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一得到福州方面传来的消息，他捎书给在关外逃避官家追捕的义父和晓恩，书信中并无把事情说清楚，他可不想让晓恩知道了坏事，只有简略地约定某个时间，讲好在黄州的一个渡口会面。
然后，他去找“纪连”。
根据探子飞鸽传书给小韬的消息，说这个“纪大夫”就住在这条街底，和妻子和女儿一道过活，差不多将近有两年的时间，平日深居简出，不太跟人有交往。
初闻这个消息，小韬真想爆出大笑。真有意思，一个假男人居然有妻有女的，岂不让人捧腹？
为此，他怒火更炽，有这种令人作呕的女人，莫怪这世界一团糟！
但没多久他便笑不出来了，当他等到日头上移，私下跟几户人家打听后，他真的笑不出来了。因为他们都说这对夫妇已住了一段时日，两人感情甚笃甚至，还有位大嫂更以羡慕、崇拜的口吻赞美这“纪大夫”是位不可多得的“好丈夫”！
小韬听完的反应是――头皮一阵发麻，甚至浑身起了鸡皮疙瘩。
是不是他神经错乱？那个浑身软软的，撞上他的书生真是男人？
不！小韬不认为自己判断有误，他阴沉地瞪着那扇自他到了这里后，就一直紧闭不开的大门。江湖生涯多年，他非常非常相信直觉，再加上他源自北方人特有的死拗脾气，让他事不至最后关头，绝不轻言认错。
天色渐渐亮起，清晨的微冷温度被初升的朝阳缓缓蒸散。小韬走着走着，依着手下给他的地址，拐到巷口，绕进另一条小街，两旁的商家只有几户半掩着门，矗立的参天巨榕正不间断地、阴冷地透露昨晚一夜宿雨的水气；蓦然，他心头没来由地一阵懊恼。
烦死了！他真的很讨厌这样湿漉漉的天气，仿佛一切事都有了牵绊。
而他最痛恨的就是――牵绊。
两年前，带着还没有满月的小荷，以及忠心耿耿的婢女湘儿搬到这儿，霁莲从此挽起长发、系上方巾、褪去宫装裙钗，她再也不姓卓，也不姓舒，她化名为“纪连”，当那个曾经风风光光嫁进卓家的“舒霁莲”真死了。
福州一待，霁莲的生命里再也没有官家小姐的雍容华贵。为了生活，她把父亲传给她的本事尽数使出，行医救人一旦成了养家活口的重担，她就再也没有悬壶济世的胸怀。
两年来，为了让小荷和亲如姐妹的丫环过得好，她在男人堆里打滚，学他们的言行、仿他们的举止，她打破了过去“大门不出、二门不迈”的禁忌，像男人一般的抬头挺胸、昂首阔步。
所幸她的爹当初力排众议，从未逼她缠小脚，为此她省去了不少可能会被怀疑的麻烦。
现在，她压根儿就不知道有个男人已经暗暗在门外盯了她两天，她饱受惊吓的心还没从三个月前亲眼目睹的命案里平复。
她刻凶手的样子，贺斐意把刀子插进那个叫杨倩的姑娘心口――上天呀！她吓死了，早知道她就不蒙着脸到徐家后院煎药了，她宁愿让那些强盗放的迷香弄倒她，也就不会还保持清醒得听到紧临徐家大院后方传来的吵闹声。
如果一切如她所想，她根本不会卷入这场是是非非！
这都算什么，她认为最糟的是，她撞上了一个虎背熊腰的巨大男人！跟那双严厉的黑眼珠照了一次面，她直觉猜这男人就算不是头头，也是个领导级的人物。
原以为她是真的死定了，结果，那个男人肩上扛着还穿着一身书僮打扮的晓恩，他冷冷地扫过她一眼，迳自走掉了；之后她不敢乱走，随意藏进一间房间里，装着被迷昏的样子，却暗暗盯着那个男人离开。
因为她不放心，毕竟她和萧松吟有段渊源，也不好眼睁睁地看萧先生的女人被劫走，所以她又偷偷地跟那男人出了徐府，听到几个人的对话，这才对晓恩的身份恍然大悟。
唉――这一幕一幕的往事回想起来，霁莲不禁叹息自己真的真的好倒楣！倒楣得连哭都不知道要从何哭起？
事后，面对官府的详查，她三缄其口，表示自己也不省人事，然后急急收拾包袱，赶下江南，回到福州的宅子里避风头。
原想障着小荷和湘儿好好熬过这些恶梦般的日子，但是事又不巧，这两天湘儿受了风寒，高烧不断，她不敢冒险把抵抗力弱的小荷留在屋子里。如果身着男人装束抱着孩子出门上，才真会惹人议论纷纷，为此她决定换上许久不曾穿上的素色裙装。
小韬从一大早就一直靠在门边没动过，耐心是他性格里的物质之一，他静静地看着那扇门“咿呀”一声轻轻地开启了。他直起身子，打算只要一见人便揪了就走；没想到竟……他瞪着一身粗布蓝衫，顶上扎着两个冲天辫，走路摇摇晃晃，正吃力地想跨……不！是爬过门槛的小女娃儿。
生平第一次，陈小韬呆在当场，完全失去了应变的能力。
千万别告诉我这小孩真是那个“纪连”的，莫非那书生真的是男人？
小韬有北方人顽固的死脾气，他可以不在意官家误会他杀人，也可以不在乎自己目前是大江南北通缉要犯的身份；但他非搞清楚一件事不可。
这小娃儿的父亲究竟是谁？
小女娃儿有一张丰润的苹果脸，到了外头兴奋之情洋溢于小脸上，她两手攀着那门槛，一脚横跨上来。
“娘――娘――快啦！快啦！小女娃儿骑在门槛上，淌着口水笑着对门内抬抬手。
“好啦！好啦！就来了，小荷乖呀！”一个湿润的轻柔嗓音从里头响起。
说时迟那时快，小荷没坐好，小小的身子朝后一倒，眼看小脑袋瓜子就要撞到泥地上，一双温厚大手及时温柔地扶住她。
撇着小嘴，小荷才吓得要放声大哭时，看见眼前一张陌生却温和的男性面容，她好奇地收住泪，把食指放她嘴里开始啃着。
小韬很讶异这娃儿竟然一点儿都不怕生人，她不但好奇地注视着他，还朝他露出羞涩一笑。那笑容宛如仙子般纯洁无邪中，竟让小韬失神了好一阵子。
“抱――”她忽然用嫩嫩的童声命令着，把手指头抽开，并朝他伸出两双短短肥肥的小手。
小韬难得地露出微笑，再无迟疑，他拦腰抱起她。
小女娃儿仿佛很得意，咯咯地尖声笑起来；而那个叫“纪连”的真实性别，答案在小韬眼前立见分晓！
随着孩子的尖锐笑声，夺门而出的是一个鹅蛋脸、五官细腻精致的绝世美人；她身穿曳地的素麻裙装，一条细细薄绢系在腰间，干净的脸上脂粉未施。
她有一双细长的丹凤眼，小却挺直的鼻子和柔润的朱唇，但眉宇间却有种说不上来的忧邑。小韬不太情愿地承认，这女人换上裙装，还真不是普通的美！
这张清灵如水的脸面对他时，那脸上充满着不相信的惊愕表情……不，该说是吓坏了还比较恰当，那对眼睛就跟当夜撞上他时一模一样，抱着小女娃儿的陈小韬，心情实在太愉快了。
不为什么，只为他猜对了！那种感觉真是太美妙了，他咧开嘴，从微笑变成了大笑。
在霁莲的眼中，她认为他那股狂笑只能用四个字来形容――丧心病狂。
尤其是这男人怀中还搂着她的心肝宝贝，怎不令她几乎要吓去半条命？
霁莲相信自己真的是乌云罩顶，这个男人居然来找她！还笑得这么可怕。
饶了我吧！上苍，您让我家破人亡，目睹命案却无处申冤的折磨还不够吗？犯不着再加上这男人一笔吧？
他的身材这么高壮，手臂这么结实，嫩嫩的小荷绝对受不住他轻轻一捏啊！
“把孩子还我！”
她咬着牙，死盯着陈小韬怀中正兀自快活地乱踢乱叫的女儿。她想伸手去夺，小韬轻轻松松地避开她的手，小荷似乎很兴奋能在空中被这么晃来晃去，她两手一抱，环在小韬的颈子叽叽咕咕地又笑了起来。
这种只有父女才有的亲腻动作竟深深震撼了小韬。他望着女娃儿可人的笑颜，眼中竟无端盛满了难解的情绪。
“贴……”小荷哇呀哇呀地嚷一大串，口水沿着小韬的衣襟流了下来，把小韬的衣服浸湿了一大片。
女娃儿含糊的嗓音让他无法辨明她在说什么，霁莲却变了脸，不及细想，早拔着尖细的嗓子，高声地叫起来：
“他不是爹，不要乱叫！”
小韬愕然地转向气急败坏的霁莲，再转头看看怀里的女娃儿；此时，小荷又重复了一次：
“贴――”贴？爹？小韬如丈二金刚摸不着脑袋。
什么玩意儿？这小鬼头叫的是爹？
霁莲立即意识到小荷说了什么该死的话，一张脸迅速地烧红。
她是小荷的娘，这不就承认他是……可恶！这人连话都还没吭，她就无端先被他占了便宜。
小荷望着霁莲，一脸笑嘻嘻的，一张小嘴搞不清楚状况地仍在大叫：“贴……贴……”
她对着小韬叫，也对着霁莲叫，她对着硬梆梆的门板叫，也对着门外的老榕树叫。
霁莲只希望此刻地面上能出现一个大窟窿，让她逃过这令人羞辱的情况。喔！老天干嘛这样罚她？她又没有做错什么事，这男人为什么要在她女儿牙牙学语的时候出现？
“把孩子还我！”撇开受伤的尊严，霁莲再度冲了上去，想云把孩子抢回来。
小韬又轻轻地避开了她的手。
“孩子还我！我求求你，别这么残忍，你要什么都可以，请你……请你把小荷还给我！”她愤怒地看着陈小韬，深刻感觉到自己的无力感。“还我！”霁莲大吼。
“小姐……小姐……什咳……什么事？”湘儿老远在屋里就听见主子的叫声，跌跌撞撞地从屋里冲出来，她两眼深陷，苍白的脸颊全无血声，一脸病容地到了门口，扶着柱子猛喘息。
“小荷发生……咳……什么事……咳……”湘儿问完后便撑不住，两腿一弯，软软地跪了下来。
小韬动作比霁莲还快，他腾出一双手扶住了这瘦瘦小小的丫环。
他转过身，锐利地瞧着霁莲。
所谓“夫妇”，原来是一对情深义重的主仆，他缍明白了。
顾不得女儿还在外人手里，霁莲抢先去扶丫头。“湘儿，你怎么出来了？你还病着呢，去！回去躺着，我这就去帮你抓药。”
湘儿虚弱地笑了笑，抬头看着小韬。“这位……位……咳……这位壮士，请把孩子还给我们，我……”话还没说完，她两眼一翻，仰面便栽了下去。
小韬再次扶住了湘儿，开始觉得脑袋一阵胀痛。
事情真是太美妙了，美妙到一团糟！他眼前有个不断尖叫的假男人，和一个生病昏倒的丫环，再加上怀里这个冲着他乱喊爹的小女娃儿，现在他也想尖叫，或者学这丫环不省人事地也倒了下去。
女人！麻烦的代名词，此时，他希望浣浣在这儿，至少她还能帮他处理这种情况。
“你抱住小荷，我把她弄进去。”他冷漠地下命令，也不管霁莲接不接受，迳自就把湘儿抱进屋子。
霁莲心乱如麻，她照着他的话做，完全失去了主张。
第二章
安置好了湘儿，霁莲才发觉，这陌生男子一直坐在椅子上远远地观察她，让她很不自在。
她所居住的这间宅子虽及上过去卓家的十分之一，但对于一般市民来说，地方也不算小了，但这个男人一踏进来，她却无端觉得局促，真是怪异，也许……也许是他