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个房间、一个房间地找，却只见到徐至圭拈着绢子在大厅里哭哭嚷嚷，而知道晓恩名字的几个下人也全在衙门那回话。他心一焦，无法可想，心乱之际，却在后头厢房看见纪连惨澹着一张脸，正收拾东西准备离开。他问纪连有没有看见晓恩，只见纪连刷白了脸，连连猛摇头，说府里遭窃，又死了人，所以想远离这是非之地。
他放弃继续问人，盲目地从徐府一路找回萧家大宅，但执事管家根本没见到晓恩回来过。松吟再度回到徐府，对着满室的空寂，他真想咆哮出自己的无力感。
以他的身分，官方自然没有为难他，可是他也不好拿这种书僮失踪的事去雪上加霜。两天过去，他整个人几乎要因这无助感而崩溃。
他强迫自己冷静下来，再把那天晚上的事情从头好好地回想了一遍，决定再去找纪连；可是纪连早走了，跟着一大堆徐府被遣散的下人，不知流落何方？然而就在晓恩失踪后的第十天，一封不知从何处来的短笺送进了萧家。
萧兄：
晓恩人已回山，勿挂念，亦勿报官。
弟 连
是纪连！那天晚上他明明知道这一切，却没告诉官府。松吟疑心大起，纪连为什么不讲？又为什么不要他报官？晓恩什么时候回卜山的？为何不告诉他一声？
“谁把信送来的？”他问管家。
管家摇摇头，回答道：“这封信一大清早就被人丢在门口，只在封套上注明他的姓名，不知从何处来。”
他花了整晚的时间，回忆初识晓恩时，她说的话和遇见的人，越想越觉不对劲儿。他列出所有疑问，然后拟出一个符合这些疑问的答案。当一切趋于明朗化时，他的心慢慢变冷，却勒令自己不要轻易妄下定论。
最后他决定，要单枪匹马地上卜山一趟，或者他能解开这谜团。
第八章
打从徐府命案的事传回卜山，卜考虑没一日睡得安稳，加上晓恩的事情，他简直烦得想砍人。
先说晓恩吧！被小韬抓回卜山后，她就没摆过一天好脸色给他看。侯老头罚她每日抄写一千遍《道德经》，才几天下来，那些《道德经》浪费的一叠厚纸大概可以一张接一张地排到岭南去了；不过，她倒也认命，一个人倔强地窝在房里没心没思地胡写，有时候像中邪了一般，没事便自问自答兼踱步又叹气。还有小韬；说是气晓恩不老实，晓恩也不知在气什么？径骂小韬是不分青红皂白的糊涂虫！两人打从小建立的兄妹亲情，两个月冷战下来，已经弄得一无所剩。想替他们调解，偏偏这两个人脾气又倔，死都要对方认错，把他弄得一团乱，叫浣浣去嘛，也被晓恩骂得狗血淋头，搞得他两边不是人；更糟的是，小韬不知用什么办法，竟让侯老头把每日罚写一千遍《道德经》改成每日五千遍。
这会儿连卜老虎都同情她了，他不止一次私底下找女儿来问是怎么回事？晓恩就是撇着嘴，只嚷着要下山去，每次都把他气得从怜悯转成重罚。
“你不说是不是？好，我叫侯老头来管你。小浣，你也离开，不准你帮这丫头！”他气急败坏地吼完，蹬着沉重步伐出房去了。
她闷不吭声，求救地望望丫环，但浣浣也铁了心地不愿帮下去。晓恩如同泄了气的皮球，没有搞头。她火一大，闷着气猛画一团，交给侯老头的《道德经》全是一张张满满的乌龟王八。
起起落落过了好几个陡坡，浣浣香汗淋漓地拨开树叶，喘了一口气，总算到了。她捶捶裙下酸痛不堪的膝头，大大地哀叹一声。
那河上的画肪盈盈随波荡着，她休息了一会儿，索性在背对着她垂钓的青衫男子后头盘腿就坐下来。
“不是说好了没事少到这儿来吗？你那双腿没断还真是奇迹！”小韬头也不回，拉起钓杆，一尾鲜肥的大鱼在钩上剧烈挣扎。
他解下大鱼，丢进竹篓，开始再上饵，甩杆。
清爽的和风略带冷意扑面而来，他微微抿嘴，摇头一笑，把竹杆插进土里，才转过身子面对浣浣。
他朝她的衣襟皱起了眉头；浣浣意识到了，赶忙拉好衣服。
“天气热嘛！寨子里大房、小屋多的是地方可住，你偏偏爱找这种鸟不生蛋、狗不拉屎的偏僻地带做窝，看来除了我和恩恩，大概没几个人肯过来吧！”她赶忙解释，有些尴尬地笑了笑。
“这就是我坚持要住这儿的原因，清静！小浣，你有事找我可以放鸽子，何必让自己喘成这副德性呢？还有，我们打个商量，你要想跟我说话，就麻烦你在胸口那儿多拣块绢子遮掩一下，这儿虽然天高皇帝远，没那套道德规范来管你、束你；不过，对我来说还是挺刺眼的！”
“你很烦耶！不说话就不说话，一说话就叽叽咕咕地没完没了，我走到这儿来累得半死，也没见你有茶有水地招待一下，见了面就猛说教！”浣浣不高兴地嘀咕起来。
小韬站起来，伸手把还赖在地上不肯起身的浣浣拉起来。“你还有这么多口水好挥洒，需要我倒茶给你吗？”
“喂！二当家的，你不是普通的烦耶！”她跺跺脚。“嘴巴这么毒干嘛？人家又没得罪你。”
小韬两手抱胸停下脚步，似笑非笑地盯着她：“是为了那丫头，对吧？要不然你才不会不辞辛劳地跑来找我。”
“知道就好了！谁晓得你们俩到底发什么失心疯？我啊！没事就被她骂得火上心头。啧！搞不懂，以前她从没这么难伺候。这两天丫头饭也没吃多少，我看着看着好担心，到底是怎么回事？有事为什么不能摊开来讲呢？”浣浣收了抱怨，语气反有些担忧。
“没事。”他寒下脸，语气冷淡。
“没事就是有事！二当家的，别跟我来这一套，我们都算是她的哥哥、姐姐，哪有兄弟姐妹闹别扭闹成这样的？”她柔声劝他：“就听浣浣一次，好不好？恩恩的个性就这样，我们不都习惯了？你们越这样，大当家的嘴上不说，我相信他心里也难过。
沉默了好久，小韬突然走回河畔，把竹篓里十几条大鱼尽数抛入水里。他把竹篓扔在草地上，扳着她的肩。“上船吧！我泡壶茶，把事情说给你听。”
“嗯！”浣浣甜甜一笑，握着他的手朝画肪走去。
被关了十几天后，晓恩终于忍不住。她放了信鸽，把小韬引到寨里的议事大厅，发疯似的和他大吵了一顿。小韬铁青着脸一句话都不说，她被刘文还有几个父执辈哄哄劝劝地给拉回。见小韬仍无动于衷，她开始放声大哭，哭得惊天动地，哭得连向来心肠冷硬的刘文也心慌了。
“丫头，有什么事说出来好商量嘛！你这么哭哭啼啼的，叫我这老头子怎么帮你呢？”他笨拙地用袖子去抹她的泪水。
“是呀！小韬那孩子你又不是不知道，他人老实，不会说话，有什么事跟大娘说。”说话的是刘文的妻子刘大娘。
“对呀！恩恩，你和他不是向来处得不错，何苦闹到这个地步？说出来听听，要真是二当家的不对，安大伯打包票，一定给你做主。”
“唉！小姐，二当家就是那样嘛，你干嘛找他吵？”浣浣啜了口茶，几个人之中就数她最为神定气闲。自主子回山后，那股别扭样她早已见怪不怪，加上她找过小韬，把原因弄清楚了，她知道晓恩在烦什么。
“浣丫头也真是的，主子脸都哭花了，你还喝什么茶？”刘文不满地说。
“唉呀！大叔，您别担心。小姐，走走走，咱们到里头说去！”她对晓恩笑着猛挤眼。
“还有什么好说的？”晓恩被刘大娘揽进怀里，泪汪汪地抽泣。
“当然有，我就不懂，你干嘛老憋着不讲呢？你心头上那个男人是谁？就讲出来嘛，大伙儿也好合计合计。二当家也不是故意的，不是我爱讲，小姐有时候就是太任性了点儿。”
“什么男人？”卜老虎耳尖地听到，马上一声巨吼过来，把浣浣给骇得一口茶全数喷到刘文那张老脸上。
“唉唉唉……刘大叔，真是抱歉啊！”她胡乱擦拭着刘文的脸，两眼瞪着站在门口的罪魁祸首。“大当家的，别这么吓人好不好，我侯浣浣可只有这么一点点儿胆，吓坏了可就没啦！”
“浣丫头，都这么大的人了，还这么冒失！去去去，去忙别的，这儿我来就好了。大当家的，你别站着，自个儿找地方坐啊！”刘大娘气恼地叹口气，把浣浣推到晓恩旁边，接手去擦丈夫的脸。
刘文没说话，他把心思放在更重要的地方。
“说吧！恩恩，那个男人是谁？”他也想听听事情的来龙去脉。
眼看避不过了，晓恩狠狠地瞪丫环一眼，心想一定是小韬哥说的。可恶！她不情愿地擦掉眼泪，把认识萧松吟的经过说了一遍。
原来恩丫头有心上人了，居然还是个当过官儿的！卜老虎烦躁得把头发一阵乱抓，这消息着实把他撼得连话都说不出来。
难怪小韬会气成那样，这下可麻烦了！就私心而论，他中意小韬，至少那孩子和恩恩是一块长大的，感情上也跟他亲了一层；但是，唉！他好歹也得站在女儿的立场替她想想，要是她不喜欢小韬，为了女儿的幸福，说什么这亲事都不能点头。
女儿家的心事最难懂了，尤其晓恩这孩子，心眼儿千万个，稍稍摸不准就搞砸了。他一厢情愿地认定小韬是醋意横生，却一点儿都不知道全是女儿调皮惹来了祸端。
听来那姓萧的书呆子好像还不错，但卜老虎细细一想，却越想越不对劲儿。
“丫头啊！你告诉过那呆子咱们的出身没？”刘文搓搓一脸的胡渣子，沉思问道。
她凄楚地摇头。“他以为我们是猎户。”
“那别说，什么都别说，也别下山去。目前最重要的是徐府那件案子，真他妈的撞邪了，十几年来没碰过这种鸟事，这次居然这么巧！”卜老虎叹了口气。
“坏就坏在现在每个人都以为是咱们干的！”安大伯朝地上吐了口痰，愤怒地抡起拳头。
“这也不一定，至少还不曾有人见过我们的真面目。”一阵酒味传来，侯老头眼醉心不醉地跌进来。
“这倒也是；不过，真正的凶手一日没捉到，我还是很难心安。”卜老虎急急问过几个把风的弟兄，根本没见到徐府还有人在走动。他一脸疑惑，百思不解。
“爹……”晓恩扯着卜老虎的袖子。“该说的人家都已经说了，那晚我对萧公子不告而别，你好歹让我捎个信给他报报讯嘛！”
“不行，不行！你要那样做铁定完蛋！”浣浣叫起来：“二当家的把你从徐府扛走，这事和命案，还有咱们打劫这三件事全在一个晚上发生，就算你要去见人，也得合计合计，一个弄不好，会害了我们大伙儿，听你说那呆子还是个翰林出身，人家可没你这么莽撞！”
“你别叫他呆子，人家有名有姓，少没礼貌！”晓恩抗议。
浣浣瞅着她猛笑。“心疼啦？”难得逮到报复的机会，浣浣哪能轻易放过，她睨着晓恩又叫了一句：“呆子！”
“你的手痒话多是不是？待会儿我叫侯老爹让你写上一万回庄老头。”晓恩拉下脸瞪她。
“都给我闭嘴！”卜老虎耙耙头发，烦躁地说道：“恩恩，小浣说得有道理，你别胡搞害了大家。”
晓恩一听，事情还是没解决，她憋着气闷闷地答应。
一阵山风自林间呼呼地刮起，不知是冷