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“好……”明昊答了一声,不舍地闭上眼睛,嘴角噙着一个幸福的笑容。
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轻颜放下床帐,将菁菁留下,便带着明慧、雁无痕和凤轻尘出去了。
到了外间,她自然地在一条长凳上坐下,冷冷地看着跪在墙角的两个人。雁无痕和明慧看了看这个简陋的房间,看着陈旧的桌凳,心里有些不安。他们竟然让皇贵妃娘娘坐这样的凳子……但轻颜却丝毫没有在意这些,她也是吃过苦的人,以前跟义军混在一起,他们的家更加简陋。
看样子皇贵妃是要审问太子受伤的经过的了。雁无痕迅速告退出去,他的任务是保护和防守,不在审案。他必须保证这一家人真的可靠,而且,他们的身体需要保密。既然太子殿下没有性命之忧,他也放放心多了。如今他的第一件事情就是到周围转转,看看地形。
明慧和轻尘一左一右站在轻颜身后,也有些焦急地想搞清楚情况。如今天下太平,究竟是谁敢行刺太子呢?诸王余孽?江湖仇杀?还是来自草原?
“把那天的事情详细说一遍!”轻颜开口。
“是!回禀娘娘,臣等跟随太子殿下一路微服私访探察民情,到了豫州之后,殿下说想去桃源的凌霄阁总部看看,所以我们借道兴城。三月十一那天,我们到达兴城,因为时近正午,所以就找了一家酒楼吃饭……”
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他们找了城里最大最豪华的一家酒楼,因为正是用午饭的时间,底楼吵吵嚷嚷已经坐满了人。明昊他们扮成游学的公子,一路上都喜欢往人多的地方钻,从来都是坐底楼与三教九流的人混在一起的。但现在没有空位,他们只好上了二楼。
二楼的雅座也只剩了一间,他们立即付了十五两银子进去坐下。刚刚上菜,外面又来了一群人,逼着掌柜的给他们找一间雅座。明昊不想惹事,吩咐大家快点吃,可是麻烦却要找他们。
二楼雅座里的都是本地有钱有势的主儿,掌柜的谁也不想得罪,猛然想起明昊他们这一桌外地人,便把主意打到了他们身上。
当然,圆滑的胖掌柜将话说得很婉转,可是意思还是那个意思。他一副商量又可怜的语气,说想请他们换个地方,饭钱也不要了,进雅间的十五两银子也还给他们。
明昊他们这一桌的都是些什么人?如何受得了这个欺负?自然不答应,易建业自恃身份尊贵武艺高强,小小的戏弄了那个掌柜一番。他用筷子夹了几粒花生米点了掌柜的|穴道,那胖乎乎约摸五十来岁的掌柜便跪到地上,紧接着又放生大笑,却表情痛苦,比哭还难受,让人听了感觉碜得慌。
围观的人越来越多,指指点点,议论纷纷。
明昊也有些看不惯这个掌柜欺软怕硬,因而看易建业给他一个教训也没有阻止。后来看人越来越多了,这才意识到他们有些太过分了,于是开口道:“表哥,适可而止吧,人家也难做……”
胖掌柜听到此言,赶紧点头求饶。
易建业冷哼一声,又是两粒花生米过去,解了掌柜的|穴道。
胖掌柜靠着雅间的墙坐在地上,已经“笑”得浑身无力,连哭和喊冤的力气都没有了。
“大家快点吃,等会儿出去轻轻。”明昊暗自摇摇头,觉得他们这样似乎也是“仗势欺人”,本想说表哥几句,又觉得在外人面前落了他的面子不好,打算找个没人的时间再好好跟他谈谈。
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可惜,明昊制止得似乎太晚了,引来了一群打抱不平的。
“哪里来的小白脸,竟如此仗势欺人!敢在兴城撒野?”带头的是一个二十出头的青年,面色轻浮,刚才就是他逼着胖掌柜找位置的。
冯俊思立即接了过去,笑道:“是啊,哪里来的小白脸,不但仗势欺人,还多管闲事?”
“到了兴城就是爷的地盘,小爷看你们是活得不耐烦了!”对方看明昊他们衣着打扮并不出众,并未将他们放在眼里。
“哦?”明昊忍不住接了一句,“兴城是你家的?”
对方哈哈大笑:“可以这么说!”
“普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。公子是皇亲国戚?就算是皇亲国戚,这话也是不能乱说的。怎么,难道公子想要谋逆造反?这可是诛九族的大罪,公子可要想清楚了……”明昊懒洋洋地说着,面色却很是冷峻。
那公子立即就变了脸色,招呼着同来的家丁侍卫:“哪里来的野狗,尽干乱吠!给我上!公子爷今天要打得他们满地找牙!”
于是,一群十来人就涌了进来。
明昊他们一行人人人都会功夫,就连侍女菁菁比起这群人也绰绰有余,因而一个易建业就将这群人全都“丢”了出去。
听着外面众人嗷嗷乱叫,明昊也没了用餐的兴致,留下银子就走人了。
他们在城里找了一家干净的客栈住下,打算听听百姓们说说些次科考的事情,不想当晚就来了一群公差,说他们涉嫌坑蒙拐骗年轻女子,要将他们拘往府衙大牢。
易建业又要跳出来,明昊却瞪了他一眼。冯俊思打算离开将消息传出去,却被这帮衙役围起来了。
众人都盯着明昊,等他拿主意。
明昊沉静地说:“国法为重,既然知府大人怀疑我们是疑犯,如若不去岂不是心中胆怯反而坐实了罪名?只有等知府大人秉公断案之后,才能洗清我们身上的嫌疑。”
言下之意是不准反抗。他想看看兴城的这位父母官是如何“爱民如子”“秉公断案”的。
对于兴城的这位知府,明昊在吏部的考核中看到过,当时吏部给他的年度考核结论就是“爱民如子、秉公断案”,百姓多称“青天”!
由于明昊下令不抵抗,这群衙役也没有对他们动粗,甚至都没有搜身,只是押着他们往府衙走。
谁都想不到会在半路上遇到了刺客。
刺客黑衣蒙面,约有三四十人,个个武艺高强,所用兵器也是五花八门什么都有。只从刺客的兵器上就可以看出,这决不是一般江湖门派组织的刺杀。
那些衙役还算有良心,立即拔刀将明昊他们一行人围在中间,可惜的是他们的武功差了点,不是刺客的对手,片刻之间就伤亡了大半,看着都让人发狂。
明昊他们第一眼便看出对方是冲自己来的,一行十一人也在第一时间内取出藏在身上的武器与刺客厮杀。刺客人数众多,又武功高强,不大一会儿,明昊他们也基本上人人都受了伤。菁菁武功最弱,明昊为了保护她,肩上挨了一刀。他们正感觉吃力,不想又有人在暗中放冷箭,目标直指太子明昊。明昊虽然躲过了致命的一箭,腰腹部却还是被擦伤了,而就在这时,一条长鞭又挥了过来,似乎要将明昊卷走……
易建业发狂一般扑过来救明昊,自己却挨了一剑,伤在右胸。
危急时刻,援兵到了,虽然人数不多,武艺却极高。那些刺客眼看无法达成目的,但四散逃走了。
因为大家都有伤,明昊和易建业又伤得很重,所以他们才找了一家农户住下。
“依你们看,是什么人做的?”轻颜看似平静地听完,衣袖中却紧紧握拳,指甲差点刺破了掌心。
“应该不是兴城知府。”冯俊思首先下了结论。“我们这些天探听的结果,这位兴城知府官声还是很不错的。那天在酒楼那个年轻公子是他的侄儿,虽然娇纵了些,喜欢喝酒赌钱,倒也没做过什么坏事……”
“是啊,当时遇到刺客,那些衙役还想保护我们呢!”易建业接了一句。
“先起来吧!”轻颜瞪了易建业一眼,想着他身上的伤,到底还是于心不忍。
“既然相信兴城知府,为何不去府衙养伤?”明慧皱眉问了一句。
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冯俊思搀扶着易建业缓缓站起身来,低头道:“是殿下说……说要引蛇出洞……”
轻颜沉默了一下,问:“你们联络了兴城的奚将军?”兴城的城卫军统领奚鸣曾在易明臣军中待过,算是易氏一派的将领。
易建业点头称是。
轻颜细细审视了易建业好一阵,转而又问冯俊思:“还有别的想法么?”
冯俊思迟疑了一下,犹豫地说:“臣感觉那批刺客似乎又分成两派,抢先动手的一派,后来放暗箭的一派……”
“噢?他们有何不同?”轻颜对这个消息倒是很上心。
冯俊思认真思索道:“抢先动手的一派似乎只是想重伤太子,不然以他们的武功,我们没理由能活下来。太子若不是救菁菁姑娘,也不会受重伤。放暗箭的一派目的就是杀害太子殿下,所以下手毫不留情,不但伤了我们的人,也射死了几个刺客……”
轻颜点点头,让他们都下去休息。她自己再次回到明昊床边,考虑着是立即将他带回去呢还是调查清楚了再回去。
虽然住房条件很差,但他们的饮食还是很不错的,不过轻颜对这些也不是很在意。明昊醒来看到母亲真的来了,既惊喜又羞愧。第一次单独出门,他抱了很多期望,没想到最后却连累母亲出宫保护自己。
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当晚,奚鸣就过来了。
轻颜只问他调查结果,其它的一概不提。当然,萧元都调查不清楚的事情,奚鸣能查出什么来?奚鸣怯怯地低着头跪在地上,觉得无颜见皇贵妃。皇贵妃虽然什么都没有说,但那种冷漠和失望比训斥更让人难受。
“兴城的苏知府为人如何?”轻颜忽然不咸不淡地问了一句。
“苏知府是个好官呐!为人刚正不阿,断案英明,很得民心的……”奚鸣几乎是不暇思索地回答。
轻颜点点头。如果真的跟奚鸣有关也断不会在兴城境内吧?如此一想,轻颜立即找到了方向。五花八门的兵器,或许正是为了掩盖他们惯用的武器。地点在兴城,或许他们原本就是附近的人……
兴城附近的人,又有如此高强的武功,最近的就是凌霄阁了……
轻颜打发了奚鸣,将菁菁单独叫过来,详细询问了那些刺客的招式,心不断往下沉。而后,她又问了明昊。
明昊显然已经想到这些了,回答的时候有些迟疑,还总是小心翼翼地注视着她的神色。
“依你看,凌霄阁的人有多少?”轻颜直接问道。
明昊想了想,认真地回道:“十之二三吧!”
轻颜沉默了一阵,长长地叹息了一声:“还是要放在自己手里才放心啊!否则,宁愿毁去……”
可是,她如何能做这个罪人?
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轻颜打算等明昊身体好一点了就回宫,反正让明昊了解民间的目的也算达到了,还是回去放心些。不过临走之前她还想会一会那位苏知府,若他真的秉公职守,为何又会纵容自己的侄儿随意抓人?
四月十六,轻颜在兴城不过才三日,就收到原靖宇的飞鸽传书,让她尽快带明昊回宫。信上简略地说太子在江南遇险一事已经传回朝堂,百官们担心太子出事宇朝后嗣无继,联名上书要求皇帝宠信后宫其它嫔妃,以繁育子嗣。
轻颜皱眉,联想起此次太子遇刺,心中隐隐有了