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“大哥，你且留步！”
杜乘风早就料到，他是不可能让他走出这扇门的，要是他敢让他走出去，恐怕他的麻烦就会接踵而至，未来这几天的日子，耳根子铁定是清静不了的了。
“怎么了，还有别的事吗？”
“大哥，芝羽是因为父亲生病，所以希望能跟我借点银两，买一些好的药材为她爹补补身子，她约了我到香桂亭去说，是不希望被其它有心人知道，你也知道，她一向好面子，要低声下气求人也是情非得已，所以我……”他努力解释，不过杜乘风全没当一回事，扬手摆摆，不再听他任何解释。
“你别跟我说那么多了，谁知道你说的是真是假，你和芝羽从小感情就好，要不是她父亲爱赌钱，欠了一屁股的债，娘也不会坚决反对你和她在一块，但我知道，你还是深爱着她的，唉……我那可怜的弟媳，到现在还是什么都不知道，只怕让她知道，后果……”杜乘风顿了会，朝他意有所指地看了一眼。“跑回西藏娘家去接人，那山高水深的，路途可是遥远得很喔……”
“大哥，我跟芝羽现在真的只是朋友的关系，完全没有男女间的情爱，这话你千万不能随便跟小娃儿说，你也知道的，她一旦生气，包袱一拿就给我跑回西藏，那我要追多远才能将她给追回来呀！”想到这件事要是传进他老婆大人的耳里，那这天下还太平得了吗？杜静海不能不去考虑到此事的严重性。
杜乘风一脸不干己事。“那我可管不着了，你都不在乎我的死活，我干什么还在意你的婚姻，兄弟之间是互通有无，像你这样无情无义，我何须还去顾及手足之情。”
说完，长袖一甩，潇洒地转身离去。
杜静海一看这还了得，一个箭步街上前去，紧紧拉住杜乘风的手。“大哥，有话好说，你……你这又何必呢？”
“咱们之间还有什么好说的，反正我打光棍，至少有你这有情有义的弟弟作陪，不也挺开心的？”
杜静海早该料到自己有把柄被大哥抓在手上，只好无奈地点头说道：“仅此一次，下不为例。”
“呵，这样才是我的好兄弟。”他愉快地拍拍杜静海的肩，有他的配合，还怕此事不水到渠成吗？
才一达成共识，元梅便踏进杜静海所经营的骨董店，这说曹操，还真是曹操到。
杜静海一看到元梅，呼吸突然岔了道，他不小心往后退了两步，幸好杜乘风在后顶着，才让他免于出糗丢脸。
“想不到你们兄弟俩都在啊？”听她的口气，心情还挺不错的。
“元……元梅姐，你今天真有雅兴，怎么会突然间想到我这儿来呢？”他努力让自己看起来跟平常没什么不同，还亲切地倒茶请元梅上座。
“你大哥说你懂一些洋文，所以我才想过来问问你，要怎样才能跟洋人做基本的沟通，还有洋人的一些习性与民情风俗，我都想要简单地了解一番。”她的积极态度，早在杜乘风预料之中。
“梅儿，你来得正好，刚刚我才叮咛静海，万一你来了，就得要好好地将一些该注意的细节，仔仔细细地说给你听，没想到才说着说着，你人就到了，这样也好，早点说个清楚，心里也好早有准备。”他笑笑地看向杜静海，眼中充满着警告的意味。“刚刚大哥跟你说的话，你千万别忘记了，知道吗？”
“我……我知道了……”有小辫子被抓着，他敢说不吗？
“五天后，那位布商的三个女儿就要来到杭州，到时候，一切就看你的了。”杜乘风握着元梅的手，像是交托什么重责大任，眼神中充满着期许。
“没问题，一切都交到我身上，我不会让你失望的。”她一点都没从杜乘风的眼中，看到有任何的不对劲，反倒是一旁的杜静海，急得像火烧眉毛，满脸愁绪地不知该怎么面对等会的状况。
见到这情形，他心里有数，暗暗的叹了口气。
看来，他也得被拖下水了！
第十九章
“梅姑娘、梅姑娘，大事不好了……”
未时刚过，竹波就在余园里大声嚷叫，并匆匆忙忙的奔向南厅，将正在午寐小睡的元梅，给从睡梦中惊醒。
元梅极不耐烦地从贵妃椅上坐起，一脸疲惫地看着上气不接下气的竹波。“大热天的，能不能不要这么大惊小怪？”
“纸……纸条……”竹波喘了两口气，好不容易吞下一口口水。“我刚整理兰姑娘……的房间，看到茶壶底下，压……压着这张纸条……上头写着，说她和菊姑娘与竹姑娘……因为不知梅姑娘何时要与杜公子成亲，已经等不及了，所以……就先到扬州去参加牡丹大会，赏花去了！”
“牡丹大……大会？”她抢过竹波手中的纸条，上头正是探兰的笔迹，本来这一趟路回来，还满心期待喝到大姐的喜酒，谁知，她迟迟等不到她的喜讯，所以就带着两个妹妹，趁着难得回娘家的机会，一同结伴出游，也省得在家里闷得发慌。
她气得将纸条揉成团，瞪着大眼问向竹波，“她们三个人是什么时候走的？”
“听桂岫说，应该是吃完午饭，就从后门偷偷溜走了。”
“吃完午饭？”离现在已经一个多时辰，如果要追，恐怕也来不及了，这三个妹妹难道不知道现在她正需要人手帮忙，不但不体恤她，还敢私自开溜，放着她去游山玩水，等到她们回来，她非要好好教训她们一顿不可。
她焦头烂额地抱着拳，在屋里头低头思吟，本来她想趁这三个妹妹回来期间，将余园的事先暂交由她们三人分担，自己则全心全力面对英国布商的三位女儿，谁知道，临时给她出这种乱子，打乱了她原先的计画，这下可好，搞得她现在一个头两个大，非赶紧想个折衷的办法不可。
“你去替我找哑叔来……等等……”她定到案边，指着一大迭的帐本说道：“我看你直接拿到他的房间，麻烦他处理一下，有好几十笔赊欠三、四个月的帐款，请他派人去收回来。”
竹波皱着眉头，动也不动，像是没听清楚元梅说的话。
“你还杵在这做什么？快把这些帐簿拿走啊！”早已失去耐性的她，嗓门不自觉地大了起来。
“梅姑娘，你难道忘了吗？哑叔和聋嫂两天前就回桂林老家去祭祖，二十天后才会回来呀！”
对喔，她都忘了，这几天老在背诵着杜静海写给她的一些洋文洋话，还拿了些如何与英国贵族交际的礼仪书籍回来阅读，所有的时间全耗在这件事上头，竟然连哑叔回老家祭祖一事，全都忘得一干二净。
更要命的是，三个妹妹在这时候也弃她于不顾，看来，这下子她非陷入绝境不成。
唯今之计，她只能求助于杜乘风，可是要真向他开口，那……那岂不是又显示出自己能力不足，引来一些不必要的口舌吗？
不行，说什么也不能去找他，她要独挑大梁，非将实力发挥出来不可。
“去替我煮碗安魂汤，待会给我端来。”她重新打开帐簿，先一件件处理完再说。
“梅姑娘，你昨夜已经没好好睡一觉了，现在……”
“叫你去就去，少跟我罗唆一大堆。”再撑也没几天了，她不能在这时候倒下去，绝对不能。
看着梅姑娘发散簪歪，两眼濒临涣散，竹波对她的身体状况，感到十分忧心，但她的脾气又倔又拗，谁可以说得动她呢？
非得将这情形跟杜大当家说去，再这样下去，梅姑娘的身子，不累出病来才怪。
竹波的一番好意，并没有引起杜乘风相对的回应。
眼看着梅姑娘忙得晕头转向、昏天暗地，也没人在一旁协助，看在竹波眼中，除了替地感到担忧外，却什么忙也帮不了。
如此又过了三天，元梅的精神状况，可说是越来越差，批阅帐本的朱砂笔，经常因打瞌睡握不牢，而将帐本是滴得红斑点点，甚圣有时候还忍不住睡趴在桌上，印得睑上全是朱红的泥印也不自觉。
就在她精神状况最差的当儿，杜乘风则精神奕奕，满面春风地来到余园。
今天的他，和以往有着极大的不同，不仅将自己梳理得整齐帅气，连双眼都充满着自信与光辉，和披头散发的元梅比起来，可说是天壤之别。
“梅儿，梅儿，告诉你一件天大的好消息，那英商的三位女儿，提早两天来到杭州，现在静海正准备将她们接到余园，你等会可要好生招待，知道吗？”
还在恍恍惚惚的元梅，一时之间还没听清楚，她掀起疲惫不堪的眼皮，按着隐隐作痛的太阳穴开口，“你说什么，能说慢一点吗？”
“我是说，那位英商的三位女儿已经来到中国，等会静海就会将她们带到这里，你快去准备一下吧！”他走到元梅面前，发现她的脸上被朱泥印得脏兮兮，忙拿出丝绢，沾了清水，为她清理。“你也真是的，把脸弄得这么脏，待会怎么见客人呢？”
“见客人……”她突然睁亮了双眸，反射性地从椅子上弹跳起来。“你说什么，你……你再说一遍？”
“梅儿，我已经说三遍了，英商的三个女儿，已经到杭州来了！”元梅的精神状况，早在他的预料当中，要不趁她精神不济的时候，怎么骗得了她。
“已经到杭州来了？天啊，不是说好后天来的吗？”她整个人全惊醒了，两手支着额头，整个人陷入愁云惨雾之中。
杜乘风也假装苦恼地附和着。“就是啊，这些洋人真没守信的观念，说来就来，让人一点准备也没有，我看这样好了，就叫她们先在进园住上两天，两天过后，再带来跟你见面好了。”
“不行，这绝对不行，静海说过，这英国人态度一向傲慢，尤其是这种身价不凡的上流钜富，更是万万不能让他们感到有受到怠慢之处，否则很容易让他们感觉到不受重视，平白损失掉这笔生意。”这笔生意她看得比生命还重要，哪能让它轻易地就从她眼前一闪而逝。
“话是没错，可是……”
“你眼睛睁那么大看我做什么？”元梅发现杜乘风左摇头右晃脑地，不知在她脸上寻找什么。
“你这模样，能招待客人吗？”
“我？我什么模样了？”她走到镜台前一看，马上吓得尖叫出声。“天啊，我怎么会变成这副德行。”
将近有五六天的时间不眠不休，她的精神状况，早就濒临极限了，每日宵衣旰食，就连女人家基本的梳妆打扮时间，也尽量能省就省，本来才想利用最后两天时间好好的补眠休息，哪晓得，这三个洋女人，却等不及的提早到来，这叫她该如何是好？
“你这样的精神状态，能招呼得了客人吗？”他摇摇头，着实替元梅感到忧心。
“我当然……呵……”才说着，就忍不住打了个呵欠。“我当然可以应付得了，你放心好了，我精神好得很，只要稍微梳妆打扮一下就可以了。”
“可是她们大概再半个时辰就要来了，你……真的行吗？要是不行，今天就由我先来代替你挡一挡，免得你一时之间撑不住而捅出楼子，那可就不妙了。”杜乘风越说得危言耸听，元梅越是不肯在这节骨眼上放弃，好不容易有让自己扳回颜面的机会，要是现在让杜乘风从旁协助，那之前的努力，不就全化为泡影？
她说什么也不肯让杜乘风插手，只见她慌慌张张，像个疯妇似的跑出南厅，并且叫丫鬟们替她沐浴上妆，等着那三个洋