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事不宜迟，沈宜苍见四下无人，赶紧下马。
“哎哎……疼……”全身酸痛让他一动就疼，连文人雅士最不屑挂在嘴边的秽言都忍不住逸出口：“该死的疼……”
下马动作活像七旬老叟，所幸只有他知道自己有多狼狈。
然，真的只有他自个儿知道吗？
风吹树林，枝叶沙沙作响，隐隐约约，夹杂了娇俏的轻笑声──
“嘻嘻……呵呵……”
与夕阳晚风相互唱和。
是夜，荒山野岭间，堆起的干柴烧得噼啪作响，火光熠熠，映照著一男一女及架上的六条烤鱼。
“喏。”薛霞飞拿出两份干粮，递一份给倔强的公子哥儿。“鱼也烤好了，一人一半。别说我不公平哦，让你先选，剩下的就是我的。”
沈宜苍白了她一眼，随意挑出三尾鱼，佐平淡无味的干粮入口。
此刻，除却山林天籁及两人的咀嚼声外，再无其他。
突然──
“噗哧！嘻嘻……”
沈宜苍停下进食，狐疑地望向坐在火堆另一头、突然发笑还不雅地喷出口中干粮碎屑的薛霞飞。
“笑什么？”这是他今天第二次问同样的问题。
“我笑──今晚的星星真多啊。”同样是不著边际的回答。
别怪她，一想到这十来天有个人在她背后，以为她没注意的时候偷偷呻吟喊痛，发现她回头又立刻当没这回事的逞强模样，还有稍早偷瞧见的景象，她就觉得好笑。
他可真是她见过脾气最倔也最好强的官家子弟了呵，执拗的程度连她都要甘拜下风。
“这就是鸿哥哥成天挂在嘴边的书生脾性吗？”她喃喃自语。
听见她口中吐出一个陌生名字，沈宜苍来不及细想，嘴巴已经先开了口：“谁是鸿哥哥？”语气之重，仿佛她口中的“鸿哥哥”跟他有什么过节似的。
“你认识鸿哥哥？”
“不认识，所以我才会问他、是、谁。”一字一句，够清楚了吧。
“鸿哥哥就是鸿哥哥，是谁跟你有何干系？”她反问，堵得他无言。
是啊，她喊谁“鸿哥哥”与他何干？
恍惚之余，薛霞飞的声音又飘了过来──
“鸿哥哥姓范，范儒鸿。他喊我一声霞妹，我管他叫鸿哥哥。”
霞妹？鸿哥哥？好个郎情妾意啊，哼！
哼？沈宜苍被自己心中所想怔住。他为什么要“哼”？
来不及细想，薛霞飞又说出另一个令他错愕的消息──
“鸿哥哥和我一样，都在‘找’里办事；另外还有一个──啧，不提他，每回一提到他都没好事。”
“你是说贵──”贵帮？贵派？贵宝号？还是想不出一个相衬的词用。“你们里头有男人？”
“既然唤他鸿哥哥，当然是男人啊。”这有啥好大惊小怪的？“‘找’里行走江湖专门办差事的有鸿哥哥、我，还有那只臭猿猴。”
“你的意思是‘找’有两男一女负责出门办事？”
“是啊。”
“那为什么是你与我同行？”既然有男人，还不只一个，为何独挑她？他不解。
薛霞飞缩起双脚环抱住，脸颊贴在膝上，侧首看他。
“是我不好吗？由娇俏可爱、武功高强，又懂得照顾人的我随你到西域不好吗？就算对方无知到不会骑马、不会生火、不会野炊、不会打理包袱……这不会、那不会，什么都不会，我还是会义无反顾、义薄云天、义愤填膺、慷慨赴义地服侍他，这样还不够好吗？”蓦地一顿，她忽然露出不可思议的惊喜表情。“哇！我竟然能引经据典说这么多，了不起！我愈来愈佩服我自己了！哇哈哈哈……”
啪啪啪啪！值得她为自己鼓鼓掌。
掌声中，插入比夜风更寒凉的冷言──
“你不必义愤填膺，”沈宜苍脸色难看地瞪著高兴过头的薛霞飞，知道她口中那个无知的人指的正是他。“我也没要你慷慨赴义。”
掌声结束，薛霞飞责怪地嗔他一眼，“那你嫌弃我什么？”
沈宜苍愕然。“容我提醒你，从头到尾都是你在嫌弃人。”
“谁啊？我嫌谁啦？”
“我。”苦主指著自己鼻头。
“有吗？”她佯装一脸茫然，打死不认帐。“我哪有？”
“对一个浑然不觉自己犯错的人，说再多都是枉然。”他可不认为她会有什么改进。
填饱了肚子，沈宜苍调整姿势，倚树半卧，故意将脸转向另一边，合上眼。
难得这么早就下马休息，他得趁机补足早已耗尽的体力，虽然他不认为在这荒郊野外能睡得多安稳。
“公子？”薛霞飞轻唤，发现他没有动静，再试著唤声：“沈公子？”还是没回应。
这么快就睡沉啦？
“看样子是真的太累了。”她喃喃自语，当对方已然入睡。
未多时，她起身走向坐骑，取来系于马鞍旁的包袱，抽出一袭披风，悄声步向沈宜苍，为他轻轻盖上，才退回原先的位置坐下。
“其实以不会武功的人来说，你已经很厉害了，很少有人初学骑马就能坐上一整天的，而你还连续骑了七、八天都不吭声。”
顿了下，她叹道：“可是你也太逞强了。明明是雇主，明明知道我是故意刁难你，还硬是要争这一口气，害我内疚得不得了。不过没关系，打明儿起，我保证对你好一点，你是个饱读诗书的明理人，应该知道有句话叫做‘知错能改，善莫大马’吧？你一定会原谅我的对吧？”
……
“不说话就当你是原谅我了。”薛霞飞自顾自地道，完全不认为趁人熟睡时道歉根本一点意义都没有。
嘀嘀咕咕、嘀嘀咕咕，深夜的山野，偶有人声应和夜枭鸣叫。
薛霞飞以为早已入睡的人，在不会被发现的阴影处微露白牙，无声地咧嘴而笑。
是知错能改，善莫大“焉”啊，笨丫头。
此时，夜已渐转深沉……
惨痛的经验教会沈宜苍一件事──
千万不要相信女子的保证。
尤其，那名女子刚好姓薛名霞飞。
“你要我……杀？”锐眸盯著一副无辜样的蜜色小脸，长指指向一旁，沈宜苍不敢相信自己的耳朵。“你确定？”
“再确定也不过。”薛霞飞点头。“杀就杀，哪来这么多话，快啊！”
“慢，到底主子是你还是我？”
“呴！这问题你一路上已经问过很多遍了。”小脸写满不耐烦。“雇我的是你，当然你是主子。”
“既然主子是我，你凭什么要我做这件事？”
“杀一只兔子干嘛用砍牛的刀──”
“杀鸡焉用牛刀。”沈宜苍纠正她。
“管他杀鸡杀兔，总之我这把牛刀用来杀小动物就太污辱它了。”薛霞飞拍拍斜背在身后的子母剑，骄傲地说：“这可是把名剑哩。”
所以叫他这个手无寸铁的人动手吗？沈宜苍简直快气炸了。“你一路走来也用它劈柴削木，怎么不说糟蹋？”这丫头愈来愈过分了。
“我说公子啊，主子照应下人，下人服侍主子是天公地道的事吧？”
他点头。
“既然如此，下人我肚子饿了，主子你杀只野兔让下人我吃个饱，也才好继续为主子你效劳啊，你说是不？”
“强辞夺理！”主子他哼声，拂袖背对她。
要他宰杀野兔──休想！
“公子啊，你是不想杀？还是不敢杀？”
“君子远庖厨。”哼。
“啊？什么厨？”
“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”
“啥？！君子是禽兽？”哇，大消息！
沈宜苍转回身，气得一双火眼直瞪向胸无半点墨的娇小女子。“你──”
“我怎么了？”浑然不觉自己说错话，薛霞飞不解地回视。
“总而言之，休想要我像个屠户杀它，只为了填饱一个人的肚子。”
“难道你不会饿啊？”
“我当然会饿！但要我亲手宰杀无辜牲畜，这么残忍的事我从来没有做过，也做不到！”
“可你也吃鸡吃鸭吃鱼不是吗？”她一脸奇怪，“既然敢吃，还怕杀啊。”
“这不一样。”
“有什么不一样？”疑问一个接著一个涌上薛霞飞脑海。“顶多就是宰鸡宰牛的人不是你，可说到底也是因为你要吃，厨子才宰鸡杀牛、生火烹煮，追究下来，这鸡啊牛的，还是为了要让你填饱肚子才被杀的不是吗？”
沈宜苍愕然发现自己竟无法反驳她。她哪时变得这么口齿伶俐了？
“我了解，人嘛，第一次都比较困难。但是你相信我，多做几回，累积丰富的经验之后就会习惯成自然了。”
“我一点也不想习惯。”
“来嘛……”薛霞飞抓著兔子耳朵，在他面前举高，用哄三岁孩童的语气道：“相信我，兔肉挺好吃的哩！”
“不……”退退退，面对逼近眼前的一人一兔，沈宜苍连连往后退。
这叫哪门子的对他好一点？
那夜她的话言犹在耳，可──
“该死的！你把它给我拿远一点！”
“不要这样嘛，兔肉真的很好吃哦。”晶亮的眸闪动戏谑笑意，只可惜沈宜苍心慌意乱，漏看了她藏在眸底的作弄意味。
眼下，他正被野兔水汪汪的无辜红眼瞧得头皮发麻。
天杀的薛霞飞！他从没想过自己会有如此咒骂人的一天，但──这天终究来临了，全是给她逼的。
对他好一点？
不不不，在发现她对“好”的定义有多么与众不同之后，他一点都不想要她对他“好”一点。
可以想见的是，接下来的西域行肯定更不好过。才半个月不到，他已经与山贼打过照面，也被迫学会骑马，换来全身筋骨酸痛，又得不时在荒山野岭餐风露宿，真可说是委屈至极。
谁晓得接下来这一路上还会遇见什么状况？
但他一点也不期待。
这是沈宜苍唯一再清楚不过的事实。
第四章
起初，沈宜苍认为碰上薛霞飞是他二十四年来所遭遇过最不幸的事情。
但是，他错了。
非但错，还错得彻底、错得离谱！
最贴切也最符合现实的说法是──碰上她，是他人生中一连串不幸的开始！
“薛姑娘，”无法消化一刻钟前所听见的话，沈宜苍态度郑重地再行确认：“麻烦你把刚才的话再重复一次。”
“我、的、钱、袋、被、偷、了。”扳指细数，不多不少七个字。
这不是他要确认的重点。“再下一句。”
“你、的、钱、袋、跟、我、的、钱、袋、放、在、一、块、儿。”
“所以？”
“也、一、起、被、偷、了。”一字一字念，够清楚了吧？
“薛、霞、飞！”沈宜苍学她一字一字念，但不是为了让她听清楚，而是被气得咬牙切齿所致。“是谁说我不知人心险恶，怕我被坑，要我交出钱袋的？”
“是我。”螓首失意地低垂。
“是谁在进洛阳城前说要先到客栈，结果看见市集人声鼎沸就临时转了方向，一头钻进去的？”
“也是我。”垂得更低了。
“又是谁东看西看，看到怀里的钱袋被扒还浑然不觉？”
“还是我。”头低垂至胸，只差没落地了。
“好个自称闯荡江湖多年，时时谨慎小心、处处防备的侠女。”沈宜苍气得牙齿发颤，连说话也尖酸至极。
可惜薛霞飞像听不出来似的，抬起头，竟又是