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鄂楚桑并不是第一次杀人，但却是第一次因杀人而感到心痛，她有点慌乱不知所措，尤其是看见被她砍伤的男人，眼中所流露出来的那种惊愕和忧伤，竟觉万分不忍。
这是怎么了？
鄂楚桑大感骇异，立刻朝白狼犬一声长啸，白狼犬衔着死鹰跟上她，她匆勿掉转马头想走。
蛰龙飞快地扯住缰绳，迅捷地从她手中夺下那柄弯刀来，她呆了呆，突然发出一声尖叫，误以为蛰龙就要杀她了，惊慌地在马身上狠狠抽上一鞭，马吃痛，向前疾奔了出去，不消多久，便将他远远抛在身后了。
确定安全之后，她才回头望了一眼，染血的男人正缓缓擦拭白玉刀柄和刀锋上的血迹，像没事人似的。
她简直不敢相信，正常人若是中了她那一刀，早扑倒在地，不可能活命了，怎么还能像什么事都没发生过一样？
她觉得异常恐怖，不知道白衣男子究竟是什么来历？
蛰龙呆立在雪地中，看着她从雪原的尽头消失，她变了，不再是他记忆中那种柔情似水的样子，变得强悍、残忍，挥刀朝他砍来的眼神那么无情，仿佛真的不想再与自己有任何纠葛。
如果真是如此，他倒希望她的这一刀能将他砍死。
事与愿违，胸前的刀伤已迅速愈合，但心中却有一道无形的伤痛不可抑，很超趄，明明不愿再重蹈覆辙，不想再害死她一次，但连番对她的辜负却狠狠啮咬着他的心——
他望着手中的弯刀，不由自主地朝前走，朝着足迹消失的方向——
鄂楚桑躺在床上午睡，她的床是用稀有的长白山白虎之皮铺成，温暖而且柔软，是她最钟爱的宝贝之一。
打从一出生，她就有种奇怪的癖好，就是搜集奇珍异兽，尤其是通体毛色洁白的最为喜爱，身为鄂多里城城主的女儿，谁不极尽所能讨好奉承，所以但凡看见全会雪白，无一丝杂毛的飞禽走兽，全部一一进献给鄂楚桑。
鄂楚桑不费吹灰之力，便拥有世间罕见的珍奇宝物，诸如：一张完整的白虎皮，一对小白貂、一只赤目白鹿、一双白鹰、一只白狐、三只白狼、一只小白猴，其余较常见的白马、白犬，白猫，更是多得数不清。
鄂楚桑很美，红馥馥的朱唇，白玉般的粉颊，妩媚惑人的眼睛，有种教人心醉神驰的美，但却生性凶暴，六岁学会拿刀，八岁学会射箭，十岁便学会骑马打猎，她射箭的本领极高，灵活的刀法更令鄂多里族的男人都望尘莫及。
在鄂多里族当中，她是第一号刀手，族中没有人能击败她，鄂多里城城主甚至为她举行一个比刀大会，谁能打赢，就可以娶她为妻。
这个比刀大会不只有鄂多里族人，甚至连忽刺温族人和海西人也来了不少一流刀手，都想打败鄂楚桑之后，借由联姻能使两族人结盟，然后一举并吞最弱的另一族人，可惜，三族人中都没人有本事娶得了鄂楚桑！
鄂楚桑十足心高气傲，总以为天下恐怕没有一个能打得赢她的男人，她绝对没想到，自从那天从雪原狼狈奔回鄂多里城之后，信心就大大动摇了。
在这么寒冷的冬天午睡，鄂楚桑竟睡出一身汗来。
她从噩梦中惊醒，仍因饱受惊吓而喘息不定。
梦中，她站在白衣男子面前，两人对峙着，突然间，白衣男子举起弯刀，朝她头上砍了下来。
她一惊而醒，这个梦境对她来说太可怕也大不祥了，从来没有人能躲过她手中的弯刀，而如今，那个白衣男子不只躲得过，甚至还有本事从她手中夺下刀来。简直是奇耻大辱！
她翻身下床，在屋中来回踱步，若不想办法将弯刀取回来，一旦让城中的人知道，岂不是颜面尽扫，被人讥笑了。
女婢在帘外唤了声，打断她的思绪。
“桑姑娘，城主要你到前厅见一位贵客。”
鄂楚桑蹙着眉，只要是提到“贵客”两个字，绝对是关内派来的明朝人，说不定又是明朝天子派人赏赐些什么东西来了。
她一进大厅，见到满厅摆放着许许多多的金银丝绢，绫罗绸缎，就知道自己猜得没错，偏偏她对这些东西一点也不感兴趣。
一脸大胡子的城主雍顺一看见宝贝女儿出来，忙不迭地喊，“桑儿，快过来见见这位洪承全总兵大人。”
这位总兵大人一见到鄂楚桑，简直惊为天人，目不转瞬地盯着她绝艳的脸庞，呆似木鸡。
鄂楚桑一脸冰霜，不屑地朝这位年轻的总兵大人点了点头，心里冷哼着，这个男人若不是大明皇朝的总兵大人，她早就把他的眼珠子挖下来喂狗了。
“洪大人——”雍顺连唤了几声，才将魂飞天外的洪承全唤回来，“这是小女鄂楚桑，自幼便跟着男子骑马射箭，比不得温柔美貌的汉家姑娘，让您见笑了！”
“不、不、不！城主太客气了，我想普天之下，恐怕没有任何女子可以比得上姑娘的美丽。”
洪承全十足着迷的表情看得雍顺大乐，鄂楚桑却冷笑了两声，她非常看不惯父亲情愿当明朝的属国，年年到北京皇宫进贡，一旦得到明朝的赏赐，便觉得万分荣耀，总拿着赏赐的物件四处夸耀不休，偏要惹得西边的海西人和东边的忽刺温人妒嫉为止。
鄂楚桑十分憎厌明朝人那种高高在上的嘴脸，忍不住就想挫挫他的锐气。
“百里，”她挥手叫来女婢，吩咐道。“去把阿都带来！”
“是！”
名叫百里的女婢不一会儿便领来一只小白猴，鄂楚桑将小白猴抱在怀中，挑衅地问洪承全。“听说关内物产富饶，奇珍异兽甚多，不知道有没有比阿都更珍奇的呢？”
洪承全见那小白猴也觉得相当稀罕，满脸陪笑道：“姑娘的小白猴的确世间少有，我除了亲眼见过白狐以外，还不曾见过比这只小白猴更稀奇的了。”
“是吗？”鄂楚桑勾起唇角一笑，说。“白狐我倒有两只，想不到关内也不过如此而已。”
洪承全的脸色微微一僵，雍顺急忙代他解围，责备起鄂楚桑。
“桑儿，不可如此无礼，天朝所赏赐的这些金银丝绢、绫罗绸缎，这般精雕细琢的巧思，都是咱们这里做不出来的呀！”
“但凡一件东西多了，便不稀罕，若和阿都一样的白猴子多了，阿都又有什么特别之处呢？”鄂楚桑一面逗弄着小白猴，一面反唇相稽。
洪承全干笑了两声，倒有些被鄂楚桑激了起来，他灵机一动，淡淡地说：“关内……除了有个流传甚广的传说，也没有什么特别的了！”
“噢，”雍顺的好奇心被桃了起来，连忙问，“什么传说？”
“陕西的华山之上，有一条成精的银白色巨蟒，据说唐朝开元年间曾幻化成俊美男子的榜样，吸取年轻少女的精气，后来，遭一名高僧收伏在彤云寺，十八年后不知何故脱逃，从此各地都流传着不少银蟒现身的传说，据说每到盛暑酷夏最易见到银蟒的踪迹。”
“真的吗？”鄂楚桑嗤地一笑，说。“不过只是传说罢了，能有什么特别。”
洪承全正色道：“这个传说干真万确，因为银蟒最后一次现形是在八十年前，我爷爷亲眼目睹的，当年他仅有十岁，后来实在因为太震撼了，还将银蟒的身形绘下来，如今那画已是我洪家家传之宝，一点都不假。”
雍顺发出一声惊叹，而鄂楚桑脸上的嘲讽之色已全然消失，双眸中散发出异样的光采来，她正襟危坐，好奇地问：“银蟒长成什么样子？”
洪承全见鄂楚桑那副感兴趣的样子，便洋洋得意起来。
“也没什么特别的，不过就是一条三、四丈长的大蟒蛇而已，鳞片白中透银，双目火也似的红，头上还长着角，那角长得和龙的角倒是挺像，噢！对了，在银蟒的颈子上挂着一块白玉坠，这是最特别的地方。”
“怎么不抓起来？”鄂楚桑语中大有可惜之意。
洪承全忍不住一笑。
“恐怕没人有那本事吧！听我爷爷说，他无意间发现银蟒时，正在盛夏正午时分，银蟒蜷伏在树上避暑气，爷爷躲在远远的草丛里偷偷看着，一直到了日落，才看见银蟒滑下树来，变成了一个男人的模样离去，那是一条修炼成精的银蟒，看见他的原形还能活着回来已是天大的造化，谁还敢抓呀！可没人会拿自己的性命开玩笑。”
洪承全顿了顿，接下去说：“不过，自从爷爷见过那条银蟒之后，便日夜悬念，成天对着银蟒的画像怔仲出神。在他晚年，听说有间小小的法悟寺中藏着一柄颇有来历的青龙禅杖，据传就曾经收伏过蛇妖，爷爷不惜花下巨金为法悟寺打铸佛像金身，才从住持手中换来那柄青龙禅杖，临终前，还再三嘱咐我爹好好守住，如今，此两物已是我洪家传了三代的家传之宝，传说听起来虽然匪夷所思，但却一点都假不了。”
雍顺奇怪地问道：“那柄禅杖如此珍贵，法悟寺的住持怎肯割爱？”
“听说那柄禅杖是一名云游僧人在法悟寺中圆寂之后所留下的，而法悟寺是个又穷又破的小寺庙，我爷爷肯花大笔钱供养，住持高兴都还来不及了，青龙禅杖对他们来说既不能吃也不能穿，怎么会不肯割爱。”
鄂楚桑的语气带着怀疑。“谁也没有真正见过青龙禅杖是如何收伏银蟒，怎么能肯定你的传家之宝真有降伏银蟒的本事，说不定法悟寺的和尚骗人呢？”
洪承全耸了耸肩说：“除非能再见到银蟒出现，亲身一试真伪，否则只有银蟒目己才知道了。”
“若是让我看见银蟒现身，绝不会让他逃了！”鄂楚桑不服气地说。
洪承全哈哈大笑起来。
“姑娘果然好胆识，看上去柔弱无骨，想不到竟是个女中豪杰。”
雍顺赔笑着。“洪大人见笑了，桑儿自幼丧母，从小缺乏母亲的管教，个性就像个男孩子一样野，容貌虽然美，却性烈如火，好强得很，这样的女孩子家，恐怕是嫁不出去的了！”
“这不可能吧！”洪承全怀疑地问。“难道没有前来求亲的人吗？”
“有是有，可惜刀法上的造诣无人能强得过桑儿，光是这一点，就无法赢得她的欢心！”
“嗯……”洪承全点了点头，默默观察着鄂楚桑俏脸上傲慢的神态，心生一计，低声道：“若只凭武艺赢得芳心，充其量也只不过是个粗野之人罢了，依我看，姑娘不只是要以武艺取人，更要以聪明才智取人才对，两者俱备的人才堪与姑娘匹配呀！”
鄂楚桑呆了呆，洪承全说中了她的心思，整个东北关外的鄂多里族人。忽刺温族人和海西人之中，她从来不曾对哪一个男人多瞧上一眼过，她要的其实不是草莽英雄，而是一个特殊的男人，一个能真正打动她的心的男人。
她静默不语，等着听洪承全想说些什么。
雍顺抚着腮边的大胡子，颇感兴趣地问：“洪大人可有什么高见？”
“依我看，给鄂楚姑娘办一个招亲大会，分成文攻、武取两部分，文攻方面就由城主出三道难题考考求亲者，武取方面便由姑娘提出让求亲者去做的三件事。若都能答对出能完成要求的人，其才智肯定过人，如此一来，姑娘便可清清楚楚知道，求亲者究竟有几分聪明才智，岂不甚好？”
“好极，好极！”雍顺拍掌大笑，“大明天朝来的人果然聪明，�