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“你总是要让男人来照顾……”
“没有男人，我过得更好。”挽翠的笑容愉悦而开朗，“你看看现在的我，是不是比在颜家快乐？”
“说的也是。”丹桂十足同意她的话，即使挽翠依然瘦弱，然而眉目之间已经解开过去的忧郁，说话的神情也更有自信了。
“好了！你就是想太多，这才会生病。恐怕是徐大哥不够疼你喔！”挽翠轻笑着。
丹桂若有所思，见到打起门帘进来的徐玉泉，苍白粉脸泛起了红晕。
“丹桂是我的妻子，我自然疼爱她了。”徐玉泉直言不讳，深情地望向丹桂， “可她总藏着心事，不让我知道。”
“现在没心事了。”挽翠笑着站起，“我该走了。徐大哥，你可得好好照顾丹桂，下次我要捏捏丹桂的肉，检查她有没有胖起来。”
“我给你药钱。”徐玉泉看到桌上的药包。
“不用啦！承蒙你们夫妻照顾，我还不知道怎么报答呢。”挽翠东张西望，就像个活泼的小姑娘。
“找大宝吗？”徐玉泉笑道：“外面来了一个客人，大宝又喊人家爹，缠着不放。我进来倒杯茶给客人喝，顺便请翠妹去救那位可怜的楚公子。”
“又喊别人爹？”挽翠脸颊发烫，急忙走了出去。
“娘！娘！”大宝攀在那人身上，朝她兴奋大叫，两只小胖手乱搓乱摇，把人家公子的衣衫都揉皱了。
“大宝，下来，别打扰人家。”挽翠低声喊着。
正在欣赏墙上字画的楚镜平转过身子，注视她来不及收回的柔情眼神。“我和大宝很有缘，他也喜欢喊我爹。”
竟然又是这个喝水的大爷，那一瞬间，挽翠看到一对深邃沉静的眼眸，彷佛有话诉说。她的心陡地被撞击一下，慌忙低下头。“请大爷放下大宝。”
“他不肯下来。”楚镜平无奈地摊开两手，但是大宝手脚并用，箝紧了他宽阔的胸膛。
“大宝啊！”挽翠窘得扯下大宝，用力拔起这支肥萝卜。
“爹，爹！”大宝不舍地大喊，回头见到徐玉泉扶出丹桂，又笑着倾身喊道：“娘！娘！”
“让乾娘抱抱。”丹桂接过大宝，宠爱地亲了亲他的白胖小脸。
挽翠背起包袱，不去看那位楚大爷的表情，低声道：“徐大哥，丹桂，你们忙，我该走了。”
“留下来吃顿饭。”丹桂留着她。
“不了，我屋里还煨着剩饭。而且我得趁天全黑之前赶路回去。”
丹桂知道无法动摇她的心意，只得关照道：“一路上当心了。”
徐玉泉招呼楚镜平看字画，却发现客人的注意力只放在挽翠身上。
挽翠牵过大宝，不再抬头，在楚镜平的灼灼目光下无言离去。
风声呜咽，寒气逼人，城外道路一片黑暗，只赖星光引路。
大宝伸出小拳头揉眼睛，整个小身子倚到娘亲脚边，含糊黏腻地喊着：“娘……娘……”
“大宝想睡觉了吗？”挽翠听到这样的声音，就知道大宝走累了；她蹲下身抱起儿子，轻轻拍了他的背。
大宝枕着娘亲的肩头，吸闻熟悉的气味，很快地便在温暖安全的怀抱中熟睡。
大宝是累坏了，挽翠略感愧疚，每日她总要带大宝来回城里一趟，天寒路远，她是大人都觉得辛苦，更何况是一个小小孩童？
可是为了生计，她必须每天收衣送衣，为了远离城里的是非，她宁可住在僻静的小山边；而为了抚养大宝长大，再苦她都要承受。
身后马蹄急奔，她本能地闪在路边，等待人马过去。
然而马匹却在她身边停下，她不知来人的意图，抱紧大宝，又急急往前走。
“你……”楚镜平没想到吓着她了，忙放柔声音：“我送你和大宝回去。”
挽翠回过头，诧异地对上他深邃的眸子。这人姓楚吧？“楚大爷，多谢您，我和大宝慢慢走就行。”
她不让他有机会回话，说完就迈出脚步。
楚镜平跃下马匹，牵马跟在她身后，陪她缓行。
“楚大爷，天暗路难走，您还是尽早回城休息。”挽翠一颗心猛跳不已，怕他欺他们只是一对弱母子，想来非礼她。
看见她慌乱细碎的脚步，楚镜平明白她的惊慌。“我没有其它意思。你脚步慢，风又大，大概要走上一个时辰，我有马匹，可以送你早点回家。”
挽翠回头看到马匹，也不过一匹马，怎么送人呀！
楚镜平知她心意动摇，笑道：“我是该叫胆儿拉马车出来，可是套车麻烦，又怕找不到你，只好急忙骑马出城。你放心，我的马儿可以载得动我们。”
我们？挽翠抿紧唇，不知道马匹要怎么载动三个人。她不再说话，仍然继续赶路。
“大宝睡着了吧？今晚风大，你这样抱着他吹风，小孩子的身体挡不住的。”楚镜平攻心为上。
挽翠不自觉地搂紧大宝，感觉背上的大包袱更加沉重，脚步也颠踬了。
“你还没吃饭吧？你当娘亲的也不能太操劳，万一病倒了，谁来照顾大宝？如果病得不能洗衣，又要怎么赚钱维生？”
挽翠轻咬唇瓣，突然觉得肚腹空虚难耐，而回家的路好远、好远……
“你怕人家说闲话吗？天黑了，谁也看不到什么……”
“你到底要怎样？！”她蓦地转身，朝他大喊。
楚镜平一愣，随即笑道：“我只是要送你们母子回去。”
“我自己可以走！”挽翠越走越快，就是不想承受他的好意。
好倔强的挽翠！他已经知道她叫挽翠。是在深秋落叶时节，试图挽回一山青翠呢？抑或她就是忍冻耐霜的晚翠松柏？
什么翠都好！她是一件难得的好货，他是要定她了。
“你别跟来呀！”她又嚷道。
“我保护你们。”
挽翠恼得迎风奔跑，却被大包袱压得往下仆倒。
“大宝！”她护住了心爱的儿子，准备接受那跌倒的疼痛。
没有任何疼痛。她跌到一双臂弯里，还有温煦柔和的男人声音：“小心。”
没有男人会用这种口气和她说话，刹那之间，她的心猛跳了一下。
谁知他又凉凉地道：“你跌伤了没关系，可大宝是个小孩子，如果不小心把他摔坏了，或是跌破脸皮，你当娘亲的可要痛心一辈子了。”
“你……”挽翠用力推开他，大宝明明就在她的怀中，但他就是爱拿大宝来威胁她，而她竟也受不了他的威胁。
“别逞强了，还是让我送你。”楚镜平凝视星光下的一对怒眸。
他一笑，这个愤怒表情让她有了人味，不再是那副无视世事的漠然神情。
他又伸出手臂到她胸前。“把包袱给我。”
“你做什么？”她左手抱紧大宝，空出右手，用力拍打下去。
“我帮你解开包袱，啧！你打了一个死结，真难解开……”
他被她打了一下，好像蚊子叮了一口，无关痛痒，灵活的手指仍然忙碌地在她胸前游走。
“放手啊！”她赶紧移过大宝当挡箭牌，不让他碰她的包袱。
大宝蠕动着，茫然抬起小脸，又枕到娘亲的肩窝。
他笑道：“你吵醒大宝了，小孩睡眠不足，就不容易长大，而且你在这儿磨蹭，又吹了不少风……”他伸手一碰，“哎呀！大宝的脸蛋冷冰冰的。”
可恶的男人！他知道她只在意大宝，就猛拿这个弱点来恐吓她！
挽翠咬紧牙，僵直着身子，不再挪动大宝，任他规规矩矩地解开包袱结，拿开那个沉重的负担。
楚镜平好不容易解开打得死紧的包袱，再反手一背，扎到他的背部，笑道：“好了，你上马吧。”
“我不会骑马。”
“我扶你，你抱紧大宝了。”
他不是扶她，而是出其不意地腾空抱起她，高高举起，让她侧坐在马鞍上。
“救命啊！”挽翠吓得大叫，气得乱喊：“坏蛋！色鬼！登徒子……”
“别叫了，你又要吵醒大宝吗？”
“好高……”他搂紧大宝，簌簌发抖，虚软地闭上眼睛。“我……我会摔下去……”
“我护着你，你不会掉下去。”坚定沉稳的声音从头上传来。
健壮的手臂圈紧她和大宝，也顺势把她拉到一个温暖结实的怀抱中。
怎么……他也爬上马匹了？挽翠脑中一团混乱，她是不让男人碰她的啊！
“放开我啊！”她泛起一阵痉挛，拼命推他。
“你骑马难下，我如果放开你，你和大宝就摔死了。”楚镜平左手仍抱得死紧，右手一拉马缰，喝斥一声：“驾！”
马匹一得指令，立刻四蹄奔腾，飞跃在无边夜色之中。
“吓！”挽翠受到的惊吓更大了，她这辈子从来没有骑过马，突然之间，风驰电掣，疾风扑面，摇摆如浪，她忙护住怀里的大宝，整个人瑟缩到另一个更坚强的怀抱中。
忘了他是一个男人，她以手指紧抓他的衣襟，牢牢地不敢松手。
呼呼风声响过耳际，她紧闭眼，不让风沙吹进乾涩的眼睛，脸颊不由自主地贴上他温热的胸膛，也闻到他暖和乾净的味道。
一时之间，她以为自己身处在一间舒适的屋子里。
遮风……挡雨……避寒……长久以来，她却一直找不到安栖身心之地。
她微微挣扎身子，推离了他的胸口。或许这男人是好心送他们母子回家，但他是行旅匆匆的商客，绝非永久庇荫她的大屋。
楚镜平察觉她的扭动，双臂仍紧紧地扣住她纤细的身子，附在她耳边道：“抱好大宝，别怕，很快就到了。”
“你到底有什么意图？”她尽量不让自己的声音发抖。
“我今晚闲得无聊，出来跑跑马，可以吗？”
“轻浮！”
“你对我的敌意很深喔！”楚镜平的笑意也深，越是难买的好货，他越是要想尽办法得手。
“你胡乱抓人上马，我去县衙告你强盗绑人。”
“我抢了你什么东西？我还没跟你收载客费呢。”
“你！”还胆敢跟她收钱！？她气得就要跳下马。
“不要乱动，瞧！大宝被你吵醒了。”他一双铁臂仍把她箍得死紧。
也许是跑马颠簸，也许是两个大人的讲话声太大，总之，大宝是清醒了。
“娘……”他怎么夹在娘和另一个人中间？
“大宝，骑马喽。”楚镜平温言哄着。
“马马！飞飞！”大宝听到熟悉的声音，感觉到奔腾的快感，立刻高兴地攀上楚镜平的脖子。
“大宝，回来。”挽翠扯回儿子。娘不如马？真是气死她了！
大宝缩回小胖手，继续腻在两个大人的怀抱中，小头颅一下子歪到娘亲那儿，一下子歪到楚镜平那儿，小嘴憨憨地笑着。
也难怪大宝笑了，马匹奔跑虽快，但是摇摆规律，就像躺在温柔晃荡的摇篮里；而楚镜平的怀抱温暖，连挽翠也忍不住随大宝又陷了进去。
“大宝，你现在作梦喔！梦到你骑马了，大宝乖乖地睡，睡得饱，长得好，以后长大了，当一个骑马的大将军……”
楚镜平插嘴道：“当商人也可以骑马。”
“我哄儿子睡觉，请你安静。”这个口气很凶。
楚镜平闭了嘴，微笑听她如梦似幻的语气，像是唱歌，又像是吟哦，声调温柔，温馨缠绵，彷佛有着催眠的魔力，慢慢地引导大宝放松了手脚。
“大宝好乖，当个乖宝宝，就会作好�