧识，毕竟赵王爷每年在梅府砸下的银票可非小数目，加上春季赏牡丹、芍药，夏季观芙渠，秋季觅菊姿，冬季闻梅香，赵王府的四季飨宴全让梅庄四位当家给包“抢”了，如此大肥羊，怎能怠慢？
一个愿抢、一个愿挨，发展出的交情也够匪夷所思。
“赵王爷。”梅舒城躬身行礼。
赵王爷忙搀起他，状似热络，“每年一见到梅大公子，我就知道城里牡丹又开得极艳了。”
“此话怎说？”虽然年年听到相同的赞扬，但梅舒城从不坏了赵王爷的兴致。
“我怀疑牡丹全是让你给唤醒的。”
“王爷说笑了，只有司花之神才有这能耐吧？”
“偏偏你们梅庄就出了四个花神。”赵王爷爽朗一笑，“二公子、三公子、四公子仍照往例没替你打理繁忙事务？”
“芙渠没开、菊花未萌、寒梅尚青，他们三人还不到清醒的时节。”
“四兄弟同心齐力不是更好，何必分时节掌事？”
“我可不想我的牡丹被他们给糟蹋了。”同理，其他兄弟也是这样想。
两人又是一阵笑。
“来来来，舒城，我替你引见这次的新科状元郎，也将是我的大贤婿。”赵王爷右手拉着梅舒城，左手招来一个年约二十出头的温文男子，“远儿，这位就是城中花商翘楚，梅舒城，梅大公子！舒城，这位是薛远。”
“梅公子，这个春季您的名字成了薛远最常听到的，如雷贯耳，幸会。”薛远微揖，打了个不失礼的招呼。
“薛状元客气，我们这种成日在铜臭间打滚的人，哪如您所言一般？您过奖了。”谦虚归谦虚，梅舒城的语气仍带有当家的气势，他轻轻颔首，回敬薛远的行礼，在视线不经意垂低时，看到自个儿腰后悄悄探出一只柔荑，往薛远方向递出一张纸笺。
“薛状元，幸会幸会，以后请多多关照。”
那张纸笺的左侧晕染着一朵墨绘牡丹，色泽神似于西阁所植种的“青龙卧墨池”品种，那重瓣墨紫花色掌握得恰巧，紧接在牡丹花之后是一成串工工整整的字迹──
琅嬛阁。这三个字最醒目，再来一排标注着琅嬛阁所经营贩售的项目，还不忘将琅嬛阁位处城西三街给记上，最后落款着她的大名：步奷奷。
梅舒城才怔了片刻，她已经又发了好几张同款的纸笺给赵王爷及其身旁众多亲朋好友。
“请大家多多指教，我们琅嬛阁里的古玩绝对是品质保证，物美价合理，欢迎大驾光临，多关照。”
“你给我等等！”梅舒城压低嗓音，脸上维持着淡笑，将她扯近自己，“你在做什么？！”
“把握大好时机，将琅嬛阁推荐出去，这也是你教过的。”她挣开他的箝制，抚平被他弄皱的衣袖，“别阻碍我，还有好几个人没发到──”
“在我的地头上做生意，没这么便宜的事。”
两人咬着耳朵。
“有钱大家挣。男人太吝啬会被讨厌的噢。”她好心告诫。
“先付个二五八万来巴结我这条地头蛇，否则别想在这里立足。”
“你土匪呀？！去抢好了！”
“此树是我栽，此路是我开，要想在此过，留下买路财！”他也不跟她客气。
“你……”对，这里是梅舒城的地盘，花花草草都是出自他之手，所以他土匪得理直气壮！好女不跟恶男斗。“了不起以后梅大当家上琅嬛阁挑选古玩时，我给您打个折，算是礼尚往来。”她的口吻像在安抚无知小孩。
“你以为这样就可以打发我吗？”
“老奸商，那你想怎么样？”给他打折已经是最大极限，再贪求就没有了！
“我当然是想──”
“琅嬛阁……这古玩店名好似曾听过。”
听见这声音，步奷奷不等梅舒城说完话，一溜烟从他腋下钻出，朝说话者的方向小跑步而去。“是是是，我们琅嬛阁在城里是三十一年的老店，童叟无欺，而且店里货源充足，包君满意。”
“小奸商！”梅舒城嘟囔着，殊不知他是最没有权利指控她的人。
蓦地，梅舒城又听到情荳萌芽的声音。
低头瞧着自己的胸膛。不，这回不是他，那声音从何而来？他环顾四周，终于找到了源头。
薛远正专注地盯着步奷奷的脸蛋，聆听她轻软的嗓音吹嘘着琅嬛阁的好，他的模样宛若是朵向阳的花，被步奷奷光彩夺目的脸蛋所吸引。
梅舒城眯起眸，感觉心窝里的情花长出了刺，扎得他有些疼，还来不及上前打断步奷奷和薛远的交谈，他自己也被人群淹没──
“梅公子，您来替我们介绍这园里的牡丹可好？”一群官家千金围绕在他身边，每张粉颜上都有着崇拜的红晕，绢色团扇半遮半掩的菱红唇瓣微微弯起。
察觉步奷奷投来的目光，好一会儿，两人只是隔着许多闲杂人等互望彼此，直到她被薛远关心的低唤给拉回了心思，直到他被众脂粉给扯开了注意，两人的视线才错开。
“这是'姚黄'，重瓣黄花，花面径长盈尺，也称一尺黄……关于姚黄还有个故事……你们若是喜欢，何不带几株回府？”他在东边说着。
“有有，琅嬛阁里就属古玉指环最多，冰种白玉、血玉、绿玉，样样齐全……薛状元若是有兴趣，我可以给您最合理的价钱。”她在西边说着。
“梅公子，我想折朵魏紫做髻饰，可以吗？”
梅舒城先是投给梅福一眼，待梅福极有默契地在帐上记下一笔，他才将视线转回粉嫩姑娘脸上。“当然可以，你喜欢哪一朵？”
“那朵大的。”奷奷五指落在绿丛中最高最傲的那朵，“梅公子，您替我摘下来好吗？”
“当然好。”梅舒城永远是顾客至上，笑容可掬地折下牡丹，“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。”他将红艳艳的花儿递到粉嫩嫩的俏颜面前，还附带诗句，哄哄小姑娘的心。
“替我簪上，好吗？”粉嫩小姑娘得寸进尺。
“梅某不敢，这太过逾矩。”喂喂，这要求太超过罗！要他梅舒城出卖色相，这笔天价她付得起吗？！
“我只是想……梅公子既是种花人，自是清楚如何将牡丹之美完全展现，并无唐突之意。”粉嫩姑娘半掩着容颜，羞怯怯的。
“这……”
“舒城，莲儿和你都是自己人，没什么禁忌。”赵王爷在一旁敲边鼓，巴不得梅舒城和他的女儿赵莲牵扯不清。
梅舒城当然知道赵王爷的用意，这花，哪还簪得？
更何况他哪里和他们是“自己人”？他可不记得梅家有达官贵人的“自己人”，就算有，也早在二十年前和他们撇清关系。
不远处的步奷奷用眼角余光瞅着状似郎才女貌的两人，不自觉加快了鼻息的喷吐──很像要喷火的那一种。
“看来王爷有意思将三小姐嫁给梅公子，他们很相配。”薛远说道。
“是呀，呸。”乍听之下很像附和薛远的“配”字，偏偏就是荒腔走板。
“听说先前赵王府三名千金都曾陆续请媒人向梅公子说亲，但皆遭婉拒，赵王爷似乎对梅公子很满意，原本等四小姐及笄也准备再来说一回媒，现在看来……三小姐希望很大。”
步奷奷细眸紧眯，咬着贝齿，端看梅舒城要如何处置那朵牡丹！
“能与王爷府攀上关系，应该是很多人的心愿。”薛远贴着她，轻轻呼拂的气息逾炬地近在她耳壳一寸外。
“包括您吗，薛状元？”步奷奷扬高语调。
“我不否认。”
“那么恭喜您的心愿达成指日可待。但我并不认为梅公子与您有同样的心愿，否则早在王府大小姐试探之时他便能攀附权贵，犯不着错过一次又一次的好机会。”她看着梅舒城还在和赵王爷虚与委蛇，迟迟不将花插在三小姐头上，看来他亦很清楚为姑娘簪花所代表的涵义。
“欲擒故纵才是高招。”
“薛状元不是城里人吧？”她突然问。
“我进城不过月余。”
“所以你不知道梅舒城对城里几百名闺女使出这种'欲擒故纵'的手段。”笑话，当真以为只有王府在觊觎梅舒城这个乘龙快婿吗？！
“那或许该说，他自视甚高。”这句话，薛远说得更为贴近。
闻言，步奷奷皱起眉，原先的静淑全数自俏颜上褪去。“你认识他吗？你了解他多少？你知道他拒婚的理由吗？”
三个问句换来薛远三次摇头。
“那你凭什么说他自视甚高？！他不娶是因为他要赚钱养家养弟弟，没那么多心思去打量自己的婚事！他可不像那些认为'万般皆下品，唯有读书高'的人一样，全赖父母兄弟甚至是糟糠之妻去赚钱供他读书，其他什么事都不用理会，也不像富家子弟过着茶来伸手、饭来张口的悠闲生活，我们这种追逐着钱财过生活的商贾，不容不明就里的人来置喙！”到后来，她火力全开，吼得薛远一愣一愣，方才误以为步奷奷纤弱可人的错觉在此时幻灭。
怒咆暂歇，全园陷入尴尬，尤其是那群正茶来伸手、饭来张口的宾客。
场面只有两个字足以形容──尴尬。或许三个字也成──很尴尬。
鸦雀无声中，梅庄主人肩负起打圆场的重责。
“梅福，多送两坛玉露春酿和菊花甜糕过来；梅寿，别怠慢了客人，还有梅禄，这朵牡丹替莲儿小姐簪上。”梅舒城将手中牡丹抛给下属，并抢在赵莲开口前续道：“梅禄是梅庄最懂种花的花匠，相信他的手艺定会让莲儿小姐满意。”他转向在场人士一一客套，“梅某有事暂退，稍晚再陪各位喝两杯，失陪，各位请随意。”
然后，他收起笑，朝步奷奷勾勾指。
“你，跟我来。”
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