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一旁的沈宜苍被妹妹的话逗出笑声。
“还敢笑！你知不知道自己闯下大祸了？！”天爷，他沈海自认为官以来清廉正直、忠心为国，一世英名如今就这么断送在这对儿女手中，唉……苍天不仁，以他沈海为刍狗，呜呜……
“不过是尊玉观音──”
沈海一双老眼瞪住说话的三子，郑重申明：“是八皇子托老夫代管的玉观音！”
“好吧，不过是八皇子托您代管的玉观音。”沈宜苍自信满满地道：“孩儿与八皇子的交情岂是一尊玉观音就可破坏的──”
“这不是普通的玉观音！”若只是八皇子的私藏，他会紧张成这样吗？“这玉观音是八皇子昨日玩心大起，从御书房偷出来把玩，恰巧被为父发现，好说歹说了大半会儿工夫，八皇子才愿意交给我托管。为父准备明日朝会之后，私下求见圣上代八皇子归还……现下好了，好好的玉观音被你们兄妹俩弄成了断头观音，拿什么来赔皇上？！给我说啊！”
蹬蹬蹬，连三退。
“这个嘛……”没想到白玉观音竟是皇上的珍玩，饶是鬼点子多的沈宜苍一时半刻也无言以对。
“来人！请出家法伺候！”今天要是不给这平日好玩的三子一点教训，让他大彻大悟，学学两名兄长胸怀大志报效国家，他礼部尚书沈海的名字就倒过来写！
“是，老爷！”候在书房外的家丁同声呼应。
不消片刻，在赵福的带领下，四名家丁高举供在祠堂的桃木棍步入书房。
糟！沈宜苍暗叫不妙。
此刻，他亲亲老爹肝火直飙九重天，甚至不惜请出祖宗家法，他的宝贝俊臀恐怕要遭殃了。
“把你们三公子按在地上！”
“是！”老爷的威权怎么样也比三公子大，家丁们个个都很识时务。
惨！这回爹是玩真的！被按趴在地上，沈宜苍的俊容顿时浮现慌乱之色。
家法要真打下去，他的臀部肯定有好长一段时间无法跟椅子“相亲相爱”，岂是一个惨字了得。
“打！给我打！给我狠狠地打！”
“是！”家丁齐喝，其中三个分别抓住沈宜苍的左右手及并拢的双脚，由一人执行家法。
桃木棍凌空直落，眼见就要“吻”上沈宜苍尊臀之际──
“住手！”外头传来一声娇斥，吓得执法的家丁硬是顿住挥棍的动作，停在年轻主子贵臀一寸之外。
在沈蓉蓉与众婢女簇拥下，尚书夫人李玉如气势汹汹而来。
“谁敢打我心肝宝贝大头儿就给我试试！”甫进书房，李玉如立即挤身到沈海父子俩中间，为了护子，不惜与丈夫对峙。
危急之际，沈宜苍也顾不得娘亲直呼乳名有损他的颜面，急呼：“娘，爹要打孩儿出气。”声音之委屈，让做娘的李玉如心疼不已。
沈海气呼呼地瞪向不知何时跑去通风报信的女儿。“你这丫头竟敢──”
“怎样？”李玉如双手叉腰，抬高下颚迎视丈夫。
仗著有娘亲充当靠山，沈蓉蓉扶起兄长，不忘送给爹爹一个有恃无恐的鬼脸。
沈海瞧见，气得吹胡子瞪眼，作势往前，立刻被爱妻挡下。
“怎样？还想打吗？可以！你要是敢打我怀胎十月生下来的心肝，我就打你心爱的妻子为我儿子报仇。”
这分明是在为难他嘛！以疼妻、惧妻闻名官场的沈海，一脸愁苦地望著妻子。
“玉如，兹事体大，在这节骨眼上，你就别闹了。”
“我闹？难不成你要我眼睁睁看著儿子被你活活打死？”
“谁说要打死他了？虎毒不食子，我顶多教训他个半死，谁要他──”
“半死？！”李玉如闻言，风韵犹存的花容顿时大变。“半死跟全死有啥差别！你……你竟然这么狠毒，还跟我说什么虎毒不食子！”
“苍儿闯下祸事，身为人父，我当然要教训他，你应该支持我，而不是妨碍我啊。”
“闯祸？”李玉如回头看看爱子，再望望爱女，见他俩均投以无辜受冤的表情，看得她这个做娘的无比心疼。“我们的儿女孝心堪比天高，能闯出什么祸事？你说啊！”
“你……”沉住气，沈海！你千千万万要沉住气。
几回深呼吸，沈海扶太座坐定，将白玉观音一事娓娓道出。
“不过就是皇上的白玉观音嘛，有什么大不了的。”嗤，这点小东西也值得丈夫大惊小怪！“皇上何许人也，各国各邦年年朝贡的宝物何其多，怎会注意区区一尊白玉观音？”
“问题是，皇上对这尊白玉观音爱不释手，才会命太监置于御书房朝夕相伴，现下自在观音变成断头观音，我怎么跟八皇子说明？又怎么向皇上交代？”
“这……”李玉如黛眉紧蹙。“这事的确不好交代。”
“万一龙颜盛怒，为夫我就算有十个脑袋也不够抵啊，如此便罢，若是抄家灭族那可就糟了。”
“为了一尊白玉观音满门抄斩？！太荒谬了！”
“龙心难测，谁晓得圣上会怎么处置这件事。”他现在是一颗脑袋抱著直烧，怎么也想不出解决方案啊！“所以你说，苍儿该不该训、该不该执行家法？”
“当然──不该！”好啊，绕了九弯十八拐就是为了让她同意他执行家法，门都没有！
沈海老眼一瞠。“这还不该？！”
“当然不该。”李玉如挺腰，理直气壮。“抄家灭族是一回事，对我儿子动用家法又是另外一回事。哼，说来说去都是你的错！”
“嗄？！”是他的错？
“就是你的错！”
“这……这话怎讲？”
“倘若你前日没有上早朝，就不会遇见八皇子。”
“为官者本来就该上朝，何况我位居尚书──”
“尚书又如何？礼部尚书就不是人，不能生病告假一回吗？”李玉如几句话便打回丈夫的辩解。“倘若没有遇见八皇子，就不会看见他手中拿著白玉观音。”
“是没错，可──”
“就算遇见八皇子，看见他拿著白玉观音，装没看见不就成了？”
“明明就看见了嘛……”沈海好委屈地说。
“就算你无法装没看见，也用不著劝八皇子啊！”
“这怎么行？！我加衔太子宾客，有职责规劝太子过失──”
“你管的是太子，八皇子所作所为干你何事？”李玉如愈想愈气。“如果你不多事劝戒八皇子，他就不会把白玉观音托你代管。”
“我担心八皇子挨皇上的骂，所以才请八皇子将白玉观音交给我──”
“再怎么样，皇上也不会斩自个儿子的头，你多事个什么劲？”李玉如的火气愈见旺盛。“如果你不多事代为保管，这白玉观音也不会出现在府里。”
“我──”
“你不带回来，我的心肝大头儿就不会看见。”
“话怎能这么──”
“大头儿没看见，就不会拿来赏玩，你明知道大头儿眼光独到，最爱稀世珍玩。”
“夫人你──”
“你把这尊白玉观音放在府里，就像把老鼠丢在猫面前，你有见过不抓老鼠的猫吗？”
“我──”
“大头儿不拿来赏玩，就算蓉儿跳上他的背撒娇耍赖，这白玉观音也不会从大头儿手里滑出去，掉在地上。”
“但是──”
“没掉在地上，这白玉观音就不会身首异处。”
“可──”
“没有身首异处，我心肝大头儿就不会被你家法伺候，咱们也不用抱著脑袋烧，担心皇上一把火上来，赐咱们一个抄家灭族！”
“夫人，我──”
“总而言之一句话，都是你的错！”女青天拍起惊堂木，就此定案。
“我这么做也是尽为人臣者之忠啊！”冤枉啊！什么叫昏官办案，今儿个他沈海看得明明白白。
“还敢狡辩。”玉手挡去丈夫鸣冤声，李玉如转了个话锋道：“眼下最重要的是怎么向皇上交代。气你归气你，可我也还不想当寡妇，更不想跟你一块儿掉脑袋，大伙儿还是冷静下来想想该如何解决眼前这危难才最要紧。”
全场最激动的就是你！沈海心底暗想，因为惧内，所以不敢说出口。
平心静气后，李玉如回复以往雍容华贵的气度，软声询问丈夫：“老爷，你可想出什么办法没有？”
“别问我。”沈海重重一叹，担忧至极，让他瞬间看来起码老了十岁。“为夫肠枯思竭，什么法子都想不出来。”
“那大头儿──”
“娘，孩儿的头从十岁起就没再长大过，您就别再喊我的小名了。”沈宜苍忍不住抗议。
“谁管你这个。”李玉如此刻没那份心情跟儿子打哈哈。“说说看，你有什么主意？”
沈宜苍苦笑，“孩儿一时半刻也想不出个好主意。”
“我看唯今之计只有效法战国廉颇负荆请罪了。”沈海道出最后一著。
十岁的沈蓉蓉忍不住好奇地问：“廉颇是谁？”
沈海不假思索地望向三子。
接收到亲爹“舍你其谁”的威胁眸光，沈宜苍叹了口气──
“廉颇就是我。”事因他起，怎么推也推不掉。
“三哥啥时改名换姓了？”沈蓉蓉依旧在状况外，不明白大人们高深的隐喻。“天爷！难不成三哥不是爹生的？”
“当然不是。”李玉如立刻接道，浑然不觉自己的丈夫听见这话气得脸色登时刷白，迳自续道：“大头儿是你娘我生的。傻蓉儿，男人不会生娃娃。”
“噗哧！”书房外的家丁忍俊不住。
好不容易平心静气的沈海，又被这少根筋的对话激起肝火，偏偏不能也不敢对妻女发作，只有找人迁怨。
“来人！把四小姐的夫子带上来！”他倒要问问那个混帐夫子是怎么个教法，每月领薪俸，竟把他闺女教成这德行！
教不严，师之惰──他定要好好教训那个混水摸鱼的夫子！沈海气呼呼暗忖，压根儿忘了这两句前头还有六个字──
养不教，父之过。
悦宾楼，南京城中数一数二的饭馆，平日人声鼎沸，今儿个自然也不例外。
“哈哈哈哈……”
二楼某间厢房内突地爆出狂雷似的笑声，骇得路过的店小二险些打翻手上的汤盅，忍不住怨怼地扫了眼发出声音的厢房，碎念了句秽言。
要是这店小二知道自己骂的对象是当今八皇子，恐怕连屁都不敢放一个。
“笑够了吗？八、皇、子。”沈宜苍冷眼睨著白玉观音事件的罪魁祸首，要不是八皇子一时手痒，连皇上的珍宝都偷出来玩，他也不会落入今日的窘境。
想来就不平，误交损友的下场为何？他沈宜苍就是最佳例证。
“哈哈……呵呵呵……”八皇子朱应龙喘了几口气，啜尽一杯酒，才说得出话来：“你爹真不愧是朝中鼎鼎有名的‘找碴大人’，没事找事做的功夫无人能及，哈哈……那日直接要我放回御书房不就得了，偏沈大人一条肠子九弯十八拐的，忧心父皇大发龙威责罚我，硬要代我归还，偏又遇上父皇无暇接见，天不时、地不利、人不和，结果惹出这么大的事，哈哈哈……”
“还笑！”恼火地白了好友一眼，沈宜苍再叹自己识人不清。“都是你的错！”
“是是，是小弟的错。”朱应龙起身，诚心诚意地打躬作揖，毫无皇族的骄气。“还请沈兄别跟小弟计较。”
“这话你找我爹说去。”想到自己接下来的命运，沈宜苍怎么也开心不起来。
“我也