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“夫君都没有了，又何谈夫妻店，女人又不想随便找个人嫁了终此一生，在社会立足谈何容易，无奈下只得又折回京城在他人店中暂谋生路。”
明珠的脑海里浮过那个紫禁城的夜晚，夜空下，兰芳姑姑的眼睛里辉映着星星的光芒，畅谈对未来的憧憬。
——想和心爱的人，在有生之年开一家店——
——一个做老板，一个做老板娘，一些熟客，日出日落，都是一种生活情趣——
——每天都围在这个小世界里，和客人聊聊我们的过去。多年以后，希望路过的人会和朋友说，村边大树地下，有一个夫妻店——
——为什么相信爱情？——
——为什么不信，总会有一个人让你相信爱情。
言犹在耳，现在明珠遇上了那个让她相信爱情的男人。而姑姑，遇见的那个男人让她不再相信爱情。
命运弄人。
这时，店里一直埋头算账却在耳听八方的掌柜有些不耐烦了，嘴角一撇，双眼一瞪道：“没看见已进来好几拨客人，赶紧招待着！我这店里可不留吃闲饭的！”
或许习惯了被人指使，兰芳姑姑没有丝毫恼怒，镇定自若的收拾桌子、招待客人，动作娴熟地端茶上菜将人照顾周到，没有人能从她礼貌的微笑中看见伤害。
倒是明珠既怜悯又气愤，兰芳姑姑怎么也是宫里出来的人，怎么能寄人篱下受这份窝囊气，被一个腌臜店主呼来喝去，明珠沉吟了下，问道：“姑姑可曾想过自己开店？在这京中开一家自己的客栈。”
姑姑温婉一笑道：“从来只是伺候人，伺候人习惯了，还未曾想过独当一面之日，京城之地与乡野之地不同，开客栈只怕需从长计议。”
那边的掌柜眼睛斜过来道：“怎么光站那闲唠嗑，耽误了多少生意，今个的工钱要扣了，快点端菜去！”
明珠劈手夺过姑姑手中的抹布，解下她的围裙往柜台上一丢：”你自己干吧，打今起，这位姑姑不再是打杂的，有自己的店，得尊称一声掌柜！“
那掌柜冷哼道：”这年头我见的骗子多了，手提着个篮子就敢叫开店，穿的像样点就充老板，女人开店，简直就是笑话！”
明珠面色涨得通红要与他理论，却被兰芳和贞安拉出了店。
兰芳低声道：“明珠，你突然把我抬举成掌柜，我都要吓一跳，其实不管做什么，我都做的来，不外都是些照顾人的行业，我知道你是为我好，姑姑心领了。”
明珠双眼直视着兰芳道：“姑姑，我说的是真的，与其朝不保夕的为他人营生，不如自己打拼开一家客栈，以姑姑的资历，若开客栈，一定会在这京城里首屈一指。”
第177章 乡思难断（）
姑姑思量道：“京城之中，寸土寸金，开一家店铺，需要的可不是一笔小数目，我现在寄住在人店中，囊中羞涩，恐连店铺的租金都不够支付。”
“姑姑只管放心，你去找地方，开店的资金我来想办法，我现在可是淳常在，开了店定要算我一股。”
兰芳姑姑笑道：“若是开了客栈，明珠，你就是老板娘，是最大的股东，我给你打下手，看好店，背靠大树好乘凉，这样，我心里也踏实，不然若是有官差城管什么的来骚扰，我可经不起这折腾。”
姑姑仍然有丝顾虑：”只是明珠你现在已是皇上的女人，凡事应以皇上为主，要考虑照顾皇上的感受，此事还需谨慎而行。“
贞安忐忑道：”上次私自出宫还被罚蛙跳，这次若是惹得皇上不高兴了，没准得绕着紫禁城蛙跳。”
明珠笑道：“我本来就是长白山脚下一个客栈里打杂的，虽然现在在宫中锦衣玉食，却总觉得活得不踏实，想来我始终都惦念着客栈，至于皇上，有一大堆事围着他转，客栈的事对他来说实在是件小事，对于我们，确是天大的事，这是我跟客栈的缘分，这辈子是解不开了。”
贞安顺从道：“姐姐再怎么说也是后宫中人，身份不同，行事也不便，若是真要开客栈，这宫里宫外穿针引线的活可少不了我这个跑腿的。“
明珠、兰芳和贞安三人相视而笑。
明珠归宫时，天色已暗了下来，宫中各处都掌起了灯。
嘉庆身着明黄锦衣在绛雪轩中灯下阅卷，想来是一边看书一边等候明珠，轻轻问道：”玩到这样晚回来，肚子饿不饿，需不需要御膳房准备些饭食？“
明珠拍拍肚皮：”皇上摸摸便知。“
嘉庆伸手一摸，鼓鼓的：”这里面莫非把京城市井都装了进去？“
明珠打了一个饱嗝道：”我走过肉串胡同，路过焦圈院，转过凉果楼，上了豌豆黄阁，趟过面茶河，行过叉烧桥，观岸边蛤蟆吐蜜，看桥下水煮鱼翻滚，最后乘着什锦麻花轿，就回来了。“
嘉庆笑道：”明珠，有了食谱地图，朕看你走哪里都迷不了路。“
”皇上，臣妾是从永福客栈中走出来的，迷路也不怕，总有一间客栈在路边可以歇息，您说，有间客栈是不是很好？“
皇上将明珠揽入怀中：”客栈是客栈，家是家，明珠，朕想给你的，是一个完整的家。“
按理说，明珠是已出嫁的女人，应以夫家为家，她穿上了宫装，学会了各种宫规，可是就像和贵妃鄙夷她的那样，她的骨子里仍有些和这威严的宫城格格不入，只是一味瑟缩在皇上的宠爱里度日。在她的心里，家似乎永远都停留在长白山下的永福客栈中，即使它没有了，它重建了，在她的脑海中，依然认那里是她的家，这就是所谓的故土难离吧。
过几日，明珠拿着那伪造得的腰牌偷溜出宫来和兰芳姑姑会面，姑姑已跑遍京城多处地方，觅到好几处适宜做客栈的地址，标识在地图上，几人凑着脑袋一一细细看来。
第178章 开店探址（）
其中一处选址在东直门附近，明珠沉思半晌道：“开店选址贵在客流，东直门是贩夫走卒出入的地方就连商铺也只是卖些寻常百姓用的锅碗瓢盆，赚的皆是蝇头小利，那里人需要的客栈，只要有张铺盖卷就行，不需做考虑。”
明珠的手指下移到另一处选址：“安定门这个位置周围都是住家，远离闹市，未免太过幽静，只怕能寻去的客人会很少。”
兰芳道：“可是房租很便宜。”
“开门做生意，能省则省，该花则花，也许它在房租上可以帮我们省下钱，但是同样不会为我们带来多少客源。放长远看，我们要建的是京城首屈一指的客栈，我是皇上的女人，客栈的事不管皇上知晓不知晓，都不能丢了皇家的面子。”
兰芳笑道：“我懂了，开业要开好头，找个好地段，吸引一些体面多金的客人，还要能便利客人，生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。”
兰芳对明珠起了一丝敬意，看来她是真的对客栈上心了，这份用心再次给了兰芳办好客栈的勇气，她手指棋盘街一处：“看这里如何？”
那是一处在京城内棋盘街路口附近的宅院：“这个地方有一处比较大的宅院，院主原来是个京官，现下因升迁到外地就职，正要将宅子盘出。”
兰芳又略犹豫道：”只是私下打听着有人说那户主急着售出院子，还有一个原因，就是闹鬼，那户主的大老婆是个醋缸子，楞生生将新娶过门的小妾逼得悬梁自尽，之后，便一直阴魂不散。“
贞安身上一哆嗦：”姐，那这处还是算了吧。“
明珠双手叉腰道：“我素来不信邪气，而且观音菩萨、如来佛祖、长白山神还有皇上一定会保佑我们，棋盘街街衢四通八达，铺市繁华，位置上佳，不妨去看看。“
明珠带着贞安和姑姑一起去探看那座宅院，坐北朝南，砖木结构看上去很是坚固，前后三进明亮宽敞，一排排镂雕花门窗整齐有致，中间的天井花木扶疏，那宅院的主人是个十分讲究之人，整饬的颇有情调。
贞安左右看着，悄声道：“侧面应该是佣人杂役住的，正厅主人居住，那个吊死的人多半是偏厅的哪个屋内。”
“你害怕吗？”
贞安一掀开衣服：“我才不怕呢。”只见她脖子上挂着佛珠，身上贴着护身符、大悲咒。
正说着，贞安脚下拌着一棵从石板间长出的草，往前扑倒，吓得她双手捂头：“有鬼呀，救命！”
明珠和兰芳在旁哑然失笑，明珠上前将她扶起，兰芳拔去路中长出的那颗草：“明珠，你若真看中这里，回头我就好好收拾一番。”
站立门前，明珠看着两侧的店铺招牌旗幌很是满意：“这地方南来北往的商客自门前行过，开门即可广迎八方来客周围皮货庄、珠宝玉器店商铺林立，而且左右挨着饭庄戏楼热闹处，听戏晚了或者酒醉不归家，就可以顺便住进来，就是他了。”
姑姑道：“这宅院的主人因为急着要搬走，要五百金，而且要一次付清。”
明珠点头道：“我这就回宫一趟，姑姑先订下这宅院，我回头让贞安把钱送来。”
第179章 以物应机（）
明珠回宫，清点下自己的银钞，她刚当上常在，级别实际上比七品芝麻官大不多少，月例份银有限，于是从腕上褪下九龙戏珠镯交贞安去外面当铺当掉换成银两，贞安吓了一跳：“姐姐，这可是皇上新赏给你的，你如何舍得？”
明珠将九龙戏珠镯小心用绸子包起道：“没关系，等客栈正常营业了，再赎回就是。这些东西不过都是身外之物，让它们在当铺流转一下比在戴在手上会发挥更大价值。”
“真的，不要先禀知皇上一声？“
“皇上希望我把这皇宫当成是家，千方百计让我安心，客栈的事也许还是先瞒一下，不要告知皇上的好。”
“万一皇上如果知道了，怎么办？”
“大不了绕着御花园跳上十圈蛙跳赔罪就是了。”
话虽说得轻松，贞安接过那镯子，觉得它分外沉甸甸的。
裕盛当铺老板接过镯子一打眼，心里吃了一惊，这年头凡是跟龙有关的，定跟皇族有关系。这镯子上九条龙栩栩如生，珍珠也非比寻常，是难得的东珠，必是宫中的东西不错。
不由的多看了贞安一眼，世故道：“这镯子样式太新，且不是一般人喜欢的款式，最多当得四百金。”
到当铺典当，东西再好也得贬下好几层价，因为急于脱手，贞安虽埋怨这当铺老板不识货，却也不便计较那许多，连同明珠攒下的钱一并送了去给兰芳姑姑。
当铺老板掂量再三，虽然宫中不时有些东西流出来，在黑市里倒翻倍获利，可这镯子是稀罕之物，定是出自后宫得宠之人，若是宫女偷窃所得，追究起来可是杀头的罪。
当铺老板与庆桂大人交好，想到这里，便直接将镯子拿去交给庆桂大人。
庆桂大人审视了一番，道：“这必定是后宫之物，但目前尚未接到后宫之中有主子报失窃，此时不可打草惊蛇，待我慢慢查访，看是谁这般大胆，这后宫的不正之风也该杀一杀了。”
兰芳姑姑购下宅院，开始着手装修事宜，明珠因需常在宫中侍奉嘉庆左右，不便出宫，心痒难安，便常派贞安出宫去看看客栈进度。
这一日，安徽进贡太和樱桃，色泽红艳光洁，玲珑如玛瑙宝�